楊延一聲令下，便有幾個青壯如狼似虎地撲過來，將楊盛一家給紮紮實實地綁了，不忘給他們嘴裡塞上布條。楊氏衆人這才反應過來，定睛一看，才發現動手的人並非楊氏嫡系，而是關係較近的旁系，且不止一支。
也就是說，這場聚會，說是大家一起來商量，局勢卻是由楊延控制的。敢唱反調的人，哪怕是家主嫡親的弟弟，也逃不脫被五花大綁，用繩索拖出去的命運。
楊盛被帶走後，楊延居高臨下，俯視着族人，便見昔日對他也敢擺出一副公正面孔，對他指手畫腳的同輩們，多敢怒不敢言，全然不復平素的驕橫，彷彿一口積攢在腹中十餘年的濁氣終於吐了出來一般。
他很早就夢想着這一天了——高高在上，說一不二，目光所到之處，所有人都匍匐在他腳下，戰戰兢兢，不敢有任何異常動作。
事實證明，在強權之下，他那些驕傲的，自負的，喜歡對他指手畫腳的族人，全都閉上了嘴巴。
這是四十餘年來，他參與的、見證的、主持的會議中，最蠻橫、最霸道、最不講理，卻也是最輕鬆的一次。也就是在這一刻，他忽然懂得了皇族爲什麼要不遺餘力地削弱世家。
當你擁有了絕對的力量後，卻還有人不知死活地在你耳旁喋喋不休，想要忍住不將這些蒼蠅拍死，實在是一件很令人不快的事情。
“諸位。”楊延的聲音很平穩，面上卻帶着不自然的興奮和潮紅，“你們來到這裡，也不能不留下一點東西。想和楊盛一樣的，大可以開口，若不想和他一樣，便如這般——”他拍了拍手，一個貌不驚人的中年男人託着一盤塗料，並着一些閃爍着寒光的銀針等物件，緩緩地走了過來，微微欠身：“家主。”
楊延笑了笑，神色非常平和，說出來的話卻令人遍體生寒：“若想平安離開這裡，便要在你們的右手臂內側，刺一個花紋。”
此言一出，羣情激憤，鼓譟聲險些將密室給掀了。
“豈有此理？我等世家子，難不成是牛馬？”
“正是，身體髮膚，受之父母，豈能隨意捨棄？”
紋面、刺青，那是奴婢、牛馬爲了好認，纔會刺上，或者犯了大罪的人，纔要受這等刑罰。哪怕是販夫走卒，或者在這些世家子眼中下九流跑江湖的，爲了表示忠誠，往往也是歃血爲盟的居多，切掉小指已經屬於非常極端的做法了。而且還是他們自願的，並非強迫打上烙印，與如今楊延要做的行爲相比，簡直是小巫見大巫。
楊延毫不在乎這些人的叫囂，他不過一個眼神，刀斧手已經陳列在密室兩端，血量的刀光提醒着所有人，不從，則死。
策劃這一切的楊綿悄無聲息地從密室的另一端離開，他施施然地走到另一間石室中，示意看守的人將堵着楊盛嘴巴的布條取下。
楊盛倒是硬氣，明明身爲俎上之肉，被取下布條的第一刻，卻狠狠地“呸”了一聲，方高聲質問楊綿：“張家的選擇，你可記得？我楊氏的禍事，你又是否明白？”
他說的張家，自然不是褒國公張家，而是在弘農、河內兩郡都頗有勢力，勉強可以躋身膏粱之姓的弘農張家，或者說河內張家，也就是裴熙之母張夫人，以及宰相張榕出身的家族。
河內張家捲入樑王案，眼看就是舉家傾覆之禍，張家家主卻將張榕撇出這個圈子，一副與他勢不兩立的模樣，明面上四處求援，暗地裡卻委託洛陽裴氏，保住張榕的官位，令這位張家旁支最傑出的子弟得以繼續在御史臺待着。
張家嫡系不存，可張榕在，所以河內張家只是偃旗息鼓，現如今，他們出了一位宰輔，縱然一世不算膏粱之姓，也依舊是華腴之族。
每每想到此處，楊盛就痛恨自己昔年在家族中話語權太低——當年長輩們要獻女和親，圈定大義公主的時候，楊盛是反對得最激烈的那個，爲這件事情，他還被罰跪了整整七天的祠堂，至今陰雨天膝蓋都會發疼。大家都以爲他和姐姐大義公主關係親厚，不忍心讓親姐姐去和親，想讓堂姐堂妹頂缸。他的父親爲了家主之位的穩固，要籠絡兄弟，又覺得女兒反正沒人敢娶，侄女們倒很值錢，對“不懂事的兒子”鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，全然無視了次子苦苦哀求，抱着他的腿，大聲說：“不能送姐姐去和親，不能，姐姐她……她是皇家的媳婦啊！”
楊盛在說什麼，楊綿心知肚明，他冷笑一聲，滿臉都是不屑：“是啊，你明白，可你沒辦法阻止。他們後來也明白了，所以他們後悔了，後悔沒聽你的話。爺爺和大伯把這件事掛在嘴上，掛了二十年，卻沒能成功把你捧上家主的位置，反倒讓你陷入瞭如此境地。”
沒錯，楊盛比楊延有能力很多，也更加心狠。他不想讓姐姐和親，並不是因爲同情姐姐，只是因爲楊氏與皇室心照不宣，有過默契，大義公主名義上是陳留郡主的表姐和玩伴，實則是皇家的童養媳，送大義公主去和親，必定會觸怒皇室，但那又如何呢？一個家族，只能有一個聲音，楊盛若是出了頭，豈有他楊綿的今日？
“我們都很清楚，這種情況下，家主以死謝罪是最好的方式。你希望，我也希望，但楊延不想死，而我……”楊綿的面容在火把的照映下，顯得有些陰測測的，“他死了，你能活下來，我卻未必。”
如果我註定逃不了一死，那麼就讓整個楊氏爲我陪葬。
楊盛凝視着楊綿半晌，冷冷道：“可惜了，你爲什麼不是我的親弟弟。”
若你是我的親弟弟，你有這樣的能力，縱是我要爲你頂罪，也沒什麼不可以。只可惜，你不是。
“我若是你的親弟弟，楊家只會敗落得更快。”楊綿滿面譏諷，“那個蠢貨怎會是我們的敵手？”而我們兩個人的爭鬥，不可能令家族維持如今的平衡，卻漸漸衰敗的局面。對我們來說，弘農楊氏，要麼一躍成龍，要麼淪落成蟲。
楊盛沉默半晌，才說：“世家，已經不是從前的世家了。”
“你錯了！”楊綿厲聲道，“在我眼中，世家之所以驕傲，無非是這些資源罷了。前朝皇帝無用，資源都被世家捏着，世家才金貴。本朝皇族強勢，寒門有了進身之階，世家也就不那麼值錢了。偏偏那些老頑固還看不透這一切，固執地活在過往的榮耀裡，重重規矩，無盡束縛，當真值得？我若不姓楊，縱是出身略低一等，又豈會比不過他曹瑞？爲何他做一方郡守，步入中樞指日可待，我卻要在塢堡之中蹉跎年華？”
只可惜，楊延連嫡親的弟弟都容不下，豈能容旁人勝過他？楊綿再怎麼“忠心耿耿”，他也只是將堂弟當做幕僚來用，不肯爲堂弟的仕途奔走。就好像那些被弘農楊氏悉心培養的旁系子弟，說是說青年才俊，可誰不要讓着嫡支子弟幾分？
楊綿越說越激動，臉色也越來越猙獰：“廣陵郡主年紀輕輕，就知道興辦女學，有教無類，定下規矩，凡入女學，學生都是平等的。誰敢仗勢欺辱同學，抑或是藏拙保身，一旦發現，就會被趕出去。一個剛到雙十的女郎，都能有這樣的魄力，楊家呢？楊家有什麼？發現了鐵礦，想上報，捨不得平安鄉；不上報，成日提心吊膽。發現石炭礦，製造甲冑，卻沒個周密計劃，任由把柄給別人拿！弘農楊氏，多顯赫的家族啊！你去家學看看，嫡支子弟一羣草包，旁系子弟，哪怕不是草包，也得把自己變成草包！”
他心中的怨氣積攢了太久太久，只差一個發泄的出口——我不比任何人差，爲什麼我要讓着那個目光短淺、剛愎自用、嫉賢妒能的蠢貨，爲什麼我怎樣努力，都要仰他鼻息而活？
“你——”楊盛竟不知該說什麼，許久方問，“你打算怎麼做？”
“這十幾年，我們也開採了不少石炭和鐵，製造出了三百甲冑。曹瑞和岑越再有本事，也沒辦法籠絡住所有人，總會有一兩個捏在我們掌心的下屬。”楊綿的眼中似有一團火在跳動，“我忍氣吞聲了一輩子，臨到老了，豈能不鬧一場天翻地覆？”
不能名垂青史，行啊，那就遺臭萬年吧！
楊盛長長地嘆了一口氣，沒有說話，楊綿露出一絲詭異的笑：“堂兄，你也莫要想着坐收漁人之利的好事，哪怕事情落敗，你的好哥哥也不會容許你活下去的。咱們這……便是最後一面了。”
說罷，他步履輕快，竟帶了幾分雀躍地離去，走回密室的門口，輕笑着問：“見血了不曾？”
刀斧手對他十分恭敬，肅容道：“未曾。”
楊綿早就猜到自家人會是什麼德性，口口聲聲聖人之言，世家尊嚴，到了性命猶關的時候，爲了活命，哪怕像牛馬一般被打上烙印，不也全都忍了麼？這樣的人……呵，也好，到時候朝廷清算，這些人，一個都逃不掉。