“姑姑，這衣服太貴重了！我，我不能穿！”秀兒看着這美麗得不可方物的禮服。不敢上身一試，連連後退。
“既然青娘爲你準備，定然是有穿的必要。再說今晚新任知府相邀，更是不同凡響。以後你如果想在這青葵園站穩腳跟，知府更是不能得罪。”說着，示意秀兒把身上的衣服換下來。
秀兒猶豫了一下，不想撥了華蕊的一番好意，就慢騰騰的換上了這套禮服。
穿戴整齊之後，華蕊往後退了幾步，眼睛裡流露着嶄新的神采，情不自禁地拍手道：“我曾經見過宮中一名叫做梅妃的，最喜穿紅色的衣服。她也能將一般人穿着庸俗的紅色穿得絢爛奪目。所以她的衣服無人能夠跟風，秀兒，不瞞你說，你穿上紅色之後的風采絕對比她還要過之三分。”
“我真是越來越佩服青娘了。她怎麼就知道紅色適合於你呢？”又拉着秀兒左看看右看看，嘖嘖稱讚着，不捨得放手。
“姑姑，我的頭髮。”秀兒看着華蕊沉浸其中，樂而忘返的陶醉着，撒嬌道。
“對對對，我怎麼給忘了，真是年紀大了，這記性就是差，轉眼就忘記。”她有些頑皮地拍了一下自己的腦袋，笑着讓秀兒坐下來。
她用桂花油將秀兒的頭髮稍稍理順，然後梳起一個高高的月亮髮髻，尖尖的頂端在頭髮的一側開始，彎彎的月牙在腦後盤好。之後又選了一套用金色鑲嵌的鏤空珊瑚石的步搖，長長的流蘇次第垂到秀兒的耳根處，和耳垂上的紅色流蘇耳墜遙相呼應。
接着，華蕊拿起筆蘸上胭脂在秀兒的眉心處畫了一朵盛開的花兒。
整個裝扮之後，華蕊滿意地看着自己的傑作。感嘆道：“原來爲她人做嫁衣也是如此的快樂！看到你，我雖沒見過月中嫦娥，可我知道了她長什麼樣子？”
秀兒不解地看着她。
她露齒一笑，輕輕拍了拍秀兒粉嫩的臉頰，“就是這樣啊！”
秀兒一時無語，姑姑什麼時候開始調笑自己了。她有些哭笑不得地說：“姑姑，我忘記了告訴你一件事兒。”
“什麼事兒？”華蕊恢復了穩重。
“風煙姐姐說，要和我一起去接風宴。”
“你已經答應了？”華蕊問道。
“嗯。”秀兒點了點頭。
“唉，那你就沒有同我說的必要了。你都已經做主決定了。”華蕊似有責怪之意。
“姑姑，當時你不在。我也沒法拒絕，所以就……”秀兒趕緊拉着華蕊，湊了上去。
“慢着，慢着。”華蕊扶秀兒離開些自己，“別把妝給弄花了。我整個的功夫！我不怪你就是了，你給我端端正正的坐着。”
秀兒一聽，立刻乖順地坐了下來。
風煙沒用多大功夫就過來。風煙依然是一身紫色，煙燻的紫色有種雲霧蒸騰的朦朧感。很趁風煙的氣質。一臉興奮和得意的風煙走進房間看到秀兒後，臉上的神情僵了一僵，隨之掩飾了過去。
“妹妹，什麼時候做了這樣搶眼的衣服了？”她繞着秀兒走了幾圈，豔羨的目光好不隱藏地流露出來。
“是剛剛姑姑拿回來的。”秀兒看着她恨不得穿到自己身上的勁兒，心裡有些不安和愧疚。
“也是別人送過來的。”華蕊隨意接了一句。
秀兒感激地看了一眼華蕊，如果說是青娘人請新做的，風煙不定怎麼難過呢？
“姐姐穿紫色真漂亮，小心今晚所有人都看上姐姐，看姐姐怎麼應酬得了！”秀兒拉着風煙嗎，轉移着話題，將焦點聚集到她的身上。
“妹妹又說笑了，我站在妹妹身邊，簡直成了醜小鴨。不，應該是灰暗的空氣。”她輕輕掙開秀兒的手，“是襯托妹妹這顆耀眼的星辰的夜空。”
“姐姐！要不，我脫了這身衣服！”秀兒作勢就要脫下來。
“哎，妹妹，我只是說句玩笑話，好了。再不走就耽擱了。”風
煙一掃剛纔的抑鬱，重新明朗起來。
二人相攜到了知府府上。
故地重遊，秀兒有種恍惚感，同樣的房舍，同樣的花草，甚至綠的還沒有變作黃的，這裡就換了新的主人。真是鐵鑄的衙門流水的官啊！
宴席設在正廳，秀兒在門口報上姓名後，就有僕人引着她們往正廳走去。
穿過幾道迴廊，遠遠地就聽到了喧譁聲，談論聲。想必前面不遠處就是正廳了。秀兒心裡猜測着，目不斜視地盯着前方，眼睛的餘光往四周打量着。
這知府真是會花費銀子的財神啊！幾日之間，廊柱和門楣等全部粉刷如新，像是剛剛新建起來的府邸一樣。感嘆間，已到了一道門外。
“是秀兒嗎？”窩三公子的聲音隔着老遠穿了過來，秀兒一扭頭，從一側的小道上，窩三公子大踏步而來，掀起的衣角獵獵作響，颯然的姿態不容人忽視。她微微眯起眼睛。欣賞着這名彷彿站在高處的男子。
“窩公子。”輕喚一聲，已經頗爲熟悉的兩個人似乎不需要過多的寒暄，一切問候和客套盡在這互相的稱呼中包涵。
“秀兒今日真是讓人驚豔啊！遠遠看着，我簡直不敢相信自己的眼睛！真的是你嗎？是上午我送回青葵園的秀兒嗎？”窩三公子以掌撫着額頭，似是忘記了什麼似的。
秀兒看着他，忍不住笑了出來。
看着她的窩三公子有些愣愣地看着展開笑顏的秀兒。心裡暗暗感嘆：“我今日才見識到，什麼時一笑傾人城！”心裡不知什麼時候，一根弦悄悄撥動了。
他抑制住自己的想法，彷彿沒有看到風煙一樣，爲秀兒挑起簾子，請！
風煙站在一旁，氣惱地看着這個人忽略自己，很惱怒地看着這個曾經破壞了自己計劃的男人，嫉妒地看着兩個人熟悉地很有默契。心裡直後悔，後悔不該一時衝動，隨秀兒來到這裡。
秀兒進到屋內，才發現這兒的正廳和一般官府的是如此的不同，寬敞地猶如一座大殿一樣，四周掛着不同形狀的宮燈。淡淡的輕紗被束了起來。廳內已經擺上了几案。
引路的僕人將二人引到正中上座的下首第一張几案旁。
“朱小姐，這就是您的位置。主人早已經安排好了。”僕人彎腰施禮。請秀兒坐下。
“這，這麼顯眼的位置！”秀兒站着沒動，這麼顯眼的位置應該是和主人親近之人的位置，自己怎麼能在這兒呢？
“主人再三交代小的，就是如此吩咐的！”僕人又施了一禮，又對風煙說：“這位姑娘，還請隨着小的坐到下首處。”
“這！”秀兒一時鬱結，怎麼如此突兀地安排座位，她覺得無論如何也不能讓風煙坐到下首去，否則就會覺得有愧於心。
“這麼一張几案，可以坐兩個人的。她是我姐姐。所以應該和我坐在一起。”秀兒拉着風煙，絲毫沒有放手的意思。
“小姐，請別爲難小的，如果小的辦砸了這件事，會受到懲罰的。”這個僕人又是一禮，讓秀兒發火不得。
她回頭找着窩三公子，希望他能夠幫自己解圍。
之間他已經在對面主座下的左首處坐了下來，正複雜地看着秀兒和僕人如何的爭執，看她看向自己，忙慌亂地轉移了視線，繼而看秀兒求救地看着他，他聳了聳肩，攤了攤手，意思是他也沒辦法，怎麼安排就怎麼坐，隨遇而安！
“妹妹，我還是坐到別的地方吧！總不能讓他因爲我們而受罰！那樣我於心何忍？”風煙一看如此固執，沒有轉圜的餘地，就自我解嘲地安慰秀兒。
其實她也是不願和秀兒坐在一起的，兩人呆在一起一個晚上，誰也不會注意到她。她的自尊心會眼中受挫，整個宴席都會不自在。
秀兒一聽，也就順着臺階而下，“姐姐不感到委屈就好！我這不忍心讓姐姐和我分開！誰知這知府大人竟然連這樣的小事都已經安排妥當。我也沒有辦法！”
風煙拍了拍秀兒，跟着僕人往下面走去。
秀兒看着她在不遠處的几案旁坐下後，才慢慢理順衣角，坐了下來。
對面，正是窩三公子。
秀兒覺得今日的他怪怪的，怎麼臉色那麼嚴肅，一副要剋制着什麼似的。幾次自己看向他，都看到他探究的目光停駐在自己這兒。
幾次目光的相撞之後，秀兒決定不再看他，她微微轉動着眼珠，眼睛的餘光看着已經坐了不少人的大廳。
有些人是上次曾經見過的，有些卻是生面孔。眼睛轉了一圈，秀兒暗暗地發現，很多人也在悄悄地打量着她，並且小聲嘀咕着。
雖然珠簾秀的名聲在整個揚州乃至整個江南是街頭巷尾談論的熱點，可是他們所看到的都是塗了油彩之後的扮相，真正見過秀兒，知道她就是珠簾秀的並不多。所以很多人並不知道她的真實身份。
秀兒微微挺直了腰身，筆直地端坐着，眼觀鼻，鼻觀心，目不斜視。
不知坐了多久，大廳內的人安靜了一些。
衆人都站了起來，秀兒也趕緊隨着站起，不大工夫，只聽見哈哈哈哈一陣爽朗的笑聲，“諸位今日到府上，真是給我面子了！在此哈某就謝謝大家了！”未見其人，就聞其聲。接着一人大踏步走了出來。
秀兒距離最近，一看來人，禁不住傻了。
怎麼會是他？怎麼會？怎麼會/？她緊緊咬着自己的嘴脣，抑制着想要奪路而逃的衝動。五指緊緊攥着，身子有些微微的發抖。
接着，知府身後的隨從更讓她有種墜入深淵的無力感，身後跟着的正是馬玉坤。
秀兒直直的盯着馬玉坤，忘記了低頭施禮，怎麼會是你？你怎麼會跟着他？你所送的黑曜石手鐲，你所說的送黑曜石手鐲的主人難道就是他？
她的臉上急劇變化着各種神情，被戲弄的恥辱，震驚之後的無奈，仇恨無處爆發的委屈等等，各種複雜的感情交織在一起。她緊緊盯着玉坤。似乎要將他看穿。
這時玉坤也注意到了她，看到她眼中的質問，點了點頭。
“秀兒，坐下吧！”這時，那人轉頭疼惜而又憐愛地看着秀兒，看她一臉受傷地盯着玉坤，回頭瞪了玉坤一眼，玉坤忙低頭退了回去。
經他這麼一說，秀兒如夢初醒，這才發現衆人早已坐入席間，只有自己還突兀地站着。她忙掩飾住臉上過多的流露。坐了下來。
“今日哈某到任，能夠有這麼多同僚和朋友到場爲哈某助興，實在是讓哈某有回到故里的感覺！在這兒，哈某敬各位弟兄一杯。希望日後大力支持！讓這靈秀的揚州更加美麗！”哈爾倫赤舉杯，向在座的各位舉杯示意。
“恭喜大人到任！恭賀大人！”衆人齊齊說道，一起舉杯。秀兒木然地坐在那兒，既不舉杯，也不喝水，更不吃菜。
窩三公子和風煙都注意地看着她，不知道到底發生了什麼？
酒過三巡，衆人各自交談飲酒，哈爾倫赤看衆人各得其樂。就站起來都到秀兒面前，一把拉起還在愣怔着的秀兒，不由分說往簾後走去。背後幾雙偷窺的眼睛異樣地望着消失的身影。
秀兒掙扎着，想要掙脫這雙鐵鉗一樣的大手的控制，“你放開我！放開！”
這個生於草原的男人絲毫不理會她的掙扎與疼痛。一路拉着她走到隔間的一個臥室裡。
一把將她甩到鋪着錦被的榻上，然後蹲在榻前，死死地盯着秀兒。
“讓我仔細看看，有一年多沒見了，到底是長大了。也更加傾城傾國了！這套禮服還真的很適合你！看來我對你已然瞭解。你可知道，我雖然回了草原，可這麼些日子，我一直惦記着你，想你會變成什麼樣子？今日一見，還真是沒有白白讓我想這麼一回！”
他伸出手，捏住秀兒的下巴。逼迫秀兒擡頭望着他。長滿硬繭的手掌摩挲着秀兒嬌嫩地能捏出水的肌膚。久久不捨得放開。
（本章完）