秦之初以前爲了科舉，一心埋頭只讀聖賢書，很少出門，瞭解外邊世界的主要渠道還是走南闖北的父親。他從來沒有沒有到過京城，卻不止一次的對父親口中的巍峨大城心生嚮往。故而出了白虎山，他就迫不及待地想見識一下京城的繁華了。
他能夠理解王掌櫃、李長貴爲什麼那麼的熱情，一路之上多蒙他們的照顧，少受了不少罪，秦之初打算以後要是有機會的話，還是要回報一下這兩位處在社會底層的人。
他先付了王掌櫃一路上的花費，王掌櫃只要了本錢，沒從他身上賺一文錢，然後他又謝過王掌櫃、李長貴的好意，帶着他們挑選的那個鏢師，分別騎着一頭騾子，沿着官道，直奔京城而去。
奔出去沒多遠，天還放着晴，突然飄飄蕩蕩地下起雪來。秦之初急於趕在天黑城門落閘之前進城，不惜牲口的腳力，拼命地抽打着騾子的屁股，騾子吃痛之下，加快了速度。
趕在天黑之前，秦之初遠遠地看到了京城巍峨的城牆，他的眼前一熱，差點淌下淚來，這次進京期間，磨難無數，好幾次都差點沒命，能夠趕在禮部的春闈開始之前順利地抵達京城，真是幾多辛苦幾多辛酸呢。
秦之初和那名鏢頭催着騾子，到了京城外城的永定門外，兩人下了坐騎，排在隊伍的後面，依序進城。
永定門是京城的南大門，是從南部進入京城的通衢要道。雖然臨近關城門的時間，從這裡進出京城的還是很多。
永定門分內外兩重門，外門城臺連同城臺上的箭樓高達十餘丈，人站在大門口，如同螞蟻站在了大象的腳邊，只能感嘆城門的雄偉。這裡就是延綿近四千年的大周王朝政治中心的門面之一了，有次景象也是順理成章之事。
兩人象徵性的交了兩文錢的進城稅，穿過永定門的甕城，城門樓下的內門，秦之初終於順利的踏上了京城的地面上，寬闊的街道，熙攘的人羣，連綿的店面，處處都彰顯着勃勃的生機。
秦之初讓那鏢師陪着他前往豫州會館。京城裡有很多地方興建的會館，或是有商賈出資，或是以官府名義修建，這些會館無一例外都是各地在京城的主要活動地。
豫州會館是是豫州省的商人出資興建的會館，在大比之年，只接待豫州進京趕考的舉人。趕考的舉人住在這裡，不但可以享受到非常低廉的住宿費，而且還有免費的早餐吃，午餐和晚餐如果在這裡吃的話，也非常的便宜。
每到大比之年，京城的酒店、旅店、會館什麼的，都會大漲價，尤其是曾經出過狀元、榜眼和探花的地方，那價格更是讓人瞠目結舌。光住宿費就需要數十兩白銀一個月，這筆費用足夠京城的四口之家一年多的生活費了。
相比之下，豫州會館低廉的費用，對那些家境不是特別富足的舉人們來講，就是一項非常不錯的福利了。不單單是豫州會館在這樣做，其他的會館也都有類似的措施，這也是爲了讓本省籍的舉人們在金榜題名之後，能夠多多的爲家鄉着想而進行的事先施恩。
豫州會館在查驗過秦之初的身份之後，很熱情的接納下了他，只是秦之初來的太晚了，好房間肯定是沒有了，只能委屈他住在環境要差一點的地方。
秦之初沒有多少錢了，不過還是給了陪同他的鏢師三兩銀子，做爲酬謝。那鏢師一開始死活不要，後來見秦之初有些生氣，這才訕訕收下。
秦之初請請那鏢師回去後轉告對王掌櫃、李長貴的謝意，說日後有機會的話，定當重重回報。
那鏢師得了賞，心有多秦之初多有感念，連連答應一定原話轉告，然後他就另尋地方投宿去了，他是沒有資格住在豫州會館的，他又不是秦之初的書童。他明日一早就會離開京城，不會再來和秦之初告別了。
現在是正月二十三，距離會試還有差不多半個月的時間，會試完之後，禮部還要派人閱卷，之後放榜，又需要數日的工夫。屈指算來，秦之初大概還要在豫州會館住一個月左右的時間。如果運氣好的話，金榜題名的話，還要參加殿試，殿試完了之後，還要等待吏部分配官職，那時間就更長了。
秦之初花了一點時間，把自己住的客房收拾了一番，把揣在懷中的那半株草裝在一個木匣子裡，小心收好，又把書箱打開，取出筆墨紙硯、聖賢經書等物，擺在了書案的案頭。就在他收拾的時候，有敲門聲響起。
秦之初過去打開房門，發現門外站着兩位書生，一老一少，年紀大的那位面相蒼老，看樣子，至少有四十多歲，年紀小的那位，努力的裝出一副老氣橫秋的姿勢，只是看他的面相，恐怕也就十七八的樣子，比秦之初還要年輕不少。
“兩位是……”秦之初隱約猜出來這兩人爲什麼敲他的房門，不過爲了保險起見，還是開口詢問道。
那位年紀大的書生拱手道：“兄臺，在下洛都人，徐世森，受諸位朋友的推薦，現忝爲豫州會盟的盟主，這位小兄弟是我們洛都的神童，蕭蔚湶。”
那位年紀小的書生不耐地說道：“徐兄，我跟你說過多少次了，不要叫我神童，那都是多少年的老黃曆了。如今，我已十七歲零六個月了。”
秦之初驚訝非常的看了看蕭蔚湶，這個人對他來講，可是如雷貫耳，不單單是在豫州，即便是在相鄰的幾個州省，那也是如雷貫耳呀。此人自幼聰慧，三歲能夠吟詩作對，六歲就能夠在豫州布政使面前侃侃而談，應對得體。十三歲中秀才，後又中舉人，三年前，就曾經進京參加禮部主持的禮闈，是爲大周朝立國以來，參加會試最小的一位，聲震全國。
只可惜的是那次他少年心性，在臨交卷的時候，打了瞌睡，不小心打翻了硯臺，裡面的殘墨污了試卷，失去了金榜題名的機會，以至功虧一簣。
蕭蔚湶可是一位超級厲害的牛人，秦之初不敢託大，連忙請兩人進屋。
徐世森擺了擺手，“兄臺，我們就不進去了。剛纔我碰到了豫州會館的館主，知道今天又來了一位參加會試的朋友。在下忝爲豫州盟盟主，就有爲每一位朋友接風洗塵的責任。走，經書什麼時候讀都可以。我已經邀了幾個朋友，爲你接風洗塵。”
不由秦之初分說，徐世森拉着秦之初就走。
秦之初也不知道今天的會試，豫州人士中，有幾個會金榜題名。日後這可都是能夠在官場上互相幫襯的人，他可不願意稀裡糊塗的就得罪了他們，於是，他順水推走的跟着徐世森、蕭蔚湶二人，離開了房間。