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在茶館外面，門口兩邊，有五六個少年站在路邊，他們衣衫襤褸，頭上插着草標，以是售賣。這些本該是享受着無憂無慮童年生活的少年，此時眼眸中流露出的是無盡的迷茫和恐懼。
每一個被插標售賣的少年背後，都有一段辛酸的故事。秦之初卻無意去了解，畢竟他只不過是個舉人，能力有限，沒有辦法改變什麼，他能做的就是善待他選中的書童。
守在茶館門口的牙儈眼光十分毒辣，一見秦之初在仔細打量着那幾個少年，就猜到了他要幹什麼。牙儈等到秦之初把每一個少年都看完之後，這才點頭哈腰地走了過去，“這位爺，一看你就像是個讀書人，你是想選一個書童？”
秦之初點點頭，“你是這裡的牙儈？我身邊確實少了一個書童。你給我說說他們幾個的情況。”
“好嘞。”牙儈應了一聲，熟練地介紹了起來，他先指着站在最邊上的半大少男，這個孩子是這幾個待賣的少年中，個子最高的一個，“這位爺，這個叫應如龍，他爹原來是個京城的小官，也算是書香門第了。
你也知道京中公侯如雲，他爹也就是個七品芝麻官，算得了什麼，夾着尾巴做人就是了，偏偏他得罪了一位貴公子，讓人家尋了他一個錯，逼得他家破人亡，全家的娘們還有公子小姐全都發配爲奴。這個應如龍倒是識文斷字，就是心高氣傲，不服管束，先後已經換過幾個主人了。
我問過他，他說要找個值得他效忠的主子，我一看你溫文爾雅，氣質高貴，一定能夠降服這個應如龍。跟別人，我都是要二十兩銀子，你要是選他，咱們交給朋友，我只要你十兩。”
牙儈透露出來的情況讓秦之初暗暗心驚，在地方上，七品知縣那就是土皇帝一般，平民百姓誰不敬仰，誰敢輕視？但是在京中，就是這樣一個七品官，說沒就沒了，家破人亡，兒女爲奴，由此可見官場之兇險，比遇上山賊水寇更甚。
秦之初仔細的看了看應如龍，他發現應如龍裸露在外的肌膚上有多條鞭痕，有的很陳舊，是舊傷，有的卻還泛着紅色，應該是不久之前，剛讓人鞭打過。
“少爺，選我吧，我一定會好好地盡書童的責任的。”應如龍灰暗的眸子中閃過一道亮光，希冀地看着秦之初。
“下一個。”秦之初搖了搖頭，這個應如龍不像是能夠安分守己的主兒，秦之初大考在即，可沒有太多的精力花費在調教書童上面。
應如龍眸子一黯，頭低了下來，誰也沒有看到他垂首時，眸子裡面閃過的那一抹不甘和仇視。
牙儈又向秦之初介紹了幾個，卻沒有一個能夠讓秦之初中意的，書童是身邊的貼己人，眼緣非常的重要，沒眼緣，任由牙儈說的天花亂墜，秦之初也不會心動的。況且，秦之初身上可沒有幾兩銀子，能省一點是一點，貴的，他可買不起。
牙儈以前遇到過比秦之初還要挑剔百倍的顧客，倒也頗有耐心，並無任何不耐煩的表情流露出來，他指着最後一個，“這位爺，這就是我們這裡最後一個貨了。她是個丫頭，是一個朋友轉賣給我的，據說她爹孃都死了，你要是要，我便宜賣給你，只要你六兩銀子。”
這個頭上插着草標的小女孩，衣衫襤褸，整個人髒乎乎的，看起來，十分的柔弱，她的身高還沒到秦之初的胸口，面黃肌肉，頭髮枯黃，臉上髒兮兮的，一雙大眼睛沒有一丁點的光彩。
當秦之初看向她的時候，這個小女孩聲如蚊吶，可憐兮兮地說道：“哥哥，我餓。”
短短四個字，秦之初心中最柔弱的一塊被觸動，他蹲在小女孩面前，把她頭上的草標摘掉，柔聲道：“別怕，一會兒哥哥帶你去吃飯。牙儈，我就要她了。”
牙儈大喜，他還以爲今天做不成這單生意呢，他連忙從懷中掏出來一沓子賣身契，從中把小女孩的選出來，“這位爺，咱們到茶館裡面，辦一下手續吧。”
秦之初拉着小女孩的手，進了茶館，牙儈先給秦之初上了一杯茶，又打發人去把質人請來。工夫不大，一個身着員外服，挺着一個大肚子的中年男子走了過來，他就是官府委派的質人，專門負責皇城南邊街一帶的奴僕、牛馬、器物等買賣的管理，代表着官府。
牙儈那裡有現成的賣身契範本，他問了問秦之初的名號，提筆把賣身契寫好。然後交給秦之初，“秦爺，你看一下，如果沒錯的話，你就在這裡寫上你的名字。”
秦之初接過賣身契，只見上面寫着：“立當子文書人李大海，今因使用無措，自願將親生次女名喚玉玲，年十二歲，出當於秦名下爲僕，當受鈔銀六兩整，其銀當日收足，其女隨即過門任憑更名使喚。官定以貳十六歲爲期，備原價取贖。如有走失俱系原媒親父尋還。倘有天行時氣，各安天命，系身情願，並無異說。恐口無憑，立當文書存照。”
李大海是牙儈的名字，在這份賣身契中，自認是那個小女孩，也就是李玉玲的父親，這樣的現象在牙行之中，十分的普遍，是行業慣例。官府也是默許的。
秦之初驗看再三，確認無誤，提筆寫上了自己的名字。那質人做爲見證人，也寫了自己的名字，用了印。
秦之初把六兩銀子給了牙儈，又取了一兩二錢銀子給了質人，這是繳納的契稅和管理費，或許還有質人自己添加的好處費。
牙儈對李玉玲說道：“從現在開始，你就是秦爺的人了，一定要盡到奴婢的責任，服侍好秦爺，手腳勤快點，有點眼力，有什麼活搶着幹，不要惹秦爺生氣，知道嗎？”
李玉玲怯生生地點點頭，“知道了。”
秦之初把賣身契收好，對李玉玲說道：“跟我走吧。”他擡腿朝茶館外面走去，李玉玲連忙跟上。
走了沒多遠，秦之初看到路邊有個買粥的攤子，便走了過去，要了一碗粥，一個饅頭，還有一碟鹹菜，推到了李玉玲的面前，“吃吧。等到吃完後，我再帶你去買一身舊衣服。”
“謝謝哥哥。”李玉玲把碗抱在懷中，抓着饅頭，狼吞虎嚥地吃了起來。