轉眼之間，到了二月十八，緊閉了將近九天的順天府貢院的大門打開了，原本沉靜的掉根針到地上都能聽到聲的貢院之中，慢慢地失去了平靜，泛起了嘈雜之聲。
守在考巷口的御林軍士兵排着整齊的隊列，撤出了東西文場。片刻之後，有一名考生揹着考箱垂頭喪氣地從東文場走了出來，由此拉開了舉人們離開貢院的序幕。
秦之初有條不紊地將東西收拾進考箱，從窩了九天的號房中走了出來。緊鄰他號房的兩位舉人也恰好在這時候走了出來，三個人互相點了點頭，不管怎麼說，他們也相處了九天，算是沒有說過一句話的鄰居吧。
那胡人舉人最是熱情，他對秦之初說道：“這位兄臺，你考的怎麼樣啊？我在你的隔壁可都聽到了，你寫字時發出的沙沙聲很流暢，這次禮闈一定考得不錯吧？”
秦之初淡淡一笑，“只能說是正常發揮罷了。兄臺，你呢？”
那胡人舉人撓了撓頭，“別說了，全他|孃的考砸了。尤其是第一場，我竟然趴在那裡睡了一天多的時間，我真是連頭豬都不如，這麼重要的場合，我怎麼就睡着了呢？”
那位三十多歲的舉人奇道：“你睡了那麼長時間？我比你強不了多少，一直噴嚏不斷，光顧着擦鼻涕了，你說怪不怪，我已經很長時間沒有生過病了，這次禮闈剛開始，就惹上了風寒，幸好持續的時間不長，到了十一日晚上的時候，就好的差不多了。要不然的話，這次的禮闈就全都廢了。”
那胡人舉人看了他一眼，“兄臺，不是我說你，你看你瘦的，體質不好，還缺乏鍛鍊，北風一吹，不惹上風寒纔怪呢。”
說話間，他們走到了東西文場之間的通道上，衆舉人議論紛紛，說的都是第一場考試的時候，在他們的身上都發生了或是這或是那的離奇事件。因爲這些事件的發生，很多考生都發揮失常，只怕難登金榜了。
耳聽得此起彼伏的抱怨聲，秦之初若有所思。
如果說一兩個考生在禮闈的時候，出現異常的話，還有情可原。一下子冒出來這麼多，這裡面一定有問題。但問題出在那裡，就不是他所能夠觸及到的。
他只是提醒自己在跟人交流的時候，一定要注意，千萬不能說出他並沒受影響的事實，要不然的話，有可能引起諸舉人的排斥。衆人有事，他無恙，這可是容易引起人誤會的事情。
快出貢院的時候，秦之初跟那兩個舉人互留了姓名、籍貫等信息，共同考試，這算是一段交情了，以後說不定能夠用得上彼此。
出了貢院，秦之初就聽到李玉玲驚喜的叫聲，只見小丫頭連蹦帶跳，拼命地揮舞着細長的手臂，“哥哥，哥哥，我在這兒呢。”
幾天不見，李玉玲的氣色變得好了許多，不再像原來那樣瘦的皮包骨頭了。小臉上有了紅潤，頭髮也不再那麼枯黃，正在逐漸變得烏黑。
秦之初放下心來，他還真怕自己的小書童虐待自己，不捨得吃喝。
李玉玲在人羣之中來回的穿梭，很快就跑到了秦之初的身邊，“哥哥，昨天有個人找到了豫州會館，說是咱家的僕人。我把他給帶來了，你看看他不會是個騙子吧？”
說話間，一個三十多歲的漢子站在了秦之初的面前，此人身着一身粗布衣裳，腳蹬千層底的布鞋，眼睛黑亮，一臉的精明之色。“少爺，我可見到你了。”
“三哥，你怎麼來了？”秦之初驚喜地打量着眼前這個漢子。
此人名叫奚一鬆，自稱在家排行老三，上面還有兩個哥哥。秦之初的父親有次外出做生意，在搭船過河的時候，遇到了落水的奚一鬆，將他救了上來。父親見他可憐，就收留了他。
奚一鬆這個人很精明，秦之初的父親覺得他是個不可多得的人才，將他視爲子侄，但奚一鬆一直以僕人自居，恪守本分，從來不做逾禮之事，深得秦之初父母的信任，秦之初也對他很敬重，一直稱其爲“三哥”。
見秦之初平安無事，奚一鬆的眼眸中飄出藏不住的驚喜，“少爺，老爺接到了你託人送回家的信，知道你在路上出了岔子，差點死在山賊手中，老爺夫人都嚇壞了，他們放心不下，打算來看看。只是家中的生意一時脫不開手，再考慮到路途遙遠，長途奔波，萬一把老爺夫人累壞了，那就不美了。所以我就主動請纓，過來看看。少爺，你沒事，真是太好了。”
說着，奚一鬆伸手從秦之初手中把沉重的考箱拿了過去，秦之初在狹窄的號房中窩了九天，身心俱疲，也就沒和奚一鬆客氣，說了聲謝謝，就把考箱給了奚一鬆。
兩個男人加上李玉玲這個小丫頭，三人一起跟着人流，離開了貢院大街。奚一鬆伸手攔了一輛馬車，花了一兩銀子的超高價，用最短的時間，趕回到豫州會館。
奚一鬆把考箱放下，便張羅着給秦之初打熱水洗澡。李玉玲覺得這事應該是她的職責，想把主導權奪過去，可她那裡是人高馬大的奚一鬆的對手，最後只能坐在一旁，雙手託着腮，鼓着腮幫子，對着奚一鬆運氣。
九天沒洗澡，沒洗臉，秦之初也覺得身上難受的要命，等奚一鬆打好水好，就跳到了浴桶之中，痛痛快快地洗了一個熱水澡。等他神清氣爽地從浴桶中出來後，頓覺一身輕鬆，在貢院中積累的沉悶之氣，一掃而空。
這時，李玉玲已經把飯菜端了過來，三人圍在桌子旁，吃了起來。
“哥哥，這次你考的怎麼樣呀？能不能中會元？我剛纔出去打聽了一下，好多個舉人老爺都說答得不好，你跟他們不一樣吧？”李玉玲端着碗粥，問道。
秦之初笑了笑，“只能說是正常發揮吧，名次就不好說了。我感覺登榜問題不大，就是名次的問題了。”
奚一鬆一聽，笑了起來，“我就知道少爺大難不死，必有後福，這次一定能夠金榜提名的。這下好了，回去之後，我對老爺夫人也有個交代了。”
秦之初不由得一怔，“三哥，你這就要回去？”
奚一鬆點點頭，“這段時間是家裡生意最忙的時候，如今是早春時分，正是青黃不接的時候，咱家是做糧食生意的，很多家中無存糧的人還等着咱們賣糧食給他們救命。
你也知道，這買賣糧食，攤子大，賺的卻不多，老爺在家，很難顧得過來，我得回去幫忙才行。你沒事了，老爺夫人就不會擔心了，我在這裡也幫不上你什麼，有玉玲姑娘照顧你，就挺好的。
等忙過這段時間，我再來，老爺說了，如果你能夠金榜題名，弄個一官半職的話，就讓我過來幫你。家中的糧食生意也會慢慢地結束，畢竟你要做官，無法繼承老爺的生意。”
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