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齊虞東在上書房呆了有半個多小時，他離開的時候，皇帝的神色有些複雜。
蘇培榮服侍皇帝多年，還從來沒有見皇帝這麼爲難過，“陛下，這樣做，要是讓那些六科給事中們知道了，非得上書彈劾齊國公不可。朝中只怕有一段日子不能清淨了。”
皇帝嘆了一口氣，“朕也難呀。如今咱們大周朝到處都是匪患，拒水爲寇者不少，佔山爲王者更多，老百姓苦不堪言，朕早就想收拾他們了。但是朕卻一直騰不出手來，只能委屈一下那些百姓了。而六公十三侯三十一伯是朕統治天下的根本，只要他們服從朕，就變不了天。
這次他們只是想在金榜上多佔幾個名額，朕就給他們。反正官總要有人去當，誰當不是當呢。有了他們在背後支持，說不定還能早日把治內的治安搞好，還朕一個朗朗乾坤。”
“萬歲爺說的是。”蘇培榮知道皇帝已經有了決斷，自不會胡亂置評。
“培榮啊，朕雖然準了齊虞東爲今年禮闈的總裁，不過他們也不能鬧得不像樣子，今年禮闈的總監官就由你代表朕去吧，朕再讓御林軍將軍胡大志做你的副手。如果齊虞東他們鬧得不過分，就由着他們，只要他們失了分寸，記得行使朕賦予你的權力。”皇帝道。
“奴才領旨。”蘇培榮跪接皇帝的口諭。
在豫州會館，孟光傳看完了蕭蔚湶的文章。他把文章放下，摘下了玳瑁眼鏡，捏了捏眉心。在場的二百餘位舉人都注視着他的一舉一動，蕭蔚湶一臉的矜持，但是心中卻有幾分慌亂和緊張，他唯恐從孟光傳的口中聽到一個否定的評價。
徐世森見孟光傳久久不肯點評，忙問道：“孟大人，快請吧，我們大家都等急了。”
孟光傳嘆了口氣，“我就說一下我個人的意見。首先從字上來講，水清就稍遜一成，他的字乍看上去很規整，但是細觀的話，筆筆如刀，鋒芒畢露，他的文章也有這個問題，過於激進，內斂不足，少年習性啊。”
孟光傳的話一出，豫州會館寂寞無聲，誰也沒想到孟光傳對蕭蔚湶的文章評價並不高。
蕭蔚湶噌地一下站了起來，“老大人此言差矣，學生的字乃是跟名師所學，已得其七分精髓，學生的文章也讓多位名士看過，其中一位還是辛未科的狀元，他們沒有一個沒有覺得我的文章不妥的，難道老大人的學問還要超過他們不成？”
蕭蔚湶這是不服呀，當衆就質疑起孟光傳來。
孟光傳也不生氣，他呵呵一笑，“我都說了，這只是我的個人意見，蔚湶你願意聽就聽，不聽也無所謂。”
剛纔孟光傳還叫蕭蔚湶的字，一轉眼就直呼其名了，老頭面上不生氣，心裡面還是有股邪火的。
蕭蔚湶還沒等交流會結束，就來了句“道不同不相爲謀”，起身拂袖而去，這次的交流會不歡而散，衆舉人議論紛紛，卻也沒有太把今天的事情放在心中，蕭蔚湶少年成名，絕大部分人還是相信他能夠金榜提名的。
轉眼到了二月初五，從這一天開始，一直到二月初七，這三天是全天下的舉人報名參加禮闈的日子。禮部儀制清吏司專門派人在貢院門外設了一個臨時報名點，舉人們只需要持着自己的牙牌、官誥文書，就可以報名了。報名費紋銀一兩。
有三天的時間，諸舉人都表現得不是很着急，徐世森想找幾個人跟着他一起去報名，卻沒幾個願意去的，都想抓緊時間多看會兒書。最後徐世森只把秦之初還有那三個女舉人邀了來，帶上各自的書童、隨員，一起前往。
徐世森有一個書童，五個隨員，無論走到哪裡，都是前簇後擁的，他家中甚富，不缺買奴僕的錢。那三名女舉人也有一兩名隨員隨行，只有秦之初身邊人最少，只有李玉玲一個小書童，也幸虧有這麼一個女書童，要不然的話，其他的舉人非得鄙視死他不可。
攀比是無從不在的，這段時間，李玉玲給秦之初長了不少臉，很多豫州籍舉人的書童都圍着李玉玲打轉。李玉玲相貌一般，也不知道她那裡來的這等手段，能把那麼多刁鑽的書童收服。
一行人到了貢院，貢院大門緊閉，在大門的一側，用席子搭建了一個棚子，報名點就設在那裡。秦之初他們到的時候，已經有很多舉人在排隊報名了。
大周王朝行省一級的行政劃分是兩京二十三行省五個都指揮司，各地的舉人數量不一，多則三四百，少則只有幾十人，不過加在一起，也有四五千人了。
秦之初他們找了一個背風處站好，排隊佔位置的苦活自有書童或者隨員們去做，等輪到他們的時候，再過去填寫報名表。
那些舉人們三五個一堆，有的還在捧着聖賢經書看，不過大部分要麼高談闊論，要麼四處打量，尋找着那些傳說中最有可能中狀元的人。
秦之初和徐世森他們站在一起，“徐兄，你對各地的舉人瞭解的應該比我多，等我可要多多給我介紹幾個認識。”
徐世森三十歲左右第一次參加禮闈，這一次已經是第五次了，別看他次次落榜，卻也認識了不少各行省的舉人。他笑道：“沒問題。只是我認識的舉人大部分都跟我一樣，身上有股子晦氣，你可不要嫌棄呀。”
兩人正說着，從大街那頭走來了一羣鮮衣怒馬的人，爲首者是三名青年，衣着華貴，滿臉傲氣，他們身後跟着二三十名隨從，有的做家丁打扮，有的卻身穿鎧甲，手扶刀把，眼中冒着殺氣。
“閃開，都閃開，小公爺來了，還不都給我閃開。”一名家丁模樣的人扯着嗓子喊道。
秀才遇到兵，有理說不清。不管是秀才也好，舉人也罷，最怕的就是遇到不講理的兵痞。這羣人搞出來的動靜這麼大，報名的舉人們沒有一個看不到的，他們紛紛讓路，根本就不敢阻擋那羣人的去路。
秦之初微不可查地皺起了眉頭，他已經遇到過一位所謂的小公爺了，今天該不會是又要見到三位小公爺吧？
舉人們都站在道路兩邊，只盼着這夥比螃蟹還橫的人趕快從他們眼前消失，誰也沒想到這羣人竟然衝着禮部設的報名點走了過去。
“裡面的人都滾出來，不要耽誤小公爺們報名。”那名囂張的家丁又嚷了起來。