轉眼過去了幾天，在這段日子裡，秦之初除了每天晚上固定打坐入定之外，其餘的時間都在爲殿試做着準備。這期間，所有的邀請，不管是士紳、商賈，或者是官吏發出的，全被他以準備殿試爲藉口，婉言推辭掉了。
二月二十九那一天，順德帝不告而來，隱瞞着身份，跟秦之初來了一次君前奏對，事後想想，秦之初的白毛汗是出了一身又一身。
他知道自己在順德帝那裡是掛上號了，不管是爲自己的前途着想，還是爲自己脖子上面那顆大好的頭顱着想，都必須要在殿試時，爭取到一個好的名次，只有這樣，才能向順德帝交差。
這幾日，韓青石每天都要來豫州會館一趟，一方面是爲了向秦之初報告尋覓黑衣人的進展，但最主要的還是爲了看看他能夠爲秦之初做些什麼事情，避免秦之初爲一些瑣事而分心。
這一日，乃是三月初十，距離殿試還有五天。秦之初又讀了一天的聖賢經書，夜深人靜時，他將書本放下，李玉玲給他端來盆熱水，讓他燙腳。
洗完腳後，秦之初和往常一樣，盤腿坐在牀上，繼續打坐。最近一段日子，有兩件事最讓他着緊，一件自然是即將舉行的殿試，另外一個就是他的修煉情況了。
自從那天將玉質殉葬印中所蘊含的天地靈氣全都吸納之後，他的修煉就一直停頓在後天到先天的關卡處，任憑他想盡辦法，卻總是不能順利地衝破關卡的阻隔。最讓他無奈的是京城之地，竟然沒有一絲天地靈氣，搞得他十分的被動，想積攢天地靈氣，衝擊關卡都不可得。
秦之初能夠動用的手段少的可憐，他唯有秉承“勤能補拙”的信念，勤加苦修，期冀那一天天可憐見，給他送來幾絲天地靈氣，讓他捕捉到。
這一次入定的速度仍舊很快，但是在入定世界中，照樣是黑漆漆一片，看不到任何形式的天地靈氣。秦之初的精神不免顯得無聊，卻只能抖擻精神，不敢有絲毫的放鬆。
突然，秦之初沒來由的感覺到一陣煩躁，陣陣的不安從他的心底深處泛起。在這樣的狀態下，繼續打坐下去，不但不會有絲毫的效果，反而有可能走火入魔。無奈之下，秦之初不得不結束了打坐入定。
結束了修煉，那股煩躁並沒有消除，心頭的不安更是越來越重，很快，一股莫大的危機感涌上心間。秦之初看了看房間裡面的情況，沒有發現什麼異常，李玉玲輕微的鼾聲清晰可辨。
秦之初下牀穿鞋，點燃油燈，舉着油燈，又在房間裡轉了一圈，還是什麼都沒有發現。驀然，秦之初注意到李玉玲的臉頰上帶着不自然的青色，似乎被人扣住了喉嚨一般，呼吸困難，那鼾聲仔細分辨的話，根本就不是從李玉玲的牀頭髮出來的。
秦之初驀然一驚，“什麼人？”
房間裡面靜悄悄的，一根針掉在地上所發出的聲音都震如雷霆。這時，秦之初發現李玉玲臉頰上的青色慢慢地褪去，逐漸地被紅潤所取代。
秦之初探手過去，在李玉玲的臉頰、修長的脖頸上摸了摸，沒有發現什麼異常。他直起腰來，剛要長舒一口氣，只聽咻地一聲輕響，似乎有什麼東西破空而來。
下一瞬間，秦之初就感覺自己的喉嚨被什麼人掐住了，就像有繩索纏繞在他的脖頸上一般，越收越緊。他張着嘴，只能發出誒誒的聲音，連呼喊叫人都辦不到。
油燈啪的一聲從他手中滑落，掉在了地上，秦之初連忙伸出手，抓在了脖子上，手指觸摸到的感覺清楚地告訴他，他的脖子上確實被人用繩子勒住了，有人想活活勒死他。
秦之初雙手用力，想把繩子扯斷，但那繩子極爲堅韌，一時間，他竟然無法奈何得了。
吱的一聲，緊閉的窗戶自己打開，一道白影一閃而過，站在了秦之初的房間之中。
“會元公，不要白費力氣了。纏繞你的繩子乃是仙家之物，名曰捆牛繩，連牛都掙不斷，何況你一個羸弱不堪的讀書人呢。”
這時，秦之初感覺纏繞在他脖子上的繩子不再繼續勒緊，他轉過身來，大口大口地喘着粗氣，話說不出來，只能怒視着白影。
這白影比秦之初高出一頭左右，一身做工考究的白衣，頭上的髮髻用白色絲帶束着，一絲不亂，標杆般筆挺的修長身材，小麥色的健康膚色，刀削的眉，高挺的鼻樑，薄薄卻緊抿的脣，以及一雙漆黑的眼珠，動人心魄。此人就是一個天生的美男子，一見之下，就令人不由地心生好感。
當然，秦之初這會兒恨不得殺了這位不請自來的美男，任誰不明不白地讓人用繩子勒住了脖子，都不會有第二個心思的。
那白影雙手抱拳，朝着秦之初深施一禮，“會元公在上，小生有禮了。自我介紹一下，在下黑如墨，就是那個勾引的樂蓓生上了牀，最後憤而上吊自盡的黑如墨，也是你堂堂會元公下令四處搜尋的黑如墨。”
秦之初的目光中流露出的恨意更甚，如果可以的話，他恨不能將黑如墨撕成兩半。這人白長了一副英俊的模樣，沒想到心腸恁地歹毒。
黑如墨颯然一笑，眸子冰冷而又殘忍，“會元公，不要以爲自己能夠做會元，就多麼了不起。大周朝三年就有一個會元，你算個**呀，真把自己當根蔥了？你不是派人四處找我，要把我抓起來，送給官府嗎？好啊，我自己送上門來了，來呀，你來抓我呀。”
黑如墨驕狂地挑釁着秦之初，他伸出纖細的手掌，凌空一抓，油燈飛到了他的手中，他把油燈放到了桌子上，挑亮，釋釋然地坐在了桌子旁，用貓戲老鼠一般的目光注視着秦之初。“來呀，會元公。我就坐在這裡，有本事你來抓我呀。你不是要爲樂蓓生那個蠢女人出頭嗎？來呀，殺我呀。”
此時，夜深人靜，豫州會館內外沒有一個人是醒着的，黑如墨挑在這個時間前來，就是要單獨地會一會秦之初。