衛伯爵伯爵府。
將近七十歲的衛伯爵帶着他的嫡長子衛鬆城，次子衛柏城，在一個四合院裡面等着。四合院堂屋的門緊閉着，門口站着一名道士。這名道士是伯爵府上的家丁，專門劃撥到這裡，伺候小院的主人的。
衛伯爵他們爺三個一大早就過來了，想見一見小院的主人。雖說這個四合院就在伯爵府中，但是衛伯爵的權威到了這裡，就沒有任何的效力了。
轉眼，衛伯爵他們就等了三個多小時，堂屋的門這纔打開，從屋裡面走出來個道童模樣的人，如果秦之初在這裡的話，會驚訝的發現這個小道童，赫然就是他到人市挑選道童的時候，牙人給他介紹的第一個少年——應如龍。
此時，應如龍完全變了模樣，穿着一身乾淨嶄新的道袍，面色紅潤，印堂發亮，“伯爵，老爺請你進去。”
衛伯爵擡腿就朝着堂屋中走去，衛鬆城、衛柏城緊隨其後，也要進去。
應如龍伸手攔住了他們，“老爺只讓伯爵進去，你們倆在外面候着。”說完，應如龍無視衛鬆城、衛柏城哥倆怒視過來的目光，轉身，釋釋然地進了堂屋，回身，咣噹一聲，關上了房門。
屋裡面並不亮堂，光線有點暗，衛伯爵眯着眼睛，適應了半天，纔看清楚在屋子的正中，有一個人端坐在蒲團上，蒲團下，有一個巨大的八卦圖，有丈許大小。
衛伯爵走到那人面前，躬身道：“先生，本不想麻煩你的。只是我兒昨日帶回來一件寶貝，我找了好幾個經驗豐富的鑑定師，都無法鑑定出來是何物。想來不是凡間之物，只能拿來，麻煩你了。”
說着，衛伯爵從袖袋上，拿出了一個綢緞打得小包，打開包裹，裡面正是那方玉質殉葬印。
盤腿打坐的那人眼中猛然迸射出一道精光，“中品晶石？”
他閃電般出手，把那方玉質殉葬印抓在了手中，但很快，他又失望地把玉質殉葬印拋還給了衛伯爵。“你莫不是來消遣我？拿一個沒了絲毫天地靈氣的黃脂石來，你到底是什麼意思？”
“先生莫要誤會，我怎麼會消遣你呢。”衛伯爵連忙小心地把事情的經過解釋了一遍。
坐在蒲團上那人這才消了氣，“這黃脂石乃是土屬性的中品晶石，說它價值萬金，一點不爲過。只可惜這塊黃脂石靈氣已失，它也就是一塊極品玉石，對我來講，已經沒有任何用了。
還有，這塊黃脂石的大小，只有標準中品晶石的一半大，將其雕刻爲官印的那人真是該死，爲了雕琢這方方方正正的官印出來，他要將多少黃脂石削掉呀，他簡直就是暴殄天物呀。要是讓貧道知道他是誰，非得找他好好理論一番不可。”
衛伯爵聞言，不由得大失所望，“先生，依你的見識，這方舊官印，放到古董市場上，能值多少錢？”
坐在蒲團上那人說道：“我不懂世俗人的古董市場，不過我估摸着怎麼着也能賣個萬把兩銀子吧。以後你們一定要留神，再碰到這樣的石頭，一定要第一時間拿來讓我看看，知道嗎？”
衛伯爵抱着最後一線希望，“先生，你說這塊黃脂石靈氣已失，那麼你是否能夠看出來它是什麼時候喪失靈氣的嗎？”
那人搖了搖頭，“這個怎麼能夠看得出來？你該不會是懷疑是那個叫秦之初的舉人把黃脂石中的天地靈氣吸納走了吧？哼，收起你的疑心吧。
我們修煉之人基本上是不會對世俗官場產生興趣的，貧道修煉這麼多年，還從來沒有聽說過有修真者跑去參加科舉的。參加科舉要寒窗苦讀十餘載，修煉更是要從下打好基礎，無時無刻，不能有絲毫的鬆懈，這兩者是相沖突的。人生苦短，兩者是不可兼得的。
與其浪費精力在秦之初身上，還不如派人給我好好地查一下這方舊官印是從什麼地方搞來的。順藤摸瓜，說不定還能找到更多的黃脂石。”
衛伯爵眼中一亮，“先生，我明白了，我這就安排人去辦。”
豫州會館。
氣氛越發的凝固了，自從報子來報秋東海高中貢士之後，這都過去一個多小時了，再沒有第二個報子登門。雖說越往後名次越高，但是也有可能預示着再沒有一個豫州籍舉人能夠登上榜單了。按照現在的趨勢看，似乎後一種的可能性是越來越大了。
一想到後一種可能，那些還沒有消息的舉人全都慌了神，秦之初也有些焦慮不安，韓青石就跟中了邪一樣，嘴裡不停地念叨着：“大哥，你說報子怎麼還不來呀？”
李玉玲攥着小拳頭，又像是自我催眠，又像是自我安慰，口中唸唸有詞，“哥哥一定會中的，哥哥一定會中的。”
禮部衙門，放榜已經到了最後的關鍵時刻，該放倒數第二榜，也就是貢士第六名到第十名了。
禮部大門外，是翹首以盼的舉人、民衆，禮部大門外，卻差點打起來，給前十名貢士報喜，報子所得的賞賜往往是最豐厚的，幾乎每一個報子都希望能夠撈到如此肥差，只是僧多粥少，註定有人去不成。
好不容易，選出了前往報喜的報子，禮部大門再次打開，五個報子衝了出來，翻身上馬，直奔目的地。在他們走了之後，這纔有人拿着榜單出來，將之張貼在了禮部大門外的影壁牆上。
又等了半個小時，又有五個報子從禮部衙門內衝了出來，之後，最後一張榜單，也就是貢士第一名會元到第五名的名單，放了出來。
看着第一名會元的名字，許多人都覺得陌生，也有那認識會元的，又驚又喜地叫了一聲，從人羣中擠了出來，這人也有馬，而且是匹好馬，他翻身上馬，一路急奔，“中了，中了，老天開眼，今年的會元是我們豫州人。”
這人速度極快，趕在了報子的前面，搶先一步到了豫州會館的門口，他氣喘吁吁地翻身下馬，“大喜，大喜呀。我們豫州人中會元了。”
衆人心一沉，齊道一聲完了，會元都出來了，今年的壬辰科榜單，自己看來是沒戲了。
韓青石更是長大了嘴巴，如喪考妣，秦之初可是他的希望所在，報子到現在都沒來，總不能是中了會元吧？
誰也沒有看到，還有一個人比韓青石更失望，她的表情甚至不能說是失望，更應該說是絕望。
衆人哀嘆了一聲，他們迅速地調整好了心態，那目光又齊刷刷地看向了蕭蔚湶，幾乎所有的豫州籍都相信如果他們當中有一個人能夠高中會元的話，那麼一定是名震豫州的少年神童蕭蔚湶。
蕭蔚湶激動地站了起來，他的手腳都有些發顫，但是他強自鎮定着，做出一副少年老成地模樣，“快，準備賞錢。”
報信的那人疑惑地看了蕭蔚湶，“蕭兄，你準備賞錢幹什麼？你又不是會元。”