微風吹過，金黃的樹葉離了大樹，在空中飛舞。滿樹紅彤彤的柿子在陽光下顯得晶瑩剔透，透出誘人的光彩。紅的紅黃黃的，柿樹是秋風裡難得的風景。
劉小乙帶人上了酒茶，端了一盤柿子放到桌石上，口中說道：“這都是新從樹下摘下來的，極是新鮮，官人嘗一嘗。”
柿子已經在沸水裡燙過去了皮，王堯臣捏起一個，放到嘴裡，入口即化，滿滿都是甜的味道。用溼巾擦了手，對劉小乙道：“這柿子不錯，難得甘甜又沒有絲毫澀味。”
劉小乙給兩人倒了酒，笑嘻嘻地告辭離去。
徐平舉杯與王堯臣喝了兩杯，繼續剛纔的話題：“伯庸，依你之見，辦起來的公司跟以前的商鋪有何不同？有什麼好處，又有什麼壞處呢？”
王堯臣笑道：“此事是雲行提起，雖然跟我們這些人說了多次，但沒有正經體會過，終究還是瞎想。在我看來，公司的賬目都由官府查驗，做賬的也都是官府指定的人，最少有兩個好處吧。一個是賬目清楚，收繳稅算就有了依據，不易起糾紛，對官府來說收稅容易了。再一個，賬目清楚，別人也能放心把錢投進公司裡，按着賬目分利就是。不像是以前合夥做生意，你懷疑我我懷疑你，惹出無數官司。”
“這是最明顯的兩個好處，特別是第一個。現在爲官做吏的，手頭緊了便就從百姓的手裡收錢，想起來什麼便就是什麼。講實話，我們都做過親民官，知道有的時候錢是不得不收，不過怎麼收可是有講究的。現在的官員最缺少一種計算，那就是不管從百姓收多少錢，都不是憑空收上來的，是要有本錢的。這個收稅和各種科配和買的本錢，我還沒有見到哪個做親民官的去算過。伯庸剛纔講的第一個好處，便就是官府收到同樣的錢，耗的本錢比以前收的少了，這就相當於憑空多出來的收入。以前查稅，公吏差役挨家挨戶，搞得雞犬不寧，實際效果有多少呢？反倒是搞得百姓平白要給他們酒肉。甚至很多地方，還要讓攬戶去收，官府收一文，百姓要掏十文。官府施政，是要本錢的，開辦公司第一條，就是減少了施政的本錢。至於第二條，最大的意義不是減少了糾紛，而是讓百姓手裡的錢敢放出去了，不怕收不回來。以前的商鋪難做大，很大的原因是本錢小，有時候明明看準了機會，卻苦於本錢不夠，只能眼睜睜地看着這機會過去，自己賺不到錢。出去借貸，找人做保是要花錢的，借了錢利息更是高得好，不定賺的錢給誰呢。”
說到這裡，徐平正色對王堯臣道：“伯庸，所以童大郎那個案子，一定不能和稀泥！這次就是要讓西京城裡無論官民都明白，按着官府的規矩做，最少虧不了你的本錢，不按照規矩來，一心想着鑽空了，那就只能雞飛蛋打一場空！給他們這個教訓，然後等到年底看到老實做生意開公司的，實實在在賺到錢了，我們下年纔好做事！”
王堯臣笑着點頭，他現在終於想明白以前徐平爲什麼說童大郎那裡是垃圾筒，讓自己不要去管了。童大郎跑了，這垃圾筒打翻。其就是不出沒毛蟲被殺的事，他一時不跑，總會出別的事，垃圾筒不倒，早晚有翻的一天。從一開始，徐平就是讓那些投錢進去的人自生自滅，真正虧了錢纔會長記性。
嘆了口氣，徐平道：“說實話，讓那麼多人賠錢進去，我會覺得開心嗎？當然不會！但是有什麼辦法？以前不管怎麼說，那些人總是覺得我們在害他們，還鬧出裝病御史臺前聚集的事情來，只好由着他們嘍！不讓他們投錢也來找，投錢虧了也來找，我們多少事情要做，就侍候着這幾個分司官員，你河南府通判也不要當了！好了，此事過去，事情該怎樣就怎樣，到時一五一十寫份書狀來，我自然會跟朝廷說清楚。然後發份佈告，貼遍城裡城外，讓西京城裡的百姓都長點記性吧，不要再去想這些歪門斜道了。”
王堯臣點了點頭：“我記下了，此事我自會處置。”
“回到剛纔說的，其實開公司還有一個好處，就是唐大姐找秀秀的事情，也是我今天找你來的原因。自從棉花入城，場務日夜趕工——”說到這裡徐平無奈地搖了搖頭，“他們不趕工也不行啊，現在纔到什麼時候？王拱辰那裡來書才運了不到一半，西京城裡的貨場就滿坑滿谷，堆得山一樣，不趕工城裡存不下了。——紗場紡了紗，織場織了布，染場把布匹上了色，棉布這兩天已經開始賣了。那個唐大姐是開製衣鋪子的，尤其是制棉布的衣服，賣得很好，生意極其紅。她們幾個看準了這個機會，想把鋪子開得大一些，只是苦於缺少本錢。——這不是小錢啊，不好籌措，所以來找秀秀。”
王堯臣聽了笑道：“怎麼，難道那個唐大姐還想讓你向他鋪子裡投錢？這倒也行，西京城不比其他地方，不限制你置私產，你手頭也確實有這個錢！”
徐平擺了擺手，舉起酒杯：“我們邊喝邊說。”
放下酒杯，徐平對王堯臣道：“如果我要想投錢進去，又何必要找你來？你想差了，不是這回事情。剛讓民衆開公司的時候，你還記不記得，當時說如果有必要，公司的賬目清清楚楚，稅算無缺，做得又好，那麼必要的時候，可以從錢莊借貸。”
王堯臣一愣：“唐大姐想要從錢莊借貸？話雖然當時確實說過，但可從來沒做過啊——”
“官府的貸，不是實在沒辦法，誰想來借？唐大姐心裡也是怕得很，所以才私下裡來問秀秀，想讓我給個準話，這貸能不能借？借了會不會傾家蕩產？”
王堯臣只有搖頭，沒有什麼話說。跟官府打交道，那真是扒了皮還要吞你的骨頭，百姓哪個不怕？有時候並不是官員想這樣，而是一層一層盤剝下去，經手的公吏差役如狼似虎，越是遵紀守法的百姓越受欺負，但凡有一點好處也被地方豪強給搶去了。這種情況大家都是心知肚明，但知道歸知道，誰有辦法杜絕？
徐平道：“我就是想回他一句，錢莊的錢可以借，只要正經做生意，絕不會讓借貸的傾家蕩產！但這些要地方上配合，才找你來商量。”
放貸生息，是存錢的錢莊向銀行轉變最重要的一步，徐平等了這麼久，絕不能出一點閃失。如果再鬧出童大郎那種亂子，這一步就很難跨出去了，必須要王堯臣配合。