次日一早，林秀蓮便前往永壽宮去給太皇太后請安。
這一日天冷的厲害，彤雲密佈，朔風呼嘯，林秀蓮雖然坐在馬車裡，裹着厚厚的披風，懷裡抱着手爐子，腳下還蹬着一個銅腳爐，還是不覺得暖和，早上原吃的東西就不多，在馬車中做得久了，連腹中都是一片冰冷。
馬車一路不停，好容易到了永壽宮，在宮門上通傳進去，不多時，就有一個小太監出來了，引着林秀蓮徑直往一間暖閣裡去。
這會兒太皇太后已經用罷了早膳，正坐着看小宮人們喂一隻雪白的獅子貓，林秀蓮走到雕花垂珠簾門口，就先跪了下去，向太皇太后請安，口中說道：“太皇太后萬福金安。”
太皇太后回頭望向她，笑呵呵的衝她招手，“好孩子，快起來，走過來坐我旁邊。”
林秀蓮就扶着兩個宮人的手爬了起來，走到太皇太后身邊，卻沒有坐下去，先含着笑喚了一聲，“老祖宗。”
太皇太后拉着她的手笑眯眯的看了又看，直看得林秀蓮有些不好意思了，她才鬆開手，推着她在炕桌對面坐下，“好孩子，快坐吧，我們娘們好好聊聊天。”又向地下站着的宮人們道：“你們都下去吧。”
那幾個小宮人就抱着那隻雪白的獅子貓，緩緩退了出去。把暖閣的門在外關上了。
太皇太后這才又笑向林秀蓮道：“上次賞了你百子衣，如今可有消息了？”
林秀蓮明白太皇太后問的消息，自然是指是否懷孕了，就紅着臉道：“老祖宗也太着急了，那裡有那樣快呢。”
太皇太后微微眯着眼，一臉慈祥的笑意，道：“想着抱重孫子，自然是着急的。楊鐸待你可還好？”
林秀蓮臉上更紅，只輕輕點了下頭。
太皇太后眼中的笑意便又深了幾分，沉吟片刻，眉梢微皺，又開口說道：“工部的事兒，你都聽說了吧？”
林秀蓮心中一凜，忙肅容答道：“嫂子前幾天來送冬至的節禮，聽她說了幾句，王爺也對我說了一些。”
太皇太后眼中光芒一閃，遲疑一下，說道：“從前你還小，只怕朝裡的事兒你父親也沒有告訴過你。武家人一直想要打壓我們林家，所以如今出了你大哥哥工部的事兒，他們就咬着不放了。那個右侍郎又死在了錦衣衛的詔獄裡，他們還是不肯罷休，皇上如今還在命徹查呢。這個年是沒法兒安生的過了。”
林秀蓮沒有聽說工部右侍郎死在錦衣衛的事兒，禁不住大吃一驚，忙按捺住，又不好說什麼，半晌才道：“老祖宗也別太憂心了，這些事總會有辦法解決的。”
太皇太后眼中忽然閃出幾分精光，問道：“楊鐸對於工部的事兒，可有什麼看法？”
林秀蓮想太皇太后既然問起，就趁便說起了大姐兒的事兒，“王爺那日說，太后把姐兒接入宮裡，其實是做人質，太后是不想王爺幫大哥哥開脫，王爺無奈之下，也只得稱病不出了，皇上竟然也照準了。”
太皇太后神色變得不可捉摸，淡淡說道：“這件事兒我知道。我是問你楊鐸是什麼態度？”
林秀蓮想了想，謹慎答道：“這些日子相處下來，王爺對於朝局似乎並不熱心，甚至有些灰心，話裡話外他是隻想明哲保身，可是又說太妃在宮中，太后對太妃多加爲難，不能奉養生母，不能在太妃跟前盡孝，他心裡很是不安。”
太皇太后卻不大相信，眼中光芒閃爍不定，道：“果然嗎？你說楊鐸爲了顧及太妃的處境想要明哲保身我相信，可是你說他對朝局不熱心，總是讓人無法相信。”
林秀蓮忙道：“是真的。”
太皇太后狐疑的打量着林秀蓮，問道：“是他對你這麼說的嗎？”
林秀蓮就想起枕裘間纏綿時，楊鐸說溫香軟玉，又說什麼溫柔鄉之類的話，禁不住紅了臉，道：“是，是王爺對我說的。”
太皇太后見林秀蓮莫名臉紅，心裡一片狐疑，就又緊聲追問道：“他是什麼時候對你說的？”
林秀蓮臉上更紅，遲疑片刻，才輕聲說道：“王爺是，是歡好時說的。”這些話，她本來是打死也不願意說的，可是她今番是來求太皇太后搭救大姐兒，太皇太后既然發問，她就不好不答，若是不讓太皇太后徹底放心，她又怎麼肯出手相助呢？
太皇太后遲疑一下，呵呵乾笑了兩聲，緊繃的神經鬆弛下來，神色復又恢復祥和，說道：“我這樣問你，只是因爲我不相信楊鐸那樣的人會真的對朝局心灰意冷，我一直以爲他如今是在韜光養晦呢。你原不知就裡，今日正好沒別的事兒，我就說一兩樁他的舊事兒與你知道，你就明白我爲何疑心他了。”
林秀蓮聽太皇太后要說晉王的舊事，自是願意聽。其實她嫁給晉王這麼久，關於他的舊事兒知道的也有限，因爲牽扯到姐姐，所以林秀蓮上次特意向她嫂子打聽了幾句，她嫂子所知也有限，就是姐姐林錦雲的事兒，她嫂子也不甚了了。林秀蓮就微微一笑，稍微朝炕桌邊兒挪一挪，說道：“老祖宗請說吧，孫媳聽着呢。”
太皇太后頓了頓，在腦海中搜尋着那些已經很久遠的記憶，良久，纔開口說道：“楊鐸幼時便聰慧異常，比皇上小了幾歲，讀書卻比皇上厲害，五歲就出閣讀書了。所以先帝一直很偏愛他。十四歲上，楊鐸匿名參加殿試，奪得頭籌，也就是狀元及第。不過這件事兒不合朝廷規矩，只是先帝有意考量他的學識，才讓他匿名參試的，所以知道的人就有限，不過雖然如此說，該知道的人也都知道，算不得什麼秘密。那一次匿名參試之後，先帝就許諾他，百年之後，要把皇位傳給他。”
林秀蓮自然是十分震驚的，且不說先帝爺要將皇位傳給晉王，單說他以十四歲弱冠之年就可考取狀元及第，這也非常人能爲了，所以先帝偏疼他，倒也算不得什麼了，本就是應該的，那個做父母的不喜歡聰明的孩子呢？
林秀蓮心中一時驚奇不已，定了定神，纔開口說道：“王爺果然聰慧異常。只是我朝規矩，在皇嗣上面向來是立長立嫡的，先帝對王爺許下這樣的承諾，就不和規矩了。”
林秀蓮繼而又想，先帝是在晉王十五歲時突然離世的，後來便是如今的皇上登基了，如今回想起來，這些事兒發生的也太突然了些。
太皇太后呵呵乾笑了兩聲，端起炕桌上一個金琺琅蓋碗，揭開蓋子嚥了口茶水，又慢悠悠放下蓋碗，說道：“你說的不錯，先帝那樣許諾楊鐸，確實不合規矩。”她頓了頓，又接着說道：“洪德十七年，也就是楊鐸參加殿試後的第二年，楊鐸就與你姐姐錦雲成婚了，婚後不久，先帝就命他之藩去了太原，這裡頭縱使有先帝多少的苦心，只怕楊鐸想不明白也是有的。楊鐸之藩沒多久，也就是那一年的臘月初二，先帝就駕崩了。”
林秀蓮禁不住想到，先帝既然那樣許諾了晉王，可是最後卻沒有兌現承諾，晉王心裡一定很失望。
林秀蓮正想着，只聽太皇太后又說道：“因爲先帝從前對楊鐸的偏疼，還有楊鐸自己的才學，在朝中，那些老臣，還有一些清流，都很擁護他。我也一直以爲他是胸懷大志的。”
林秀蓮默默點了下頭，等着太皇太后繼續說下去。
太皇太后又喝了口茶，纔開口說道：“不過如今想想，那時候楊鐸到底是年幼，一切又都來得那麼突然，所以你方纔說他心灰意冷，也不是沒有可能的，他到底還是個孩子，突然受到那樣的冷遇，那樣的打擊，自暴自棄也是會有的。”
林秀蓮就忙含笑點了下頭，說道：“是啊，王爺雖然有才華，在朝中聲望也高，可是經歷了那些事兒，心裡一定很苦悶，偏又一個人在太原，身邊連個親人也沒有，那些苦悶就沒人可說了。所以王爺慢慢變得對朝政心冷，也是有可能的。父親常說，年輕人心思未定，任何事情都可成爲誘因，所以需要父母的管教與約束。”
太皇太后乾笑一聲，望向林秀蓮，道：“你父親果然這樣說嗎？不過他說的也有道理，年輕人的心思是很容易浮動的。楊鐸那時候壯志未酬，先帝又突然駕崩，他跟你姐姐又不睦，太妃在宮中也不好過，凡此種種，對他的打擊確實大了點。”
林秀蓮心中一驚，上次不過是從與她嫂子的對話中得知了姐姐林錦雲的性格爲人，猜測她可能與晉王不睦，如今聽太皇太后親口道來，看來他們是真的不和睦了，且他們的不和睦是連太皇太后都知道了的，想來當初也是鬧得極出格了。當下林秀蓮便不好做聲，只是配合的點了下頭。
太皇太后一時也不做聲，在心裡琢磨着方纔與林秀蓮說的這些話，她對楊鐸頗爲猜忌，一直認爲楊鐸這些年來，是在韜光養晦，勢必有一天會一鳴驚人，大有作爲。上一次楊鐸說起欽天監，太皇太后又聽了身邊宮人的話，找皇上讓欽天監給小皇子推演卜算，以至於出了天壇的事兒，她其實私心裡是以爲楊鐸在中間做了什麼手腳，可是又毫無證據，這會又與林秀蓮說了這些話，心裡對楊鐸的疑忌慢慢鬆懈下來，想着上次的事兒應該是自己多心了，大約不是楊鐸所爲，且楊鐸這一次進京完婚，不過纔來了一個多月，一直待在西苑，他就是想做什麼手腳，只怕手也伸不了那麼長吧。
其實太皇太后並不在乎楊鐸是否心灰意冷，她只要楊鐸心裡沒有別的想頭就成了。這樣的話，楊鐸就可以爲她所用，爲她身後的林家整個族人所用。楊鐸就可以成爲她日後對付太后背後武家人的利器了。