湘綺猛然撩衣跪下，舉動突然，反慌得卓柯雙手攙扶連連說：“湘兒，你是怎的了？我對你的心，你還不明白嗎？但凡有卓柯能辦到的，粉身碎骨都會替湘兒你去做的。”
湘綺思忖片刻，暗想如何才能說出內情，又不冒失，讓卓柯能安心去幫到她，她說：“那日提及的冤案和真相，湘綺夙興夜寐不敢淡忘。只可惜湘綺是女兒身，無法替父申冤。如今尋到個法子，還求二公子代爲成全。”
“你還叫我二公子嗎？”他責怪道，攙扶她起身。
湘綺擡眼，盈盈起身，眸光一轉，含煙籠翠，神色黯然寂寥，如秋水清泠泠籠着淡淡薄霧，別有番風致，更是楚楚動人。
“前番你提到對家父的栽培感恩戴德的話，湘綺至今不忘。譚家滿門受累，公子還能不忘舊情，可見是個至情至xing之人。”
“所以我要幫你。”卓柯牽住她的手，那手柔弱無骨，只是冰涼如玉。
湘綺的心思只一心想着如何能入闈應試，金榜題名。但眼前面臨難關，無法入闈，或能求之人，只有卓柯。
聽他由衷的表白，反給了湘綺無盡的勇氣，她咬牙一字一頓道：“湘綺要入闈科考，殿試面聖，痛陳利弊爲父申冤。只是貢院入闈要搜身，二公子既然做簾官，還求爲湘綺指條明路。其餘的，湘綺自會安置妥當。”她目光就落在卓柯眼眸上，一動不動，似稍一疏忽，他便會遁逃一般。
卓柯愕然地半開口，似被驚到，卻沒個言語，癡癡地忘了她，忽然眸光中露出詫異的笑：“湘兒，你莫逗笑了。你一女子，如何入闈？須得是省試高中的，才能來京會試。”
“是，湘綺冒名頂替一位臥病的學兄。”她說，言語堅定。
“那你二人都有欺君之罪，殺身之禍。”
“只要替父鳴冤，湘綺死不足惜。”
“迂腐！可笑！”卓柯脫口而出，粗重的呼吸，面頰也紅了一片。
湘綺感念他那份癡情，怕真拿自己當作親人，不想她去送死。她笑道：“若果然家父的案子平冤昭雪，聖上定會恕了湘綺的欺君之罪，古有花木蘭替父從軍，湘綺不孤。”
卓柯又思忖片刻，還是不安道：“湘兒，你此舉實屬荒謬，莫再執迷不悟。你可知，那科舉入貢院要搜身，搜身衣衫盡褪，便已露出馬腳。若有個閃失被當場擒到，依作弊論處，是要當場在夫子像前去衣重責二十板，遊街示衆。你個女兒家，還要顏面做人的，誰能保萬無一失？我不依你！”
嗔怪憐惜的言語，仿如家人，湘綺黯然。
“湘兒，我答應過你，譚帥爺的案子，我們從長計議。我替你記在心上，只是，不能衝動冒險。諸多事兒我也是身不由己，還有家父拘束着，你是知道的。”
湘綺想，聽卓柯的口氣，他是愛莫能助的，怕也是擔心她鋌而走險，讓她知難而退吧？
她淺笑中帶了絲自嘲：“湘綺是必去的，看來只能自求多福了。”
“湘兒！”卓柯一把攬住她的肩滿眼嗔怪低聲道：“死者長已矣，無可追溯。難道你一定要鋌而走險，即便心裡沒有我，總也要惦念壽奴小弟吧？若你再有個好歹，他又如何爲生？”
湘綺低頭哽咽，深抿了脣強嚥口酸澀的淚入喉頭道：“湘綺便是這個xing子，自幼認定的事斷無悔改。此仇不報，誓不爲人。這貢院湘綺是闖定了，卓大人但可以告發湘綺女扮男裝穢亂考場。”
“湘兒！你要嘔死我嗎？難道我對你的一片心，你毫無察覺？你知我是爲難的。”卓柯委屈地望着她，又急又氣，額頭青筋突起，那慍怒時的神情，翹了脣鼓個嘴，委屈的模樣更是俊美。
湘綺心中愧對他，將握在他手心的手一點點抽出說：“我周身只寫個‘仇’字，再沒心了。”她指尖涼涼的，垂個頭聲音很輕道：“飛蛾投火，化灰化火的瞬間也是美好的。”
他便癡癡
地望着湘綺，那左右爲難的目光，緊咬的牙關，低頭閃避開目光，又依依不捨地望向他。他笑了，颳了湘綺的鼻頭嗔怪道：“真真是命中的天魔星，不依你都寢食難安了。你容我想想，且容我想想再答覆你。”
湘綺破涕爲笑，就同他相視而立，忽笑忽泣，那樣子可愛之極。
“何時？”她咄咄bi人般追問，“初八湘綺就要入闈應試，此事不能耽擱。”
她目光堅定，少見女子有如此堅定的目光，此刻的目光熠熠如星，倒頗有幾分男兒豪氣。
卓柯把弄扇子沉吟不語，搖搖頭，又嘆氣，只凝神看她。她一襲明白色素麻長衫似水，飄飄然弱不勝衣，略低了頭，脣角銜了一絲似有似無的笑意，滿是無怨無悔的堅定。清靈的容顏淡然如畫，日光晃在她如玉的面頰上，線條朦朧流光暗伏，氣息若蘭芷淡淡浮香，反有一中真水無香自醉人的韻味。令他癡癡望着她，情不自禁伸手去探她的面頰，她並不躲閃，含羞地立在那裡，沒有了適才眉宇神色的咄咄bi人，眉眼間如籠薄煙含翠，翦水雙瞳顧盼神飛，反添幾分小女子的羞怯。
咫尺間面對，他伸手攏起她額頭的幾根鬢髮，塞入網巾，兀自搖頭無聲輕嘆。如此一個與衆不同的小女子，貌似文弱，卻自第一眼邂逅就被她吸引。如此的神秘，令他琢磨不透的女子，那眸光本該是清淺如一泓溪水，如今卻深若寒潭，永藏了惹人揣摩的秘密，如一隻靈狐，脣角淺笑卻又是撩人心動，令他忍不住想捉住她，不讓他從懷裡溜走了去。
他湊到她耳根，呵氣溫暖輕撲她面頰，癢癢的。
“湘兒，住進這鴛鴦窩可好？”卓柯輕聲問。
湘綺含笑無語。
“走！帶你去外面走動，看看你這假鳳虛凰可能女扮男裝的以假亂真？若果然無人能識破你的女兒身，我便依了你，替你設法如科場，如何？”卓柯晃個身子高揚下頜，拿捏道。湘綺這才含笑點頭。
（本章完）