王元寶聞言一愣，他沒有想到長青居然盯上自己手中囤積的糧食。他的產業遍及永濟渠兩岸，彙集了河北之地大量物產，其中自然以糧食布帛爲大宗。
關中雖爲京畿，但經歷本朝百年經營，可謂地狹人稠，加之豪貴侵漁、巨室兼併、皇室開支，朝廷所需大多需要由關東轉運，尤其是來自河北之地。
朝廷固然是對河北征斂不絕，可那大多歸屬國家帑藏，用於發放官員俸祿、邊鎮糧餉、各項水陸修造，即便是在以陸相爲首的一班經世官員精打細算下，也盡力維繫，纔不至於度支失衡、庫藏空乏。
而王元寶他們這四大豪民能夠把生意做得這麼大，恰恰是跳出國家正經賦稅帑藏之外，通過各種或合法或非法的經營手段獲取。
但四大豪民經營所得，並不完全歸屬他們自己所有，渭南鬥寶會便是一大例證，最終還是要用來供養聖人和一衆皇親國戚。
“恕我斗膽直言。”王元寶不敢發作，小心試探道：“長青先生這話，莫非是陸相授意？”
“是。”長青神色平淡，端起一個精巧玉盞，看着內中琥珀色的酒漿，並未飲下。
四大豪民臉色微沉，儘管他們是生意場上的競爭對手，但此刻不約而同生出一絲強烈的危機感。
可以說，他們的生意能做到這麼大，遍及南北十五道，完全仰賴於聖人的默許，遊走在朝廷法度之外。
而如今陸相分明是要把手伸到外面，將這部分巨大利益納入朝廷所轄。
表面上准許各州自行籌措倉本錢，是能夠做到公私兩便，但真到了公堂之上，商人是永遠比不過官員的。哪怕平日裡關節好處再多，真看中了商人的錢財產業，州縣官一句話就能沒收查抄，甚至不用陸相本人下令。
而且各州自行籌措這件事，很有可能演變爲地方官長大肆瓜分搜刮當地商人產業，禍福相依，未必全是好事。
“長青先生有所不知，我所經營的只是貨棧穀倉，其中貯積的糧食，並非皆爲在下所有。”王元寶解釋說：“河北商賈爲求週轉之便，將部分貨物糧食寄託於鄙人名下貨棧穀倉，折換成銀錢，或者訂立書契，到了長安洛陽等地，再兌換成錢、購置產業。
“我能幹成這份生意，非是依憑聰明智慧，而在於誠信可靠，從無拖欠貪昧。如今陸相要我拿出糧食，等同強奪產業，不止爲世人所笑，更是有損河北錢糧食貨週轉之便啊。”
王元寶語氣委婉，實則暗藏威脅用意。
如果真要仗着權勢強搶豪奪，王元寶肯定比不過陸相。可一旦撕破臉皮，陸相新政想要在河北諸州推行，將會受到極大阻力。
新政不施，國家財帑不濟，陸相權位難保，這就是王元寶底氣所在。
長青何嘗不明白，陸相的所作所爲就是要從這些大商人手中爭奪利益，說得再冠冕堂皇也不頂用。
就算拿出河北旱災饑荒的理由，也休想說動這些大商人，搞不好他們藉助天災牟利兼併，只會做得更加順當。
“還有一件事可以透露給諸位。”長青無奈道：“聖人有意在歲末前往泰山封禪，眼下正在籌建行宮。”
此言一出，四大豪民再度變色。泰山封禪非比尋常，歷來被視爲古來聖君向上天昭告帝王功德之舉，但他們所關心的並非這些。
皇帝東巡泰山，必定會有百官貴戚同行，一路上千乘萬騎、浩浩蕩蕩，期間衆多人馬吃穿用度多如山積，這又是一筆巨大耗費。
“近來河北大旱，倘若處置不當，恐生動盪。”長青搖晃杯盞：“無論是誰，都不希望聖人東巡封禪的路上，爲流民所擾。”
這話在四大豪民聽來，其實就相當於是威脅了。若是一味抗拒到底，那往後要面對的，可就不是鬍髯樓中的觥籌交錯、歌舞助興。
反觀長青，他要代替陸相前來表態，心中固然不喜，卻也隱約明白那人的手段。
以陸相的權威，完全能夠一紙政令，強行讓地方州縣收繳王元寶囤積的糧食，但這麼做將會徹底破壞河北之地原有局面。新政尚未推行，便先在河北諸州引起震動，大戶小民未得利益、先生怨望，這大爲不妥。
“王居士禮佛虔誠，心懷慈悲，想來不願見到河北百姓受飢而毫無舉動。”長青看向王元寶，語氣稍寬：“我不日也將啓程前往河北，與一衆道門同儕，前去做法祈雨，以安民心。若有王居士賑給穀米、救濟百姓，聖人知曉了，想來也會大加恩賞。”
其實這話實乃違心之言，長青不能肯定王元寶此舉一定會獲得皇帝恩賞，但爲了緩解旱災饑荒，他也顧不得太多，只能逼着自己學會變通了。
“我明白了。”王元寶咬了咬牙，下定決心，叉手道：“我稍後立刻派人飛馬傳信，安排各處倉貯舟車準備就緒，聽候調遣。”
長青也不想計較他到底真是學佛學出了慈悲心，還是畏懼陸相的權威，拱手作禮：“那我先替河北百姓多謝王居士了。”
歌舞幾度，佳餚漸涼，四大豪民向長青細聊了些新政細節，無心飲宴，隨後相繼告辭離開。他們比起旁人更早了解新政動向，許多經營佈置都要發生變化，眼下容不得閒適。
四大豪民離開後，長青坐在原處微微嘆氣，一旁的蘇望廷言道：“菜餚已經涼了，我讓人換些新的來。”
“不必了。”
長青看着面前桌案上的山珍海味，想到正在爲莊稼即將枯死而發愁的河北百姓，實在提不起興致。
“程三五呢？”長青擡頭問道。
“我叫他們過來。”蘇望廷看出長青心情不佳。
不出片刻，就見程三五來到，後面還跟着阿芙等人。
“行啊，那四個大富豪在你面前都成小雞崽了。”程三五剛坐下便伸手抓起餐案上一份髓脂蜜餅塞進嘴裡。
長青無奈道：“狐假虎威罷了。”
“我剛纔聽到，你要前往河北做法祈雨？”阿芙問道。
長青眉頭微皺，明明方纔樓下歌舞之聲響徹，母夜叉居然還能聽見他們幾人對談，這份耳力當真敏銳。
不過轉念一想，她是內侍省的人，或許早就知曉朝廷的安排。
長青點頭道：“不錯，而且我聽說如今河北有僧衆顯弄神通，祈雨解旱，吸引許多百姓歸附。”
“那不是正好？”程三五彷彿不知保守秘密般，隨口說道：“我們正好也要前往河北，就是去對付那幫和尚的。”
“你們……內侍省要對付那夥僧衆？”長青問道：“莫非他們煽動百姓作亂了？”
“搞不好他們就是某路逆黨！”程三五將一盆湯羹挪到自己面前。
“逆黨？”長青不太相信。
“此事就不用你操心了。”阿芙打斷道：“你好好做法祈雨，只要河北不出大亂，自然前程似錦。”
“話說你真能祈雨？”程三五好奇問道。
“我一個人當然做不到，需要衆人築壇做法。道門科儀完備，本就精於此道。”長青解釋說：“而且我已經想好了，等到了河北，尋潭洞靈蹟之地，敕水投簡，自然便捷得多。”
阿芙暗自點頭，長青年紀輕輕，道法上的見地卻不輸那些耆宿名家，如果做法之人道法修爲能再高些，或許更好。
“長青，你去到河北，千萬要小心。”蘇望廷忽然說。
“輔之兄何出此言？”長青不解。
“我雖然不清楚河北現況，但是聽你們交談，多少想到一些。”蘇望廷言道：“如果長青你祈雨有成，對河北百姓固然是好事，可對於以神通行事的僧團而言，豈不是多了一夥壞事之人？”
“斷人財路如殺人父母啊。”程三五也在一旁幫腔：“和尚也要吃飯，你這公然去搶生意，人家怎麼會讓你好過？”
長青臉色微沉，言道：“我此去河北，是爲民解憂，並非貪圖個人名利，問心無愧！”
阿芙心中冷笑，這假道士天真得可笑，也不知是誰給他灌了這等迷魂湯。
“好個問心無愧！”程三五卻是一拍桌案，大聲道：“你放心好了，要是有誰敢找你麻煩，老子就將他砍成十七八截！”
蘇望廷和阿芙見他如此，都露出無奈表情。唯獨長青看着程三五炯炯目光，他這等熱情激得心頭一暖，笑道：“好，我相信你。”
……
“喂，你聽說了嗎？河北居然冒出一個大雲淨光天女！”
鬍髯樓斜對面一間風格迥異的清幽酒肆內，孔一方把玩着一枚通寶錢，聽到木鳶的話語後，手上動作一頓，問道：“大雲淨光天女？名頭不小啊。”
“這名頭何止不小，而是大有來歷啊！”木鳶有些激動：“當年佛門就說女主曌皇是大雲淨光天女的轉世身！”
孔一方卻不太吃驚：“假借神佛之名行事，古來有之，此事不足爲奇。”
“不，這位淨光天女是真有神通法力的。”木鳶語氣變得穩重起來。
孔一方看向木鳶：“你在河北的耳目見到天女施法了？”
“我沒敢靠得太近，但遠遠就能看見雲中龍蛇之形，隨即便是一陣細雨落下。”木鳶說道。
“龍蛇之形？你確定？”孔一方眉頭皺起。
“你覺得這淨光天女是否能勾招龍脈之氣？”木鳶問。
“龍脈之氣本就不是拂世鋒私有，之前聽聞夫子說，那安屈提曾以極西異方妙法，攝天山龍氣爲其所用，化爲巨大結界，籠罩大半西域。”孔一方稍加思量：“不過我記得，佛門也有龍王之說。此說源自天竺，彼處有妖物名曰娜迦衆，狀似龍蛇，爲佛陀降伏。後來佛經傳至中原，此等妖物被轉譯爲龍，時日一久，中原之人大多難辨。”
木鳶問道：“你的意思是，那淨光天女是呼召佛門娜迦衆，從而降下雨水？”
“我不曾親眼見到，只能作此猜測。”孔一方言道：“不過照你這麼說，只怕朝廷會認定淨光天女圖謀不軌啊。”
木鳶冷笑幾聲：“我幾乎不用打聽就能猜到。如今這位皇帝老兒可算是恨透了女主曌皇，他自幼被幽閉宮中，十幾年不得出門庭，就連母妃也被曌皇以巫蠱詛咒的名義害死。現在有人自稱大雲淨光天女，你猜皇帝老兒要是知道了，會不會發火？”
“看來程三五要有動作了。”孔一方輕敲銅錢：“我等下就準備動身前往河北……”
話還沒說完，就見木鳶朝窗外叫喚道：“看，程三五他們出來了。”
孔一方起身來到窗邊，遠遠望向跟蘇望廷等人告辭的程三五，沉吟道：“十幾年了，他的形容外貌沒有絲毫變化啊。”
“他這本來就不是尋常人身，一點也不奇怪。”木鳶嘀咕道：“這麼好的身子，不仔細剖開驗看，當真可惜了。”
孔一方瞧了木鳶一眼：“我算是明白了，你們姜偃一脈就是不把人當人。”
“你可別胡說八道啊，我這是希望窮究萬物之理！”木鳶爭辯道：“佛門說人身乃四大假合，道門說吾有大患爲吾有身，在我看來，人身內則五臟六腑，外則筋骨皮毛，皆諸如此類拼湊而成，若能更替改換，從而綿延壽數，那可比什麼吐納煉氣方便多了。”
“人身是人身，人是人，心念神魂你又要如何安置？”孔一方微笑搖頭，然而當他看到阿芙走出鬍髯樓時，臉色微微一變。
“登上青蓋車的那個胡姬……是什麼人？”孔一方問道。
“她就是那頭空行夜叉，在西域見證程三五吞噬安屈提魂魄之人。”木鳶說道：“也是她引程三五入內侍省，兩人關係匪淺，偶爾夜裡還要搞在一塊，藉着雙修的名義尋歡作樂。要說如今誰最能影響程三五行事決斷，非此人莫屬了。”
孔一方目光注視着阿芙，喃喃道：“一頭空行夜叉，居然成爲內侍省的一員，沒想到、沒想到……”
“可不是麼！”木鳶嘀咕道：“內侍省其他人就算了，目前唯有這個母夜叉見識過程三五的真實能耐，我懷疑她可能察覺到饕餮本性，保不齊就是想利用程三五，達成不可告人的目的！”
孔一方捻鬚微笑：“有趣，我倒是很好奇，她到底有何目的。”