暮春過，轉孟夏，細雨澆沃大地，牆角滋生青苔，正是百卉繁盛、草木暢茂、稻麥灌漿的時節。既無暑熱燻蒸熬人，也無秋風蕭瑟傷情，可算是長安一年間最爲舒適的時節。
長安東市，一如既往行人往來、商旅稠密，此時幾輛馬車來到一間漆器行外，幾名店夥將車上一桶桶封存妥當的生漆搬入店鋪內。
“都給我小心些！這可是產自黔中道的名貴漆料，要是灑了一桶，我打斷你們的腿！”漆器行的管事高聲指喝，唯恐店夥們手腳不夠穩重。
“徐管事這響亮嗓音多年不改，只怕在東市坊牆外都能聽見。”
馬車上走下一名中年男子，鬍鬚修得整潔利落，明明看着像是外地來的商人，衣物各處卻無半點雨水沾溼和泥點髒污，年紀不小，但全身上下散發着挺拔精神。
“原來是孔翁，您怎麼親自來了？”漆器行的徐管事上前叉手作禮。
“有幾樁生意，要親自來長安商談。”孔翁捻鬚進院：“正好收了一批上好漆料，想要見見你家主人。”
徐管事賠笑道：“真是不巧，我家主人眼下不在店內，小人趕緊去通報一聲，孔翁不妨在此間稍作等候？”
“這樣也好。”孔翁頷首，跟着徐管事來到院內偏廳，屋內薰香嫋嫋，勉強祛除刺鼻難聞的漆料氣味。
徐管事退下之後，孔翁獨自一人賞玩着屋內幾件精美漆器，忽聞鳥雀叫聲。扭頭望去，一隻團雀落在窗沿，微微扭頭望向孔翁。
“智慧發於心，妙匠成於手。應世以濟時，力少而功倍。舟車有潛運，機關自能飛。”孔翁莫名其妙唸了一首韻律錯亂的怪詩。
團雀聞言跳入屋中，偏廳門窗無風合攏，若是武學高手側耳傾聽，便會察覺到細微的機括活動與齒輪咬合聲響。
門窗合上後，團雀一陣光華閃爍，現出木鳶的本來面目。
“姜偃，你的機關術可是越發高明瞭，木鳶居然能夠幻化成尋常鳥雀，連我都差點被騙到了。”孔翁稱讚道：“我要是不念這《神機工巧論》開篇章句，伱是打算一直待着不說話麼？”
“誰叫你孔一方最擅長易容？”木鳶飛到一件漆器食盒上：“拂世鋒裡面，就數你拋頭露面最多，可從來沒有人知曉你的真面目。萬一你是別人冒充，那我豈不是要被識破身份？”
孔一方哈哈笑道：“其他人這麼說我就算了，可你姜偃也是出了名的不露真容。這機關木鳶背後到底是人是鬼、是男是女，根本無從分辨。”
“機關工巧造物，會區分男女麼？”木鳶反問道。
孔一方表情認真思索一陣，隨後說：“好像不會。”
“那不就得了。”木鳶蹦了蹦。
“你這話的意思，難不成把自己也當成機關造物了？”孔一方苦笑道。
“活人身上兩百多根骨頭，五臟六腑各有用處，氣血流轉上下，這些在我看來，跟機巧造物也沒兩樣。”木鳶直言。
“你這話聽起來，可真夠讓人膽寒的。”孔一方自顧自坐下：“難不成有誰四肢殘缺，也能用機關造物替代不成？”
“我的確在嘗試。”木鳶說出這話時，引來孔一方注視，它轉而言道：“別想了，沒那麼容易成功的，人身遠比機關造物要精巧。”
“對啊，不然聞夫子也不會想出通過轉化人身的辦法來鎮壓饕餮。”孔一方感慨一句，隨後輕撣衣袍，問道：“對了，那個程三五眼下如何了？”
“他混進了內侍省，如今是拱辰衛十太歲之一的昭陽君。”木鳶飛到牆壁處，輕輕啄了幾下，牆壁磚塊向後退縮，顯出一個箱格：“這個觀脈人偶你拿好，憑藉它可以監視程三五的氣脈運轉。”
孔一方取出人偶瞧了幾眼，稱讚道：“洪崖先生所造，果真是巧奪天工！”
“你夸人的時候能不能看一下場合？”木鳶語氣不善。
孔一方笑道：“看來果然同行是冤家，在人身一途，你姜偃可就比不過洪崖先生了。要不然效法前輩，重新打造十二金人？”
“我沒那個財力物力，不如你拿點出來？”木鳶譏弄道：“拂世鋒裡便數你最有錢，許多事情都要仰仗你出錢才能辦成呢！”
孔一方吹鬍子瞪眼道：“我給你們的財物還少了？尤其是你姜偃，拿出防範饕餮的名義，索要各類名貴材料。我家底再厚也經不起這等耗費，金山銀山也要被你搬空了！”
“放心放心，最近我找到一條路子，就不用麻煩你了。”木鳶言道。
孔一方眉頭一動：“你打算利用大夏朝廷？”
“皇帝老兒要享樂，我便給他修宮殿、造機巧，順便從中撈些好處，不過分吧？”木鳶嘿嘿一笑，可以想象出背後之人一臉得意。
“你這做法要是讓聞夫子知道了，只怕要找你麻煩。”孔一方表情微肅：“拂世鋒不宜涉足朝堂，這可是老規矩了。”
“這年頭規矩早就被壞得一文不值了。”木鳶一通抱怨：“就說聞夫子吧，他可是提議多多拉人進拂世鋒，過去哪裡有這樣的？拂世鋒要對付的只有饕餮，宜精不宜多。他弄了一堆新人，又不參與對付饕餮，鬼知道他動什麼歪念頭？”
孔一方嘆道：“聞夫子畢竟是儒門中人，心存萬民蒼生，或許在他看來，拂世鋒不能僅限於饕餮宿敵這個身份。這應該便是他將饕餮轉化成人、又放任程三五行走世間的原因。”
木鳶扭頭瞧着孔一方，表情栩栩如生道：“你好像很懂他嘛。”
“易容一道，可不光是改變面目五官，而在於遍識人心。”孔一方捻鬚微笑，任誰也看不出他的臉上有何僞裝變化：“經商掙錢也一樣，只要能夠料中他人心中好惡，便可順利談成生意。”
“你這麼大本事，能不能算出程三五心中好惡？”木鳶又問。
孔一方微微一怔，隨即說：“不是約定了不能直接在程三五面前現身麼？不親自打照面，我也不好判斷啊。”
“別人就算了，你這千變萬化的，程三五可未必能認出你。”木鳶說。
“莫要說笑，饕餮豈是隻憑雙眼覺知？”孔一方並未被這話說動：“就算是程三五，他也照樣是饕餮半身，有些事不容輕忽，起碼我還不想那麼快便丟了性命。”
“錢掙多了，果然就惜命怕死了。”木鳶直白道。
“嗯，我承認，我是怕死。”孔一方也不反駁，隨後問：“你剛纔說要給皇帝修宮殿、造機巧，這又是怎麼一回事？”
木鳶解釋說：“之前無攖子發現，十太歲首席閼逢君可能是東海岱輿一脈的傳人，所以想借我的路子來查探他的來歷出身。爲了跟內侍省和拱辰衛搭上線，我把‘千機遁甲宮’的圖樣大加修改，將其中武備改成各種管絃簧片，能夠奏樂自響，還要搭配歌舞合律應節的偃偶。
“皇帝老兒看了我的圖樣，恨不得這座舞樂宮朝夕之間便能落成，因此給我委派了好些人手。如此一來，我也能名正言順索要大量丹玉和製備材料。好巧不巧，內侍省最近剛剛佔了一處丹玉礦，馮公公可以瞞其他人，唯獨不能瞞皇帝老兒。一來二去，我便能與內侍省往來溝通了。”
“這也太曲折了。”孔一方微微皺眉：“爲了查一個閼逢君，甚至要打造一座機巧宮？”
“那你倒是給我想個好辦法啊！”木鳶罵道：“無攖子什麼性情，你又不是不知道，根本沒法指望他幹這些事的。而閼逢君這人藏得極深，我不用些手段，甚至沒法見到他！”
“我此次來長安，主要還是接替無攖子，負責監視程三五。”孔一方低頭看着觀脈人偶，發現其中經脈光華流轉，問道：“程三五這是在行功？”
“不是在習武就是跟手下對練。”木鳶語氣百無聊賴：“自從他接任昭陽君之後，反倒閒下來了，馮元一和閼逢君也沒給他安排別的差事。”
孔一方略感不解：“內侍省將程三五招進去，卻不讓他幹事？這不太合理吧？”
“難不成你還打算沒事找事嗎？”木鳶言道：“我有時候覺得，程三五呆在長安挺好的，起碼能省事一些。”
“內侍省估計不會讓他這樣閒下去的。”孔一方微微搖頭。
“何出此言？”
“我是做生意的，已經聽到一些風聲了。”孔一方言道：“河北幾個州擔心朝廷會藉着新政推開再次加重賦稅，加上今年開春至今，河北多地少雨，恐怕要有饑荒了。”
木鳶問：“有人要造反？”
“零星亂子是免不了，但保不齊會有人藉機在後面火上澆油。”孔一方言道：“還有，我在路上也聽說了，黑水靺鞨的使節前來長安覲見天子，求請派遣官吏長史。”
“這有啥問題麼？”木鳶沒聽出什麼異樣。
孔一方嘆了一口氣：“黑水靺鞨跟大夏之間隔着一個渤海郡國，雖然名義上也是大夏藩屬，可渤海郡國這些年並不安分。我收到消息，草原上的回鶻各部正在經由漠北道，往來渤海郡國大量購置鐵器和食鹽。”
木鳶愣了一下：“聽你這麼說，我怎麼感覺北邊幾家好像要連成一片了？”
“對於大夏朝廷，這種事往往是寧可信其有、不可信其無的。”孔一方說到：“而且黑水靺鞨地處東北極遠，居然急着要來長安請派官吏，說明他們此刻正面臨生死存亡，必須要獲得大夏朝廷的庇護。”
“渤海郡國要侵吞黑水靺鞨了？”木鳶這回終於反應過來：“這不就又是一個高句麗嗎？膽子不小啊！”
“又是新政推行，又是蠢蠢欲動的渤海郡國，要真是等事情鬧大了，那就不好收拾了。”孔一方沉吟不語。
木鳶瞧了他片刻：“沒看出來啊，你這個守財奴居然也會憂國憂民。”
“哦？”孔一方不置可否，隨後說：“我曾跟馮元一打過交道，他的確是賢能人物，應該可以察覺到眼下危機潛藏。與其等後來事態糜爛，讓拱辰衛十太歲這樣的高手及早剪除隱患，那是再妥當不過了。”
……
長劍如靈蛇吐信刺出，寒霜功勁隨着劍鋒迎面逼來，氣機感應中，彷彿有一條多頭怪蛇同時從左右夾攻。
程三五見此情形，不慌不忙，炎風功勁加催揮刀之速，連斬數記，與寒霜功勁相互抵消之際，刀鋒格住長劍，正欲運勁盪開。
孰料劍上生出纏綿勁力，順着刀鋒走勢，劃出大半圓弧，挺刺入圍。
程三五沒有選擇抽身迴避，而是提運功體，周身炎風呼嘯，彭拜氣勁逼得持劍刺來的秦望舒如置身火牆，急忙翻身後躍。
“逃？”程三五見狀喝道：“那我可就要過去了！”
話聲一落，程三五踏步進身，舉刀一斬，炎流扇張。秦望舒見狀，細腰一擰，身形電閃避開刀路，覷準破綻劍刺下盤。
程三五急忙收刀回擋，結果秦望舒此招也是虛招，鋒尖轉向咽喉，寒芒刺向心口。
《螣蛇劍法》最是刁鑽毒辣，把“劍走偏鋒”詮釋得淋漓盡致，極少與敵人交鋒鬥力，而是仗着靈活步伐和招路，專攻敵人出招間隙和破綻。
搭配秦望舒本就靈動的身法和矯健肢體，即便武功不如程三五，但的確使得他幾番攻勢落空，兩者攻防之勢漸趨平衡。
“好招！”
眼見劍鋒抵近，程三五心中誇讚一句，乾脆不進反退，邁步迎上。
秦望舒見狀，猛然撤回招式勁力，身形步法立刻暴露凌亂之象，被程三五空手一拳直搗面門。
當然，程三五這一拳沒有砸落，只是將將觸碰到秦望舒鼻尖便收走勁力，除了撲面熱風，秦望舒並未受傷。
“爲什麼收招？”程三五後退幾步，拄刀在地，問道。
秦望舒調勻氣息，回答說：“因爲我們是在對練，不是生死相搏。”
程三五說道：“我武功比你高，反應比你快，收招更穩，所以你不必擔心會受傷。”
“可你會受傷！”秦望舒大感困惑，眼前這個男人就如此不把自己性命當一回事嗎？