鄧綏萬分尷尬的攥緊了寬袍領口，滾燙髮紅的臉龐滿是無助：“陛下明鑑，臣下之女，但凡身有殘疾或患有惡疾，都必須上報朝廷，必不可選秀入宮。臣妾並非身患惡疾，卻也不知道爲何會有紅疹。”
對上皇帝深邃的眸光，鄧綏心突突跳的厲害，儼然慌錯。
可分明她沒有做什麼虧心事，爲什麼如此敬畏他並不算威嚴的目光。
“等下瞧過太醫便知道癥結所在了。”劉肇似是嫌惡的鬆開了手，不疾不徐的往外走：“朕便在正殿候着。瞧過了，讓太醫來回稟。”
“諾。”鄧綏目送他出去，才急匆匆的行了個禮。
妥冄連忙關上了門，緊着拿過乾淨的長裙：“奴婢替貴人更衣。”
鄧綏略微點頭，連忙換好了衣裳。
主僕兩人前腳剛到內寢，太醫就到了。
“微臣許豪拜見貴人。”
“太醫不必多禮。”鄧綏皺眉，伸出來玉腕：“還請太醫瞧瞧到底是怎麼回事。”
妥冄在一旁捏了把汗，眉目之間藏匿着焦急之色。
美淑也急火火的走進來，開口就問：“好好的沐浴，小姐是有什麼不妥，怎麼傳太醫傳的這樣急？”
鄧綏與她對視一眼，示意她不要多言。
美淑快步走到太醫身側，緊張的看着太醫搭在鄧綏腕子上的手指，心砰砰亂跳。
短暫的安靜，讓在場的每個人倍覺緊張，生怕太醫一開口，就是大家都不想聽到的內容。
“敢問貴人，紅疹是何時有的？可曾吃過什麼特別之物？”許豪謹慎的問。
“方纔奴婢伺候貴人沐浴，起初還是好好的，沐浴畢才起了疹子。”妥冄謹慎的說：“貴人食慾不振，只用了些清粥小菜，並未多食特別之物。”
許豪略略點頭，道：“微臣可否檢驗一下貴人所用的沐浴香湯？”
“自然。”妥冄忙不迭道：“奴婢這就領路，只是……貴人的玉體是否有恙還請太醫明示。”
“貴人的身子並無大礙，從脈象上來看，這些疹子乃是外因所致。若非食用了不潔之物，便是沐浴的香湯裡有令貴人敏感之物。還得要微臣親自查看才能明白。”許豪又施一禮：“還請貴人稍等片刻。”
“有勞太醫。”鄧綏語氣溫和的衝許豪點了下頭。
妥冄就轉身領着太醫退出了廂房。
美淑見人走遠了，才低聲問：“小姐，可是妥冄她忍不住下手了？”
鄧綏搖頭：“不是她，是我自己。”
“小姐是說……櫸樹汁？”
“是。”鄧綏勾起了脣角：“這還得謝謝浴室後面那棵櫸樹。”
回頭望了一眼敞着的門外，美淑蚊音問了一句：“小姐爲何不等着妥冄動手？”
“她未必動手。”鄧綏沉了口氣：“而我必須如此。”
只對視一眼，美淑就明白了鄧綏的意思：“奴婢知道該怎麼做了。”
“嗯。”鄧綏伸手摸了摸鎖骨的位置：“還真是癢的人難受。”
“小姐可千萬別抓，萬一要是抓破了，要留下疤痕的。”美淑擔憂的不行：“等下叫太醫配些
止癢解毒的藥就是了。”
“嗯。”鄧綏微微一笑，心裡卻在打鼓。怎麼清河王的東西才送到嘉德宮，皇帝就這麼大的反應？到底是清河王送禮太引人注目，還是……皇帝對清河王太過在意的緣故？
劉肇在正殿等的有些不耐煩，茶也喝的淡了。正想叫人去看看，這鄧貴人怎麼還不來，就看見無棱緩緩上前。
“陛下，鄧貴人與許太醫來了。”
“嗯。”劉肇輕微頷首，將方纔的不耐煩收拾起來，漫不經心的道一聲傳。
鄧綏就着妥冄的手緩緩進來，身後跟着滿臉嚴肅的許豪。
“拜見陛下。”
“鄧貴人無需多禮，方纔不是才見過嗎？”劉肇眼尾一緊，目光便有些晦暗不明瞭。
鄧綏迎着這道目光，心跳果然加快了。不自覺的就想起他那副不懷好意的樣子，臉頰又滾燙起來。“啓稟陛下，臣妾之所以滿身紅疹，並非是身子不爽。而是沐浴的香湯裡掉進了兩片櫸樹葉……”
“櫸樹葉？”劉肇不以爲然：“櫸樹葉能叫身上起疹子？”
鄧綏垂首，並沒有做聲。
許豪則恭敬的開口：“啓稟陛下，櫸樹汁塗抹身上，原本就會造成紅癢難耐。加之貴人玉體孱弱，肌膚柔嫩，對櫸樹之毒又格外敏感，所以葉片之中少許的葉汁就足以讓貴人長滿紅疹。並非是玉體原本有恙之故。微臣已經對症下藥，開好了方子。只待三劑服用下去，配合止癢效忠的藥粉塗抹，便可痊癒。”
“原來如此。”劉肇似乎是信了。
然而深邃的眼眸一轉，便又問鄧綏：“好好的，香湯裡怎麼會有櫸樹葉？”
妥冄連忙跪下，自責道：“都是奴婢不好，將調製香湯所需的花瓣和草藥晾曬在後院的石桌上，不想落進了櫸樹葉未曾發覺。還請陛下責罰。”
“伺候貴人竟也這麼不用心。”劉肇的語氣聽起來溫和，卻透着一股威嚴。
“奴婢知罪。還請陛下允准奴婢將功折罪，好好照顧貴人。”妥冄惶恐不安，連連叩首。
鄧綏剛要開口，卻見劉肇疑惑的看着自己，只能嚥下到嘴邊的話。
她害怕皇帝根本就不相信妥冄的話，甚至會懷疑她和清河王有什麼牽扯，爲求必寵才故意吩咐妥冄頂罪。這樣一來，只會更加危險。
“鄧貴人。”劉肇看她沉默，反而好奇。
“臣妾在。”鄧綏顰眉看着皇帝輪廓分明的臉，小心的收拾了心思。
“到底是你身邊的人做事不當心，你這個當主子的可有話說？”劉肇將難題丟給了她。
這就像在章徳宮那一日，分明就是他要懲罰自己，卻借馮芷水的口來說。這個皇帝，倒是慣會唱白臉。
“臣妾才入宮幾日，加德宮上下的事情繁冗，千頭萬緒。加之臣妾愚鈍，宮中的規矩還未能研習明白，多虧妥冄在旁指點解說。裡裡外外的事情，都要她親力親爲，就難免忙中有錯，疏失了。還請陛下開恩。”
鄧綏也不知道爲什麼，每每與劉肇四目相對，她總覺得心口鬱悶，像是被大石頭壓着。反正這種感覺很不舒服，想要擺脫卻只能承受。
“哼。
”劉肇笑着哼了一聲：“鄧貴人果然是才入宮，宮中的規矩還不甚明瞭。”
鄧綏聞言不由一顫，垂下眼眸：“還請陛下賜教。”
“有功則賞，有錯當罰。正因爲妥冄是你宮裡的女官，纔不得不罰。否則上行下效，奴才們都以爲只要犯錯，求貴人開個恩便不了了之……成何體統？”
鄧綏隨即跪了下去：“陛下教訓的是，是臣妾目光短淺，未曾考慮周全。”
“那你說，該怎麼罰？”劉肇似笑非笑的看着她，心道，不將你治得服服帖帖，又怎麼堪爲朕用？
這話叫鄧綏怎麼說？櫸樹葉是她自己放的，白白連累妥冄受罰已經不好了。難道還要讓皇帝借刀殺人，叫妥冄恨上自己嗎？
“一切全憑陛下做主。”鄧綏低眉順目的樣子，再和婉不過了。目光裡流動着晶瑩剔透的光，看上去那麼楚楚動人。
“那就賞竹片好了。”劉肇輕描淡寫的說。
“陛下。”鄧綏眉心一緊，生生的忍住了不滿，柔和的說：“臣妾入宮尚淺，還需要妥冄在旁指點規矩。若她一時半會不能伺候在側，只怕臣妾要鬧出更多笑話了。既然陛下傷了竹片，不如責打掌心也就罷了。頂多是這兩日不能替臣妾梳妝，卻依然可以侍奉在側。”
劉肇聽着她柔軟似水的嗓音，竟不覺點了頭。點了頭，他就立馬有些後悔。心裡納悶怎麼就這麼輕易放過她了呢。“也罷，隨你。”
“多謝陛下開恩。”鄧綏行禮道謝。話音剛落，便有內侍監請上了竹片。
妥冄叩首過後，攤開了雙手手掌。
鄧綏還沒來得及看清楚那竹片是薄是厚，就聽見落在掌心啪啪的響聲。
一下兩下，皇帝面無表情的聽着。鄧綏卻不禁在心裡發寒，君王的一句話，便可以令人生令人死，彈指之間，一切皆可傾覆。叫她怎麼能不敬畏？然而妥冄自始至終都沒有吭氣，好像笞打了別人，也讓鄧綏刮目。
“陛下……”她懦懦的開口：“小懲大誡，這樣是不是足矣？”
劉肇稍微擡手，內侍監就停了下來。
“多謝陛下恩典。”妥冄滿頭的冷汗，雙手掌又麻又痛。伏在地上行禮的時候，那痛楚竟然鑽心。
“好好照顧你的主子，再有差池，朕絕饒不了你。”劉肇起身，一拂寬袍：“朕去看看王采女。”
“諾。”無棱連忙領路。
經過鄧綏身側的時候，劉肇意味深長的睨了她一眼。
“恭送陛下。”鄧綏既謙卑又溫順，眸光裡沒有半點妒色或不滿。她不知道今天這一出到底是怎麼回事，心裡反而越發不安了。
“多謝貴人爲我求情。”妥冄轉過身，伏跪在鄧綏身前。
“快起來。”鄧綏伸手扶她：“今日之事，究竟如何，你我心知肚明。只是我鬧不清，你爲何這麼急着頂罪，就不怕龍顏大怒嗎？”
妥冄看着自己通紅腫脹的掌心，勉強爲笑：“奴婢既然奉旨伺候貴人，那事無鉅細自當都要爲貴人打點妥當。無論是什麼疏失，自然都是奴婢的疏失。”
回答的如此乾淨漂亮，鄧綏只有笑了笑：“但願你這麼做是對的。”
（本章完）