就在這個時候，馮芷水忽然走了進來。
之所以是忽然，只因爲她是從殿側的一扇門進來的。且還重重的將門推開。
三個人幾乎同時朝她看過去，均是一怔。
“馮貴人，你這一驚一乍的是要做什麼？”廖卓碧相當的不滿，先被鄧貴人嚇得不輕，又叫着毒茶嚇着。現在倒好，心還沒穩，又被這嘭的一聲驚的渾身一顫。“你這神叨叨的是想嚇死誰啊？就不能好好的走進來嗎？”
馮芷水轉過臉瞪了她一眼：“我怎麼進來還需要向你交代嗎？”
“站住。”鄧綏猛然發覺一旁小侍婢要走，冷喝了一聲。
這一嗓子，又把廖卓碧嚇了個哆嗦。“你們這是要幹什麼？”
鄧綏快步走到門前，攔住了那幾個想要偷偷溜走的小丫頭。“送進來的茶裡有毒，經過你們其中兩個丫頭的手。這件事情必須等陛下親自查清楚方可了事。在此之前，你們幾個別想離開這裡。”
聽鄧貴人這麼一說，姚嘉兒也覺出不對來了。“我怎麼瞧着這幾個丫頭眼生啊？你們從前是伺候哪宮的？怎的今天就被指到這裡伺候了？”
那幾個丫頭低着頭不怎麼言語，個個臉上都是惶恐的表情。
只是看她們這種可憐兮兮的樣子，就會讓人覺得心疼，指不定是錯怪了她們。
但是這讓鄧綏更爲奇怪了。
“你們連自己的來處都說不清楚麼？那這兩盞茶又是怎麼回事？”
目光落在爲自己斟茶的婢子臉上，鄧綏擰着眉頭瞟了她一眼：“就是你，你來說。”
“回鄧貴人的話，奴婢們的確是最近才指派到宣明殿伺候的。因着劉美人醒了，身子逐漸康復。宣明殿伺候的人不多，這才指派了奴婢等過來。”那丫頭紅着眼眶：“奴婢並沒有在貴人的茶裡下毒，只是按照貴人的吩咐，端了一盞蓮心茶過來。其餘的事情，奴婢真的都不知情，還請貴人饒命。”
她邊說邊哭起來，委屈的跪在鄧綏面前：“貴人饒命啊，奴婢真的沒有下毒。這可是誅連全家的死罪，奴婢即便是有天大的膽子也不敢啊。貴人，您就饒了奴婢吧！”
她越說越傷心，淚珠子撲簌簌的往下掉。
其餘幾個丫頭也跟着哭了起來。
“你叫什麼？”鄧綏皺眉問。
“奴婢巧芝。”那丫頭抹淚：“奴婢真的沒有下毒。”
“你放心，不是你做的本貴人一定不會冤枉你。只不過巧芝，你來宣明殿幾日了？”
“回鄧貴人的話，不過十餘日。”巧芝不懂爲什麼鄧貴人要問的這麼清楚。
“十餘日，說長不長，說短也不短。”鄧綏勾起了脣角，笑靨十分清秀：“你來了十多日，竟然都不知道劉美人是不喜歡飲茶的麼？尤其討厭蓮心茶。我就好奇了，她病中服藥，最忌諱的就是解藥的茶和綠豆之類，怎的宣明殿裡會準備好這些東西？”
巧芝連忙搖頭：“奴婢不知道啊，奴婢也是按吩咐去茶房，裡面就準備了這些茶。貴人點名要蓮心茶，奴婢就只好給您沏了端來。”
“是麼！”鄧綏轉了轉眼眸：“來人。”
外頭自然有戍衛應聲。
“去茶房，把所有的茶葉都呈上來。包括爐子上的熱水和一切杯盞器皿。稍後等陛下回來，會親自查驗。”鄧綏繃着臉，臉上沒有一絲笑容。如果想要殺她，那或許還有旁人。可是不光要殺她，就連廖氏都不肯放過，除了皇后，肯定不會再有旁人。
這麼一想，鄧綏的心就沉了下來。
“你們幾個好好的跪在這裡，事情查清楚了，本貴人自然會稟明陛下寬恕你們。”
“多謝鄧貴人。”巧芝抹了一把眼淚，伏在地上叩首謝恩。
其餘的婢子也是如此這般的謝過。
馮芷水幽幽一笑：“無論什麼時候，鄧貴人就是鄧貴人。”
“這話說的，鄧貴人不是鄧貴人，還能是什麼？”廖卓碧輕蔑的看着鄧綏，眉心裡只有怨恨：“這後宮之中不是皇后就是鄧貴人了。所以鄧貴人無論怎麼羞辱旁人，都無所謂。光是這一份本事，就是你我都學不來的。”
“口舌容易招惹是非。”馮芷水禁不住嘆氣：“我卑微，可不敢攪和這些事。廖貴人你要說便說，且別拿我來當幌子就是了。”
“屬你膽小。”廖卓碧眼珠子骨碌碌一轉，隨即就覺出不對來了。“不是啊，怎麼話說的。你方纔還沒有回到我，你到底去了哪裡，又幹嘛一驚一乍的踢門進來？且還不走正門走側門……馮貴人，據我所知皇后娘娘可沒恩典你跟着去和歡殿，你這樣神出鬼沒的，又是唱的哪一齣啊？該不會是你偷偷躲在暗處給我們下了毒，看到計策落敗 ，又趕緊回來裝無辜吧？”
“你胡謅什麼呢？”馮芷水一臉的憤怒：“我方纔肚子覺得不舒服，就從側門出去方便一下。又不是什麼光彩的事情，還得要告訴你嗎？難道我走開了就有嫌疑？那後宮之中不在這裡的人多了去了，你怎
麼不去懷疑她們？簡直就是莫名其妙。”
姚嘉兒心裡也是奇怪，嘴上就沒有把門的。“不對啊，剛纔要不是鄧貴人目光敏銳，這幾個丫頭就神不知鬼不覺得離開了。湊巧那個時候馮貴人乒乒乓乓的進來，把咱們的目光都吸引過去了。馮貴人，你這是有心而爲還是無心之失呢？”
“我真是弄不懂你們在說什麼！”馮芷水氣得小臉煞白：“怎的肚子不舒服也成了罪過了。都怪早起御膳房送來的包子餡兒不新鮮，我心裡正生氣呢，腳上沒留神，力氣大了些不行嗎？我看你們是鬥狠斗的眼睛都紅了吧！至於的麼？什麼事情都往別人身上怪！”
“哼。”廖卓碧掃了一眼殿門處，只是清冷一笑，不再言語。
不多時，帝后御駕鳳駕就返回了宣明殿。
“還真是熱鬧啊。”陰凌月看見跪了一地的丫頭，就猜到這裡又出事情了。“這又是怎麼一回事？”
鄧綏上前一步，行了禮方道：“啓稟陛下、皇后娘娘，方纔臣妾與廖貴人口渴，分別吩咐侍婢奉上熱茶。不想茶水裡竟然有毒。而這幾個婢子聲稱下毒的事情與她們無關，所以臣妾便將人都留在殿上，等候垂問。”
劉肇斂眸：“還真是沒有一刻安寧。”
略微一想，劉肇道：“無棱，這件事情就交給你去調查。”
鄧綏連忙道：“陛下，臣妾已經吩咐人將茶室所有的器皿和茶葉都呈上，就放在殿配廂，自可以讓無棱親自查驗。”
“唔。”劉肇點頭表示贊同。
無棱得了旨意，就着人帶了這幾名侍婢退了下去。
這時候，鄧綏才顧得上問：“陛下，周姐姐到底是……”
“確定是自縊。”劉肇不由得惋惜一嘆。
“自縊？”鄧綏還是不敢相信：“陛下，姐姐的性子最寧靜不過，既然無所求，又怎麼會想不開走上絕路。姐姐還有個孩子，爲了孩子也不會這麼想不通的。”
無棱說周貴人自縊的時候，鄧綏心裡還是有些不敢相信。她甚至猜測周雲姬和她一樣，只不過是做了一場戲。但當這些話從劉肇嘴裡說出來，她才發現一切都已經成爲事實，那種滋味，就像是心扔進了火盆裡，疼的整個人死過去了一樣。
“陛下，姐姐她……”
“鄧貴人還是先看看這個吧！”陰凌月皺着眉頭，朝身後的莫玢瞥了一眼。
莫玢連忙呈上了一樣東西。
這是素日裡閒着無事，鄧綏做的刺繡香囊。又讓妥冉給周貴人送了幾個過去。
“這是臣妾送給姐姐的。”鄧綏捏着那香囊，心裡很不是滋味。“沒想到姐姐竟然先走了一步。”
“翻過來看看。”陰凌月有些不忍的說。
鄧綏隨即翻過了香囊，看見了幾行密密麻麻的小字。這些字，頓時讓她驚的一顫。
“也讓臣妾看看吧。”廖卓碧看鄧綏臉色不好，心裡不禁高興起來。走過來就從鄧綏手裡奪了那香囊。“哎呀呀，這可是周貴人臨死前的絕筆呀。鄧貴人，這上面清清楚楚的寫着，周貴人不小心得知你的秘密，卻被你逼的走投無路，纔會出此下策。還請陛下寬恕她的過失，不要誅連其母家，更要善待大公主……你可真是心狠，情同姐妹也下得去手！”
“那上面哪有一個字提及我了？”鄧綏皺眉看着她：“你何必張冠李戴。”
“怎麼會不是你呢。”廖卓碧淒冷而笑：“周貴人的原話不是說了麼，既然昔日情同姐妹，就請妹妹念在這一份情，不要遷怒保兒。這後宮之中，只怕能讓周貴人當妹妹的，就只有你了。何況這個香囊是你送她的！還要多明顯你才肯認？周貴人也不是傻子，她要是明晃晃的寫下你的名字，你還不得恨毒了她！那她的女兒還活的成麼？”
“夠了！”陰凌月一察覺到皇帝的臉變色了，就即刻打斷了廖卓碧的話。“不要以莫須有的事情去揣測同爲後宮的姐妹。大公主不是好好的麼！本宮也不信你們怨恨與你們同爲妃嬪的姐妹，就敢對龍裔下狠手。再者，陛下一視同仁，不曾虧待你們任何一人，這樣狠戾的手段，聽着就令人髮指，本宮不許你們掛在嘴邊亂說，更不可以生出這樣的心思來。”
“臣妾謹遵皇后娘娘教誨。”四位貴人一併行禮應下。
深吸了一口氣，廖卓碧又道：“既然周貴人是自縊，宮裡又發現了這樣東西，那就是說，鄧貴人的確有嫌疑爲能守住自己的秘密，而對周貴人痛下殺手。陛下，臣妾也是偶然得知此事，還知曉那名戍衛曾不止一次暗中幫襯鄧貴人。第一回是送鄧貴人出宮救駕，第二回，便是在鄧貴人於皇陵犯險時贈藥，使鄧貴人假死而躲過一劫。”
這話讓鄧綏頓時就驚呆了。
廖卓碧口中的那人，指的不就是遊鳴麼！
可這些事，連皇后都不曾知曉，廖卓碧怎麼會一清二楚？
“陛下，臣妾並沒有與人私通，也不知道廖貴人所指何人。之前她口口聲聲說周貴人知曉此事，卻偏偏周貴人遭逢
劫難……但不知現在，廖貴人是否還能拿出證據。倘若不能，臣妾懇求陛下給臣妾一些時間，將周貴人和劉美人的死徹查清楚，也好洗清冤屈。”
“鄧貴人這話，臣妾就不愛聽了。”廖卓碧沉眸，一字一句緩緩的說：“劉昌珺死前，你曾經來過，她的茶裡也是被人下了毒，且那個侍婢還是你宮裡的人。這件事情，你百口莫辯吧。再有這周貴人，香囊後面寫明瞭爲何自縊，也是衝着你去的。滿後宮都找不出第二個有嫌疑的人來。你現在竟然還妄想自己查明這件事，只怕你是想自己毀掉所有對你不利的證據吧！”
話說到這裡，馮芷水忽然道：“陛下，臣妾心裡有個疑問，不知當不當講。”
劉肇衝她微微頷首。
她隨即行了個禮，恭敬道：“若是猜錯，只當臣妾是小人之心度君子之腹。可若是猜得不錯，那就請陛下爲含冤枉死的姐妹們討回公道，好好嚴懲這個心狠手辣的毒婦。”
“你說便是。”劉肇沉眸看着馮芷水，盤算着這個女人會怎麼開口。
“臣妾以爲，這宣明殿的茶或者茶具一定會給人動手腳。讓大家誤以爲是有人對劉美人下毒，纔會連累廖貴人或者鄧貴人。其實一定不會連累兩位貴人，因爲後飲茶的人，亦或者說是下毒的人，一定會看着對方先喝了這盞茶，然後自己做驚恐狀，事情也就了結了。臣妾以爲，有嫌疑的是鄧貴人。如此一來，廖貴人也隨着劉美人去了，就沒有人能指證她的過失。反而也洗清了她謀害劉美人的嫌疑。”
說到這，馮芷水含着淚跪了下去：“陛下，臣妾從來不是心氣浮躁的人，也從不會詆譭宮中的諸位姐妹。接連這幾件事情，都是衝着鄧貴人去的，臣妾懇求陛下能嚴查，也算是給後宮一個明白。”
話說到這裡，陰凌月心想，陛下是絕不可能再包庇鄧貴人了。
這麼多聲音，他不可能裝作聽不見。
心頭一計，陰凌月誠然道：“陛下，臣妾倒是主張讓鄧貴人來證明自己的清白。”
“皇后娘娘，這怎麼可以？”廖卓碧不由得激動起來：“倘若這些事情都是鄧貴人做的，豈不是給了她消滅罪證的機會？臣妾以爲，還是將鄧貴人先禁足在嘉德宮。待陛下查明此事再作打算。” шωш● ⓣⓣⓚⓐⓝ● ￠O
“是呢。”馮芷水這一回也贊同廖貴人所言。“臣妾也覺得先將鄧貴人禁足比較妥當。清者自清，不管鄧貴人是不是有錯，這麼做都能免除麻煩，也省的鄧貴人再被懷疑。”
姚嘉兒此時並不作聲，只是靜靜的低着頭，心裡仍然在不停的搖擺。
到底是幫皇后還是幫鄧貴人，這一場仗，誰會贏呢？
“陛下……”陰凌月欲言又止，無非是想逼皇帝趕緊做出選擇。
劉肇沉眉，環視了衆人的面龐，頷首道：“朕以爲事情沒有查清楚，鄧貴人只是有嫌疑，並不需要禁足。”
“陛下。”廖卓碧眼底唯有震驚之色：“三件事情都和鄧貴人有關，您怎麼能……”
“但……”劉肇冷眸看着她的眼睛，脣角兀自掛上一縷霜意。
廖卓碧連忙收了聲，沉冷的看着鄧綏，心裡的怨恨卻波濤洶涌。都已經到了這樣的時候了，陛下卻還要這麼護着鄧綏，當真是豈有此理。
“但……朕相信鄧貴人不會做這樣的事情。”劉肇篤定的看着鄧綏，語氣鏗鏘有力：“朕可以賜你恩典，着你徹查整件事，爲自己洗刷冤屈。”
萬萬沒想到，陛下竟然是這樣的心意。
廖卓碧驚恐萬狀，已然都站不穩了。“陛下如此偏袒鄧貴人，臣妾不服！”
鄧綏只是從劉肇的言語中找到了溫暖的感覺。她勾脣而笑，面容清麗。“多謝陛下信任臣妾，臣妾雖然深陷錯綜謎案之中，也倍覺溫暖。只是臣妾懇請陛下收回成命，亦不願親自過問此事。周貴人待臣妾親如姐妹，臣妾知道依照宮規，周貴人自縊是沒有資格在宮中停靈，但求陛下恩准臣妾前往和歡殿，小住些日子，權當是送姐姐最後一程了。”
“鄧貴人你這又是何苦？”姚嘉兒已經看出了皇帝如此明顯的意圖，連忙上前：“就因爲你與周貴人姐妹情深，才更要親自徹查此事，早些找到逼迫她走上絕路的人。如此才能算是爲周貴人報仇。想來周貴人在天有靈，也不希望你因她的死而受到牽連。”
“臣妾主意已定，還請陛下成全。”鄧綏跪在皇帝面前，神色凝重：“請陛下三思。”
他可以爲了她，不惜揹負偏袒的罪名。
那麼，她就可以爲了她，暫時的委曲求全，由着這些人欺凌誣衊。
但是無論怎樣，鄧綏都有把握打贏這一場仗。因爲她知道，不光是她一個人在努力，還有他的陪伴和支撐。
“好！”劉肇拗不過她，最終點頭答允：“既然你心意已定，朕便答應你就是。如此，這件事情就交給皇后來查處。”
陰凌月喜出望外，但眉梢沒有一絲顯露：“陛下如此信任臣妾，臣妾一定竭盡所能還原真相。”
（本章完）