周雲姬瞥了一眼皇后，眉心裡蘊藏着淡淡的鄙夷：“皇后娘娘當真是心繫後宮，即便自己鳳體抱恙，卻還這樣惦記着姚貴人的龍胎。當真是叫臣妾欽佩。”
陰凌月抿脣笑了笑：“本宮的孩子沒有福氣來這個世上走一遭。自然希望後宮妃嬪能多爲陛下添幾個皇子。周貴人你如今也在貴人的位分上了。且也是這宮裡最早爲陛下誕育皇嗣的妃嬪。眼看大公主要滿三歲了，也是時候再爲陛下添個小皇子。”
“臣妾只怕自己沒有這樣好的福氣呢。”周雲姬笑着將蜜餞端去了一旁：“皇后娘娘午膳想用些什麼，臣妾這就去準備。”
“不急。”陰凌月瞥了一眼莫璃：“你去一趟章德宮，看看陛下是否能過來一道用午膳。”
“諾。”莫璃含着笑低頭退了出去。鬧不明白皇后娘娘這時候提這件事情做什麼。
姚嘉兒正沒趣呢，聽皇后這麼說，便笑道：“陛下是得來陪一陪表姐了。雖說陛下得空總過來看錶姐，可似乎有好些日子沒在表姐宮裡一同用膳了。”
這個一同用膳，指的就是留宿的意思。
走馬觀花的來這麼一個過場，有什麼意思？
“是啊。”陰凌月抑制住怒火，從容一笑：“這些日子，陛下爲了朝政的事情費心，本宮也着實不願添亂。不過今兒人齊，倒是熱鬧。等下陛下若有空過來，你們幾位便都留在永樂宮一同用膳吧。”
這話不免讓鄧綏有些疑惑。好不容易有這麼個和陛下獨處的時候，皇后讓這麼多人留在這裡做什麼？
且她身上有傷，根本不適宜這時候布宴，這麼做難道會沒有目的？
“鄧貴人，若你宮裡沒有別的事情，不如留下一同用膳可好？”陰凌月能這麼問，便是確信陛下一定會來。
“多謝皇后娘娘美意。”鄧綏溫和的笑着垂下頭去。
陰凌月沒有做聲，也只是輕柔的笑了笑。
莫璃這時候已經到了皇帝的章德宮。無棱引她進去，她感激一笑，眉目之間多了幾分甜美。
“奴婢參見陛下。”莫璃規規矩矩的行了個禮。
劉肇放下了手裡的毛筆，擡頭瞥她一眼：“皇后有什麼事情嗎？”
“回陛下的話，皇后娘娘精神這兩日好多了，想請陛下移駕永樂宮用午膳。”
“唔。”劉肇饒是一想，道：“去回皇后，朕午時過去用膳。”
“諾。”莫璃欣喜的不行。“奴婢告退。”
臨出門的時候，莫璃還衝無棱一笑，眉眼之間都是感激。
無棱只作不覺，並沒有怎麼在意。
待人走遠了，劉肇才問：“宮裡有什麼風聲？”
“回陛下，早起您與臣子朝堂議政的時候，奴才聽了一耳朵。說是姚貴人、鄧貴人都去了永樂宮請安，而今日是周貴人爲皇后侍疾。”
“嗯。”和劉肇想得差不多。自從皇后小產，就沒有動作，一直到這一次遇刺……是該有些動靜了。“等會時辰差不多了來告訴朕，你先出去吧。”
“諾。”無棱從外面關上了書房的門。
這時候，廖卓碧的輦車停在了永樂宮門外。“今天也不知道是什麼大日子。她們幾個都來了。”
“是啊。”近婢糖兒也不免奇怪：“明明輪到周貴人侍疾，其餘那兩個怎麼就這麼巴巴的趕過來。貴人，奴婢總覺得似是有什麼事情。”
“是啊。”廖卓碧也這麼以爲：“皇后一向如此，不動手則已，一動手就必然是大陣仗。咱們也不能掉以輕心。”
“貴人您聰慧過人，還怕皇后有什麼謀算？”糖兒輕聲道：“咱們呀就怕她不動手呢。”
“你呀。”廖卓碧使了個眼色。
糖兒隨即收拾了臉色扶着她走上了玉階。
“奴才拜見廖貴人。”
“是你啊。”廖卓碧瞥了安固一眼：“怎麼不到皇后身邊當差，卻跑到這宮門外來躲懶？”
安固恭敬道：“廖貴人誤會了，奴才並非來躲懶，而是皇后娘娘吩咐奴才在宮門外把守。今日皇后娘娘設宴，請鄧貴人、姚貴人以及周貴人陪同陛下共進午膳，特意吩咐奴才不許旁人入宮叨擾。廖貴人來的不巧，不如先請回吧。”
還從來沒在永樂宮碰過這樣的一鼻子灰呢。光是聽着，就讓她惱火不已。廖卓碧皺了皺眉：“我沒聽錯吧？皇后娘娘鳳體違和之時設宴，只請了三位貴人陪同陛下共進午膳？”
“貴人沒聽錯，奴才也不敢說錯。皇后娘娘的確是這麼吩咐的。”安固和氣的解釋道。
廖卓碧立在原地，好半天都沒有動彈。
“貴人，您請。”安固唯有再次相送。
“嗯，好哇。”廖卓碧斂容轉身，眼底的嫌惡之色才慢慢的透出來。
糖兒看出她不高興來了，少不得在旁寬慰：“這時候天有些冷了，甜兒午膳準備了燉鍋。還是貴人最喜歡吃的牛肉滾豆腐。”
“嗯。”廖卓碧饒是一笑：“算她有心。她的手藝，我吃着也舒坦。”
上了輦車，
廖卓碧才嘀咕了一句：“有什麼了不起的？來日請我來，還要看我有沒有這個心情呢。”
“貴人別生氣，皇后肯定是有什麼壞主意了。咱們只管遠遠的看着，螳螂捕蟬，總得有黃雀在後麼！”糖兒笑吟吟的說。
“那是自然。只不過現在也別閒着，你去一趟馮貴人的安福殿，請她和楊采女來咱們宮裡共用午膳。皇后有皇后的籌謀，咱們這些被排除在外的人自然也不能閒着。”
“諾。”糖兒停下來行了個禮，才退去一旁往安福殿去。
廖卓碧心口堵着一口氣，到這個時候還沒撒出來。“我倒是要看看你到底想幹什麼！”
到這個時候，永樂宮的偏殿裡，茶已經過三巡了。
皇后藉口身子不爽需要上藥，就只留了周雲姬在旁伺候。
鄧綏和姚嘉兒則被帶到了一旁的側殿，品茗說話，靜靜的候着正午到來。
但其實她們來永樂宮挺早的，這一等就是好一會的功夫，當真是有些不耐煩。姚嘉兒不由得直了直身子：“唉，這有孕的辛苦啊，沒有孕的是不能體會的。肚子沉沉的，腰桿還酸，真是難受死了。”
“是啊。當娘哪有不辛苦的。”鄧綏簡單的回了這麼一句。
姚嘉兒卻噗嗤一聲笑了出來：“鄧貴人說的跟自己生過一樣。這其中的辛苦你怎麼知道？”
“生倒是沒有，不過這些日子四公主一直在我宮裡照顧。”鄧綏微微一笑：“雖然只是暫時撫育四公主一段日子，卻也能感覺到。”
“暫時？”姚嘉兒不由得勾脣，眼神裡充滿了狡黠之色：“那劉氏到現在都沒有甦醒，怕是凶多吉少了。她這樣不濟，身邊的人自然也就不會盡心侍奉。久不久的，身子就會越來越弱，能撐到什麼時候，誰也說不準。這種情況，陛下將四公主交給了你，你就當做是自己生的也就罷了。雖說是女兒吧，但好歹也是龍裔。你撫育她長大成人有功，陛下自然會厚待與你。”
說到這裡，姚嘉兒不由得皺了眉：“我也是納悶，當日，陛下怎麼不將四公主交給皇后呢……看來在陛下心裡，更看重你一些。”
“姚貴人真是會玩笑。”鄧綏斂眸看着她，和顏悅色道：“皇后娘娘料理後宮事務千頭萬緒，自然沒有精力去照顧四公主。而我不擅長和睦後宮之事，反而只能照顧公主，做一些力所能及的。”
“鄧貴人這心思當真也是沒有誰可堪相比了。”姚嘉兒目光裡透出了些許的賞識之色：“其實憑你的容貌和出身，未必就不能越過……那一位去。何況陛下待你，也是越來越好。你又何必妄自菲薄呢。”
“姚貴人今日可算是多番爲我打算了。”鄧綏聽這些話聽得有些膩歪了。
“也不光是爲了你，同樣也是爲了我自己。”姚嘉兒倒也不藏着掖着：“從前後宮裡就只有一把聲音，所有人唯有屈居左右，馬首是瞻。可從你入宮的那天起，一切就不同了。我也是沒有辦法，不是她就是你。既然如此，我自然要多爲你思量，也算是爲自己尋一份保障。”
“憑皇子在身，何愁沒有保障？”鄧綏的意思是，你明明就想獨攬後宮，幹嘛要拿我當幌子呢？
“鄧貴人誤會我了。”姚嘉兒並非聽不出這話的深意。“從前沒有這個孩子的時候，我想要爭寵也無可厚非，畢竟年輕也不算醜，總不能一輩子就這麼苦熬過去吧。再說宮裡的女人，誰不希望陛下能多看兩眼了？可自打有了這孩子，我的心思就不同了。只要這個孩子能順利降生，平安成長，那收多少委屈也值得。很可惜，人貴自知。”
長長的嘆了口氣，姚嘉兒才無可奈何的說：“我自問是沒有這個本事了。既然我沒有，那就得爲他另外籌謀。這宮裡除了皇后，也就只有你纔有能力護我的孩兒長大。”
“姚貴人怕是貴人多忘事吧！”鄧綏似笑非笑的看着她。
“什麼？”姚嘉兒不以爲意的問。
“你不是已經將孩子交給了樑太妃撫育嗎？這才幾天的功夫，轉眼就忘了？”鄧綏心想，一個孩子，許幾家前程，未免也太貪心了吧？何況這些人真若是要她這個孩子，她真的捨得給嗎？難道母憑子貴，都是說着玩不成？
“樑太妃那不過是緩兵之計。”姚嘉兒低着頭，哀哀嘆氣：“她想要我的孩子撫育在側，無非是希望陛下能釋懷當年的事情。也讓陛下覺得她這個親姨母不光是隻會搬弄是非，還能掏心掏肺的照顧陛下的孩子。”
鄧綏不由得抽了一口涼氣：“姚貴人當真是眼明心亮，什麼都想的透徹。且這樣的話，如今在宮裡，恐怕也就只有你敢說。”
“那也分跟什麼人說。一般人我是不會開這個口的。”姚嘉兒低下了頭，眉心裡噙滿了憂愁。“當日我若不是搬出樑太妃，那某些人也不會容我的孩兒活到這個時候。自然，念及樑太妃的恩情，來日若有回報的時候，我自然也不會含糊。可鄧貴人，這後宮之中，再沒有比你更適合替我撫育這個孩子的妃嬪了。”
鄧綏不解的看着她：“昔日你不是也怨懟於我麼。你就不怕我只要你的孩
子，不要你活命嗎？”
“我也這樣擔心過。”姚嘉兒毫不隱瞞的說。“可若要成就一件事，前怕狼後怕虎的，還有意思嗎？何況今天在玉階前，你毫不猶豫的握住了我的手，鄧貴人，我願意相信你是可以信賴的人。”
這高帽子帶的，鄧綏險些臉紅了。“見死不救不是每個人都做得來，可爲她人做嫁衣，卻也不是每個人心甘的。”
“我明白你的意思。”姚嘉兒認真的說：“所以我只求我的孩子能平安，其餘的什麼都不要緊。若是有能幫到你的地方，我也願意盡心竭力。”
鄧綏正想回絕，莫玢就步子輕快的走了進來。因爲殿門是敞開的，所以收聲很及時。姚嘉兒也沒再說什麼。
“鄧貴人、姚貴人，陛下已經移駕內堂。因着皇后娘娘鳳體違和，午膳就設在內堂了。請兩位移玉步赴宴。”莫玢笑容甜美。
赴宴兩個字，讓姚嘉兒的脣角浮現了一絲冷笑。
好大一回事啊，還赴宴。不就是一頓午膳嗎？
她不動聲色的起身，緩緩的往外走。
鄧綏則不疾不徐的走在身後。
莫玢從背後看這兩位貴人，怎麼看都覺得彆扭。後宮裡有這樣的人在，何時才能安寧呢。
“臣妾來遲，還望陛下恕罪。”
鄧綏與姚嘉兒一同行禮。
劉肇明眸頷首：“無妨，坐吧。”
忙有侍婢扶了姚嘉兒往一邊落座。鄧綏則自己走到了另外一邊坐好。
“前些日子本宮出宮祈福，隨後又病了這麼一些日子。後宮裡的事情，一直都是鄧貴人代爲打點，當真是辛苦你了。”陰凌月含着笑，語調柔和的說。
“能爲皇后娘娘分憂，是臣妾的福分。”鄧綏垂首與她虛以委蛇。
“也別這樣說。”陰凌月笑吟吟道：“你自己身子也弱，前些日子心悸症那麼重。如今四公主也撫育在你宮裡。不過此時倒也好了。”
說到這裡，陰凌月端起了一盞酒，奉於陛下。“陛下，如今後宮新添了幾位貴人，除了嘉兒有孕在身，諸多不便，周貴人、廖貴人以及馮貴人都是得體能幹，知所進退的，想必能爲鄧貴人分憂。”
“自然。”劉肇和悅的飲下這杯酒。
“臣妾有個不情之請。”陰凌月芙蓉色的臉頰，胭脂打的正好。整個人看上去端莊得體，又不失嫵媚。
“皇后只管說便是。”劉肇眼底自然也少不得溫柔之色。
“臣妾詳情陛下允准，封鄧貴人爲五貴人之首，如此，臣妾不便操持後宮事務時，便請統領後宮事務，代爲分憂。其餘四位貴人也可以從旁襄助。”陰凌月的語氣很是誠懇，眼底閃爍着賞識的光芒。“不知道陛下以爲如何。”
鄧綏連忙起身，上前跪道：“臣妾承蒙皇后娘娘厚愛。可臣妾入宮時間短，又不及諸位姐姐在宮裡協助娘娘時日久。何德何能可堪成爲貴人之首，還望皇后娘娘三思。”
伏拜在地上，雙手擱在冰涼的地磚上。鄧綏是深切的感覺到冬天來了。這種冰冷的感覺，刺的她雙膝難受。心裡盤算着皇后這麼做的用意。
劉肇點了頭：“皇后即便病中，也爲後宮之事勞心。朕覺得皇后此舉可謂設想周到。”
“陛下……”鄧綏仰起頭，與劉肇對視了一眼。
他眼中的光看着溫暖而又明亮。
“宮中如今有五位貴人，倘若不能出一個拿主意的，萬一遇到事情豈不是亂套了。”劉肇似笑非笑的看着她：“何況本朝要位，有能者而居之。無論是朝廷裡，還是後宮之中，伺候的久並不代表不能讓賢。”
姚嘉兒的心禁不住哆嗦起來。皇帝這話是什麼意思？難道有能者而居之……也包括皇后之位？
陰凌月聽了皇帝這番話，心裡也是慌的。然而她目光沉穩，笑容得體，絲毫沒有顯出什麼。“陛下所言極是。臣妾也是覺得，鄧貴人才貌雙全，又善解人意，自然是當得起首位。”
“那就按你的意思辦。”劉肇端起了一盞酒，一飲而盡。
因爲有傷在身，陰凌月手中的杯盞裡只是清水而已。她卻也笑盈盈的飲了下去。
“恭喜鄧貴人。”姚嘉兒也端起了酒杯道賀。
“多謝陛下隆恩，謝皇后娘娘擡舉。”鄧綏斂眸，心想怪不得皇后沒請廖貴人和馮貴人過來，這馮貴人也就算了，一貫的見風使舵。可這廖氏若來了，想必要在這裡大鬧一出。屆時連皇后都未必招架得住。
“入座吧。”陰凌月笑着說：“午膳雖然準備的倉促，可也都是奴才們盡了心置辦的。陛下與諸位姐妹可不要辜負了纔好。”
“味道不錯。”劉肇甚是滿意。“當真是你費心了。”
嬌俏一笑，陰凌月柔柔道：“陛下喜歡就好。”
從頭到尾，劉肇都沒有從皇后眼底看出別的痕跡。她笑着，或者嫵媚動人，或者端莊得體，又或者澄淨清澈，毫無半點雜質。可越是這樣，越叫人不安心。
劉肇卻饒有興致的在想，還有什麼花樣沒使出來呢？
（本章完）