春光明媚的時候，妃嬪們總喜歡穿過御花園回宮。沿途欣賞美麗的景色，倒也不失情致。
然而五色繽紛的衣裙也裝點着春日裡的熱鬧，竟一點也不比鮮花遜色。
鄧綏走在最後面，細細的賞花，也瀏覽這些環肥燕瘦的宮嬪，只覺得別有情韻。
“這不就是周美人懲戒鄧貴人近婢的地方嗎？”
人羣裡不知道誰嚷了一嗓子，妃嬪們先是一愣，隨即輕笑起來。
那笑聲也是悅耳，如同黃鶯的歌喉。
“可不是麼，好歹也是貴人，連自己身邊的人都看不住。還得勞動周美人動手，這鄧貴人還真是軟柿子呢。”姚嘉兒接了句茬，才發現方纔開口的人是廖卓碧。“廖姐姐什麼時候也關心起別人的事情了？您不是最不得空的嗎？”
這話裡譏諷的意味格外明顯，廖卓碧笑得有些冷：“勞姚美人惦記着。我得不得空你都放在心上，可真是多年的好姐妹啊。”
周雲姬臉色訕訕的不自然，有心匿藏人後。畢竟這樣有欠光彩的事情她不願意提及，更不願意平白無故的讓人當笑話看。
但是很可惜，廖卓碧很快就把刀鋒對準了周雲姬。“我有些疑惑，周美人一向寡言少語，明哲保身，何以這次要這般凌厲的’指教’鄧貴人身邊的人？就不怕鄧貴人生氣，怪罪你以下犯上？”
周雲姬原本是不打算多說什麼的，然而在場的妃嬪都是如此的好奇，她不說話，也未必能堵住別人的嘴。“廖美人誤會了，臣妾並非是以下犯上。實在是因爲鄧貴人才入宮不久，對宮裡的規矩還不甚明瞭。臣妾這麼做，也是怕身邊的侍婢不懂事，壞了鄧貴人的名譽。想來貴人寬宏，必然不會與臣妾計較。”
“是麼？”廖卓碧饒是燦燦的笑了。“我總以爲周美人你不善言辭，纔不願意捲進是非之中去。不想原來是我弄錯了。是非與否的，只是看當事人足不足以讓你傾心相待而已。”
這話的意思便是揶揄周雲姬只懂得撿高枝飛，一般人的事情當然不愛理會。可牽扯到貴人……無論是討好陰貴人還是羞辱鄧貴人，都能自擡身價，顯得自己與衆不同。
“廖美人誤會了。”周雲姬不慍不怒，從容淡泊：“臣妾只不過是爲了宮規思量，並無其他。”
“是麼！”廖卓碧根本不信：“那你倒是說說看，那一日是怎麼責罰訓斥鄧貴人近婢的？聽說還脫了鞋襪打了腳心呢？”
眼尾瞟見了款款而來的鄧貴人，廖卓碧更得意幾分：“可惜當時陛下在我殿裡相伴，不能親臨一觀。宮中好久沒有這樣打的陣仗了，沒能親見還真是有些遺憾。周美人給我們學學可好？”
“就是呢。”姚嘉兒少不得火上澆油：“聽說令一個婢子還被掌了嘴。我就好奇了，鄧貴人看見自己的陪嫁丫頭被人這樣教訓，真的就能無動於衷？還是說她心裡其實恨毒了周美人，只是隱忍着沒有發作，以圖後報呢？”
“是啊，當時什麼情形，不如也跟我們說說。”劉昌珺隨聲附和：“倒是周姐姐在場，細細描述一番纔好。”
妥冄皺了皺眉，想着要不要上前一步，堵住這些人的嘴。
但是鄧綏從容一笑，緩緩迎上去：“當日不止周美人在，我也在。”
她這一句話說的很是輕鬆，就如同一句閒話。
妃嬪們的目光卻都被吸引過來，個個狐疑的不行。
姚嘉兒嗤笑一聲，皺眉問道：“莫非鄧貴人要親自說說？”
“自然。”鄧綏略點一下頭，走到了人羣之中。她身姿高挺，窈窕秀麗。這麼站在人羣之中，還真有幾分鶴立雞羣的味道。“自入宮以來，我便悉心研習宮中規矩。只可惜愚鈍不堪，很多細枝末節還不曾瞭解。於是便沒有經歷去管教身邊的婢子。倒是讓她們莽撞無禮，在御花園中衝撞了周美人，使美人受傷。”
說到這裡，鄧綏溫和的問了周雲姬一句：“周姐姐的傷可好些了麼？春日百花綻放，花粉滿處飛，傷口可千萬別沾染了花粉纔是。”
“多謝貴人關心，皮外傷而已，已
經不打緊了。”周雲姬謙卑溫和的垂下頭去。
鄧綏這才舒心一笑：“那就好。”
轉頭面上廖卓碧與姚嘉兒，她繼續說道：“既然婢子不懂規矩，犯了錯，便是應當責罰。方纔也說了，我還未曾研習好宮裡的規矩，如何能懲治？便只能辛苦周美人，請她代勞。這件事情陛下也都清楚，沒有聖意，大抵是覺得周美人處置妥當的緣故罷。”
廖卓碧的心猛然揪緊，好一個厲害的鄧貴人啊。一邊幫着周美人打圓場，一邊又擡出陛下叫妃嬪們不得再多嘴。如此，這番羞辱算是無趣了。“臣妾入宮三年，都不及鄧貴人你會揣摩聖意。”
說完這一句，廖卓碧轉身走了。
姚嘉兒見一貫驕縱的廖氏都走了，想着再留下來也沒意思。便搔首弄姿的整理了自己的鬢角耳垂，不耐煩道：“還不趕緊回宮，等下太陽大了曬着該難受了。”
“諾。”侍婢紫頻連忙應聲。
妃嬪們覺得索然無味，就也都跟着要走。
“好熱鬧啊！”
迎面走來的男子，便是今日奉召入宮的清河王劉慶。
“清河王怎麼入宮了？”姚嘉兒最先看清楚來人，不由一愣。
“自然是奉召而來。”劉慶恭敬行禮：“順道給各位嫂嫂問安。”
這話聽着順兒，可實際上卻並不能相信。
姚嘉兒撇嘴笑道：“清河王眼裡何曾有我們這麼些人？不然怎的送進宮來的賀禮就只有嘉德宮的份兒。”
“這話便是怪罪我做事不周了。”這一笑，輪廓分明的臉上多了一些英氣，劉慶道：“改日得空，便是要帶着厚禮來給嫂嫂賠罪。”
“那倒不必。”姚嘉兒溫眸笑說：“只要清河王眼裡還有我們這些人就好。”
言罷，她領着侍婢轉身而去。
妃嬪們先後與清河王見禮，也都跟着散了去。
鄧綏走在最後，身側是還未從尷尬中緩和過來的周雲姬。她本想躲過去，卻不料清河王噹噹正正的立在她面前。
“在下還未向新嫂請安，不知送來的薄禮，新嫂可喜歡？”劉慶的眼底，沁了一層薄薄的霜意，卻用恰到好處的笑容遮掩。
鄧綏有些尷尬的點了下頭：“王爺厚禮，臣妾愧不敢受。於是轉贈宮中諸位姐妹，還望王爺不要介意臣妾借花獻佛。”
劉慶欲皺眉，可眉頭微動便又舒展：“全憑新嫂做主。”
周雲姬總覺得這兩個人有哪裡彆扭，好似面對着面的時候，表情都不是那麼自然。
當然，她沒多事，領着萌妙行過禮也就退開了。不管是自己想多了，還是真的就被她偶然料中，這件事只放在心裡就好。
受過鄧貴人兩次恩惠，她也不想無端枉做小人。
“新嫂這身衣裳可真是好看。”劉慶不禁稱讚：“雖然清淡，卻雅緻的如同出水芙蓉，別有一番動心之處。”
後面一句，驚得鄧綏身子一顫。“多謝王爺誇獎。時候不早了，臣妾宮裡還有事。”
劉慶完全沒有從她臉上看出半分不捨，甚至連愧疚都找不到。這種情況下，他不禁有些失落。“那一年鄧府祝壽，在下好歹與新嫂有過一面之緣。怎的今日見面，倒顯得生疏不少？”
才走了兩步，鄧綏便覺得後脊樑發冷。這清河王到底是要做什麼？
身旁的妥冄也是奇怪不已，心道這裡面莫非有文章。當然，她並不想引起貴人的主意，遂只是低着頭，靜默聽着。
“那一年祖父壽辰，臣妾的確與王爺有過一面之緣。但畢竟是未出閣的閨女，於情於理都該恪守本分，又豈有熟絡一說。既然不曾相熟，便沒有生分之詞。王爺入宮乃是奉召請安，理當先去拜見陛下。臣妾卑微，自然不敢耽誤王爺的功夫，失陪了。”
手心裡攥着兩把冷汗，鄧綏儘量不讓自己露怯。可心裡的痛楚，翻江倒海的折磨着她。如同那不知名的小蟲，一口一口的啃噬着她的心。
那一年的一見鍾情，還當是情根深種。卻不料轉眼，他娶了旁人，她嫁了
旁人，再無牽扯。
“出門的時候，吩咐思柔熬了些甜湯，想必這會兒回去正好品用些。”妥冄笑着轉移了鄧綏的注意力：“不必覺得思柔的廚藝真是好。貴人，端午盛宴的菜色，不如也叫思柔幫着想想。”
“是了，你提醒的對。”鄧綏收回了神思，儘量不去想那個人那些事。
劉慶站在原地，目送那個熟悉的身影越走越遠，脣邊的笑容越發的涼。“走吧，也該去給皇上請安了。”
她在宮中的日子一定不好過吧？不然怎麼會被旁人教訓近婢，又怎麼會被人拿這由頭恥笑？就連端午宴客的佳餚，也要她來操持準備，一定是陰貴人刁難。
心裡很不舒服，劉慶的臉色逐漸不好。真不知道這一次擦肩而過，還有沒有來日的重逢？那一如往昔的重逢？
“王爺，這邊請。”領路的小太監恭敬道。
“嗯。”劉慶頷首：“有勞。”
清河王還沒進殿，無棱的耳目就已經將御花園中的一切稟告了皇帝。
劉肇沉默片刻，擺一擺手：“下去吧。”
無棱見皇帝有不悅之色，少不得寬慰：“貴人曾經不是稟告過陛下，的確與清河王相識於舊時。清河王從前喜歡與鄧氏來往，陛下心中也明瞭。”
“你想說什麼？”劉肇疑惑的看着他。
“陛下恕罪，是奴才多嘴了。”無棱垂首告罪，生生的閉上了嘴。
“無妨。”劉肇並不是怪罪：“你想說什麼只管說就是。”
他就是疑惑，這鄧貴人心裡莫不是與劉慶有什麼牽扯吧？
無棱想了想，道：“奴才是覺得，鄧貴人前輩溫和，知所進退。一定不會做什麼對不住陛下您的事情。”
“朕在意的還不是這個。”劉肇幽幽一嘆：“當初母后便是利用朕，來操控漢宮江山。朕是怕身邊再有如此之人。鄧貴人是否檢點，倒是其次。朕許她的，不過也就是名位金銀。朕只是不願身邊有旁人的細作，叫人謀算。”
無棱連忙點頭：“是奴才未能想到這一層，還請陛下恕罪。”
“無棱，你是跟在朕身邊多年的人，你是不是覺得朕陰戾卑鄙，翻臉無情？”劉肇不由得倒吸了一口涼氣，語氣也是充滿了懊惱。“朕何嘗願意如此。可一想到母后她……竟然賜死了朕的親額娘，利用朕操控皇權，朕心裡就只有恨。任何利用朕，操控朕，欺騙朕的人，都不會有好下場……”
“陛下何故又想起這些不痛快的事情了？”無棱擰着眉頭道：“陛下您天縱英明，獨掌乾坤，此乃後宮之福，令奴才拜服。”
劉肇揉了揉自己的眉心，微微露出如霜般的笑容：“你就只會撿好聽的說。朕自以爲重情重義，卻還不是親手將撫育朕多年的母后送上了斷頭臺，連同她的親眷族人都沒有放過。”
“那是爲江山社稷思量，陛下做的對。”無棱斂容道：“陛下爲了漢朝江山，連自己的賦予出去。又何必憐惜那些謀權奪利之人的性命。何況竇太后去，陛下致仁至孝，臣民皆看在眼裡。有豈會是薄情之人。”
“罷了。”劉肇不願再說下去。“朕心裡的苦，豈是旁人能領會。”
外頭的奴才躬身進來，行禮道：“啓稟陛下，清河王奉召請安。”
“傳。”劉肇有氣無力的吐出這個字。卻忽然眉心一凜，坐直了身子，整個人瞬間就看着精神起來。“他不能叫朕省心，朕必得小心應對。無論是誰，膽敢撼動朕的江山，必叫他有來無回。”
“奴才這就去爲清河王帶路。”無棱行了禮，轉身告退。
劉肇掩去了悲涼之色，輪廓分明的臉上，就只有天家威嚴，帝王決絕。待到劉慶隻身進殿，他才輕哂笑道：“朕有許久未曾見過清河王了，瞧這樣子，似是又精壯不少。還是你有福氣些，風花雪月，逍遙自在。倒是苦了朕！”
劉慶恭順的行了大禮，澹然爲笑：“皇兄器宇軒昂，龍威不減，臣弟理當敬服。大漢朝在您的統治下越發太平，臣弟才能得享太平。一切不過是仰仗皇兄罷了！”
（本章完）