夜色漸深，街上行人漸少，除了遠遠傳來的幾聲狗吠，就只剩下更夫的梆子聲了。
城中的人家大多已經入睡，只剩下稀稀落落的幾點燈火，而竹廬先生的房間正是這幾處燈火之一。
此時，竹廬先生負手而立，手執一卷《春秋》，在搖曳的燈火下細細品讀。
忽然，似乎是感覺到了什麼，竹廬先生揚手將手中的紙卷甩在了書桌上，蒼老卻又透着一股紅潤的臉龐露出了一抹久違的笑意，轉身面對窗口，靜靜地等待。
良久，虛掩的窗扉忽然無聲開啓，一個野貓般的敏捷的黑影刷的一下從窗口鑽了進來，現出一個小孩身影。轉過身，小心地關上窗戶才轉會了身。在昏暗的燈光下的照射下無聲而笑，正是潛伏半夜的張曜靈。
“你這小子，從來都不走正門，每次都是從窗戶進來。真想不到老夫臨到老了，居然會教出一個飛賊徒弟來！唉……”竹廬先生早有所料，對着張曜靈出生笑罵，邊說邊不停搖頭，大有晚節不保之感。
“嘻嘻，先生可不要這麼說，我這可是按您的吩咐去做的，要說我是飛賊，那您老人家不成了老賊了嗎？”聽了竹廬先生的調笑，張曜靈也不生氣，笑嘻嘻地回道。
“老而不朽謂之聖，老而不死者謂之賊也，你這小子這是繞着彎子罵我爲老不尊，真是一點都不懂得尊師重道！”竹廬先生笑罵道。張曜靈這番話可是有些不敬了，換了其他的大儒學者，說不定已經開始吹鬍子瞪眼，怒斥學生的不敬之罪了。
“老賊”之說最早源自孔子，《論語•憲問》記載孔子曾經訓罵原壤，原文如下：“原壤夷俟。子曰：‘幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死，是爲賊。’以杖叫其脛。”原壤是孔子的朋友，他也沒幹過什麼缺德的事情，否則孔子一定不會輕敲了，而是鳴鼓而攻之。原壤是個老小孩，他來見孔子，表面無禮，但內心天真，並無不敬。孔子罵他，像兄長開玩笑給弟弟的後腦勺來一巴掌，語氣也是溫和的。不然，怎麼會有“孔子之故人曰原壤．其母死．夫子助之沐槨。”
竹廬先生和張耀靈是師徒不是朋友，但這卻是一對非常怪異的師徒，在一些衛道士看來簡直就是大逆不道。張曜靈的靈魂來自後世，骨子裡可是沒有半點“天地君親師”的綱常觀念。雖然對這個老師是發自真心的尊敬，但也僅是尊敬而已，他可是做不出那種畢恭畢敬的樣子來。
而竹廬先生呢，同樣是一個非常怪異的老師。不知其名，不知其來歷，但張曜靈也可以隱隱猜出自己這位老師一定不是一位籍籍無名之輩。雖然竹廬先生平時教授張曜靈各類經典典籍，但他的授課方式並不像那些老夫子一樣古板，而是靈活講授，啓發張曜靈的獨立思考，很有些因材施教的味道。而在講完課後，還會和張曜靈閒談一會兒，沒有絲毫架子。所以這一老一小，就成爲了一對這個世界上最爲怪異的師徒。
師徒二人打趣了一陣，張曜靈毫不客氣地跳到了桌子上，從懷中小心地拿出一幅有些發黃的卷軸，擡手遞給竹廬先生：“先生，到手了，你看看吧。”
竹廬先生臉上笑意更濃，卻不伸手去接：“這份名冊你看完了沒有？”
“看完了呀！”
“都記住了？”
“嗯，我可是神童，這份過目不忘的本事可是與生俱來的。”竹廬先生不接，張曜靈也不縮回手，繼續舉着，還神氣的臭屁了一把。
“呵呵……，那就好，那就好……”竹廬先生伸手接過那一幅卷軸，看也不看就放到了桌上的油燈前。“茲”的一聲響，紙質的卷軸一下子就被點燃了，火焰輕輕跳躍，一縷青煙冉冉飄起。
“先生爲何要燒了它？”似乎早就預料到了這種結局，張瑤玲並沒有阻止，只是定定地看着一臉笑意的竹廬先生。
“既然你已經記住了，還留它何用？”竹廬先生臉色不變，反問張曜靈。
“怎麼說這也是我辛苦了半夜纔拿到手的，就算你是我的老師，你也要尊重一下我的勞動成果啊！這是盜竊，可不是打劫，怎麼說也是一件很有技術含量的工作啊！”張瑤玲無奈地聳了聳肩。
“你這小子！”對張曜靈的這個來自後世的笑話並不感冒，竹廬先生笑了笑，接着收起了臉上的笑容，肅容問道，“你可知……我爲何要你去做這樑上君子？”
“師父有事弟子服其勞，誰讓我是你徒弟呢，只能辛苦我了。”氣氛陡然變得凝固，張曜靈猶若未覺，繼續笑着說道。
“張曜靈！”竹廬先生突然大聲喊出了張曜靈的全名，那聲音雄渾有力，連燭火都被驚得搖曳不止，張曜靈臉上的笑容也漸漸凝固了。
“先生何意？”
“你是真不知道，還是在裝糊塗？”竹廬先生不再客氣，慈祥的臉上有了一種不怒自威的煞氣，“你以爲你這種悠閒的公子生活還可以持續幾天？別忘了，你是涼州張家的嫡子！”
張曜靈默然不語，竹廬先生繼續不依不饒地訓斥：“你張家在涼州五代經營，這裡就是你們全家的根基。如今大廈將傾，覆巢之下豈有完卵，你……還要這樣悠閒下去嗎？”
“先生爲什麼這樣說？那竺法和不過是一跳樑小醜，根本不足爲慮。而羯胡人雖然來勢洶洶，但其本國內憂外患，連敗於鮮卑慕容氏和我涼州軍，鋒銳已失。涼州雖然地狹兵少，但自古精兵出於並幽，又有謝艾將軍統軍，想來就算會費些周折，但也不會有什麼大的變故。”張曜靈垂下了頭，低聲答道。
“這就是你的真正想法嗎？”竹廬先生不置可否，只是反問道。
“……”
“老夫與你也是有了一年多的師徒緣分，對你的性子也是有了一些瞭解。你雖然有一副孩童的身體，卻有着一顆遠勝許多成年人的睿智之心。這天下的危局你真的看不出嗎？還是你在逃避什麼？”說到這裡，竹廬先生的聲音突然提高了一截，身體前傾，雙目灼灼，逼視着垂首不語的張曜靈。
“先生……，爲什麼……爲什麼這麼說？”張曜靈的聲音突然變得沙啞，連這一句話也說的很艱難。
“你不是一個盲目樂觀的人，你的冷靜就連老夫也是自嘆不如。你對危險有着一種來自本能的敏銳的感知，如今涼州的危局你看得比爲師更透徹，可你爲什麼不願意去面對呢？你在害怕什麼，在逃避什麼呢？”
“先生，我……”張曜靈擡起了頭，神情複雜地看着近在咫尺的竹廬先生，那雙深邃的眼神中出現了迷茫，出現了掙扎。
“每個人都有自己的秘密，都有着不堪回首的記憶，老夫對你的這些隱秘沒有興趣，你不用告訴我。”竹廬先生擺了擺手，打斷了張曜靈的話，“你如果還是不想說真話的話，我也不會逼你，就當今晚你沒有來過好了。”
“先生……，好，我說！”張曜靈猛地擡起頭來，沉聲說道，雙眼中又回覆了平時的那種深邃，不再有迷茫之色。
“如今涼州戰火迭起，還有竺法和的邪教作亂，看似危機重重，但根基未損，只是一時之局，至少暫時不會有什麼大的危機。”說到這裡，張曜靈停下了話頭，看了看竹廬先生。
“說下去啊，既然你說暫時沒有危機，那就是說還是有危機存在了？”竹廬先生隱去了眼神中的光芒，恢復了原來那種慈祥的面容，微笑着追問道。
“沒錯，人無遠慮，必有近憂。涼州看似平靜，其實已經是危機四伏。”張曜靈一句話就把自己原來的結論給否定了，但兩個人都沒有感到意外，似乎他本來就該這麼做。
“先說內患。自從永寧元年我太祖任涼州刺史以來，經過五代經營，涼州已經自成一體，據涼州、沙州、河州等河西之地，又打通西域諸國，重置護羌校尉。值此天下大亂之際，中原戰火不休，晉室南渡，涼州成爲北方少有的安定之地，北地流民紛紛涌入。這些流民開墾荒地，使荒涼的河西之地有了許多生機。這是涼州繁榮的基礎，但也是埋在涼州腳下的一顆定時炸彈！”
張曜靈一不小心又說出了一個後世的詞彙，看到竹廬先生正在皺眉苦思，暗罵了自己一句失言，忙解釋道：“就是一個逐漸發展的隱患，將來會在某一天突然爆發。”
聽到了張曜靈的這句解釋，竹廬先生這才恍然大悟，也不多做糾纏，擡手示意張曜靈繼續向下說。
“三國時魏武帝曹操實行屯田制，但在執行了幾十年後弊病叢生，魏末權臣司馬昭決定“罷屯田官，以均勞役”，把大量的屯田客和電四士卒轉化爲自耕農。”
“這種新的課田制度規定：男子1人有權佔田70畝，女子30畝。這是應種上地的限額，不是實際授予的土地數額。佔田之中，丁男（16—60歲）有50畝、丁女有20畝、次丁男（13—15歲、61—65歲）有25畝要課稅，稱爲課四，每畝課田收稅谷8升。不管田地是否佔足，均按此定額徵收。這樣一方面徵收了賦稅；另一方面“寓勸於課”，通過徵收實物的種類與數量，達到勸她農民種田的目的。”
“這種方法有什麼不妥嗎？”
“課田的意義,一是課稅,二是課耕，前者是目的，後者是手段。在佔田數內，丁男課田五十畝，次丁男二十五畝，丁女二十畝。課田租額，每畝八升。政府不管人民是否佔足限額土地，一律按照上述標準徵收田租。只有邊遠地區少數民族不課田者，交納“義米”，每戶三斛；更遠者交五斗；極遠者交“算錢”，每人二十八文。”
“佔田、課田制的施行，的確產生了一定的積極作用。只是曹魏時魏文帝曹丕爲籠絡天下士族，實行九品中正制，這種制度不僅僅是選官制度，它同樣也和最重要的土地有着莫大的關係。”
“士族依品高低蔭人以爲衣食客，這些依附於士族的衣食客可是不收任何稅的。”
“沒錯，士族的確有一定的蔭戶數額，這也是籠絡士族的一些手段，應該沒到你說的什麼定時炸彈的嚴重程度吧？”竹廬先生雖然年老，但記憶力很好，只聽了一遍就記住了這個新鮮的詞語。
“真的按照規定來當然不會出什麼差錯，只是真的會有那麼多人守規矩嗎？”張曜靈嘲諷地笑了笑，繼續說道，“據上品者，非公侯之子孫即當塗之昆弟也。九品中正制選出來的高官都是士族子弟，這就像讓黃鼠狼去看雞一樣，監守自盜也就不可避免了。”
“這些北地流民，剛開始會有幾年的免稅期，這也吸引了更多的流民前來。可是這麼多的人，這麼多可以種地的勞動力，那些把家族利益看的比什麼都重要的士族官員怎麼會不眼饞？私藏蔭戶，強佔自耕農的田地，反正當官的都是士族子弟，互相勾結，欺上瞞下，又有誰能拿他們怎麼樣呢？結果繳租的農戶越來越少，而那些士族手裡的田地和農戶越來越多，最後尾大不掉，成爲一顆怎麼都去不掉的毒瘤。”
“如果真的只是這樣，也不會引發過大的動亂。問題的關鍵在於那些士族，他們會善待這些沒有絲毫律法保障的隱戶嗎？唯利是圖，貪得無厭，鼠目寸光！這些隱戶比那些自耕農的生活更加的苦，耕種的不是自己的土地，一年辛苦到頭，也得不到多少糧食果腹。生活得如此不公，但卻沒有任何一位大人可以爲他們主持公道。”
如果連卑微地苟活下去也變成了一種奢望的話，死，又算得了什麼呢？”
“照這種情形發展下去，不出幾十年，整個涼州必將發生一場很大的動亂。而且一旦發生，必將如同星火燎原一般，一發即不可收拾！”