皇帝用了八王爺舉薦的郎中的藥，果然恢復得很快。他心裡高興，便要去“臥佛寺”親自誦經上供以表誠心。
“皇上！”麗貴妃蹙着眉頭，“您尚未痊癒，臣妾不放心。”
“是啊父皇，”八王爺恭敬地站在榻前，“不如讓兒臣代勞？”
“你這些日子辛苦了，山上寒涼，不必去了。”皇帝靠在墨綠彈墨大迎枕上，身上蓋着杏色的金絲繡九龍的緞被，氣色確實比前一陣子好了不少。可薛縝偶爾望了一眼過去，只覺得他脖頸處有一塊兒膚色顯得比別處略紅，刻意看又看不出來了。他心裡生疑，想着回頭去讓霍祁鉞問問那位神醫。
皇帝聽了八王爺的話，卻揮了揮手，只拿眼瞅着站得遠遠的薛縝。薛縝瞧見他的樣子，雖然已經習慣了，難免心裡苦笑，最後少不得走上前來，“兒臣願替父皇上山祈福誦經。”
皇帝、麗貴妃、八王爺都很滿意，一起轉過臉來，笑眯眯地看着他。皇帝點了點頭，“可見你不光孝敬太后，對朕也是有孝心的。”
薛縝一口老血憋在胸口，哽得他好不難受，可臉上還是不得不擺出一味孝順謙恭的神情。
他動身上“臥龍山”那日，沈瓔珞也離開了九王府。沈璇璣拉着她的手，心裡有百般的內疚不捨：妹妹原是遇上了難事兒纔來找自己，可自己卻因爲皇帝、太后生病，壓根兒沒什麼時間陪着妹妹，這麼長時間以來，姐妹二人說話的次數都寥寥可數。她這麼想着，語音就帶了哽咽之意，“瓔珞，姐姐這些日子實在是千頭萬緒、身不由己，若是輕慢了你，你別怪我。”
“姐姐說的哪裡話？”沈瓔珞一笑，反握住沈璇璣的手，“原也是我怯懦，遇見那樣不知輕重的人，本不該一味躲避，倒讓他小看了我！”
“他到底是二舅舅嫡子、安國公府未來的當家人，打老鼠也怕傷了玉瓶兒，你凡事莫要和他硬拼，不管出了什麼事兒，都記得先叫人來給我送信，切記！”沈璇璣憂心忡忡地拉着妹妹叮囑。
“放心吧，姐姐，我知道了。”沈瓔珞點了點頭，又捏了捏沈璇璣的手，才轉身登車離去。沈璇璣目送着那輛翠蓋朱纓的馬車漸漸遠去，心裡依舊是七上八下，她有種預感，也許風浪就要來了。
葉老夫人見了沈瓔珞，倒是隱隱似鬆了一口氣的模樣。沈瓔珞見她白髮蒼蒼，一對和母親十分肖似的眼睛溫柔地望着自己，心裡不禁也涌起一腔孺慕之情。她走到葉老夫人跟前跪下，“外祖母，都是瓔珞不懂事，害您擔心了。”
葉老夫人連忙伸手拉起她，“可憐的孩子，都是我沒有將那畜生教好，叫你受了驚嚇。”
她替沈瓔珞將碎髮挽到耳後，“我已經叫你舅舅好好罵了他，想必他是再不敢了。”
沈瓔珞點了點頭，心裡卻不敢放鬆：衛玠素來跋扈，再加上姚氏撐腰，母子二人鎮日瞞天過海，做些下作勾當。衛邗白日裡不在家，葉老夫人年紀又大，她也不忍讓他們還爲她擔心。當下打定了主意，日後除了來“萱禧堂”請安，一步也不出“琳琅閣”，看衛玠還能如何。
她又安慰了葉老夫人幾句，也覺得身上疲累，便回到“琳琅閣”來休息。剛剛走到垂花門處，便聽見院裡傳來一陣極豪放的大笑，接着便隱約聽見有個婦人刻意壓低的說話聲，“三姑娘……聰明……知道什麼最好……”
沈瓔珞皺了眉，提步進院，來到沈珊瑚屋外。
屋門掩着，菊清在外頭站着，一副若有所思的模樣。
“這是怎麼回事兒？”沈瓔珞原本就是瓜子臉、丹鳳眼，此時眼角微微一揚，平白顯出幾分厲色。菊清聞聲纔回過神來，一見來人，急忙福下身去，“二姑娘，您回來了！”
屋裡說話的人顯然也聽見了，頓時安靜了。接着便是一陣忙忙的腳步聲，素衣打開了屋門，沈珊瑚迎了出來，勉強地笑了笑，“二姐姐回來了！”
沈瓔珞正要開口，只見向姨媽笑吟吟地也跟着出來了，“沈二姑娘回來了！在九王府住得可還習慣？”
“姨媽好。”沈瓔珞自衛玠尾隨自己欲行不軌之事之後，對衛玠、姚氏連帶着向姨媽母子三人，都沒有什麼好感，當下也就冷淡地打了個招呼，也不去理她的問話。
向姨媽臉上僵了僵，打了個哈哈道，“想必你們姐妹有話要說，我先回去了。”
沈瓔珞點了點頭，沈珊瑚卻叫素衣去送她出去。沈瓔珞心裡奇怪，什麼時候開始，珊瑚便和向姨媽這樣熟稔了？看起來親密得倒好像母女一般。
“你隨我進來，我有話要說。”沈瓔珞心裡又疑又氣，聲調不自覺地冷了下來。沈珊瑚臉上倏忽閃過一絲慌張，接着看到一邊立着的菊清，恍然大悟似地冷笑了一聲，冷冷地瞪了菊清一眼，也走進屋去。
菊清冤枉得說不出話來，當然她說沈珊瑚也不會聽，只好死死咬住嘴脣，眼淚在眼眶裡直打轉。
晴嵐和竹清都被沈瓔珞打發了出來，見菊清一臉的羞憤，便走上來安慰她。
她三人站在院子裡的花架子下說話，晴嵐一直跟着沈瓔珞，並不知道這段日子“琳琅閣”發生了什麼事兒。竹清卻是自幼和菊清一起學規矩，一起被撥給老太太使用。四個清原本就親如姐妹，竹清這幾日見菊清時時神思恍惚，再聯繫到向姨媽和沈珊瑚常常鬼鬼祟祟關上屋門說話，心裡已經生了疑惑。
她此時又見菊清這樣，當下忍不住，就咬着牙道，“姐姐這是怎麼了？這幾日我見你都是愁眉不展的樣子，有什麼事兒連我都要瞞？咱們四個從小一起長大，如今王妃娘娘帶走了蘭清、梅清也見得少了，這院兒裡也就我知道些姐姐的性子，實在不是個愛傷春悲秋的，若不是心裡真有什麼過不去的事兒，也不會做出這副形容來！”
晴嵐也上來勸慰菊清，“是啊，姐姐若是有什麼事兒，不妨說出來，雖然王妃娘娘走了，二姑娘也不是做不得主的，何必這樣苦着自己呢？”
菊清一聽二人的話頭，是懷疑沈珊瑚苛待自己了，連忙抹了一把眼淚，“我知道二位妹妹的好意，只是實在沒什麼事兒，妹妹們千萬別多心！”她心裡如一團亂麻，又不願將向姨媽私下裡對沈珊瑚說的話告訴二人，生怕一個不慎，就害了沈珊瑚的一世。這個世道，名聲對於女子，尤其是出身大家貴族的女子來說，就是全副的身家性命。雖然沈珊瑚這些日子受了挑唆、性情大變，可菊清念着跟她也有幾年的情分，也不願逼她上了絕路。
正在躊躇的時候，素衣回來了，一見三人站在一起，便冷哼了一聲，一甩簾子進了沈珊瑚的屋裡。
不說菊清被氣得半死，就連和素衣一起被賣入沈府的晴嵐也怔住了。她看了一眼竹清和菊清，只見二人都氣得打戰。晴嵐心底裡還是將素衣和自己一樣看做是沈家人的，自然不願她二人去教訓她，少不得自己走了過去，“你這蹄子，今天是怎麼了？菊清姐姐比咱們都年長，又是老太太身邊的人，王妃在的時候也沒排揎過她，你就敢拿眼瞪她？”
“我不知道誰是老太太身邊的人，我只知道啊，我是三姑娘身邊的人！”素衣低着頭不知道在窗邊撥弄什麼，慢吞吞地道。
晴嵐見她這樣油鹽不進，也氣得說不出話來，她口齒原不如春綽伶俐，只有跺了跺腳，“好，你這樣不識好人心，枉我還好言來勸你！”
竹清和菊清見她來勸架的反而被素衣激得生了氣，連忙走過來勸解。四個丫鬟正掰扯着，就聽沈瓔珞屋裡傳來“豁朗”一聲瓷器碎裂的聲音，接着就是極尖利的一把女聲抱怨道，“大姐姐大姐姐！大姐姐自己去做了王妃了！何時想過我？難道就爲着我是庶出，就合該嫁個破落戶不可？”
四人全部愣住了，竹清最早回過神來，急忙往沈瓔珞的屋子跑去。不妨，沈珊瑚氣沖沖地拉開門走了出來，差些和她撞了個滿懷，“沒長眼的賤蹄子！”沈珊瑚臉上是從未見過的戾氣，她高高舉起手來，就要摑竹清的耳光。
沈瓔珞幾步趕上前來，拉住她的手，“你是和誰學得這樣潑悍？母親教的規矩你都忘到九霄雲外去了嗎？”
一時間，“琳琅閣”靜得一根針落地的聲音都能清清楚楚地聽到，竹清連忙跪在地上，其他三人也不敢說話，偷眼看着沈家姐妹。
二人都生了大氣，沈瓔珞臉色煞白，站在地上抖個不停。沈珊瑚卻是怒目圓睜，眼睛裡是憎惡、鄙視、厭恨、自嘲、嗤笑等等不一而足的表情。她微微嘬起紅脣，帶着沈瓔珞從未見過的陌生笑容道，“我一個丫頭生的，自然是沒規矩的，不比姐姐，母親是大家閨秀，親生姐姐是王妃，前程似錦呢！”
“啪”地一聲，沈瓔珞忍無可忍，沈珊瑚臉上登時起了五道紅指痕。她的眸子驀然緊縮，看着沈瓔珞好像看着什麼不共戴天的仇人。
“你今日說的話，最好永遠都不要在大姐姐面前說起。”沈瓔珞突然覺得興味索然，她的聲音一剎那就疲憊蒼老得不像她本人，“她爲我們、爲父母都花了許多心力，你若是再說這些沒心肝的話惹她傷心，我不會饒過你的。”
沈珊瑚頹然地坐在了地上，沈瓔珞低低地喚了晴嵐一聲，“我累了，想歇一歇。”
晴嵐忙忙應是，繞過沈珊瑚，跑進屋裡去服侍沈瓔珞歇息。竹清還跪在地上，素衣早不知道躲到哪兒去了，還是菊清，將沈珊瑚扶了起來。
沈珊瑚推開她的手，自己回屋去了。