沈璇璣也沒想到會在這兒遇見薛縝，連忙恭敬福身，“見過九王爺。”
“沒有旁人，不用這樣多禮。”薛縝欲伸手相扶，想到沈璇璣素性端莊，怕惹她不悅，便垂下了手，只對着沈璇璣笑。
沈璇璣有些奇怪，兩次和薛縝見面，都見他風流光鮮，舉手投足、一言一笑都不失天之驕子的氣勢，可都不曾像今天這樣，他臉上明明笑着，眼睛裡卻好像在難過。
“這花真少見，竟然是碧色的。”沈璇璣雖然敏銳，卻怕交淺言深，倒讓薛縝覺得她輕浮，只好顧左右而言他。
“這樹只在此山中才能開花，名字倒好聽，叫‘美人面’。”
“撲哧”一聲，沈璇璣笑了出來，“哪裡是好聽，這是促狹吧？這樣綠瑩瑩的，分明是怒極了的美人兒！”
薛縝扶額，光看皮相，可不知道沈大姑娘是不解風情箇中翹楚。
“我聞聽西南邊陲有一種花，叫做什麼‘曼陀羅’，其中有一品也稱作‘美人面’，據說一日之內能幻變三色，比喻美人嬌顏，宜喜宜嗔。”沈璇璣一時興起，暗悔也已經晚了，尷尬地對着薛縝笑了笑，閉上了嘴。
“所以，依沈姑娘看來，這花該叫做什麼？”薛縝的笑意擴大了些，黑晶晶的眸子望着沈璇璣。原來聽一個人這樣胡扯八道也是一件有趣味的事情。
“……”沈璇璣囁嚅了一句，薛縝微微側耳，挑着脣笑着道，“嗯？沈姑娘說什麼？風太大，本王沒聽見。”
他實在太不倫不類，沈璇璣已經要繃不住，清了清嗓子，“咳，嗯……妒婦面。”
薛縝笑起來，沈璇璣隱約覺得有些危險在慢慢靠近，急於脫身的她對着薛縝又行了一個禮，“我就不打擾九王爺賞花了，告辭了！”
見她轉身要走，薛縝連忙叫道，“沈姑娘！”
沈璇璣回過身來，假笑着問道，“九王爺還有什麼吩咐？”
“你能不能，再陪我待一會兒？”薛縝言語誠懇，沈璇璣倒不好意思起來，就聽他又急急忙忙地道，“若是你覺得天冷，便披上這個！”說着便伸手去解身上的大氅。
“你做什麼？”沈璇璣被嚇了一跳，擺着手連退了幾步，“不、不要脫了……”
只是跟他在這兒站一會兒罷了，這時辰應當也不會被人瞧見。沈璇璣心裡暗想，再看薛縝，只覺得他臉上的笑意依然未達眼底。
薛縝見她沒有再走的意思，便站在原地，和她隔着三四步的距離，低低道，“其實我今天，是來替太后祈福的。”
沈璇璣不知該如何回答，乾巴巴地打着官腔，“太后鳳體康健，必能逢凶化吉。”
薛縝苦笑，“你這話，倒和我在佛前心想，一模一樣。”
沈璇璣見他似是發自內心的悲傷，心裡一軟，頗有了幾分同病相憐的感受。她有心去安慰他，便放緩了聲調，“王爺和太后感情很好？”
“我生母原是太后宮裡的宮人……”薛縝明知道這些事都是宮闈秘辛，他也從未對人提過，連親如手足的霍祁鉞都知道的不甚清楚。可是對着沈璇璣，他自然而然地、想將那些一直壓在心底的苦澀、憤懣、不甘都一股腦兒地倒出來，只是，沈璇璣……
他又住了口，對着沈璇璣笑笑，“算了，這些事說出來，不過是給沈姑娘徒增困擾罷了，是我少思量了。”說着對沈璇璣拱手道歉。
沈璇璣望望四周，忽地一笑，壓低了聲音，“方大哥在不遠的地方守着，你跟我說了什麼，都沒有人會知道的。”……
次日一早，沈璇璣一行原徒步下到山腳下，才乘了馬車返回安國公府。而昨夜遇見薛縝的事情，她同誰都不曾說起。
薛縝也下了山，先回到王府梳洗換衣，馬不停蹄地就進宮去看望太后。孰料到了宮門，他卻被擋了駕。
薛縝本來也不是什麼善男信女，因爲他長得俊秀，時常又是笑眯眯的，倒容易讓人失了敬畏。可他不愛生氣，不代表不會生氣。
此時他被一隊陌生的侍衛攔住宮門口，其中一個首領模樣的人倒是畢恭畢敬地道，“貴妃娘娘有旨，太后病中虛弱，正在請太醫診治，不宜打擾，王爺不如明日再來請安吧！”
薛縝微微眯着眼冷笑，“本王什麼時候來看望太后，還用你來定日子不成？”
“奴才不敢。”那人跪下去，卻不肯讓路。
薛縝怒極反笑，自馬上微微弓下身去，看着那人道，“你叫什麼名字，瞧着倒是面生。”
“奴才賤名不足掛齒。”那人這時方有些恐慌，覺得薛縝俊雅的面孔背後，藏着什麼巨大的、黑暗的、極具毀滅性的東西。
“我還以爲你有多大的來頭，竟敢擋爺的駕！”薛縝馬鞭一揮，那人一聲慘呼，臉上已經出現一道血印子。
薛縝好看的眼睛閃過一絲暴戾的神氣，也不下馬，反而揮動馬鞭，直驅入宮。
那隊侍衛見他原本一個鮮衣怒馬的英俊兒郎，倏忽間便化身修羅，實在不是印象中的閒散王爺的模樣，一時驚住，也顧不得阻攔，竟然眼睜睜看着他闖入宮門。
薛縝一路策馬，不顧宮裡來往諸人驚詫的目光，直到“壽安殿”前才翻身下馬。他大步進殿來，只覺殿內暖意稀薄，只有幾個服侍的宮人，看着不是年老不堪，就是一團孩氣。他氣得眼睛發紅，恨不得舉劍親自去質問皇帝。
“是九兒麼？”從牀帳裡傳來一個虛弱的聲音。
薛縝顧不上生氣，連忙幾步趕入內室，只見太后榻邊連個服侍的人都沒有，只好自己伸手去拉起帳子，“祖母，您今天覺得可好？”
太后比前幾日更虛弱，見到薛縝進來眼裡纔有了一絲光芒。她心性強韌，到了這個時候依然能微笑說話，“身上不覺得那麼乏了，你坐上來，咱倆說說話。”
薛縝自是遵從，親自給太后墊好身後靠墊，纔開口道，“不是說請太醫來診治了？怎麼一個人都沒有？”
太后輕“嗤”了一聲，“太醫每天早晚都是來的，不過是糊弄你那糊塗父皇罷了。”
“她竟然這樣等不及。”薛縝咬着牙，低低地一個字一個字道。
“我知道她的打算。”太后眼裡閃過一絲精光，“無非是想謀算死了我，好擺弄你罷了。”她坐直了身子，緊緊握住薛縝的手，“祖母活得已經夠了，可是不親眼看着你娶妻，祖母不能死！”
薛縝也回握太后的手，“祖母，您放心，孫兒知道有一位神醫，百病都能治的，我不會讓您死的！”
太后點了點頭，原慢慢靠回牀頭，聲線陡地清亮起來，“姓陳的賤婦叫我死，我就偏偏不死！”……
薛縝出了宮，便派人去尋上次舉薦給衛珏的那位郎中。衛珏自吃了他的藥，這一冬裡都不曾咳嗽，雖然還是體弱，可比起往日卻是大有好轉。安國公府上下都喜悅，衛邗還派人送來了一份厚重的謝禮。
只是那郎中生性懶散、最愛遊歷，給衛珏又開了一張方子之後就不知去向，只留了話說半年之後自然會回來。
半年！薛縝愁眉不展，太后的身子可等不及！
“行了，別這麼一副死人臉。”霍祁鉞拍拍薛縝的肩膀，“少不得本統領假公濟私一回，只要他還在大昀的國土上，我就替你將他找回來。”
薛縝這才點了點頭，忽然又想起一事，“你怎麼容她將手插到宮門守衛之事裡？”
霍祁鉞攤了攤手，“皇上聖旨，說日後‘金烏衛’只負責大內安全，守衛之事另派了別的侍衛，我有什麼法子？”
薛縝無奈，可是這時也顧不上管這些閒事，只有太后的病纔是最要緊的。
“金烏衛”效率驚人，不過第五日上，便將那郎中帶回了京城。彼時他正在北地鑿了冰洞釣魚，被“金烏衛”打斷了，非常不高興，一路直到了瓊江，一張臉還是臭的。
薛縝向着他唱了個大喏，“我知道打擾了先生垂釣的雅興，可是實在事關緊急，我給先生賠罪了。”
那郎中倒是少見薛縝這樣謙恭有禮的態度，也不好再發脾氣，鼻子裡哼哼了一聲道，“既然事關緊急，就不要再浪費時間了，病人現在何處啊？”
薛縝大喜，連忙叫人套車進宮。來到宮門前，只見還是那一班侍衛，一見是薛縝的車駕，已經嚇得不敢高聲，乖乖地開了門，讓九王爺進宮。
薛縝冷冷一笑，有時候做事不須多少籌謀，世人多欺軟怕硬，只要有了聲勢，便不愁事不能成了。
不多時到了“壽安殿”，那郎中是第一次進宮，卻是安之若素，既不裝腔作勢，也不東張西望。薛縝見了，心裡又不禁暗贊。
他入殿來向太后行過了禮，便伸手去把脈。薛縝有些緊張地看着他的臉，卻見他面無表情。過了半晌，他平板板地道，“若是不請我來，太后的壽命，不過只剩兩個月罷了。”
薛縝如遭雷擊，他強自按捺心神問道，“那現在呢？”語聲都在微微發抖。
“現在，也不過剩兩年而已。”……
後宮中最富麗堂皇的“碧梧宮”是麗貴妃的寢宮，一路自臺階蜿蜒至殿內的青色大理石鋪地，上面鐫刻着蓮花，裡面都填滿金粉，太陽照上去熠熠生輝，取“步步生蓮”之意。
正殿一室馨香暖意如同春日，麗貴妃坐在正中的軟榻上，冷冷地看着下頭跪着的人，“若不是你愚蠢，又怎會是這副景況？原本只要再有兩個月，現在被那小孽種知道了，功虧一簣。”
下頭跪着的人聽她語意冷厲，覺得不祥，連忙擡起頭來。原來正是一直在太后身邊伺候的中年婦人田姑姑，卻半分都沒有平日裡精明的樣子，看着十分驚惶，“貴妃娘娘，奴婢實在已經盡力了啊！”
麗貴妃聽她這樣說，突然笑了。她語聲婉轉，笑意盈盈，“那就是你沒有本事咯，在這宮裡，所有沒本事的人，都要死……”