轉眼到了中秋，宮裡的節禮照例賜到霍祁鉞府上。霍祁鉞也照例換上朝服出來跪謝，照例給了來送禮的太監賞銀，卻見那太監面有難色，對着他擠眉弄眼的。
霍祁鉞心裡疑惑，又見他瞟一瞟自己，瞟一瞟禮盒。而他身邊還有個太監，卻像是專門派來監視他的一樣。
霍祁鉞心中警鐘大作，臉上卻不露出半分，依舊是給了二人不菲的銀子，親自送出門來。
那使眼色的太監心裡惴惴，不知道霍祁鉞明白自己的意思沒有。
霍祁鉞刻意無視他詢問的眼神，看着那人垂頭喪氣地去了，才轉身回府。
他自己捧着禮盒來到自己屋裡，吩咐下人都退了下去，纔將禮盒打開。
禮盒裡只有一些常規的宮中月餅點心，並沒什麼異樣。
霍祁鉞不相信，一塊一塊將點心掰開，終於在一塊蛋黃蓮蓉月餅裡發現了一張小紙條。
他打開一看，面色大變，狠狠地一拳砸在桌子上，震得餅屑亂飛。
“簡直豈有此理！”霍祁鉞暗罵，堂堂一國國君，竟然已經被挾制到這般境地，想召臣下進宮，也要選擇這樣的法子。
皇帝這些日子都很鬱悶，麗貴妃和八王爺已經不止一次勸說他禪位。可是他們明顯低估了這位君王的生命力，他在任丘的藥方之下都仍然苟延殘喘，又豈會這樣輕易就讓出寶座？
可是他一日不鬆口，麗貴妃和八王爺就一日不肯給他鬆快日子過。
他雖然已經不吃任丘的藥了，可是身子骨早就被蝕空了。他現在纔回過神來，原來自己一向疼愛的寵妃愛子，竟是這世上最不想讓他活着的人。
他想要求援，可是朝政已被八王爺一手把持，他唯一能做的就是死死護住虎符。若是連虎符都落在八王爺手裡了，他簡直不敢想自己會被他怎麼樣對待。
反正史書上弒父奪位的君主也不是一個兩個，他不懷疑八王爺有這樣的狠心。
直到這時，他纔開始懷念死去的太后，和被他貶謫到萼邑的薛縝，起碼他們不會想害他。
可是，似乎，已經很遲了。
霍祁鉞趁夜悄悄入宮，他原來是管着皇城宮禁的，自然有些許人脈。此時入宮雖然兇險，可還在他控制範圍之內。
他隨着皇帝身邊的親信太監，就是上次來送信的那位，不敢去皇帝寢殿，只因殿裡殿外都是麗貴妃的爪牙。而是來到了一間偏僻的宮室裡等候，過了好久，才見到皇帝圍着大氅、形銷骨立猶如枯鬼，活活將霍祁鉞嚇了一跳。
“陛下，您怎麼……”霍祁鉞連忙攙扶他坐下。皇帝擺擺手，“都是朕平日不修，才遭此橫禍。”
霍祁鉞心裡雖然深以爲然，卻也不敢直認。
皇帝似乎很緊張，不斷地問那太監時辰，斷斷續續地，纔將吩咐霍祁鉞的事情說完。
霍祁鉞一時無語，若是旁人，他一定會諷刺對方几句，可是面前這人是皇帝，雖然昏庸，到底尊卑有別。於是他只好跪地領旨，“臣謹遵皇上聖旨，不會使旁人知道的。”
皇帝點點頭，“我知道你做事一向穩妥，不然，老九也不會和你那麼好了。”他忽然老淚縱橫，“我枉爲人君，竟然連善惡妍媸都分不出來，簡直無面目去見太后。”
霍祁鉞無奈地想，有時候，一瞬間的錯念，就是一輩子的苦果。這麼簡單的到底，怎麼皇帝直到現在，才明白呢？
霍祁鉞按原路出宮，第一件事不是回府，而是又來到城西沈瓔珞處。
沈瓔珞如今是一個人住着，晴嵐不見之後她也不想要丫頭了。在她心裡，晴嵐就是晴嵐，再有誰來代替她，都是對不住她，和她們之間的情分。
霍祁鉞擔心他的安全，找了自己府裡兩個力氣大、會些功夫又知底細的僕婦陪她住着。
沈瓔珞已經睡下了，聽到有人腳步匆匆，連忙起身穿衣。霍祁鉞不敢唐突，站在院子裡，等着她開了門，也不進去坐，只是壓低了聲音道，“京中怕是要有變，我得送你離開。”
沈瓔珞下了一跳，“難道是姐姐姐夫又出什麼事兒了？”
霍祁鉞搖搖頭，“暫時與他們無關，他們現在萼邑，倒也算是塞翁失馬了。”
沈瓔珞微微放下心來，“那外祖家呢？還有珊瑚，會不會有事？”
霍祁鉞想一想，“衛老爺如今沒有爵位，倒是好事；至於向少夫人……”他也不敢打包票，向遠跟着八王爺，若是毒計得逞，封侯拜相也說不準，可要是馬失前蹄，那就是抄家滅族的大禍了。
霍祁鉞不願給沈瓔珞什麼虛假的承諾，語焉不詳地道，“嫁雞隨雞嫁狗隨狗，她既然已爲向家人，就只能和向家榮辱與共，一切只有看她自己了。”
沈瓔珞皺起眉頭，她雖然放心不下珊瑚，可是霍祁鉞這樣深夜前來，一定是萬分火急的事情。她一個人已經是他的負擔，又怎能攛掇他名不正言不順地去帶走珊瑚呢？
霍祁鉞想起那日沈珊瑚喬裝成丫鬟冒險跑到衛府送信，又回過頭來安慰沈瓔珞，“我看向少夫人倒不是那樣愚昧婦人，也算是有勇有謀，想必不須你操心，也會保重自己的。”
沈瓔珞只好點點頭，“希望如此，如今我這個樣子，就是想去救她，怕她也不會認我。”
霍祁鉞連忙打斷她再說下去，“於是便這樣說定了，你好好收拾細軟，我明日辰時來接你，再和一個人會和了，由他護送你到北境去。”
他看着沈瓔珞笑一笑，“那兒是‘衛家軍’所在之處，和穆託也是一河之隔，民風淳樸，景色闊壯，你在那兒，倒比在這刀光血影的瓊江，更叫人放心些。”
沈瓔珞沒說話，半日才擡起頭來，看着霍祁鉞似乎想說什麼。霍祁鉞的臉微微發熱，也看着她。可她還是什麼都沒說，只對着他深深行了一禮，“霍統領對我的恩德，我沒齒難忘，只盼着日後瓊江安定了，那時還能再會。”
霍祁鉞勉強一笑，“一定會的。”
沈瓔珞低低道，“那就好。”
霍祁鉞看着她轉身回屋，自己站了半晌，突然覺得沒什麼意思。這夜月色如霜，灑在院子裡，一片寂寥空靈的景象。霍祁鉞看了看月亮，苦笑着離開了。
事後薛縝聽他重述這段故事，捶胸頓足了一番，“你這個蠢貨啊！我姨妹的意思就是有情況啊有情況啊！你怎麼連個人話都聽不懂，真是不解風情！”
霍祁鉞摸不着頭腦，“我以爲，是句客套話。”……
皇帝見霍祁鉞走了，扶着太監的手慢慢向寢殿走去。他們不敢走大路，只有挑着無人小徑走。月華照在鵝卵石子兒鋪的路上，周圍的綠草也染上一層霜色，雖是中秋，卻是寒冬一般的景色，恰好襯着皇帝此時的心情。
“小順子，你說，朕是不是一個很壞的皇帝？”小全子已經投靠了麗貴妃，皇帝身邊值得信任的只有一個小順子。他聽皇帝這樣問，連忙搖頭道，“皇上英明神武，堪比上古賢君。”
皇帝笑起來，“你還真是不會說謊話啊，這樣的話，怕是你心底也不信吧。”
小順子跪在地上哭起來，“奴才不懂什麼大道理，奴才只知道，當年奴才的姐姐犯了錯，太后娘娘要處罰，若不是皇上一句話，奴才的姐姐早就死了，也不會年滿二十五之後被放出了宮，如今招贅了姐夫在家，雖然清貧，卻過的是是安安穩穩的日子。奴才只有姐姐一個親人，皇上是不是賢明的君主奴才不知道，奴才只知道，皇上是奴才的恩人，奴才替皇上辦事，就是萬死也不辭的！”
皇帝有些詫異，他早就忘記了這件事。可是冥冥之中自有天意，他一世昏庸，可就是不經意見做了一件好事，就有小順子在此時還能爲他所用，替他出宮請來霍祁鉞，也許事情就會有轉機了。
皇帝忽然覺得一直暗沉沉的心底似乎灑進了一抹月光，他親手扶起小順子，“朕知道你的忠心，我們回去吧。”
小順子抹一把淚水，緊緊地攙扶着皇帝，讓他將垂垂老矣又病弱細瘦的身體的重量一大半都壓在自己身上。主僕二人走在細細的小徑上，留下被月光拉的狹長的影子。
二人走了許久，纔到了寢殿。並不敢從正門進，而是從側門奴才們走的地方進來，小順子躡手躡腳地栓好門，原扶着皇帝悄悄上榻。
寢殿裡一片幽暗，只有外間亮着幾點燈。
皇帝坐上榻了才舒了口氣，正要躺下，就聽到一個冷冷的女聲道，“這麼晚了，皇上去哪兒了？”
皇帝嚇得一抖，只見頓時燈光大亮，麗貴妃穿着一身金紅色的宮裝立在地上，她頭上戴着九鳳冠，鳳嘴裡銜着的珍珠隨着她走動顫巍巍地閃着亮光。
她慢慢地走近皇帝，“皇上這麼晚了不好好歇息，怎麼又出門呢？”
皇帝還未答話，麗貴妃眼裡閃過狠辣的神色，她轉過身對着小順子，“你這個狗奴才，明明知道皇上病重，如何這麼晚了將皇上帶離寢殿？你居心叵測，不得不殺！”
小順子跪在地上，聽她已經將自己判了死刑，連連呼救，“皇上，救救奴才吧！”
皇帝未及攔住麗貴妃，已經衝進來幾個太監，小全子爲首的，將小順子死拉硬拽地帶了出去。
“你、你這個奸妃，你眼裡還有我這個皇上嗎？”