“這麼晚了，你到哪兒去了？”沈瓔珞坐在黑暗裡，一對眼睛灼灼閃着怒光，目不轉睛地盯着沈珊瑚。
“啊！”素衣嚇得一聲大叫，將燈籠扔出老遠，自己也跑出了屋子，“鬼啊！”
“晴嵐！”沈瓔珞站起身來，“將那蹄子帶進來，再吵就把嘴堵上！”
素衣還要跑，晴嵐眼明手快，一把將她拽了回來。她見沈瓔珞生了大氣，忙不迭地跪在地上，“二姑娘恕罪啊，奴婢再也不敢了，二姑娘饒命啊！”
沈瓔珞不理她，只看着靠在門邊瑟瑟發抖的沈珊瑚，“你還沒告訴我，這大晚上的，不好好在屋子裡睡覺，去哪兒了？”
沈珊瑚咬着下嘴脣，低着頭不說話，只是悄悄將右手往身後藏。
沈瓔珞眼尖，一眼瞧見她空空如也的右手腕，頓時氣得站都站不穩。她的眼裡轉上兩朵淚花，嗓子也微微哽咽了，“珊瑚，你的名節，不要了麼？”
沈珊瑚眼圈一熱，倔強地轉過臉去，“不勞姐姐費心。”
沈瓔珞又是生氣，又是悲傷，再看沈珊瑚時，覺得她和自己記憶深處那個扶着車窗哽咽的小女孩兒，根本就不是一個人。她長大了，變得美麗了，可是也和她疏遠了。沈瓔珞覺得自己眼看着長大的小妹妹，就好像一朵雲，自己眼看着她越飄越遠，卻沒有絲毫的辦法去挽留。
“你長大了，也有了自己的主意和打算。”沈瓔珞突然覺得很累，她在沈珊瑚身邊停了停，“你好自爲之吧。”
沈珊瑚還是沒回頭，走得近了可以看見她的身子也在輕輕地顫抖着。
沈瓔珞嘆了口氣，擦擦眼淚，走出了她的屋子。
向遠那邊卻比沈珊瑚順利得多了，他回到“崇光閣”，恰好向姨媽還沒睡。他見母親房中亮着燈，就來回話。
向姨媽見他滿臉喜色，就知道事已經成了六七分，也不覺笑道，“如何？娘不會害你吧？”
“娘說的哪裡話？”向遠坐在向姨媽身邊，“我知道娘是最疼我的。”
他說着，就將沈珊瑚那隻手釧獻寶似地拿給向姨媽看。向姨媽眼睛亮了一亮，笑得老臉像朵盛開的菊花，“喲，瞧着成色，想必是宮裡賞下來的。”
她臉上十分得意，“那位九王妃向來傲氣，只怕是沒想到，她贈給她小妹妹的東西，最後會落在咱們手裡。”
向遠也是一笑，“這算什麼，日後還有好的呢，到時候娘喜歡什麼，就拿去用，難道兒子還會剋扣您老人家不成？那還成什麼人了？”
向姨媽摩挲着兒子的後頸，“我的兒，我知道你孝順，不愧是我養大的。”忽地又想起姚氏，不覺更得意地要滿出來了，“你姨媽是個沒成算的，這麼長時間了，你表哥可連沈家二丫頭的一根兒頭髮絲兒都沒碰過，哪像我兒，這樣有本事！”
母子二人志得意滿，卻不料隔牆有耳。向小園在裡屋睡着，偷偷聽母親和哥哥說話，忽然靈光一現：哥哥捏了沈珊瑚的把柄在手裡，日後就算她想反悔也沒可能了。自己何不也效法之，只要將生米煮成熟飯……對，就將生米煮成熟飯！
恰好過了幾日，是葉冬毓二十七歲的生日。葉老夫人因她管家辛苦，又替衛家誕下了第一個曾孫，決定好好替她大辦一場。
到了正日，安國公府裡張燈結綵，瓊江不少高門貴族的夫人姑娘都上門來賀壽。葉冬毓穿着一身簇新的石榴紅貢緞金線掐牙繡百蝶穿花的裙衫，笑容可掬地招呼客人，身後的奶孃抱着玉雪可愛的祺哥兒，又惹來不少豔羨。
到了快開席的時候，九王府的車駕到了。葉冬毓笑着出來迎接沈璇璣，二人在家時就相處得好，沈璇璣特地帶了厚禮來爲她祝壽。
“王妃事忙，原本不必親自來的。”葉冬毓向着沈璇璣微微福身道。
“大嫂子！”沈璇璣連忙拉住她，“你若這樣，我就走了！”
二人相視一笑，攜手進了衛府。這一下彼此廝見、招呼寒暄，一時間鶯飛蝶舞、柳綠花紅的好不熱鬧。
沈瓔珞不欲姐姐擔心，特地走過來拉了沈珊瑚，一起來見過長姊。
沈珊瑚雖然心裡不願，可是卻不敢露出什麼端倪被沈璇璣瞧出來，也強裝笑顏地由着沈瓔珞拉着走了上來。
而此時，只有一個人，遊離在這些熱鬧之外。向小園四處張望了一週也沒瞧見衛玢，早就不耐煩了。向姨媽自然是在沈璇璣跟前湊趣兒，也不管人家待不待見她。向小園窺了個空子，自己偷偷離席，來到了湖邊。
安國公府和其他貴族府邸一樣，都愛些亭臺水榭，這湖喚作“忘憂”，是第一代家主入住之時開鑿的。湖邊還有一座假山，上頭枝葉蔓生，掩映着一個小小的山洞子。衛珏和衛玢小的時候，都曾因爲夏日貪涼，藏在這山洞子裡頭讀書。後來是葉老夫人發現了，說是雖是自家的地方，到底怕有蛇，咬上一口就不得了了，纔不許他們再去了。至於衛玠，這山洞子他也不算陌生，有時候他怕衛邗和姚氏突襲他的屋子，就帶了漂亮丫頭來這兒胡天胡地，倒是一次都沒被人發現過。
大家都在前頭赴席，向小園四處瞧瞧並沒有旁人，便叫自己的丫鬟過來，低聲在她耳邊吩咐了幾句，叫她去了。
因爲齊紜淨和她母親也在邀請之列，葉老夫人特地將衛玢留在“萱禧堂”叮囑了幾句，無非是勸這個讀書讀得有點兒老學究氣質的孫兒，“有什麼關係呢？瓊江習俗，未婚男女本不必那麼避忌，何況齊夫人就是要來看看你的，你一個堂堂男兒，怎麼比你未來的媳婦兒還害羞？”
“是啊，”沈璇璣也在一旁幫腔，“三表哥，我剛纔瞧過那位小表嫂了，落落大方，不是那佯羞詐愧之輩，你就是去見見她，她也不會生你的氣的。”
衛玢一本正經地搖了搖頭，“就是因爲定過親了，我纔不能貿然出去，叫人知道了，於齊姑娘名節有礙，王妃不記得聖人有云……”
“停停停！”沈璇璣表示不耐煩，“既然你不好奇，我又何必枉做小人，不出去便不出去吧，不知道誰要做小媳婦兒呢！”
衛玢臉上一紅，“王妃最是風趣的。”
淳姨娘見衛玢老實，要替兒子解圍，便笑着對葉老夫人和沈璇璣道，“王妃和老太太又不是不知道他，就是這樣的，放他去吧。”
衛玢這才離了“萱禧堂”，不覺長出了一口氣，想一想葉老夫人和沈璇璣故意刁難自己的情狀，不覺又笑一笑。他天性至誠，在他心裡，既然齊紜淨要做自己的妻子，那麼就不能受一絲傷害，若是因爲自己，就更不行了。
他一路想着，一路出了內院。正要回屋，忽然見石子路上跌跌撞撞跑來一個梳着雙丫髻、瞧着面生的丫頭，一見他的面，就大驚小怪地道，“衛三爺，我、我家姑娘在山洞子裡，被蛇咬了！”
“你是誰家的丫頭？”衛玢聽了這話也是一驚，對她一眼便認出自己身份這樣奇怪的事情也沒有深究。那丫頭吃吃艾艾地，憋了半天，才道，“我、我是齊家的丫頭！”
衛玢原本就有些牛心，因爲自己不說謊話騙人，便對謊話沒有什麼甄別能力。而向小園久違的智商在“生米煮成熟飯”計劃中復甦了，居然知道帶一個平時不出房門、幾乎沒人認識的丫頭，來替自己做局，請衛玢入甕。
衛玢天人交戰了一會兒，終於，對未婚妻身體健康的擔憂壓倒了對聖人教誨的遵守。他皺了皺眉，向那丫頭道，“既然事情緊急，你站在這兒幹什麼？還不帶我去瞧瞧？”
衛玢跟着那丫頭來到了忘憂湖畔的假山下，那丫頭指着黑洞洞的山洞子，“我們姑娘就在裡頭！”
“你去找人，我先去瞧瞧。”衛玢提起衣襬，深一腳淺一腳地向山洞走去。那丫頭聽了他的話簡直求之不得，立刻跑得不見人影了。她記得姑娘也是這樣對她說的，只要將衛三爺賺了來，後頭的事兒就與她無關了。
“何況，我也不想讓你有機會，去外頭亂說。”向小園嘴角微微提起，一雙眼睛凌厲地看着她。
“放心吧姑娘，奴婢絕不會去亂說的。”那丫頭覺得後背涔涔滲出冷汗，期期艾艾地道。
衛玢也有近十年不曾來這個山洞了，只覺得比以前更加黑暗、滑膩、潮溼，這樣的地方，真鑽出一兩條蛇，也不是什麼不可能的事兒。
“齊……齊姑娘，你在哪兒？”山洞雖然不大，路卻曲折，衛玢一時看不到齊紜淨的身影，心裡有些着急。
“齊姑娘，你聽到我了嗎？”他心裡亂跳了兩下，萬一咬到齊紜淨的是條毒蛇……後果他都不敢設想。
“齊姑娘？”衛玢的聲音迴盪在山洞裡，卻沒有迴音。他這下真的着急起來，正要轉身出去叫人打了燈來找，忽然就被一雙手抱住了腰間。
“三哥哥，我在這兒呢！”那聲音又軟又澀，不是向小園，又會是誰？