眨眼又是月餘，瓊江的冬日乾冷，寒意被北風裹挾着向人身上撲來，凍得人畏畏縮縮地伸不開手腳。
安國公府“萱禧堂”裡卻別有一番熱鬧，葉老夫人年老畏寒，屋裡不光攏着地炕還架着火盆，上好的銀炭在光亮的黃銅炭盆裡靜靜燃燒着，白色緬玉香爐裡檀香馥郁的香氣靜靜散逸。
葉老夫人斜歪着和一衆女眷談笑，年過花甲的老人卻依然精神矍鑠，象牙色大毛鍛袍上繡着團壽花紋，泛着淡淡的珠光，顯得說不出的富貴典雅。
葉冬毓坐在下首的緞面軟藤椅上，俏臉微紅，掩飾不住的喜色。
“大~奶~奶如今有了身孕，凡事都要特別小心，生冷之物，咱們家原本就是不沾的，只是飲食相剋的學問，也不能不知。”淳姨娘穿着一件杏黃色鑲兔毛的鍛袍，立在葉老夫人榻下，笑盈盈地開口了。
葉冬毓知曉她在宮內服侍多年，所聞所見遠不是自己能比，立刻坐直了身子，誠懇地望着淳姨娘道，“還請姨娘賜教。”
淳姨娘微微一笑，將自己所知道的，娓娓道來，特地隱去了內宮妃嬪裡彼此算計、相互傾軋的橋段，只把如何保養身子的法子教給葉冬毓。
葉老夫人知道她的用意，眼含讚賞地對着她點了點頭，“你倒是個心腸軟的，怕嚇着她們姐妹。”一邊的沈家姐妹和衛璽也眼睛亮晶晶地聽着。
淳姨娘又是一笑，喚人取了筆墨來，親自寫下幾個食療的方子，交給葉冬毓。
葉冬毓珍而重之地收了起來，這個孩子，她和衛珏盼了七年，容不得有半點閃失。
彼時一室裡的珠環翠繞、暖香融融，原本氣氛極好的，不料很快便有人打破了這份兒平靜。
姚氏帶着向姨媽一踏進“萱禧堂”，見了這場景，臉色就是一冷，“今兒你們倒是來的齊全！”
自淳姨娘以下，都恭敬福身行禮，一屋子的鶯聲婉轉，“給太太請安，姨太太好！”
姚氏見大家禮數恭謹，臉色方纔微微好轉，還要裝腔作勢之時，一眼瞥見葉老夫人冷冷瞧着她。她到底是畏懼葉老夫人，當下也就偃旗息鼓，堆上笑來自坐在葉老夫人下首，“媳婦兒有了身子，這可真是咱們家的一樁大喜事兒呢！”
葉冬毓見婆婆進來，如何敢和她同坐，一直站在地上。
葉老夫人淡淡地笑了笑，“珏兒身子弱，你做母親的，要多照顧纔是。”
姚氏不敢回嘴，只好低頭應是，一時又擡起臉來，裝作憂心忡忡地道，“只是媳婦兒懷的是珏兒的長子，半點不敢有差，偏這一家子的事兒，大大小小、無分鉅細，都得她一個嬌滴滴的小媳婦子來料理，這讓我如何放得下心啊！”
沈璇璣聽她話頭不對，連忙帶着妹妹們並衛璽躲進了碧紗櫥裡。葉老夫人不理會姚氏的話，見葉冬毓站了半日，喚品月扶着她原坐了，這才轉過臉來笑着看着姚氏，“太太剛纔說什麼？”
姚氏老臉一紅，還是硬着頭皮道，“我是擔心媳婦兒的身子，太勞累了也不好。”
向姨媽在一邊，一直沒有開口，只是恨鐵不成鋼地看着姚氏，心裡暗道幾十年都過去了，她的腦子還是一如既往地不夠用。
她深恨姚氏拉她來趟這渾水，恰好聽得葉老夫人一句，“姨太太，我們婆媳要談些家事，怕是有些不便，實在對不住了。”
雖然葉老夫人語氣已經十足不好，而向姨媽聽來依然相當入耳，“您說的是，我原是來看看老太太，既然您身體安泰，我便先回去了。”說着堆着笑退了出去，還不忘悄悄瞪姚氏一眼。
“墨菡，你們大~奶~奶不宜久坐，你和品月扶她去歇歇。”葉老夫人斬釘截鐵地吩咐道，滿屋裡沒有一人敢違背，都知道她是要發落姚氏了，即時遠遠地避了。
不過一刻，“萱禧堂”正屋裡只留下葉老夫人和姚氏婆媳二人，伴隨着銀炭燃着時輕微的畢剝聲。
姚氏見婆母整張臉都冷了下來，一對大眼睛微微凹陷，如雪洞射出閃亮的冰芒。
“誰給你的膽子，又這樣興風作浪？”葉老夫人半支着身子，手肘拄在玫紅繡喜鵲登梅靠枕上，眯着眼睛看着姚氏，語氣裡聽不出一絲情緒。……
等到天氣再冷些了，這日清晨，沈璇璣注意到瓔珞臉色黃黃、打不起精神的樣子，便走上來拉起妹妹的手，“怎麼了？可是晚上蹬了被子凍着了？你不常生病，若是哪裡不舒服，可要說出來。”
沈瓔珞紅着眼圈擡起頭，嗚嗚咽咽地道，“姐姐，我昨兒晚上，夢見爹爹和孃親了。”
這話一出，“琳琅閣”一屋裡的沈府人都悲從中來，一時抽泣之聲四起，珊瑚更是哭得難耐。
沈璇璣心裡也萬分悲痛，只覺得自己十分不孝，這些日子在安國公府如履薄冰，生怕被人算計、笑話了去，竟然一時想不到無辜冤死的爹孃。她伸手抹一把眼淚，當下便親去稟告了葉老夫人，要尋個黃道吉日，去廟裡請有道高僧來替父母念幾卷經書，以表心意。
待到出發這日，瓊江的天氣呵氣成冰，一大早天氣便陰沉沉的。葉老夫人不放心，留下了玉郎在家，只讓沈璇璣帶着兩個妹妹並春綽同行，除了方塵，又多派了十餘個有功夫的家人護衛。
“若是晚了，便不必趕着回來。咱們家是那廟裡的檀越，你們是女眷，雖不可住在廟中，可離廟不遠的山腰處，都有乾淨房舍，正是爲了富家貴眷備下的，你只須和廟裡的師父說一聲，自有人帶你們去的。”葉老夫人親自送出“萱禧堂”，猶自念念叨叨地叮囑着。
“知道了。”沈璇璣替她拉好大氅上的風帽，“外祖母快回去吧，外頭天冷。”
葉老夫人點了點頭，卻不動步，目送着沈家姐妹出了“萱禧堂”，乘上小轎往外院去了，方纔回屋。
雖是清早出發，可到了目的地，太陽已經升的老高，冬日裡的太陽，燦亮有餘，卻一點熱度也無。那廟因供着一座金身沉香木雕塑的臥佛，在瓊江的富貴人家之中都有名氣，皇室中人也常常來祈福還願，名曰“臥佛寺”，就建在瓊江城外北面的“臥龍山”上。
馬車行至山腳下，沈家姐妹便下車來，自己徒步上山，以表誠心，方塵一步不離地衛護在旁。
廟內住持是個老僧，聽了沈家姐妹的心願，也不多說什麼，只是擺下經場，焚香默唸。
沈璇璣並兩個妹妹和方塵、春綽，都闔目合十。
爹爹，孃親，若是您二老在天有靈，請保佑弟弟妹妹，一世健康平安。沈璇璣心中暗暗祝禱。
等到法事完畢，果然天已經擦黑，又飄起雪霰子來，打在廟頂的磚瓦之上，颯颯輕響。
沈璇璣依着葉老夫人的話，對住持說明了。住持依舊不多說話，找來個小沙彌，領他們幾人出了廟來，走了半柱香的工夫，便到了一處極乾淨的院落前面。
春綽上前一步推開院門，只見竟是一座四合小院，屋內各色物品齊全。春綽大喜，連忙點火燒起了炭盆，又將隨身帶着的乾糧和水拿出來，先讓沈家姐妹充飢。她自己又去廚房轉了一轉，發現也有簡單菜蔬，更是高興，挽起袖子便做了一大盆湯。她先舀了三碗端進屋去，又將剩下的拿給方塵和家人們，這才抹乾淨了手，回到屋裡，對沈璇璣道，“大姑娘，這兒簡陋，少不得將就些了。”
“在家裡倒瞧不出你這樣能幹。”沈璇璣打趣她，“快來，也吃些東西吧。山裡天黑得早，吃完了早些睡下，明日一早還要下山。”
瓔珞和珊瑚都點頭，三人很快吃完了。春綽又打了水來洗濯過，天剛剛黑透，主僕四人便吹了燈燭歇下了。
這一日顛簸，幾人身上都乏透了，不多時便響起細細的鼾聲。沈璇璣躺在牀上，覺得雖然也累，卻怎麼都睡不着。
外頭不知什麼時候下起了雪來，雪片打得窗櫺撲撲地響。沈璇璣起身披衣，躡手躡腳走出屋來。
“大姑娘，您要上哪兒去？”方塵在院子裡站樁，見沈璇璣出來，連忙走上去輕聲問。
“方大哥，我是第二次被你嚇了。”沈璇璣又是出其不意地被他一出聲驚到，微微皺着眉頭，“我睡不着，出去散散。”
“我陪大姑娘去。”方塵幾個大步走到自己屋裡，拿出一柄長劍懸在腰間，跟着沈璇璣出得院門，回身拽上了門。
“我也不走遠，不如你先回去休息。”沈璇璣有些不好意思，轉身一指不遠處的山坡，“我就在那兒看看雪色，有事兒自然會喊你，你先回去吧，外頭這樣冷。”
方塵搖搖頭，又點點頭，“大姑娘不想我打擾，我就站在這兒等着。”
沈璇璣倒不知道說什麼了，只好笑一笑，自己轉過身來，向着那山坡走去。
那山坡上栽着幾棵不知名的樹，在這寒冬裡奇異地開着一種碧色的花。沈璇璣方纔離得遠瞧不清，這時只聽有個人低低地道，“這可是瓊江第一場雪。”
沈璇璣一驚，腳下一歪，踩斷一根枯枝。那聲音平時聽着沒什麼，在靜寂的夜裡卻十分響亮，說話的人突然被打斷也是一驚，警惕地高聲問道，“誰？”
這時雪越下越大，雪色倒映着天光，沈璇璣終於瞧清了說話之人：身披一襲黑貂大氅，領口出着茸茸的風毛，像小手一樣柔軟地碰觸着他的面頰；頭上戴着烏金嵌黑色晶石的發冠，一張臉在雪光之下更顯英俊，見來人是她，輕微的詫異過後便是溫柔的喜悅。
薛縝望着雪中的沈璇璣，穿着雪狐大氅、發上只簪着一對白玉環和一支玉扁釵，面容白皙、水杏一樣的眸子流轉着灩灩波光，益發顯得清麗脫俗。他笑顏如水面起了波紋，“沈姑娘，你怎麼會在這兒？”