皇帝的病一直不見好，麗貴妃惡狠狠地發落了幾個太醫，可依舊一籌莫展。
太后聞聽，冷笑着道，“那病根兒就在她身上，如今反倒這般裝腔作勢。”
沈璇璣明白太后言下之意，麗貴妃左一個美人右一個美人往“元泰殿”裡送，就算是個身強力壯的青年人，想必也受不了。
“我護他一世，誰知到了如今，我老了，不過是不見你和縝兒有孩子，不甘心才拖着一口氣罷了，他的好歹，我卻實在是無力顧及了。”太后說着，眼裡流出淚來。沈璇璣連忙遞上一塊絹帕，“太后娘娘不必憂心，父皇是天命護佑，必然早日痊癒。”
“都看他自己的命吧……”太后揮了揮手，“我累了，你早些回去吧，縝兒怕是要回府了。”
“哪兒有那麼快呢？”沈璇璣將她扶着睡下，“我看着您睡了再回去。”
卻說薛縝，此時確已早早到了家。他清晨出門辦差，回來的時候身後多了一人，青袍清癯，正是那無病不救的神醫。
薛縝直接帶着神醫來到書房，一推開門，卻見一個穿着湖綠衫子的丫鬟正在插花。
“誰讓你進來的？”薛縝皺着眉頭沉聲問道。
那丫鬟一驚，回過頭來，卻不是王府裡的下人，而是蘭蓁。
薛縝見是她，眉頭皺得更緊，“你是怎麼進來的？”他揚聲喚雙池，“沒有成算的東西，書房也是能隨便讓人進來的？”
雙池苦了臉，“我的爺啊，奴才一早就跟您出府了，哪兒會放人進來啊！”
蘭蓁見薛縝正眼也不瞧她、一臉的煩惡神色，不由得眼圈一紅，死死咬住了嘴脣。
“太后和皇上身子不好，本王和王妃事忙，你們就亂爲王了？還不給我滾出去？”薛縝的語聲已經帶了幾分恨意，蘭蓁一跺腳，丟下插了一半兒的花和花觚，哭着跑了出去。
“嘖嘖，九王爺啊，你也太不解風情了！”神醫大喇喇地坐在椅子上，自己斟了茶來喝，“看着美人哭得梨花帶雨，真叫我於心不忍啊！”
薛縝不答話，依舊黑着臉，對雙池說，“還愣着，還不把這些都拾掇了？”
雙池唯唯應是，走過來將那花和花觚都拿了出去。
薛縝這才坐在神醫對面的椅子上，白了他一眼，“我和她也不熟，平白解她的風情做什麼？”
神醫笑了笑，“坊間傳九王爺畏妻如虎，可今日王妃又不在，九王爺在我面前，也不必如此吧。”
“我自己討厭她們，和王妃有什麼關係？坊間之人有甚見識？先生怎麼會和他們一樣？”薛縝也沒什麼開玩笑的精神，“還是說正事兒吧，先生說，八王爺舉薦的那位郎中，和您有些淵源？”
神醫也端正了臉色，“任丘此人，同我乃是同門的師兄弟，他下山得早，向來比我有名氣。只是當日學藝之時，我師父便說他聰明有餘，仁心不足，如今八王爺請了他來，於皇上來說，未必算是什麼好事。”
“可我早上聽三王兄說，皇上昨晚吃了他進上的一粒藥丸，今早起來便覺得鬆快了不少，想必此人也是有些本事的。”
神醫冷冷一笑，“九王爺，你可知道，藥能救人，也能害人？”薛縝臉色一肅，對着神醫一拱手，“願聞其詳。”
“這麼說怕是你更明白些。”神醫站起來，打開窗戶，指着外頭一棵樹道，“人便如那樹一樣，若是根枝健壯，自會枝繁葉茂、開花結果，可若是一棵老樹，裡頭都已經讓蛀蟲掏空了，不過是外頭撐着不死而已，突然地開出鮮花，那豈不是妖異麼？”
薛縝震了一震，“難道，皇上的病已經那樣嚴重了？”
“九王爺知道，醫者望聞問切，我不曾親眼看過，只是聽你們說來，皇上平日好葷食美酒，病前又是那般愛招美人飲樂，想想雖然不準，也差不太多吧。”
薛縝心裡一陣一陣地冷上來，好像冰水漫過，他雖然不疼愛他，可他畢竟是他的父親。而八王爺，自五王爺死後最受寵愛，竟然就起了這樣不子不臣的心思！
“你能救他麼？”神醫被薛縝嚇了一跳，本來想笑，想了想又沒笑，搖了搖頭。
“可太后吃了你的藥，雖未大癒，也並不像之前一樣了。衛珏更是，除了身子弱些，病倒是好了一大半兒……”
“王爺！”薛縝被神醫打斷，“就是我有治好皇上的本事，九王爺您有勸服皇上、麗貴妃、八王爺謹遵我的意見的本事麼？”
“太后和衛家大爺都對我唯命是從、善自保養珍重，皇上的話，只怕我連榻前都無法靠近吧。”
薛縝愣了，半日不曾開口。神醫知道他心裡激盪，也不去催促，自己低下頭去喝茶。
“你說得對，他們又怎麼會讓你走近御前。”薛縝苦笑了一下，又想起一事，“你和那位任大夫，可有什麼恩怨沒有？”
神醫這時倒是輕鬆不少，“我不知道啊，也許我不覺得是恩怨的事兒，他心裡卻總是過不去吧！”
“這不好。”薛縝站了起來，“如今八王爺得勢，若是他想擺佈你，還不是易如反掌？這樣，我讓霍統領替你找個清淨的地方，這段日子瓊江事亂，還請先生不要隨意走動。”
神醫一副無所謂的樣子點了點頭，“好，就這麼辦吧，太后這幾個月該吃的丸藥和方子，回頭也讓姓霍的小子帶給你。”
薛縝見他這樣配合，自己倒有些不好意思，“先生本是閒雲野鶴，都是因爲我，才踏進這一灘渾水之中，我心裡着實覺得對不住先生。”
“無妨，無妨，我看得淡。”神醫也站起來，“那我就先告辭了，凡事還請王爺安排。”
薛縝心裡感動，親自將神醫送到門首，恰好遇上剛回來的沈璇璣。
沈璇璣又和神醫說了幾句太后和皇上的情況，餘光卻掃見薛縝心思重重的樣子。
待送走了神醫，沈璇璣和薛縝攜着手回屋，薛縝這纔將原委一五一十地說了。
“我不知道，今早在‘元泰殿’根本就沒見到皇上，八王嫂出來說皇上正吃藥，不許我們打擾。”沈璇璣偏着腦袋想了想，“不過我聽裡頭傳來笑聲，想必是有了起色。”
“他們這樣急着就要動手，若不是三王兄報信，我們便是被人擺佈了，都還懵然不知。”薛縝想到麗貴妃母子的險惡用心便是一身冷汗。
“樹欲靜而風不止，就是這樣了。”沈璇璣握住他的手，“凡事都要早做籌謀，不管日後怎樣，我都會在你身邊……”
沈瓔珞在九王府待了將近一個月，沈珊瑚獨個住在“琳琅閣”裡。恰好向姨媽心懷鬼胎，暗暗高興，覺得老天爺也幫她，便趁着這個機會，成日的來和沈珊瑚說話做針線。直把沈珊瑚哄得恨不得叫她乾孃。
“三姑娘，姨太太畢竟不是咱們正經的親戚，您是大家閨秀，沒事兒還是少讓她到咱們這兒來吧。”菊清見每次向姨媽來，都是鬼鬼祟祟地掩上門和沈珊瑚說話，還不叫她和素衣在一邊服侍，甚覺不妥，便勸沈珊瑚道。
“是啊，姨太太不是正經的親戚，我也並不是你正經的主子呢，是不是啊，菊清姐姐？”沈珊瑚的嗓音細細的，一邊對着鏡子貼花鈿，一邊似笑非笑地道。
“三姑娘這是怎麼說的？”菊清的臉唰地漲得通紅，“既然老太太把奴婢給了您，奴婢便是三姑娘的人，奴婢實在是一片好心，害怕姑娘受了騙啊！”
“哎喲喲，菊清姐姐這話說的奇怪！”素衣在一邊陰陽怪氣地道，“難道三姑娘的見識還不如姐姐？要不怎麼要姐姐來替三姑娘擔心呢？”
“素衣！”沈珊瑚笑着嗔道，“你懂什麼，菊清姐姐是老太太調理出來的人，自然是比我們都要有見識的了。”
菊清詫異地看着沈珊瑚，哭都哭不出來。她哪裡知道，向姨媽的嘴，專能將死人說活，對付沈珊瑚這樣涉世未深又一直藏有心結的小姑娘，實在是易如反掌。
沈珊瑚從來都知道她和姐姐和弟弟都不一樣。她姨娘去得早，衛酈雖然對她視如己出，可她自小就知道，父親對姐姐和弟弟，纔是真心真意地疼愛。而她，她的存在，不過時時提醒他想起那不想想起的一夜罷了。
後來進了安國公府，沈珊瑚覺得自己連打個噴嚏都要小心，不得不成日在葉老夫人跟前陪着小心，不能毫無顧忌地笑或者哭。可是她明明見過長姊趴在葉老夫人的懷裡慟哭的，葉老夫人憐愛地一下一下撫着她的背，好像撫摸着什麼稀世珍寶。因爲她是她的親人，是他們的親人，唯獨，不是她的親人。
衛邗不必說，他似乎只能看見玉郎和沈璇璣。而姚氏，對她的輕鄙之意，幾乎明明白白地掛在臉上。她每次看到沈珊瑚都會仰起頭，用鼻孔居高臨下地對着她，好像在說“我知道你，你就是來我家裡白吃白喝的。”
還有什麼衛珏、葉冬毓、淳姨娘、衛璽、衛玢，眼裡何嘗有過她？她永遠是旁人身後的點綴，就像沈璇璣裙上的壓裙佩一樣，若是有一日不帶，也不會有人多問一句。
好在還有向姨媽，她讚賞她，讚賞她扎的花兒好看，讚賞她有淑女的模樣，她還說，“沈三姑娘這樣的好人材、好相貌，日後不知道哪家小子有福得了去，可生生要嫉妒死人呢！”
“姨媽！”沈珊瑚羞紅了臉不依。向姨媽轉了轉眼珠，“沈三姑娘，其實，我家的遠兒，你也見過，又是親戚，不如……”
沈珊瑚連忙轉過身去不聽，向姨媽卻不依不饒的，“好姑娘，你羞什麼？你以爲人人都有那個命做王妃呢？還是你說你二姐都沒定親，你也不必急？”
“你以爲，你和她們一樣？”
“你二姐的婚事自然有老太太和九王妃爲她操持，可是你憑心而論，她們會像對你二姐一樣對你嗎？”
沈珊瑚的身子僵了僵，向姨媽直覺有門兒，再接再厲地道，“說到底了，人家纔是一家人，你和王妃畢竟隔着肚皮，老太太就更不用說了，誰會真心實意地對自家女婿和別的女人生的孩子好？這也是人之常情！”
沈珊瑚將這句話聽進了心裡，卻實在不好意思轉過臉來，只好揹着向姨媽，低低道，“那依姨媽看，我該怎麼辦？”