宮中宣稱我在漱玉齋養病，不知她從何處得來消息，扮成小內監潛入掖庭獄來看我。我感念她的情義與細緻，不由含淚道：“勞動姐姐到這腌臢的地方來看我，實是玉機不好。姐姐是如何知道我在這裡的？”
啓春道：“還說呢。進宮舉哀守靈，卻不見你。問穎妃，說你病了。問我的昱妃表妹，吞吞吐吐，語焉不詳。好容易尋着芳馨姑姑，她也不說實話。後來還是聽世子說，熙平長公主打聽你入了掖庭獄，正在府裡着急，又嘆你沒福氣。我一聽你在掖庭獄，也急了，立刻差人尋李大人說情，就扮作他的貼身小內監混了進來。你放心，府裡誰也不知道。”
原來是高暘。我問道：“王府不見了你，就不急麼？”
啓春道：“我只說我回家看望父親了，誰也不疑。況且，我常常獨自出府，他們都慣了。不會有人知道的。”
我又感激又擔憂：“我是個罪人，姐姐這樣來看我，若被人知道了，恐怕不好。”
啓春道：“看望閨中知己，是極尋常的事情。被人知道又怎樣？還能殺了我不成？”說着看了看窗下的詩和小屋裡的器具什物，抿嘴笑道，“況且，這兒哪裡腌臢了？分明是躲清靜的地方。”又沉聲道，“你不知道，外面已經翻了天了。”
我將杯盞在滾水中蕩過，緩緩往杯中注茶：“皇后崩逝，自然是翻了天。”
啓春道：“人終有一死，這不算翻天。”
我奉了茶，收拾起散亂的書籍和紙張，搖頭道：“姐姐的話，我不明白。”
啓春回頭看了看窗外，放下茶盞，攜了我的手同坐在乾草褥子上，悄聲道：“今天聖上下旨，說皇后‘殘暴專制，災眚兆庶’‘無容愛之心，致聖裔殞喪’‘長齎陰志，窺伺聖宮’‘縱宗族無行，逞一己私慾’。築陵一畢，以貴妃禮下葬，諡曰夷思。”
心如止水，卻抑制不住暗思洶涌。有平展如春光的驚喜，也有肆虐如暴雪的駭然。他哀哭多日，終是尋了一個口實，再不用粉飾陸家的衰落。我默然良久，嘆道：“山中才七日，人間已千年。”
啓春道：“失禮亂基曰夷，追悔前愆曰思，雖然沒有明言廢后，禮制卻用貴妃的。我竟不知道天子已然厭惡皇后、厭惡陸家到如此地步。不過，這對你倒是好事。想來你就快被放出去了。”
我忙道：“姐姐慎言。”
啓春道：“我並非幸災樂禍，不過想到你能早日出去，我就忍不住高興。不過，詔書上的四條罪名，‘無容愛之心，致聖裔殞喪’，大約是說當年愨惠皇太子和公主們溺斃金沙池之事。但這是舞陽君所爲，難道陛下竟懷疑皇后麼？再者，‘縱宗族無行，逞一己私慾’，大約是說陸將軍和廢舞陽君行惡，陸皇后隱而不言。其餘兩條罪行，我卻不能明白。陸皇后在閨中之時，我便識得她。她入宮後，我也偶爾向她請安。她一向安分隨時，溫和沉靜，這‘殘暴專制，災眚兆庶’‘長齎陰志，窺伺聖宮’是從何而來？我不能明白。”
我搖頭道：“姐姐不明白，我也不明白。”
啓春皺了皺眉，側頭斜我一眼，“你在宮裡這麼些年，能破懸案，豈能不明白皇后哪裡得罪了聖上？連我你也要瞞着麼？還不好生說給我聽！”
我忙將食指比在脣上道：“姐姐小聲些。”說罷伏在她耳邊悄聲道，“殘暴專制，大約說的是當年封司政獲罪流放的事情。至於窺伺聖宮……姐姐當能猜到纔是”
啓春倒吸一口涼氣：“難道是說皇后生前在駕側安插耳目？”
我斜倚在高高的棉被上，垂目把玩着衣帶：“大約是這樣吧。”
啓春定定地看着我，忽然搖頭道：“不。封司政被流放已經是御駕親征回朝以後的事情，是聖上的意思，與皇后什麼相干？”
我冷冷一笑，道：“姐姐只知其一，不知其二。”
啓春叉手道：“願聞其詳。”
“封司政當年不過是個糧倉小吏，三十餘年來，積功而成司政。那幾年朝廷徵北燕，到處都在用錢，若不是封司政調度得當，哪裡能成事？”見她頗有醒悟之意，我又拖長了聲音道，“其中關竅，姐姐自去思想。”
啓春合目長思，神色在漸濃的水汽中變幻不定。忽而睜開雙眼，眸中有了然的清亮：“我記得當年皇后甫一監國，便撤換了言官之首。新任的蘇司納上任不過半年，幾個言官就聯名彈劾封司政。後來御史臺查明瞭封司政不少罪證。再後來，陛下回朝——箭在弦上不得不發！既然已有罪證，陛下也不能護短。難道……那幾個言官上書，是皇后暗中諷喻？”
我淡淡一笑：“說來也巧，那封彈劾封司政的奏疏我是看過的，其中有廢舞陽君之子吳省德的名字。”
啓春先是一驚，隨即若有所思：“不。若是皇后授意，怎會讓長姐之子聯署？這樣不是授人以柄麼？皇后不會如此不通。”
我笑道：“好姐姐，我只問你，倘若當時你是蘇司納，你會怎麼做？”
啓春一瞬不瞬地望着我：“我若是蘇司納，承皇后暗諷彈劾天子喜愛的封司政，也要將皇后的至親吳省德帶上。若來日天子降罪，便全是皇后的錯。是這樣麼？”不待我回答，她又道，“不。封司政的妻、子所犯殺人瀆職之罪，是清清楚楚、不容置疑的。即便真是皇后暗中授意，也並無過錯，聖上沒有理由怪罪皇后。”
我擡眼一瞥，復又垂眸不語。啓春一怔，痛心長嘆：“難道因爲深受天子器重，就能有罪不罰麼？”
我握住她顫抖的指尖，沉靜道：“姐姐忘記十八年前玄武門之變後，天子是如何處置廢驍王黨的麼？初時只殺首惡，十數年後才屠戮殆盡。”除卻這個，我自然不能忘記皇后駕崩那夜華陽公主對我說過的兩件政事。只是這是省中密語，不能隨意向啓春吐露。
啓春道：“不是不罰，只是時候未到。是不是？”
我趕一趕眼前的霧氣，笑意幽微：“姐姐聰慧。”
啓春又道：“皇后先是提拔了自己喜愛的蘇司納，又命人彈劾了自己厭惡的封司政。雖然蘇司納素有清譽，封司政劣跡斑斑，在天子看來，仍舊難逃專制之嫌。那‘災眚兆庶’又是何意？”
我冷笑道：“我若記得不錯，當年皇后身爲貴妃初入御書房輔政之時，天降大雨，殿前有虹。封后監國之初，內史上書‘鹹平十三年春，京師久陰不雨，柱下陰溼生虺……’也許內史實錄上還記了別的災異，就不得而知了。”
啓春道：“霓虹、蛇虺、陰雨，都是女子專政、權移臣隸的不祥之兆，果然是‘災眚兆庶’。歷來只憑災異，罷官免相的也爲數不少。”頓了一頓，嘆息道，“我從前只以爲，天子因陸將軍和舞陽君之事遷怒和懷疑皇后，卻不想還有此一層因由。”
我的口氣中竟有一絲痛惜之意：“皇后乃帝師之後，幼承庭訓，知書識禮。不但有才識，更有匡弼聖朝、蕩清宇內的抱負，所以才趁監國之機，一抒己志。可惜……”
啓春接口道：“可惜耽於夫妻之情，忘記了君臣之分。”又嘆息道，“皇后監國時日甚短，若不滿她專制，便不准她干政也就是了，又何須如此……”
我嘆道：“皇后只顧逞志，監護不力，致愨惠皇太子枉死。廢舞陽君和陸將軍恣縱不法……是了，還有慎妃之死。樁樁件件，一分兩分，合起來便是十分了。”
啓春沉吟道：“慎妃之死……莫非陛下懷疑皇后逼死慎妃，欲收養弘陽郡王爲嗣麼？”見我不答，又道，“皇后體不自安，所以在聖躬側安插耳目，倒也合情合理。”
他懷疑皇后，懷疑我，也懷疑親生兒子高曜。其疑心若上古聖王求賢之道——“寧濫以得之，無縱以失之”[81]——頗有些孜孜以求、鍥而不捨的意味。
脣邊逸上一絲冷笑。皇后崩逝那夜，華陽公主說了兩件政事給我聽，備陳因果，細緻生動。皇后久病，華陽年幼，她們是如何知道這兩件細微政事的？且華陽雖然熟知事體，卻對父皇的用意全然不懂，可見皇后並未向女兒解釋過。華陽極可能偶然聽聞，記在心上。這兩件事，若不是皇帝親口告訴皇后，便是有旁人回稟皇后。這個“旁人”，泄露皇帝言行，便是皇后收買或安插的耳目。想來芳馨如實回答了穎妃的問題，才能令皇帝醒悟，一舉糾出細作。倒也雷厲風行。
我要自救，要走出掖庭獄，唯有如此。況且，我說的全是真話，自有華陽公主親自佐證。
然而我依舊不能心安理得。我出賣了華陽，華陽出賣了她的母后。
我緩過神來，卻見啓春的臉上閃過一絲駭異，眼中有一團奇異的藍綠色：“恐怕滿皇宮裡，再也不會有人比你更明白其中的因由了。”
我一哂：“現下姐姐也很清楚了。”
啓春搖頭道：“我後悔了，剛纔你不肯說的時候，我就不該追問你。現下，我倒希望我從未聽過這些事情。”
我笑道：“姐姐素來豁達，每遇難處，都是姐姐寬慰我。今日倒有小兒女之態，不知何故？”
啓春嘆道：“我自幼聽慣了殺伐權謀，以爲自己遠較常人通透。但我還是沒想過，夫妻之間能相疑相怨至此。我若是她，寧可早早離了這是非之地，再不回來。”
離開“是非之地”？那隻能是周貴妃，而非皇后。能離開是莫大的奢侈。然而啓春這話，並非是在說皇帝與皇后，倒更像在說高暘和她自己。
我淡淡一笑道：“不錯，‘夫婦之道，有義則合，無義則離’[82]。少些貪戀，亦少許多怨憎。”
【第二十三節 忘人之過】
下雪了。因不能晾曬，搗練廠的功夫便輕鬆了許多。我和宮女們展開洗好的衣裳，在熏籠上緩緩移動，烤得均勻。乳白色的煙霧自細密的經緯中升起，綿綿不絕，如同難以察覺卻無處不在的幽隱執念。熱力驅趕出溼氣，無處可逃，室中一片茫茫。溫暖潮溼的氣息熨貼着冰涼乾燥的臉龐，鼻端是皁角清冽明淨的香氣。因有喪事，宮人們不敢說笑，只低低交談着。藉着霧氣掩飾，我轉頭望着窗外，呆滯無語。雜念密密陳塞，不過一會兒，便覺胸口煩悶。
自啓春走後已有六日，穎妃也派了辛夷來問我皇后崩逝當夜在椒房殿的事情，然而赦我出獄的旨意卻還沒到。天地廣闊寧謐，雪花輕柔細密，如同我的心境，平和安穩之中，滿含蠢蠢欲動的企盼。
手一滑，天青色的斗篷落在炭盆中，濺起一簇火花。另一個宮女驚呼一聲，雙手提起斗篷，抖了幾抖。雖然沒有燒着，卻焦了一片。她大驚，狠狠剜了我一眼，轉身請了執事內監過來。執事將斗篷拿到窗口，就着雪光細細看了半晌，笑道：“什麼大驚小怪的，拿去繡坊織補一下就好。”
我歉然道：“實在對不住，織補的使費從我這裡出好了。”
執事笑道：“姑娘言重，極小的功夫，內阜院不至於連這點錢都拿不出。”
那宮女忍不住道：“向來洗壞了衣裳，搗練廠要賠的。她不出這使費，回頭還是咱們補上，這如何公道？”衆人竊竊私語，紛紛靠近，有附和之意。
管事笑道：“你們放心，若讓搗練廠補上，自然都在我的賬上，絕不教你們吃虧。”
如此息事寧人，連我都覺得意猶未盡。於是不知是誰隱在一屋子的霧氣中，細聲細氣道：“從來掖庭獄過來的人，都做最重最累的活計，偏她不一樣。到底是身份不同，非常人可比。”聲音雖低，卻清晰可聞。“身份不同”四字，咬得略重。已經有人哧的笑出聲來。
管事脾性再好，也忍不住大怒：“有話就滾出來說！”沒有人敢站出來。不一會兒，衣衫簌簌，炭火噼啪，衆人各還己位，若無其事地烤起衣服。
我索性披了衣裳走出屋子。執事追出來道：“婦道人家整日無事，就愛亂聽亂說，姑娘別往心裡去。且到奴婢那裡烤烤火歇一歇，喝杯熱茶。”
我微笑道：“多謝公公好意。玉機在外面坐一會兒就進去，公公自去忙吧。”管事也不勉強，自抱着斗篷去了。我在樹下靜了片刻，依舊回去烤溼衣服。經此一事，竟然雜念全消。
吃午飯時，定乾宮的小內監來到搗練廠，口稱聖諭，衆人跪拜接旨。那小內監朗聲道：“聖上口諭：故正四品女錄朱氏，除服回宮，謹侍椒房，適遇後崩，引過自愆。入獄自省，叨德養惠。朕甚嘉焉。經案驗查，實無過錯。敕自引出，官復原職，翼贊王事，克慎克勤。欽此。”
我謝了恩，那小內監將我扶起，笑容滿面道：“朱大人苦盡甘來，可喜可賀。”又道，“大人本來該回掖庭屬接旨，只因婉妃娘娘特意叮囑，不教大人來回奔波，奴婢就徑直上這兒來了。請大人這就隨奴婢回宮，婉妃娘娘早就在金水門等着大人了，大人在掖庭屬的物事，娘娘也派人搬了回去。”
我雖然歡喜，卻並不意外。聽他提起玉樞，又勾起滿腹牽掛，忍不住問道：“婉妃好麼？”
小內監笑道：“聖上下旨後，特意命人先告訴了婉妃娘娘，娘娘歡喜得午膳都沒好好用，就跟着奴婢到了金水門。本來還想親自出宮來迎，因不合規矩，這才作罷。”聽聞此言，我已經等不及要見到玉樞了。
執事帶着衆人直送到搗練廠門口，我轉身回一禮，這才跨出搗練廠的大門。天空是陰鬱的灰藍，日光都賦予了雪光，滿眼的清爽明亮。雪花像冰涼的魚吻，啜吸着我昏熱的面頰和額頭。我深吸一口氣，只覺渾身都是甦醒的力氣。
未到內宮金水門，已見玉樞一身皓白，如玉山挺立，正扶着小蓮兒的手，延頸企踵。我疾步上前，正要行禮，卻覺周身一緊，已被她雙臂箍住。玉樞喜極而泣：“你可算回來了。”凝目半晌，又欣慰道，“雖然瘦些，精神卻還好。”
我雙眼一熱：“李大人和執事們都對我十分照顧。”復又悄聲道，“再說小時候又不是沒有坐過牢，這也算輕車熟路了。姐姐不必擔憂。”