宮牆外，依稀還能聽見壽陽埋怨母親的哭聲。心境倉皇，欲哭無淚。綠萼在後寬慰道：“姑娘別傷心，婉太妃只是不明白姑娘的用意罷了。”
我哼了一聲，冷笑不已：“用意？我有什麼用意？她又沒有說錯，我也沒有傷心。”
綠萼道：“奴婢冷眼看着，也說句不好聽的話。婉太妃實是嫉妒姑娘，姑娘實在不必放在心上。即使姑娘入宮沒有用意，難道一紙冊封的詔書下來，姑娘還能不入宮麼？”停一停，恍然嘆道，“陛下會有太宗皇帝那麼好性子麼？”
宮牆後噴薄欲出的朝霞徹底驅散了繁星，天亮了，奉先殿的鐘聲沉厚而悠遠。我這一生錯謬橫出，往復不絕。我永遠沉浸在痛悔與慚愧之中，永遠也得不到畢生嚮往的安寧與喜悅。或許我做棋子已經太久，竟想不出我這一生究竟想要什麼。即使想到，也尋不到正確的路。她說我“永遠都贏”，實則我的人生何其荒謬與失敗！
綠萼撫着我的肩道：“姑娘這會兒是回漱玉齋用早膳麼？”
我嘆道：“回去吧。本來還想去桂宮拜見貞德皇后與廬陵王，這會兒去了，也不知道該說什麼。”
綠萼笑道：“若說這會兒最明白姑娘心意的，便是北宮皇后了。”自芸兒降爲貞德皇后，與高朏遷居皇城東北角的桂宮。宮裡人便稱她爲北宮皇后。“或者順路去益園走走？”
我笑道：“好，日後行動便有許多人跟着，再想這般自在，怕是不能了。”
辰初方回到漱玉齋。一進門，便見先時在王府見過的、向高暘傳命的女人正立在檐下等我。她已換上一身淺蔥色半袖宮裝，綰着高髻，只簪了兩朵宮女常戴的嵌珠絨花，比之先前在王府簪金戴玉，質樸許多。那女人見我進門，連忙迎上前來，恭恭敬敬道：“奴婢遙思，參見娘娘。”說罷跪下磕頭。
我連忙扶她起身，笑道：“玉機回來遲了，勞姑姑久等。不知太妃有何吩咐？”
遙思道：“太妃請娘娘去濟慈宮用早膳。聽說娘娘愛吃清甜的，特備了糯米紅豆糕，請娘娘去嘗一嘗。”
我忙現出惶恐不安的神色：“慚愧，當是玉機先去向太妃請安纔是。”
遙思笑道：“娘娘服侍陛下辛苦，太妃怎會不知？娘娘請。”
瞧她的勢態，是不容我更衣了。我只得整一整衣衫，隨她往濟慈宮來。濟慈宮依然空蕩蕩的，幾個宮女和內監站在廊下監管衆人收拾物事。從前尚太后練武的庭院中已堆滿了物事，宮人穿梭往來，一片鴉雀無聲。林太妃正在偏殿用早膳，一身紫紺色簇花長衣，堆雲疊鬢，珠翠滿頭。脂粉遮不住長年的病容，手背上佈滿褶皺。她眸色深沉，似有隱憂。一隻白瓷湯匙在粥碗中攪弄不止，卻無半點聲響。
上前行過禮，林太妃示意我坐在下首。遙思浣了手，親自添了一副碗筷，爲我盛了一碗粟米粥，布了幾樣小菜。林太妃指着一碟糯米紅豆糕，笑道：“聽春兒說，你愛吃甜的。”
糯米碾成粉，製成潔白的糕，上面嵌着薄薄一層紅豆粒，盛在孔雀綠荷葉瓷碟中，意趣盎然，顏色分明，氣味清香誘人。遙思搛了一塊紅豆糕放在我的小碟中。紅豆太硬，味道也太過甜膩。我只咬了一口便放下了，現出滿足的笑容：“謝太妃賜膳。”
林太妃笑道：“自你出宮，早就想請你來坐一坐，不想你立刻便出京了，這一別就是五六年。”
我垂首道：“沒有早些向太妃請安，是玉機的錯。”
林太妃笑道：“這有什麼？咱們的日子還長，倒不在乎這一時半刻。”停了一停，又道，“聽聞你昨夜自己去了定乾宮？”
我一怔，隨即起身，垂頭含一絲羞赧與甜蜜：“只因玉機太過思念陛下，實是放肆了。請太妃責罰。”
林太妃打量着我的神色，微微嘆息。她也不喚我坐下，反坐直了身子，鄭重道：“我也是看着你長大的，自然盼着你好。你在宮裡熬了這麼多年，纔有今日的歸宿，實是不易。你是個能幹的孩子，皇帝也對你寄予厚望。要長長久久地過太平日子，守禮是第一要緊的。”
我連忙拜下：“玉機遵太妃旨意。”
林太妃道：“好孩子，起來吧。”又向遙思道，“把這些紅豆糕給漱玉齋送去。”遙思應了，將紅豆糕端了下去。餘下的半塊糕食之無味，三兩口吞入腹中，便告辭出來了。
回到漱玉齋時，糯米紅豆糕早就被重新擺了盤，放在桌上。我瞟了一眼，沉默不語。銀杏見狀，向兩個小丫頭道：“將糕先收起來。”又問我，“姑娘在濟慈宮，想必沒有吃好，有新鮮的栗子羹，奴婢早起命人熬的，姑娘用一碗吧。”
我點了點頭，銀杏示意丫頭去取，一面道：“姑娘昨夜宿在定乾宮，宮裡議論很多呢。”
我哼了一聲：“可不是議論多麼？連太妃都驚動了，特地叫了我去，說了一篇守禮不守禮的話。”
銀杏笑道：“太妃向着章華宮那邊，姑娘是知道的。太妃無非是想姑娘尊重章華宮那位，反正彼此嫌隙已深，陛下只要聽不進讒言，反倒能相安無事。”
我嘆道：“太妃與章華宮也就罷了。只是他，對我與太宗當年之事，忌憚很深。”
銀杏詫異道：“皇上不是知道姑娘與太宗皇帝並無……那樣的事，怎麼還會……”
我冷笑道：“男女之事算得什麼？他是忌憚我用應對太宗的法子來敷衍他、欺騙他，‘善遊者溺，善騎者墮，各以其所好，反自爲禍’[137]。”
銀杏不屑道：“這算什麼？當年姑娘可是費心救過聖上的，如今倒嫌姑娘太聰明瞭麼？莫不是想‘兔死狗烹’？！”說罷驚覺失言，掩口道，“奴婢不是說姑娘是……”
我笑道：“你說得不錯。楊遵彥有言：‘譬之畜狗，本取其吠，今以數吠殺之，恐將來無復吠狗。’[138]將來的路長着呢，希望他懂得這個道理，咱們的日子也能好過些。”
銀杏憐憫道：“姑娘若覺得辛苦，不爭也沒什麼。”
我接過她手中的桂花栗子羹，但見濃稠金黃的一碗，飄着猩紅色的花屑，雖不甚熱，端久了，貼着碗壁的指尖卻燙得生疼。吹散了霧氣，我淡淡道：“罷了。還是說說外間有什麼議論吧。”
用過桂花栗子羹，我站在廊下看綠萼與采衣給漱玉齋的宮人們分賞東西。太陽在天上是光燦燦的一團，枝影落在地上是灰濛濛的幾樹。新君登基的慶典還沒有過去，宮中將大宴三天，皇城已有一年多未曾聞得小丫頭們得了賞賜的笑語。
深紫天幕下，松濤陣陣，槍影紛紛，玉樞冰冷輕蔑的神情，亙古猶存。我疲憊不堪地走到她的面前，領受我應得的責備與蔑視。無可辯駁。
如此呆了一會兒，銀杏以爲我累了，便笑道：“姑娘上樓歇息一下？”
我深深嘆了一口氣，正待轉身進屋，忽見小錢走了過來：“啓稟娘娘，順陽郡主來了。”
我又驚又喜，連忙迎了下去。只見高曈帶着兩個丫頭走了進來，見了我嬌聲喚道：“娘娘萬安。”她一身淡水綠廣袖長衣，外罩鵝黃色鑲毛大氅，額間一條銀絲鑲粉珊瑚薔薇花抹額，笑語盈盈，嬌麗可愛。記得在青州，她的眼神犀利而清冷，蘊含無限嘲諷，今日卻柔若碧水，煦如東風，早已不是昔日傷心與譏誚的模樣。
我扶她起身，笑道：“還在想妹妹幾時回京，這便見到了。”
高曈笑道：“兄長登基，我怎能不回來？”
我關切道：“母親回京了麼？她老人家身子還好麼？”
高曈道：“母親身子很好，只是習慣鄉居，不願再進京了。”對於朱雲的死，母親雖一直不忍問，但她終究還是怨我的，否則怎麼連冊封這樣的大事都不肯露面？分明我的婚事，我這個人，於母親已可有可無。高曈見我露出失望的神色，忙又道，“不過母親終究惦念二姐的終身大事，得知二姐要嫁給兄長，心裡也是高興的。”
我笑笑，攜起她的手一道進屋：“妹妹進宮來，可去濟慈宮看望過太妃了？”
高曈道：“一進宮便去給母妃請安了，本來還要去見嫂嫂，恰好嫂嫂也在濟慈宮，倒省了我的腳程。”
我笑道：“我也剛剛從濟慈宮回來。”
高曈甫一端起茶盞，又放下，口角一揚：“我知道。二姐在濟慈宮用早膳的時候，我和嫂嫂就在後面坐着。”
我頓時吃了一驚：“這是怎麼回事？”
高曈冷笑道：“我一進宮便聽見宮裡議論紛紛，說昨夜是二姐宿在定乾宮。嫂嫂去向母妃請安，母妃還說嫂嫂軟弱，嫂嫂勸了幾句，母妃這才勉強消除了怒氣。”我低頭笑了笑。高曈又道，“我這個嫂嫂素來剛強，二姐還沒答應嫁給兄長，她就要殺死二姐。如今這副賢惠的模樣，我是沒有眼睛看的。像二姐這般，想要什麼直尋過去罷了，有什麼呢？”
啓春向來待高曈親厚，這番話着實令人摸不着頭腦。論起“想要什麼直尋過去”，這樣的直接坦誠我更是當不起。更何況朱雲之死，她已推敲得十分透徹。
我笑道：“我還以爲妹妹惱了我，再不想見我了。”
高曈笑道：“二姐是我兩個孩兒的親姑母，我怎能不見？”於是說了些母親在青州的近況與兩個侄兒的趣事，不過一盞茶的工夫便起身告辭了。我親自送出漱玉齋。她的身影似寒冰下的春水明麗活潑，一徑流向益園。
銀杏在我身後冷笑一聲：“從前奴婢一直不明白郡主爲何不揭發姑娘，今日纔算一清二楚了。”
綠萼道：“爲什麼？”
銀杏道：“郡主置身事外，姑娘必得領她的情。兄長勝了固然是好，若敗了，她和她的兒女也有一條生路。如今這般境況，太妃與章華宮自然是厚待郡主，姑娘是她的姑子，又做了兄長的寵妃，郡主與她兩個孩兒的前程，自是不愁。所謂‘夫唯不爭，故天下莫能與之爭’。當初真是小看了這位郡主。”
綠萼咋舌道：“看不出來順陽郡主的心思竟然這樣深。”
我笑道：“郡主一直幫我照料母親，她若不聰明，我也不能放心將母親交給她。”
景祐元年臘月初六，封信王太妃林氏爲皇太后，王妃啓氏爲皇后，新平縣侯朱氏爲端穆貴妃。封廬陵王高朏爲皇太子，貞德皇后李芸加徽號爲道聖貞德皇后。冊封當日，啓春遷入守坤宮，我遷入遇喬宮。
遇喬宮在守坤宮之西，又稱西宮，從前是周淵與邢茜儀所居。摻金嵌玉的翟衣沉甸甸地掛在肩上，裙裾掠過青磚有清冽硬朗的聲響。空曠的前院原本是供周淵與邢茜儀習武所用，如今大片的地磚被翻開，東西相對，植了兩株光禿禿的大樹。枝丫倔強向天，掛滿了黃色的扇形布條，風一吹，發出轟轟悶響。
我蹙眉道：“這是什麼？”
綠萼笑道：“這是銀杏樹。”
我一怔，不禁轉頭望一眼跟在我身後的銀杏：“銀杏樹？”
綠萼笑道：“娘娘忘了麼？從前咱們去於姑娘的永和宮，娘娘就羨慕永和宮裡有兩株兩百歲的銀杏樹。”
我一怔，笑道：“你不提，我竟一點也不記得了。”
綠萼笑道：“娘娘的話，奴婢都記得一清二楚。”
我搖頭道：“植樹便好了，掛着這些勞什子做什麼？”
綠萼笑道：“這是上個月姜敏珍特意喚了奴婢去，問了娘娘的喜好，奴婢隨口說了些舊事，內阜院就移了兩棵過來。現下冬天，就掛了些絹布當葉子。雖然比不上永和宮的那兩棵老樹，可也看出內阜院是用了心的。”說着仰起頭，歡歡喜喜道，“銀杏樹總是一對一對地種，陛下與娘娘必定兩情長久。”
若高暘沒有弒君，我與他未必不能“兩情長久”。遇喬宮於周淵與邢茜儀，是一座精緻的牢籠，於我又何嘗不是？那些絹帛裁成的銀杏葉，燦爛而逼真，卻又醜陋而惡俗。我嘆道：“進去吧。”
【第四十六節 端穆貴妃】
正殿昭陽殿空置數年，早已裝飾一新，全然找不到昔日的痕跡。東面爲寢殿，西面爲書房，都依照我素日起居的習慣佈置好了。忽見櫃上靠牆立着兩座紅檀木架，一左一右橫着兩柄長劍。一柄尚未出鞘，周身便綠煙渙渙，正是蟬翼。另一柄是承影。
我愕然：“這劍……”
綠萼笑道：“陛下知道娘娘喜愛兵器火器，又知道周貴妃曾贈了承影劍給娘娘，所以邢氏死後，便將這兩柄劍收還少府了，內阜院拿了來放在這裡，給娘娘賞玩。”
執劍的手終會腐朽，唯有名劍長存於天地之間。承影劍流光若水，化去碧血一泓。聽聞邢茜儀便是用這柄寶劍自刎的。我收回承影，不忍再看：“收起來吧。”轉念一想，又道，“還是擺着吧。”
我坐在書案前，自行卸下沉重的四鳳九枝花釵冠。書案寬闊，筆若修林，畫紙橫鋪，敷若滄海。執筆在手，方有一絲執銃在手的寧定。
小丫頭捧了銅盆沐巾上來，我抹去額角髮際的汗水，浣過手，方除下厚重的翟衣。綠萼又引我進入西邊的耳室，劈面只見八隻空木架，俱鋪着絨布。我詫異道：“這是什麼？”
綠萼笑道：“陛下知道姑娘喜愛火器，命內阜院備下的檀木架子，給姑娘放火器的。”
我哼了一聲：“火器不是留在宮外了麼？把架子收了吧。”說罷轉身出去了。綠萼不敢再說，默默跟了出來。
銀杏爲我披上常衣，寬慰道：“娘娘不必多心，喜愛的物事，自然要放在身邊時時把玩。陛下也是敬重娘娘的意思。”
太宗賜給我的火器是屬於戰場，屬於宮外廣闊的天地，遇喬宮再尊貴華麗，也不配陳列。我淡淡道：“他的好意我知道，是我自己不想看見。”
銀杏向侍立在外面的采衣使了個眼色，采衣連忙帶了十來個宮人將木架子搬了出去。
綠萼賠笑道：“這幾日宮裡都在議論娘娘的封號，說‘端穆’這個封號很好。《詩》曰：‘於穆清廟，肅雍顯相；濟濟多士，秉文之德。’[139]陛下對娘娘，果然是寄予厚望的。”
我笑道：“你只說了一個穆字，那端字是什麼意思？”
綠萼道：“端乃‘正’之意。”
我緩緩摘下左手上兩枚寶石戒指，聞言不覺輕嗤一聲：“正？你覺得，在他心裡，我是一個端正修己的人麼？”
綠萼一怔，頓時語塞。