將我調離高曜的身邊，自然是爲了削弱弘陽郡王。這念頭在我腦中翻來覆去已有半年有餘，這一句“不知”，竟然說不出口。
皇后又道：“升你爲女校，自然是因爲賞識你。至於去文瀾閣校書，你只要想想貴妃爲何早早爲於大人定下親事，便知道了。”
周貴妃爲錦素定下婚事，自是對她愛惜有加。皇帝命我去校書，也能與周貴妃對錦素的心意相提並論麼？自從慎嬪退位，數年之間，我再也沒有單獨和皇帝交談過。慎嬪退位之前，我單獨面見皇帝，也只三次而已。若說皇帝待我有周貴妃待錦素的心意，不但可疑，甚而可笑。
皇后道：“你或許以爲陛下是嫌你太聰明，方將你調離長寧宮。這倒也沒錯。其實他大約也沒仔細想過。然而本宮卻知道。”
聽聞此言，我不由癡了。自我入宮以來，甚少想起高暘，偶爾思念，心緒潮涌難禁。果真連自己都沒有想過的事情，旁人能知道得一清二楚麼？既然皇后心存此念，她拒絕將我嫁與舞陽君之子爲妾，是因爲她將我和史易珠看作一般，要留給皇帝做嬪妃的麼？
想不到我對史易珠的論斷，卻印證在自己身上。何其諷刺。
或許是吸入太多冷風，胸腹間有一股惡氣翻涌。霎時對這宮廷的厭惡無以復加，甚而後悔起當初進宮的決定。
兩宮與皇后無一不寬容，慎嬪和高曜無一不信賴。熙平長公主更是善待我的家人，與我有難以言喻的默契。身爲女官之首，我在宮中也算遊刃有餘。然而我的命運難道不是完全操在這些“寬容”“信賴”和“默契”之間麼？
我自己算什麼？一枚反覆打磨、雕琢精緻的棋子，每一條刻紋都飽含圓轉如意的痛苦。
見我沉默，皇后接着道：“只要你公正、謹慎，再憑藉聖寵，陛下定會聽從的。”
錦素牽涉其中，我自是不能坐視不理。然而皇太子是因救人而病，不論是否痊癒，錦素的罪都不能與封若水和蘇燕燕相提並論。我若只是救錦素，尚有一絲勝算。可皇后卻強要我爲衆人籌謀。這“衆人”之中，罪責最大、最高高在上的那個人，難道不是她自己麼？她分明是爲了自己啊。
遭逢喪女大慟，竟能在片刻內部署停當。不愧是皇后！
也罷！既然所有人的生死去留都掌握在皇帝的手中，若皇帝肯聽從我的勸諫，這難道不是最直接最有用的法子麼？於是我恭敬道：“承蒙娘娘垂愛，臣女願盡力一試。”
皇后吁了一口氣：“那就好。”說罷招手令穆仙上前，登輦往玉華殿而去。皇后在玉華殿更衣後，便來到金沙池西南岸的易芳亭，按照長幼順序親自給三位公主擦洗更衣，又在三具遺體前痛哭一場，直到晚膳時分纔回去。
我早已身心疲憊，正要回玉梨苑用膳，卻見兩個美貌少女一左一右扶着太后走進易芳亭。左首少女神色清冷，正是邢茜儀。右首少女修眉大眼，英氣勃勃，正是近一年未見的啓春。兩人俱是一身單薄的白衣。
我忙上前行禮，引太后來到遺體前。三位公主分別躺在三張軟牀上，裹在重重華衣之中。門一開，炭火和燭光飄搖不定，三張小臉被火光映得通紅，神色安然，彷彿只是睡着了一般。太后掙脫邢茜儀和啓春，撲倒在義陽公主的牀前，哀哀哭泣。我忙帶領衆人跪下，一時間哭聲大作。
太后一面哭一面道：“都是本宮不好。本宮不該說什麼‘太祖遺風’，是本宮害了你們。”她口中不停，翻來覆去只是這兩句。
啓春跪在我身邊，輕聲道：“太后在仁壽殿就一直這樣說。”
太后誇讚義陽公主和平陽公主有“太祖勇武之風”，原本不過是替皇后解圍的戲言，想不到她竟如此自責。晚來易芳亭，想是爲了避開皇后，免得彼此傷心愧疚。或者皇后也曾這樣自責，不知周貴妃得知噩耗，會不會後悔隨皇帝親征。
邢茜儀和佳期在旁勸了許久，太后方慢慢止住哭泣。衆人簇擁着太后走出易芳亭，啓春故意留在最後，輕聲向我道：“今晚我來尋妹妹，我有話和妹妹說。”
我問道：“啓姐姐是住在仁壽殿麼？這樣晚出來可方便？”
啓春道：“放心。你在玉梨苑等着我，千萬別關門。”說罷邁開大步追上太后一衆，遠遠去了。
回到玉梨苑，芳馨迎上來道：“姑娘怎麼這樣晚纔回來？”
我心中不快，一言不發地往屋裡去了。只聽身後綠萼道：“姑娘本來去看於大人的，誰知被皇后娘娘叫住說了一大篇話。”接着低語了兩句，又道，“後來姑娘在易芳亭伴駕，正要走，太后又來了。”
紫菡見我面色沉重，小心翼翼地奉上茶來。白瓷盞映出我蒼白陰鬱的面孔，一時間只覺醜惡無比。心中的悲怒終於無可抑制，我一把抓起茶盞，高高舉起。滾熱的茶水灑了我一手，落在肩頭，濺上冷腮。我身子一跳，將茶盞狠狠扔出了門外。茶水和瓷片飛濺，都潑在芳馨的裙子上。
芳馨忙走進來查看我溼漉漉的右手，回頭一迭聲吩咐打冷水來，又將我的手捧在手中輕輕吹着。紫菡嚇得呆了，芳馨連催兩次，方退下去打水。
芳馨蹙眉道：“究竟何事？”
我悶悶無語。芳馨回頭看看綠萼，綠萼無奈地搖搖頭：“奴婢也不清楚。”
不多時紫菡打來冷水，芳馨忙挽起我的袖子，將我的手浸入水中，並一根根張開我的手指。焦灼的右手頓覺清涼。芳馨又擰了溼巾擦拭我的右頰，一面關切道：“姑娘可好些了？”
我嘆道：“多謝姑姑。”
芳馨道：“奴婢跟隨姑娘多年，從沒見到姑娘這樣生氣過。”
我一哂：“是麼？”
芳馨道：“是。即使是當年徐大人枉死和慎嬪娘娘被廢，姑娘也沒有這樣生氣。姑娘似不只生氣，更有傷心。”
宮中情勢無論如何複雜，身爲女官，總還有騰挪閃避的餘地。實在支撐不住，尚可辭官。然而妃嬪則完全不同，因此我早就下定決心，此生決不做妃嬪。皇后既有此意，哪怕長公主怪罪，我也只有辭官一途。
不錯，待眼前的風波過去，我便辭官。
可笑我竟妄想留在船上望風掌舵！我不過是顆棋子，一顆長公主與皇后各自牽引部署的棋子，這大概是我唯一可引以爲傲之處。
還記得芳馨問我爲何不辭官，我答以貪圖富貴。我若真的只是貪圖富貴，那該多好。
【第二節 小丑備物】
手在冷水中浸了半晌，提起時麻木，片刻後又火辣辣地痛。芳馨小心擦乾，塗上了燙傷膏。一手的晶瑩黃亮，一陣灼熱一陣清涼。芳馨微笑道：“姑娘的手傷了，奴婢服侍姑娘用膳。”
我全無胃口，揮揮手道：“不必了，撤下去分了吧。去做碗奶茶來，我口渴得很。”
芳馨也不勸，忙帶人撤了晚膳。我呆坐在角落裡，思緒萬千。辭官之後，前路更是渺茫。我擅自辭官，熙平長公主定然大怒。況且若皇后堅持，即使辭官，也是無用。史易珠並沒有做官，不也常常伴駕麼？
唯有儘快嫁給高暘，皇后和長公主或許無可奈何。然而我失了官位，又抱病在身，高暘還願意娶我爲妻麼？即便他願意，熙平長公主也絕不會同意他娶我這樣一個毫無用處的人。就算信王夫婦並不輕視我，信王府敢納一位皇后曾經屬意爲妃的女子爲世子王妃麼？
幾番回味，我驀然發覺，我唯一可以倚仗的，只有這女校的虛銜。若辭官，便只有徹底聽憑他人擺佈。入宮之前，我以爲我的一生便是如此。入宮數年之後，我還能忍受過去這些習以爲常的日子麼？
不，我不能。我今日的憤怒，是因爲我不忿我的命運操在人手。若辭官，我的人生豈非更加無望？
如此算來，我唯有一死，才能走出這困境。
人生何其無望，又何其無趣！
史書上說，“小丑備物，終必亡。”[2]原來我就是那個小丑。
啓春是亥初時分來玉梨苑的。芳馨和綠萼都守在外面不敢進屋，兩人見了啓春便如見了救星，紛紛道：“謝天謝地，啓姑娘您可來了。”
只聽啓春笑道：“你們姑娘又把你們撂在外頭，自己在裡面睡覺不成？”
綠萼道：“姑娘今天從易芳亭一回來，便很不好，也不肯說是怎麼回事。”
芳馨接口道：“還要偏勞啓姑娘多勸着些，只怕姑娘還肯聽。”
啓春道：“姑姑放心，我既來了，保管你們姑娘就睡不成了。”
厚重的簾子被掀開，透進一股寒氣，我不禁往後縮了縮。啓春走了進來，見炭盆欲熄，便笑道：“這關門閉戶的，一屋子炭氣。虧你還能坐得住。”說罷行禮道，“啓春拜見女校大人，大人萬福。”
我懶怠動彈，懨懨道：“何必多禮，姐姐隨意坐。”只見她仍舊身着牙色錦袍，腳蹬羊皮小靴，髮髻上零星簪着幾顆珍珠，淡雅素淨，英氣逼人。過了臘月，啓春就十六歲了。
我嘆道：“啓姐姐，咱們有一年沒見了吧。今年春天裡，我還夢見你。”
啓春自己尋了一張繡墩，在炭盆邊坐了下來，笑道：“什麼時節夢見我的？夢裡我在做什麼？”
我笑道：“是封后之後第一次去拜見皇太后的那日，有幸見到太后劍舞，回來便夢見你陪太后練劍，周貴妃還在一旁觀戰。”
啓春道：“你這夢做得很準，如今我不是進宮來陪太后練劍麼？誰知今日才進園子就遇見了這樣的禍事。我記得三年前我有一次進宮來請安，彷彿也遇上誰死了。”
她竟然不記得嘉秬了。我心中一片哀涼：“是嘉秬妹妹。那時姐姐來長寧宮看我，我卻病倒了。”
啓春凝視着我：“你總是愛多愁善感。如今又爲什麼事，告訴我，待我開解開解。”
我低頭道：“無事。左不過是爲三位公主可惜罷了。”
啓春哼了一聲：“聽聞幾位公主午睡時從玉華殿溜出來滑冰。這等不愛惜自己的性命，不說也罷。”
自從嘉秬出事，我知道啓春一向對這種死而無益的事情不屑一顧，哪怕死者是三位尊貴的公主。只聽啓春又道：“這一次只有弘陽郡王安然無事。自然了，弘陽郡王是妹妹一手教導出來的。依我看，妹妹應當慶幸纔是。”
我苦笑：“慶幸？”
啓春道：“封若水、蘇燕燕之流，雖然略通詩書，卻不會教導公主，陛下多半不會饒恕她們。錦素妹妹有貴妃說情，大約可保無虞。徐嘉芑早早辭官，劉離離是借你的勢才能平安。當年選女官進宮陪伴皇子公主，可謂盛事。妹妹可曾想得到結局竟是如此寥落？”
我拿起鐵鉗往盆中加了塊木炭：“難道姐姐想到了？”
啓春道：“你們剛剛進宮沒多久，俆女史便去了，接着史易珠出宮丁憂，車舜英辭官。苟不能以善始，未能有令終者也。[3]”
我聽了心中更是難過，拄着鐵鉗呆了好一會兒才道：“誰能有姐姐這般通透？”
啓春道：“名利官位，但能放下，便少了許多煩惱。妹妹還記得那位車女巡吧。”
車舜英，已經是很遙遠的名字了。乍然聽到，幾乎已想不起她的面貌。啓春道：“這位車女巡辭官之後，因慎嬪退位之事被世人譏諷了好一陣子，京城是待不下去了，只得回了徐州她母親的封地，倒是修身養性起來，聽聞如今定了親事，來年就要嫁了。”
當年車舜英聽從我的勸阻辭官，如今聽到她安然無恙的消息，心下甚慰。這也算是今日裡聽到的最好的消息了。我微微一笑道：“啓姐姐說有話和我說，便是說從前的車女巡的事？”
啓春笑道：“說說又何妨？難道這麼些年過去了，你還恨她不成？”
恨麼？彷彿早已不記得她這個人了。我搖搖頭。
啓春緩緩道：“義陽公主和皇太子雖學到了貴妃的劍術，卻沒學到貴妃的武德。如今只有弘陽郡王安然無恙，妹妹身爲女官之首，也可算一枝獨秀了。恭喜妹妹。”
我苦笑：“這樣的一枝獨秀，有何意趣？”
啓春不以爲然道：“人莫不有一死，既是暴虎馮河，也沒什麼好可惜的。三位公主平日與妹妹並不親近，妹妹也不是那等矯情的人，何至於如此傷心？”
我的傷感與頹喪自然不全因爲三位公主的死。我長嘆一聲：“圍棋鬥白黑，生死隨機權。”[4]
啓春一怔，隨即大笑。我瞥她一眼：“姐姐笑什麼？”
啓春道：“我當是什麼，原來還是傷春悲秋。你們讀書人就是喜歡這一出。我也有一句話，叫作‘人生三杯酒，流年一局棋’[5]。人人都身不由己，不獨妹妹如此。”說着舉起鐵鉗猛地刺出，只覺一點熱氣在鼻尖縈繞。她左削一下，右劈一下。屋子裡揚起火紅的炭灰，彷彿飄搖的星辰，餘熱如流雲繚繞。她放下火鉗，只是側頭看着我，微微一笑。
我不閃不避：“姐姐是說，做人要像一柄利劍一般勇往無前麼？”
啓春笑道：“雖說世事如棋局，但也不是人人都有資格做棋子的。連棋子都做不好，何談執棋之手？越不甘心做棋子，就越要做一枚好棋子。”說着豎起火鉗，比在鼻尖，揚眸凝視，就像凝視一柄真正的利箭。”人也和劍一般，要做就要做那把最鋒利的。是不是？”
最鋒利的劍，最有用的棋子。那麼，我是誰的劍，又是誰的棋子？
啓春放下火鉗，輕輕一拂衣裙：“妹妹可想通了？”
我站起身來，端端正正行了一禮：“妹妹無用，總是爲了這些無謂的事情煩惱，每一次都仰賴姐姐開解。姐姐的胸襟見識，勝我百倍。”
啓春扶起我：“我不過是不讀書，直心直肚腸罷了。”
不一時綠萼進來換了炭盆，又奉上茶來。我問道：“啓姐姐從外面進宮，可知如今戰事如何？”
啓春道：“我正要與你說此事。聖朝要在臘月裡結束戰事，火器廠鑄好的最後十五門炮已入武庫，明天就要送往前線。”
我沉吟道：“戰事已近尾聲，陛下還會即刻回宮麼？”
啓春搖頭道：“皇太子暫且無事，想來陛下不會回宮，貴妃也不一定能回來。”
忽想起芳馨曾道：“雖然公主是金枝玉葉，但說到底怎能與皇子相比。”皇太子既然無恙，前方戰事又緊，的確沒有立刻回宮的必要。公主比不得皇子，夭折的公主就更是無關緊要了。
沉默片刻，我才忽然想起，忙又問道：“啓姐姐今日來，究竟有什麼要緊事要說？”