我拂一拂眼前的青煙，淡淡道：“我知道你是江南平家之後，你要爲你家平反，你要報仇，你要獨佔恩寵，你要爭權奪勢，我和穎妃奉陪到底。但你膽敢打婉妃的主意，便想錯了心思！”
慧嬪雙脣顫抖，艱難地綻出一抹鄙夷的笑容：“是婉妃自己不肯見你，怨不得旁人！”
我亦一笑，輕蔑得幾近癲狂，聲音亦如撕裂的錦帛，有玉石俱焚的快意：“我偏偏就要怨你！婉妃傷了腳，我便只打你的腳，她要是傷了胎，我便讓你斷子絕孫！”
慧嬪戟指怒目：“殺了我又如何！屍山血海我不是沒見過！賤人！我倒要瞧你猖狂到幾時！”
長甲如劍，蔻丹如火，她的手指竟是一動不動。是呢，她嘗過滿門抄斬、獨餘一人苟活的滋味，也算經歷過半回生死。只是，抄家滅門、身陷囹圄、抗旨強辯、病危瀕死，我又何嘗沒經歷過？
我愈加輕蔑，不欲多言，只冷冷一笑，收起銃開了大門揚長而去，無人敢攔。
回到漱玉齋，我一頭倒在榻上。因火器發火的大響和雙管銃強烈的後震，我的心狂跳隱痛。平時握慣了筆的手舉了半日鐵銃，早已痠軟不堪。我將頭埋入綿軟的靠枕，貪婪地嗅着梨花的香氣，一動也不動。
芳馨跟了進來問道：“纔剛姑娘去哪裡了？奴婢好找。”卻聽庭院中綠萼等人已圍着小錢七嘴八舌地問起來。小錢的聲音興奮而又後怕：“大人命我帶了一把小銀銃和一把雙管銃到長寧宮去。大人點了三銃，打斷了慧嬪的腳！”
綠萼又驚又怕：“原來剛纔來報信的小丫頭說的是真的！”
小錢有些語無倫次：“大人只練了一日，準頭卻好……”芳馨嘆了一聲，只得退了出去。不過半盞茶的工夫，漱玉齋衆人已盡知。
芳馨聽罷，再次走了進來，沉靜道：“姑娘去做這樣的事情，怎麼不叫奴婢跟着？小錢一個人哪裡應付得了長寧宮那麼多人？萬一有閃失，可怎麼好？”
我側過頭，用難以置信的平靜口吻答道：“我得罪了寵妃，還不知下場如何，有沒有閃失都一樣。姑姑不知情，便不會被連累。往後好歹陪着姐姐，我便放心了。”
芳馨倒吸一口涼氣：“都火燒眉毛了，還說這些做什麼？”我不答。芳馨愈加焦急而不解，“姑娘明知沒有好下場，爲何還要……”
我又埋下面孔。時光一寸一寸地過去，西廂暗如濃墨。恍惚間又夢見了小時候，玉樞和一個小丫頭拌嘴，氣得直哭，我護在她身前，橫眉冷對。這麼多年，絲毫未變。只是那時候除了怒氣與傲氣我一無所有，現在，我有火器。
《詩》曰：“亂之初生，僭始既涵。”又曰，“君子如怒，亂庶遄沮。”[12]
果然是“巧言”傷人。
然“杜漸防萌，慎之在始”[13]。我絕不允許慧嬪再次傷害玉樞。絕不。
【第四節 將亡不亡】
靜靜地伏在枕上好一會兒，這才命人更衣。綠萼進來問道：“該用晚膳了，姑娘這會兒更衣是要出去麼？”
我慢慢地坐起身，這才發覺右臂微顫，腕間一串紫晶珠在燭光下瑟瑟如被夜風撲寒的星光：“去把那件新裁的窄袖襦衫和那條玫瑰色的羅裙拿下來，吩咐擺膳。”小丫頭尋了衣裳下來，綠萼親自服侍我換上。
玫瑰色的百褶長裙繡着幾團大大的金色桂花簇，象牙色的襦衫上有茜色的纏枝花紋從肩頭蜿蜒而下，一朵盛開的薔薇花輕輕巧巧地貼在掌心，嬌婉可愛。
綠萼極力掩飾眼中的擔憂與焦慮，只笑問：“姑娘是要見客麼？”
我不答，又挑了一枚玫瑰纏絲金環，小心翼翼地套在髻上，細細扶正。本想好好用晚膳，提起筷子才發覺自己並不餓，於是嚐了幾口便命撤去。穿得太多竟有些汗意，於是帶着綠萼去廊上吹風。整個漱玉齋寂若無人，宮人們不是低頭匆匆，就是“道路以目”。
綠萼輕一下重一下地打扇，我的身上也熱一陣涼一陣。忽覺風一停，綠萼道：“倘若姑娘要去掖庭獄，就讓奴婢跟去服侍好不好？”
我一怔，不禁笑道：“掖庭獄？”
綠萼緩緩道：“‘雞鳴外慾曙，新婦起嚴妝。著我繡夾裙，事事四五通。足下躡絲履，頭上玳瑁光。腰若流紈素，耳著明月璫。指如削蔥根，口如含朱丹。纖纖作細步，精妙世無雙。’[14]姑娘就是那劉蘭芝，就算被怪罪，就算去掖庭獄坐牢，也不能示弱。”
我掩口一笑：“這比方倒也有趣，劉蘭芝是‘攬裙脫絲履，舉身赴清池’，不知我會不會‘旋見衣冠就東市，忽遺弓劍不西巡。’[15]”
綠萼眼圈一紅，幾欲落淚：“‘忽遺弓劍不西巡……’不錯，姑娘和旁的女子不同，姑娘是有志向的人。如今爲了婉妃娘娘……姑娘可後悔麼？”
我默然良久，輕嗤一聲：“實不相瞞，是有些悔。”
綠萼道：“姑娘對婉妃娘娘真好，可是娘娘……姑娘這樣做，當真值得？”
我嘆道：“子路‘結纓而死’[16]，值不值得？介子推母子避祿，隱居山林，抱樹而死，值不值得？”
綠萼道：“奴婢聽姑娘說過這兩個故事。聖人的道理奴婢不懂，奴婢只覺爲結帽纓而死，不值得。介子推逃祿，卻陷晉文公於有恩不報的不義之地。所以介子推死後，民間有人說‘龍欲上天，五蛇爲輔。龍已升雲，四蛇各入其宇，一蛇獨怨，終不見處所’[17]。不但不值得，也不應該。”
我笑道：“綠萼已經很有見識了。”
綠萼道：“奴婢再不長進就白白跟了姑娘這麼多年。”頓一頓，又道，“不過人活一世，總有些拋不掉的執念，姑娘的執念便是婉妃娘娘。”
我輕嘆：“是不是很傻？”
綠萼搖了搖頭：“奴婢是羨慕婉妃娘娘，有一位肯爲她不顧生死的好妹妹。”
忽聽廊下小錢的聲音道：“簡公公來了。”我忙下樓迎接，卻見小簡已經走到玉茗堂前。他微微一愕，指着我的玫瑰色百褶裙道：“甚少見大人穿得如此嬌豔。”
我不理會他：“不知陛下如何發落？”口吻雖淡，心卻幾乎跳到了舌尖上。
小簡神色一斂：“聖上有旨，漱玉齋女錄朱氏剛愎無知，妄炫皇恩，致使走火，傷及妃嬪，着令免官，以白衣領女錄事，賠銀二百兩，入掖庭獄省罪七日。漱玉齋錢挺，護主不力，毆打宮女，杖二十，明日一早往掖庭屬領杖。漱玉齋上下不知勸善諫惡，罰俸半年。欽此。”
衆人領旨謝恩。未待我起身，小錢早已忍不住道：“只是這樣？”
小簡笑道：“不然還能怎麼樣？你這小崽子，明天還要去掖庭屬挨棍子，倒高興？”
小錢喜出望外：“挨棍子算什麼？小時候挨的還不夠多麼？”
我心下一鬆，輕斥道：“胡說什麼！”小錢吭哧笑了一聲，掩口不語，我這才道，“請公公里面說話。玉機還有許多不明之處。”
小簡笑道：“不敢。陛下今夜召齊姝娘娘侍寢，人已經候在寢殿候着了，奴婢得趕回去服侍。此事大人寬心便是，若不是要留幾分面子給慧嬪，大人本可不必免官坐牢的。”
我不敢露出喜色，只小心翼翼道：“這話怎麼說？”
小簡道：“陛下正用晚膳，忽聞長寧宮出了事，先是愣了一會兒，然後一拍龍椅，大笑不止。陛下說，一直以爲大人冷得沒心肝，沒想到還有火氣爲婉妃娘娘出頭，不枉從前賞賜了許多火器給大人，竟真的用上了。說實話，慧嬪的那點心思陛下心知肚明，只是懶得理會。這一次雖然龍胎無恙，但她散佈流言中傷娘娘和大人，挑起後宮紛爭，其用心險惡自不必說。陛下念她總管內阜院，多少要給她留着顏面，且婉妃娘娘也只是傷了腳，便息事寧人罷了。不過既然大人咽不下這口氣，給她個教訓也好，省得她不知天高地厚地四處生事。”
我問道：“陛下去長寧宮了麼？”
小簡笑道：“陛下正在鹿鳴軒和華陽公主說話，哪有閒工夫去瞧她？李師傅倒提了幾次。大人安心在掖庭屬住上七日，賠了銀子，回宮來還是照舊。”
我又問：“慧嬪如何了？”
小簡道：“太醫費了好大力氣才把彈子取出來，慧嬪疼得死去活來，這一隻腳是殘廢了。”說罷嘻嘻一笑，“後宮那麼多美人，陛下爲什麼要寵愛一個瘸子？大人說是不是？”
我垂頭道：“玉機惶恐。”
小簡道：“何必惶恐？陛下是秉公而斷。”說罷作揖告辭，剛走出兩步，忽又迴轉道，“大人現在就收拾東西去掖庭屬吧，今天便算坐一日牢了。”說罷微微一笑，顛顛去了。
芳馨、綠萼等人彷彿重獲新生，人人涕淚縱橫，紛紛抱頭而哭。我亦深感慶幸，含淚向小錢道：“終究連累你爲我受過。”
小錢道：“做奴婢的本當如此。”
芳馨道：“奴婢這就命人收拾東西去，一會兒內宮下鑰，姑娘出不去，倒要多坐一日牢。姑娘且回屋去歇息片刻。”
一時換過素色衣裳，竟有些腰痠背痛了，遂有氣無力地歪在榻上。芳馨道：“陛下如此處置，姑娘倒不高興麼？”
我嘆道：“雖然有些意外，卻也並非全然預料不到。”
芳馨道：“莫非姑娘……”
“從白雲庵回宮的第二日，我便以昇平長公主的‘金剛怒目’之語試探過聖意了，陛下當時沒說什麼，只是說昇平長公主剛烈。”
芳馨沉吟道：“既是昇平長公主的意思，也難怪陛下不深加追責。如此，姑娘當放心纔是，如何還面有憂色？”
我坐起身，緩緩摘下玫瑰金環：“帝王之心，最是難測。我有些怕。”
芳馨不解：“既然都在姑娘的預料之中，如何還怕？”
“若不是他先偏袒慧嬪，今日我便不會去長寧宮。如今他又說慧嬪罪有應得，對她不聞不問，棄如敝履。姑姑說，來日他會不會像對慧嬪一樣，舊事重提，將我重重治罪？又或是任由慧嬪報復，作壁上觀？別忘了陸後崩逝之後詔書中提及的罪名……”
芳馨神色一凜：“欲加之罪，何患無辭。”
我嘆道：“不，是實實在在有罪的人，有罪不罰，與其僥倖，不如惶恐。”
芳馨道：“姑娘總是能在幸事中察覺出危機。”
“‘亡國之主自謂不亡，然後至於亡；賢聖之君自謂將亡，然後至於不亡。’[18]治國長思危亡，爲人也一樣，最不可倚仗的便是‘僥倖’二字。況且姑姑不是不知道，先前陛下對慧嬪何等寵愛，可說有求必應。數月之內從女御晉爲媛，再晉爲嬪，調度後宮一切事宜。照這個勢頭髮展下去，封妃也並無不可。一朝重傷，竟連看也不看，何其涼——”忽而住口，他涼薄也好，深情也好，與我什麼干係？
芳馨一怔，笑道：“姑娘明明知道，陛下有借勢與縱惡之意，並非真心寵愛。”
我擺擺手嘆道：“真心假意，隨他去吧。東西都收拾好了麼？”
芳馨出去看了一眼，回道：“都好了，只是婉妃娘娘得知姑娘出事了，定然着急。姑娘倒不等娘娘來見一面再走麼？”
“不必了。來了也不過是哭哭啼啼的，難道要我對她說，我是爲她坐牢的麼？什麼意思？”
芳馨道：“奴婢知道，婉妃娘娘那夜不肯見姑娘，是傷了姑娘的心了，若不然，姑娘一向謹慎細密的人，怎麼會做出那樣驚世駭俗的事情？”
忽有生無可戀的孤獨絕望之感如迷霧翻涌，眉心抽動了兩下，幾欲落淚。我側過頭去，竟有些哽咽：“對慧嬪，我本應耐心些。但是我累了，已不想費心力應付這樣別有用心的人。我不想玉樞再被人利用，每一次我都要費盡心神來哄勸她，生怕她哪裡不痛快。”說着微微苦笑，自傷自艾，“卻從沒有人來理會我哪裡不痛快。”
芳馨含淚，正要寬慰我兩句，我已起身擦乾了眼淚：“走吧，我一個人去就好，不用人服侍。再去多拿些艾草和香囊，掖庭獄裡蚊蟲多。”頓了一頓，又道，“上次救我性命的那枚三棱小梭，不是命人縫了套子穿在青絲繩上了麼？拿出來我戴着。”
掖庭屬得了消息，雖然單闢了一間牢房給我，卻仍不清淨。左邊的牢房中傳來女人的哭聲和咒罵，右邊的牢房有內監受刑後的叫喊和呻吟。雖然李瑞命人將牢房略作打掃，可被匆匆趕出去的宮女的脂粉氣和汗酸味仍在鼻端。獄吏送了水進來，又點了艾草香，這才退了出去。我疲憊已極，披上斗篷，便靠在角落裡睡了過去。
夜深了，耳邊傳來極輕極細的囈語和壓抑的哭聲，我陷入一片白茫茫的迷霧之中。漫無目的地走了許久，迷霧忽散。極目遠眺，北岸一大片紅梅如血珠瀰漫，梅林上清涼寺的朱牆黃瓦，都化作冰雕玉砌，突兀如天地間一方孤獨陰冷的墓誌銘。
金沙池畔，我又回來了。
低頭一瞧，薄冰中有三張青白色的秀美面孔被我踩在腳下。我大驚，急退兩步，卻見霧靄四合。我發足狂奔，倉皇四顧，舉目唯見皚皚雪原，漫漫濃霧，許久都不見一個人影。
我的夢中終於只餘我一人。
醒來的時候哭聲更盛，我心中大慟，也忍不住抱膝流淚。這裡不是漱玉齋，我終於可以放聲大哭。小窗上的木欄豎得均勻，只要我解下腰帶，便能像當年的奚檜一樣結束這無窮無盡的煩惱。
我呆望了好一會兒，忽聽耳邊一聲清嘯，有東西噗的一響嵌入了土牆。我猛地驚醒，但見窗外一片深藍夜空，並無異樣。藉着淡淡的月光，我看見左側的牆上似乎有一件異物，於是慢慢地摸過去，用簪子鑿了出來，放在掌心中輕輕撫摩。這件異物有我熟悉已久的觸感，三道弧棱，一頭尖一頭凹，冰冷光滑，頗有分量。我忙掏出火折點燃油燈，將頸間佩戴的那枚三棱梭掏了出來，但見兩枚梭的形狀、大小與成色全然一樣。
我大喜過望，忙到窗下查看。但見明月高懸，星光閃耀，一個黑影如鷹般張開翅膀，刀鋒般扯破漫天清輝，在我眼前一閃而過。我正要開口呼喚，他卻早已不見。怔忡之間，我以爲自己中夜醒來，餳眼昏花。唯有三棱梭刺得掌心微痛，它沾着我的血，漸漸溫熱。
第二天清晨，我早早起身，等獄吏開門送我去勞作，卻是李瑞親自提着宮燈走了進來。我忙上前行禮，李瑞還禮道：“不敢當……”