一語說中我的心事，我背轉過身去不忍看她：“若姑姑是我，會怎樣做？”
芳馨道：“奴婢隨姑娘在御書房中，已然聽皇后娘娘說了事情的始末。奴婢願爲姑娘分憂，要做什麼，怎樣做，全憑姑娘吩咐。”
我重新打量着父親的畫像，輕輕道：“我自小善畫，卻從未給父親繪過一幅像。這幅像當真是酷似，最難得的是這意態，可謂栩栩如生。這畫師若不是與我父親相識日久，便是眼力和筆力驚人，我自愧不如。還想着來年回家爲父母繪像，如今只把這幅畫拿回去便成了。”
芳馨在我身後道：“這必是宮中積年的老畫師畫的。”
我一哂，將畫拋在榻上：“聖上與皇后想來疑心熙平長公主有些時候了。虧得大海撈針一般，竟也查到了蛛絲馬跡。我在皇后和長公主之間……”
芳馨不慌不忙道：“姑娘的煩惱，奴婢知道。奴婢有句話要勸姑娘，不知姑娘可願意聽麼？”
我微微一笑：“姑姑肯賜教，我求之不得。”
芳馨欠身道：“不敢當。奴婢知道，熙平長公主於姑娘有舊恩，但皇后娘娘對姑娘也甚是賞識。姑娘故此爲難。只是中間還夾着一事，不知姑娘想過沒有？”
我微微嘆息：“姑姑說的是徐大人的死麼？”
芳馨頷首道：“不論事實如何，徐大人總是無辜的。姑娘難道不想查明真相麼？”
我嘆道：“我自然想知道真相，可是又怕查下去……”
芳馨道：“姑娘多慮了。熙平長公主有功於國，且深得太后之心，在民間聲名甚好，沒有鐵證只怕不能定罪，否則皇上與皇后早就拿下長公主府了，此其一。其二，徐大人的事已過去三年，最直接的證物想必都尋不見了。縱然查出些捕風捉影的事情，那又如何？”
“果真麼？”
芳馨柔聲道：“姑娘向來見事極快，只因身在其中，才亂了心神。待靜下心來，自能迎刃而解。”見我默然，芳馨又道，“倘若真是老大人拿銀子請別人贖了罪人出來，也不能就說姑娘的父親與徐大人之死有什麼關聯。畢竟，花銀子替人贖罪是積陰德的好事，世人一向是這樣行事的，且朝廷也有這個慣例，或恩赦，或幾年一赦，又準花錢贖罪減罪的。依奴婢看，姑娘只管去查，料想查到的也有限，應當不妨事的。”
心中焦灼，隱隱而痛。事涉熙平長公主和父親，我一時六神無主，聽了芳馨這番剖析，才慢慢安靜下來。綠萼端了茶盤子進來，見我垂頭喪氣地坐着，也不敢出聲。芳馨揮了揮手，綠萼放下茶盞，退了出去。雨淅淅瀝瀝下個不住，點點滴滴敲在心頭，冷冷冰冰似要把魂魄都浸透。“姑姑說得有理。只是這道理皇后也應當知道，明知很難查，卻還是讓我去查。這又是爲何？”
芳馨道：“一來皇后大約看事情過去太久，很難查出真相，故此想借姑娘和長公主的關係多少查出些什麼來。二則想探知姑娘對此事是否知情，能不能從中尋到些破綻，鎖定真兇或摒除長公主的嫌疑。三來皇后看重姑娘，自然也想知道姑娘的心究竟是向着誰的。因此三條，姑娘萬萬不可慌張。冷靜謹慎，本是姑娘的長處。”
我痛喝了兩口茶，方長長舒了一口氣道：“聽姑姑一席話，茅塞頓開。可若什麼也查不出，也難向皇后回話。皇后最想看到的，是我的忠心。雖說選女官的事情最要緊，可人命關天，亦不可怠慢。否則皇后定以爲我遷延不定，有首鼠兩端之嫌。”
芳馨屈膝行了一禮，笑盈盈地不說話。我笑道：“姑姑這是做什麼？”
芳馨笑道：“姑娘剛剛進屋的時候，那慌張無措的樣子，着實嚇了奴婢一跳。如今這個樣子，纔是奴婢見慣的。”
我一笑，拉着芳馨的手道：“沒有姑姑，我寸步難行。”
芳馨微微一笑：“不敢當。不過既然說到此處，奴婢有一句話要請教姑娘。倘若當年姑娘按時去了文瀾閣，那兇手會不會連姑娘也一道……”
我笑道：“姑姑這個問題，我也想過。”
芳馨道：“姑娘與徐女史並無多少交情，當年卻傷心得病倒了，焉知不是由此及彼，受驚過度的緣故？依奴婢看，既然兇手也不會顧惜姑娘，姑娘又何必頗多顧慮？按理行事就好。”
我微微冷笑道：“照姑姑這樣說，我若不能查出些什麼，便是對不住自己了。”
芳馨道：“姑娘明鑑。”
我沉吟道：“還有一事。從前我總是定期給父親母親寄家書報平安，如今這信恐怕也不能再寫了。”
芳馨道：“爲了不讓皇后疑心，姑娘自然不能與長公主府有一絲往來。”
我頷首。心頭放下一塊大石，連絞痛也輕了許多。“從前不是不知道姑姑的見識，只是想不到，姑姑見事竟然這樣快這樣準確。姑姑總是說自己沒有讀過書，如今我卻有些不信了。”
芳馨微笑道：“姑娘過譽。奴婢只是年歲漸長，多少有些心得罷了。”
我聽了聽雨聲，又道：“卷宗都送到永和宮去了，姑姑吩咐下去，明日便收拾物事搬去悠然殿。”說罷拂衣起身，“前面快放學了，走吧。”
用過晚膳，高曜依舊在靈脩殿南廂看書。趁喝安神湯的工夫，我便將皇后命我爲他重新選女官的事告訴了他，誰知高曜笑道：“母后今天來大書房告訴孤了。”
我奇道：“既然殿下早便知道，怎麼放學的時候不見殿下說起？”
高曜將空碗放在綠萼伸過來的漆盤上，依舊埋頭讀書：“這有什麼可說的？孤早就說過，不論姐姐去哪裡，母親和孤的眼裡都只認姐姐爲孤的侍讀。住在長寧宮或住在永和宮根本沒有分別。魚潛在淵，或在於渚。[90]況且孤也可常去永和宮看望姐姐。”
我笑道：“殿下信任臣女，臣女銘感在心。只是皇后已命臣女爲殿下重新選一個侍讀女官，殿下還是不要來永和宮的好。否則薄了那位新女巡，恐皇上與皇后不喜。”
高曜一怔，隨即會意：“姐姐所言有理。”
我又道：“臣女明日就要去永和宮了——”
高曜打斷道：“怎麼這樣急？不是還有些時日麼？”
“皇后另外還有些差事交給臣女，臣女必得去永和宮，才能早日完成皇后的囑託。殿下放心，不論臣女在哪裡，臣女的心都在長寧宮。臨行前有三件事要囑咐殿下。”
高曜眼中隱有淚光：“姐姐請說。”
我笑道：“第一件事，是忠君體國，敬父孝母。第二件事，是請殿下務必珍重自身，牢記君子不處亂邦之中，不立危牆之下。第三件事，是請殿下心無旁騖，好好唸書。除了這三件事，旁的事情一概不要多理。”
高曜道：“孤知道了。”說罷低頭揉了揉眼睛，亦不忍多坐，不多時便帶芸兒回啓祥殿去了。
芳馨送了兩人出去，回來道：“殿下當真是捨不得姑娘。”
我嘆道：“我也捨不得殿下。只是現在還不是感傷的時候。只有過了眼前這一關，才談得上以後。”
第二天一早，芳馨便帶領衆人收拾物事。內阜院聽說我要搬屋子，遣了四五個人來，又拿了好些空木箱來備用。從大書房回來，靈脩殿亂成一團。芳馨正收拾書案上的文墨，書架上已然空了。我隨手拿起昨天從御書房搬回來的一封奏疏，笑道：“你們手腳倒快。”
芳馨道：“姑娘還是先去用早膳吧。這奏疏也放下，奴婢好清點了裝起來。”
我將封奏抱在懷中，笑道：“這些奏摺就不要裝了，留給我看吧。不然你們都忙着，只有我怪無趣的。”
芳馨嗔道：“姑娘恨不得連用膳也要捧着書看。”
我笑道：“一個人用膳，無趣得很。”
早膳已經擺好，我坐在桌邊，隨意掃視着奏疏上的文字。這一看，便看住了。這是一篇反對皇帝對北燕用兵的政論文章，擺古論今，洋洋灑灑，足有兩千來字。立論嚴謹，文辭質樸。闡述的理由不過三點，第一是兵危戰兇，國雖大，好戰必亡；第二是災異頻現，正是上天對國家輕啓戰端的警示；第三府庫罷弊，民怨沸騰，戰後必有瘟病肆虐。我想大約是皇后拿錯了，便將奏疏合起重新看了看封題：汴城尹之女陳印心。並沒有錯。
綠萼見我只是盯着奏疏發呆，不禁笑道：“怨不得人人都喜歡當皇帝，原來奏章這樣好看。姑娘看着連飯也不想吃了。”
我輕斥道：“別胡說！”
芳馨進來，一把搶過我手中的奏疏：“還是讓奴婢裝起來吧，姑娘到了永和宮，再慢慢看不遲。這會兒還是好好用膳要緊。”
我笑道：“世人爲何喜歡當皇帝我不知道，然而我卻知道皇后爲何非要將這差事交給我來辦。”
綠萼道：“自然是因爲姑娘能幹。”
我大笑：“比我能幹的姑娘很多。就說這位寫奏章的陳姑娘，那一手好文章，我是寫不出來的。”
綠萼奇道：“那是爲何？”
粳米粥清香黏稠，我一口氣喝了大半碗，方道：“這些官樣老夫子的文章，哪裡是出自女兒家的手筆，分明是朝臣們藉着女兒的名字上書給皇后看的。想必皇后心裡清楚得很，所以懶怠看這樣的文章，才丟給我。你說說，這位陳姑娘我是選進來還是不選進來呢？”
兩株銀杏高聳挺拔，筆直的枝幹如長臂伸向天空。扇葉隨風而動，在陽光下閃出各樣翠色。樹下襬着“事事如意”雕花桌椅，桌上陳放一套青瓷茶具。一個小宮女正在桌前斟茶，永和宮執事瑤席在一旁道：“聽聞朱大人最喜歡碧螺春。這是今年的新茶，想來她愛喝。”
綠萼扶我進門，一面道：“奴婢就說，讓姑娘在長寧宮等一會兒再過來，姑娘偏不。這會兒奴婢們要收拾屋子，這亂糟糟的可怎麼歇息？”
我笑道：“我在長寧宮傻等也是無聊，還不如早些到永和宮來。你們把剛纔那幾封奏章拿出來，我就坐在那邊樹下看。你們只管忙着，不必理會我。”
瑤席聞言迎了上來，笑道：“才說到大人愛喝碧螺春，大人就到了。奴婢已沏好了茶，大人請坐這邊來。”說罷行了一禮，請我坐在樹下，又奉上茶來。
只見這張桌子紋理細緻均勻，色澤內棕紅外淺白，棕紅處雕着六隻柿子，淺白處雕着三把首尾相接的如意，倒也別緻，遂指着桌子問道：“這是什麼做的？”
瑤席笑道：“這是櫻桃木的，是今早皇后才命人從內阜院搬來的。”
我轉頭向綠萼笑道：“櫻桃倒是常吃，卻還沒見過櫻桃木的傢什。”
瑤席道：“這是才從極西的海外運過來的木材，從嶺南羊城上的岸，千辛萬苦才運到京中的。統共才做了這一套桌椅，就拿到永和宮來了，可見皇后娘娘器重大人。大人先在此飲茶，一會兒屋子拾掇好了，再進去不遲。”說罷揮揮手，永和宮的宮人們接過芳馨和紅芯手中的物事，紛紛忙碌起來。綠萼開了裝文墨書籍的木箱子，將皇后給我的十七封奏疏尋了出來，放在小桌上。
瑤席奉承道：“都說朱大人是女官之中最聰明最好學的，今日一見，果然如此。”
茶盞是梅青釉剔花青瓷，茶雖清香，卻因梅青色爲底，茶湯色澤暗沉。平日裡我喜歡用白瓷盞飲碧螺春，白瓷光潔亮白，顯得茶湯色澤純淨，縹如美玉。我淡淡一笑：“姑姑過譽了。若說最聰明的女官，自然是封大人才對，玉機不敢當。”
瑤席道：“封大人聲名在外，自是不假。可是這裡是內宮，宮外聲名再好也是無用。誰最聰明能幹，皇后說了算。”
我聽她說得露骨，忍不住擡頭仔細打量她。但見她約莫四十來歲，眉眼精細，膚色白皙。身着檀色歡喜紋半袖，下面是一條牙白色長裙，裙角上用銀線繡了幾朵梅花，在陽光下甚是耀眼。瑤席是永和宮的執事，和定乾宮的良辰、守坤宮的桂旗一樣，官居九品。見我打量她，只是低眉垂首，脣邊掛着一絲不卑不亢、恰到好處的微笑。我笑道：“這茶很香。”
瑤席道：“奴婢聽聞姑娘最喜歡碧螺春，知道姑娘要搬過來，昨日特意去內阜院向商總管多討了些。大人喜歡便好。”
我笑道：“我很喜歡，姑姑費心了。”
瑤席欠身道：“姑娘且坐會兒，奴婢先告退了。”說罷退了兩步，轉身往悠然殿去了。
綠萼笑道：“這位瑤席姑姑是出了名的精明厲害，聽說從前還未得品銜的時候，便將手下的宮人治得服服帖帖的。”
我拿起一封奏疏，微微一笑：“從前在長寧宮，白姑姑是最溫和的，整日由着你們胡鬧。如今有個厲害的姑姑管着你們，看你們還這樣沒規矩！”
綠萼撇撇嘴道：“奴婢們是服侍姑娘的，哪裡由她來管？！”
暮春的風又溼又暖，陽光透過樹葉如雨點般落在奏疏上。我細細看了兩封奏章，便到了午初時分。芳馨和瑤席一同領了衆人上前，芳馨屈膝道：“屋子都收拾好了，姑娘進去瞧瞧，若有不妥當的地方，奴婢們好改。”
我笑道：“既是兩位姑姑佈置的，想來必是妥帖的。”
瑤席帶領衆人蔘拜，我忙命芳馨取銀子放賞。瑤席忙道：“皇后娘娘命奴婢用心服侍大人，奴婢不敢領賞。”
我一怔，隨即會意：“姑姑辛苦了。快快請起。”說罷親自扶了瑤席起身。
瑤席笑道：“大人雖然住在偏殿，可是永和宮中，也只有大人，奴婢們不敢懈怠，必盡心侍奉。若有服侍不周的地方，還請大人海涵。”
我笑道：“姑姑言重。”
芳馨在一旁輕聲道：“已經午初了，姑娘該去前面接殿下放學了。”
我點點頭，卻聽瑤席問道：“大人這一去，是就近在長寧宮用午膳，還是回永和宮用午膳？”
我笑道：“既已經奉旨搬到永和宮來，自然是要回來用膳的。綠萼他們初來乍到，還請姑姑多多指點。”
瑤席屈膝道：“奴婢不敢當。”
只見她一雙手白嫩修長，指甲修剪得甚是齊整，小指上戴了一隻薄薄的素銀嵌珠護甲。我一時興起，便拉過她的左手，順手將一串水晶籠在她的腕上。瑤席吃了一驚，幾次想要縮手，卻被我牢牢拉住。她低頭道：“奴婢不敢領賞。”
我笑道：“這不值什麼。姑姑留着玩或者賞人都好。”說罷便扶着芳馨的手，出了永和宮往定乾宮去了。