淳太妃素與沈太妃親厚，一雙眼睛哭得像熟透的桃子一般，只說了一句便說不下去了：“沈姐姐傷得很厲害，太醫還在裡面。”
玉樞泣道：“暉兒的事，我們都瞞着沈妹妹，不教她知道。不知哪個多嘴的提了一句，沈妹妹當時便昏了過去。再幾日不吃不喝的，我們勸了也是無用。後來好些了，我們只當無事了，誰知她竟悄悄地逃了出去，從角樓上跳了下來。”
淳太妃又道：“沈姐姐說，她的孩子是怎麼死的，她要和她的孩子一起死。都說沈姐姐與君侯說得來，君侯若能進宮與沈姐姐說說話，可能她就不會這麼想不開了。”
高暉是被裝入布囊，從高處摜殺的。話音剛落，玉樞又抱怨了我幾句。兩個女人一時哭，一時訴，一時又怨，我心中像壓了塊大石，煩悶欲嘔。
不一時沈太妃的宮女從寢殿出來，向我行了一禮：“我們娘娘聽說朱大人來了，很想見一見。”
我問道：“你們娘娘如何了？太醫怎麼說？”
那宮女本來還算鎮定，聽我一問，頓時哽咽：“我們娘娘怕是不行了，還請君侯入內一見。”
我連忙走進沈太妃的寢殿。只見幾個太醫愁眉苦臉，一言不發地恭立在窗下。沈太妃面色蒼白，氣息微弱，身上覆着單薄的錦被。錦被凹凸不平，現出她摔斷後腫得粗大的雙腿。一室淡淡的血腥氣與藥氣，勾起記憶中紫菡在章華宮的廂房中離我而去的情形。我心中一痛，掩口落淚。
那宮女引我坐在沈太妃的病榻前，便遠遠退開幾步。我輕輕喚道：“沈妹妹……”
沈太妃雙眼張開一線，脣角展開一絲艱澀的笑意：“玉機姐姐……姐姐在這裡，我就安心了。”才說了這一句，便合目喘息起來。
我趁機別過頭去試了淚水：“妹妹爲何要做傻事？”
沈太妃再一次睜開眼睛，凝聚起所有神思，斷斷續續道：“我與姐姐交淺言深，我的心思，姐姐無所不知。”
想起前兩日我來濟寧宮探聽消息，玉樞尚惛懵不知，沈太妃卻已看透了我的用意。我感激道：“那一日若沒有妹妹提點，只怕我——”
沈太妃微微一笑道：“我出身卑微，性又愚鈍，這一生卻用心太過，‘入陣太深，失利悔無所及’。只望來生，我能像姐姐一樣……聰明卻無所用心。”她無聲無息地長嘆，哀憐而誠懇，“其實玉機姐姐可勸一勸信王，手下留情吧，好積些陰鷙。”說罷舉眼向天，憤恨道，“我兒何辜？！我兒何辜？！願來生……不要託生在帝王家！”說罷合目落淚，不再言語。
彷彿很久以前，我爲昌平郡王與錦素的事情去濟慈宮試探太后的意思，太后亦曾感慨：“只願來生不要託生在帝王家。”
勝者與敗者結局迥異，他們的母親所思卻是一般。
我無言起身，宮女們立刻圍了上來，嚶嚶哭泣。忽聽哭聲轉盛，我趕忙逃出寢殿。我也想隨她們大哭一場，卻哭不出來。心被按到冰寒的水底，又猛然一跳，多日的積鬱隨心血一起迸發。衣襟如雪，濺出一片紅梅似火。玉樞驚慌失措地在我耳邊喚道：“妹妹！妹妹！太醫！太醫在哪裡？！”
【第三十八節 君子難爲】
睜開眼便看見一片深杳無盡的虛空，灰黑色的邊緣有微光搖曳。胸口還有些悶，脣舌間的血腥氣和藥味混在一起，乾熱黏滯得張不開嘴。我呆了一呆，不知自己身在何處。一轉頭，只見綠萼與銀杏一個伏在枕邊，一個伏在腳下，睡得正好。妝臺上擺着一盞玻璃燈，燭焰與銀鏡相照，妝臺上明晃晃的一片。桌前放着一隻紫陶藥碗。窗紙未明，整個世界都在安睡。
我半支起身子，問道：“這是哪裡？”
綠萼肩頭一聳，頓時驚醒。見我無恙，歡喜得落下淚來：“姑娘醒了！”說罷一推銀杏，又道，“姑娘回到家了。”
綠萼扶我坐起身，坐在我身後，銀杏倒了一盞溫水服侍我喝下。好一會兒，我藉着燭光辨認出房間裡熟悉的陳設，方記起沈太妃已經歿了。玉樞的驚呼與哭泣猝然迴響，間雜着宮女們的號哭和宮中雲板的長鳴，在我腦中響成一片。我問道：“玉樞怎樣了？”
綠萼拭了淚道：“自己病成這樣，還只顧問婉太妃。”
銀杏微微一笑道：“姑娘嘔血暈厥，婉太妃可嚇得不輕。見姑娘灌了湯藥還醒不過來，便一迭聲地罵太醫無用，要砍他們的頭呢。”
我笑道：“這樣說來，我不在她面前養病是對的，否則宮裡的太醫沒了，豈不都是我的罪過？”綠萼含淚笑了出來。
銀杏道：“婉太妃本想留姑娘在宮裡養病的，只是奴婢想着，一來濟寧宮的沈太妃纔去，婉太妃整日憂心哭泣，於姑娘的病不好。二來，信王命李威監視姑娘，姑娘若有一日不在他眼前，恐怕信王又要多心，若連濟寧宮的太妃們也疑心上了，便越發不妙了。所以奴婢斗膽做了一回主，把姑娘接了回來。”
銀杏跟隨我七年有餘，越發明敏幹練。我甚是滿意：“甚好。”
銀杏道：“李威見姑娘病了，已命人將此事快馬報知信王。”
綠萼自責不已：“姑娘已勞累了一日，奴婢本當攔着姑娘，不許姑娘進宮纔是。本就身子不好，還受過重傷，何苦操那麼多心？”說着憤然心痛，眼睛又紅了，“誰又領咱們的情？到頭來，信王不肯信姑娘，睿王與杜大人還以爲姑娘是信王的人，還被世人說成是紅顏禍水，狐媚之流！好端端的，爲什麼要這麼難爲自己？還嫌不夠累麼？！”說罷一扁嘴，淚水撲簌簌落在我肩頭。
銀杏笑道：“我說姐姐累了，叫姐姐回房歇息，姐姐偏不聽。這會兒哭哭啼啼的，姑娘怎麼養病？”說罷不由分說便將綠萼拉了起來，趁着她還在擦眼淚，一口氣將她推出房間。綠萼在門口遲疑片刻，終究下樓去了。
失了綠萼做依靠，我便有些坐不住了，順勢躺下，只覺昏昏欲睡：“你也去歇息吧。”
銀杏笑道：“奴婢留下來服侍姑娘。”我含含糊糊嗯了一聲。只聽銀杏又道，“其實綠萼姐姐說得有道理，姑娘不妨想一想。”
我周身一寒，緊緊抱住綿軟的香枕：“已到了這步田地，我還有什麼可籌謀的？又有什麼可爲難的？聽天由命罷了。”銀杏的嘆息似有若無，就像我陷入夢境之前所來不及發出的。
不知睡了多久，忽覺一點寒氣凝在額頭，針尖般細小而尖銳，眉心卻似蓄了一指水銀，沉重而窒悶。我猛然驚醒，黑暗中只見一道寒光自鼻尖拖至眉心，稍稍落下，便會將腦袋劈成兩半。一個黑沉沉的人影悄然立在牀前，玉臂青鋒，素腰玄絛。劍氣迫住我的頭臉，我根本無法坐起身。周遭黑沉沉的，她似乎也瞧不清帳中的情形，只屹立不動。
忽見一個身影從榻下跳了起來，猛地將來人推了開去。那女子猝不及防地向後退了兩步，急切間以長劍拄地，這才站穩。我不知從哪裡來的力氣，摸索了一件衣裳，跳下牀榻。眼前一亮，來人自懷中掏出火折點亮玻璃燈。只見一個十五六歲的少女滿面怒容地站在我的面前，一手執火，一手橫劍。
我吃了一驚：“華陽長公主？！”
華陽一身黑衣，越發顯得面無血色。手中長劍刷地指出，小臂微側，劍鳴即刻消散。劍尖凝起星輝，沉穩清冷如山巔最明亮的一顆。“鉅哥哥在哪裡？”
我將伸臂擋在我身前的銀杏拂在一邊，向前一步，坦然道：“鉅兄弟在江南。”
華陽蹙眉，鬢邊泌出亮晶晶的汗意，雙脣抿成蒼白一線。好一會兒方道：“這個時候，鉅哥哥怎麼會在江南？！定是你不准他來見我！”
我輕笑。我原本以爲她深夜潛入新平侯府，是爲了再一次給母親復仇，誰知竟是爲了尋找情郎。銀杏頓時醒悟，正要開口分辯，被我攔下：“睿王怕自己壞了事，想必舉事前便命殿下藏匿起來。現下全城掘地三尺，都在尋找殿下，殿下不在藏身之所好生歇息，入城做什麼？”
華陽的眼中閃過一絲愧疚，遲疑之間，劍尖下落。不過一瞬，重又筆直：“把鉅哥哥還給我！”
我又上前一步：“鉅兄弟和新平侯府一道，早就被信王府密切監視了，前面就有信王府的人長住着。殿下還是快些走吧，驚動了人，我也無能爲力。”
華陽已抑制不住無奈地悲哭：“把鉅哥哥還給我！”
當初華陽負屈，在鹿鳴軒幽禁待死，於絕望中結識了劉鉅。如今再一次藏匿，劉鉅卻一直不見，想必孤冷悽惶，更勝當日。也難怪她按捺不住，離開藏身之所潛入我的府中追問劉鉅的下落。我嘆道：“殿下還有親妹妹，難道也不顧了麼？殿下莫忘了，龔大人是怎麼死的。”
華陽倒吸一口涼氣，長劍緩緩垂下，向後趔趄半步，扶桌無聲啜泣。我又道：“虧得殿下還是太宗皇帝的女兒，皇兄被弒，兩宮被挾，宗廟岌岌可危，殿下竟只想着劉鉅！一身武藝，只爲逾牆入室，擄人劫財？還是牆頭瓦上，與人幽會？”
華陽聽了，頓時滿臉通紅。趁她不留意，我遞了個眼色給銀杏。銀杏便將窗支開一條縫，假意向下探望：“姑娘，二門開了，李威往後面來了。”
我冷冷道：“信王府的人要上來了，他們捉了殿下，想必能得不少賞錢。”
華陽的神色惶愧而不甘，一咬牙，將長劍豎在身後，縱身自露臺上一躍而下。我扶着窗櫺，看她輕靈矯健的身影在月光下縱蹋無聲，幾個起落，已在高牆之外。一時間周身的力氣都被抽了個乾淨，我撫胸坐下，喘息不止。
銀杏撫着我的背道：“今夜之事，姑娘不要放在心上。”
我欣慰道：“看來她的功夫經劉鉅指點，已精進不少。”
銀杏一面將我的雙腳扶上榻，一面冷笑道：“功夫是好了，腦子卻不大靈光。小時候在太宗面前進過姑娘的讒言，長大了刺殺，也算是有勇有謀。如今心裡有了男人，就越來越沒出息了。”
我瞟了她一眼，甚是好笑：“你平常說話也算有理有據，爲何在劉鉅的事情上，便如此不堪？”
銀杏聽了“不堪”二字，委屈得幾乎要哭出來，愈加不肯掩飾她對華陽的不屑與厭惡：“早知如此，倒不如當初就由她死在掖庭獄！如今倒好，竟拿劍指着姑娘！真是不知好歹！”
我嘆了一聲，實是無言以答。於是翻身向裡，不待銀杏掩上錦被，便睡了過去。
養病數日，既不出門，也謝絕來客。能進府看我的，只有泰寧君和越國夫人。這一日午後，三人閒坐飲茶，說起前些日子城中的大事，采薇仍是後怕不已：“杜大人他們所謀之事，施郎一早便知道了。只是施郎反對另立新君，所以拖延了幾日，不想他們就起事了。當時玉機姐姐在城外，劉公子又不在，施郎不敢貿然行事。再者，施郎說杜大人他們想來也會告知姐姐，所以一直沒派人去仁和屯。”
易珠倚着桃花芯錦枕，慢條斯理道：“既要剪除權臣，又要另立新君，的確不能拖延。拖久了，容易走漏消息。後漢陳蕃與竇武[123]、本朝韓廖兩位大人都是前車之鑑。”
我嘆道：“依我看，杜大人和睿王的謀劃早已泄露，所以信王早有防備。再不起事，便只有坐以待斃了。”
采薇道：“幸而杜大人在獄中沒有供出施郎來。”
易珠笑道：“杜大人在獄中也沒供出玉機姐姐來，信王還不是上門大肆搜檢了一通？”
我笑道：“信王沒有將小錢他們捉去拷問一番，已算手下留情了。倒是采薇妹妹，這樣公然來看我，不怕信王妃爲難你麼？”
采薇一攤手，滿不在乎道：“啓姐姐要不高興，我也沒有法子。玉機姐姐病了，總不能不讓我來瞧瞧。況且她再問一千遍，我也是那樣答她。事到如今，我還怕誰來問？”
易珠親自爲采薇斟了茶，讚歎道：“泰寧君好氣魄。”
采薇嘆道：“二位姐姐都知道，我自幼與啓姐姐交好，一起吃一起玩長到這麼大。不想啓姐姐竟成了今天這副模樣，真是知人知面不知心。”
易珠笑道：“女人嘛，嫁了誰就要和誰一條心。說是夫妻之義也好，身不由己也好，總是有個去處。”說着又打趣我，笑意卻轉而哀涼，“誰似我和玉機姐姐，到現在沒有男人，孤魂野鬼似的。”
易珠的哀涼分明是因爲親見杜嬌等誅族的恐懼與坐以待斃的無奈，哪裡會是因爲沒有男人。我輕輕一笑，拈起一枚玫瑰花餅。采薇忙道：“越國夫人名動天下，這幾年多少人來說媒，夫人只是不肯嫁，這會兒倒說這樣的話，分明是在笑話我這個沒有主意、整日只會跟着夫郎打轉的沒腳蟹。”易珠連說不敢。采薇忽而幽幽一嘆，目中憂色頓起，“其實我與施郎一起死，倒也沒什麼，只是捨不得我那四個孩兒，小小年紀，便隨父母丟了性命。”
我與易珠相視一眼，俱是默然。易珠忙以別話岔開，笑問道：“城中戒嚴多日，整日在家裡坐着，也不知前線軍情如何了？”
采薇搖頭道：“只聽施郎說，信王駐軍函谷關，旁的再沒有聽聞。”
我聽罷不覺沮喪：“信王在城中耽誤了這麼些日子，昌王竟還沒有突破函谷關。真是可惜。”
易珠笑道：“關內也好，關東也罷，橫豎都是一場惡戰。”
采薇忽然想起一事，道：“前線惡戰，城裡也沒閒着。聽說啓姐姐把信王下屬的將軍校尉的家眷都請到府裡聽曲子賞花，衆人盤桓了整整一日，啓姐姐賞賜頗多。”
我笑道：“啓姐姐畢竟是女中豪傑，想必恩威並用，比裴氏有過之而無不及。”
采薇好奇道：“哪個裴氏？”
我笑道：“潞州鎮將劉悟之子劉從諫的夫人裴氏。劉從諫的侄子劉稹叛亂，裴氏召集潞州將領的妻妾們飲宴，請諸婦寫信給夫郎，勿忘劉從諫拔擢之恩。劉稹兵敗，裴氏也被處以極刑。”
話音剛落，忽聽外面有男人暴喝一聲，又有盆罐之物在地上打碎的聲響。采薇與易珠俱道：“好端端的，外面是怎麼了？”
綠萼笑道：“奴婢出去瞧瞧。”
采薇好奇道：“姐姐府裡，是誰這般粗聲大氣的？倒像是遭了盜賊似的。”
我笑道：“聽聲音，是信王府的李威。”