啓春請易珠赴宴顯是爲了從易珠口中得到我與信王作對的證據，而易珠曾借給我五千兩銀子買李萬通的脣舌，她是知道實情的。我心中一驚，明知我與她都安然無恙，仍是將她通身打量一遍，見她肌膚無瑕，臉上也並未有任何驚恐過度的痕跡，這才放心。易珠拈起一枚黑子在指間輪轉不休，脣邊揚起嘲諷的快意：“信王妃素來瞧不起我們商人，那一日竟請我赴宴，真是受寵若驚。”
她的笑容是一劑安心藥，看來啓春並沒有得逞。我不禁好奇：“妹妹去了？席間都說了些什麼？”
易珠笑道：“席間信王妃問我知不知道姐姐近來在做什麼。我便說，玉機姐姐傷愈之後便深居簡出，我偶爾去拜訪，也只是陪着說說話，下下棋，別的卻不知道了。信王妃不信，卻又問不出什麼，便藉口府中有事，將我一人獨自關在偏廳裡，天黑了纔回來。”
易珠是先帝敕封的越國夫人，因於國有功，又曾是太宗的寵妃，高曜對她以禮相待，有時也會召她入宮參謀國事。加之易珠生財有道，出手闊綽，豪門權貴無人不愛與越國夫人往來。從午間被軟禁至天黑，這是從未有過的事情。即使是太宗，也不曾這樣對待過她。我心中甚是愧疚：“難爲妹妹爲我受苦。”
易珠卻不以爲意，依舊笑道：“這不算什麼，姐姐不必放在心上。我只是奇怪，先帝駕崩之時，姐姐受重傷困在信王府，李萬通進城那日，衆人皆知姐姐已離京數日。如何信王吃了虧的事，王妃卻疑心到姐姐身上。可見在旁人心中，姐姐是無所不能的。”
李萬通進城的前兩日，我正是躲在越國夫人府。若非易珠仗義相助，我如何能親耳與聞李萬通將這樁驚天秘聞公之於衆。未待我出口道謝，易珠又道：“李萬通之事也就罷了，這弒君之案，當真是姐姐查明的麼？姐姐那時不是受了重傷在信王府休養麼？如何還能勘查案情？”
我搖頭道：“我也是傷愈之後，才得知先帝駕崩的。弒君之案並不是我勘破的。”易珠掩口：“不是姐姐，那還能是誰？”
我微笑道：“是施大人。”
易珠微一冷笑，以幽蘭紈扇遮住口鼻，奮力祭出一泓白眼：“姐姐不肯說算了，我只當是姐姐破的案。日後誰來問我，我便這樣答。”
啓春已是天下最有權勢的女子，易珠竟能頂住她的淫威，不泄露我的秘密，我既感激又欽佩：“好妹妹，你別生氣。改日我定然好好謝你。”
易珠笑道：“罷了，還是說回信王府的事。我被關了兩個多時辰，心中很是惱火。信王妃回來時，我便直言道，‘王妃殿下想聽什麼，易珠便說什麼，省得白白丟了性命。我願與王妃一道去信王面前說明白，就說新平亭侯朱玉機與御史中丞施哲、大理寺卿董重，聯手破獲弒君的真兇，又花重金請李萬通來說一出好戲，一切都是朱君侯在背後謀劃。王妃以爲如何？’信王妃半信半疑，道：‘夫人果真知情，自然是好的。’我便道：‘我哪裡會知情，只是爲了免受皮肉之苦，依照王妃的意思作答罷了。信王殿下信了便罷，若不信，只怕會妨礙王爺與王妃的夫妻之情。’”
說罷，易珠探身過來，眼中盛滿輕快的笑意，像勝利的美酒悠然溢出：“妹妹是沒有見到信王妃的神情，想想都痛快！後來信王妃便放我出府了。”
易珠顯是知道我與高暘的舊情，所以氣憤之下，字字往啓春的痛處戳。然而啓春竟也沒有再爲難她，煞是奇怪。“如此輕易？”
易珠瞥了我一眼，冷笑道：“姐姐當真矯情，到現在還明知故問！信王便是再疑心姐姐，信王妃所蒐羅的證人證言，信王都不會輕易採信。”說罷幽幽一嘆，“我若是信王妃，便不去生事作耗，免得傷了夫妻感情，得不償失。姐姐從前總說信王妃是最豁達通透的，這一回卻如此滯泥。該如何說呢？”她以扇榖抵住下頜，揚眸想了一想，笑意微微哀涼，“‘人心豫怯則智勇並竭’[101]，真是可憐。”
怯？或許啓春當年的豁達通透是因爲她一直是局外人，一旦入局，誰不怯驟然失去已得到的權勢、地位與情愛？“人若乖一則煩僞生，若爽性則衝真喪”[102]莊其言虛誕，不切實要，弗可以經世，駿意以爲不然。夫</nn>，啓春早已不是當年的啓春了。“啓姐姐素來剛強，何須我們去可憐？妹妹倒該謝謝她，竟毫髮無傷地放妹妹出來了。我可是險些命喪信王府。”
易珠冷笑道：“她不放我又能如何，即便把我殺了，也是無用。說起來，還有一事更加好笑。姐姐聽了也會甘心遂意的。”
“何事？”
“我與信王妃素日並無往來，信王妃尚且請我去飲茶，姐姐且猜一猜，信王妃還會請誰呢？”
我呆了一呆，失聲道：“采薇妹妹！”
“姐姐猜得不錯，正是泰寧君。”易珠垂頭把玩裙上的一枚金鑲白玉美人蕉平安扣，輕笑道，“泰寧君是施大人的夫人，最是性情爽快、不藏心機的。我初聽聞此事，倒真有些擔心。不想她竟也毫髮無損地出來了，可見施大人教得好。”
采薇一直視啓春爲親姐姐，當年還曾在粲英宮一道搶白邢茜儀。於采薇或是小兒女的意氣之爭，於啓春卻是生死之搏。如今邢茜儀含冤自盡，采薇也當醒悟了。“信王妃對泰寧君，多少有幾分故舊之情。”
易珠微微冷笑：“施大人壞了信王的大事，這點舊故之情若不能爲信王妃所用，便一文不值。姐姐可知泰寧君是如何脫身的麼？”
我搖了搖頭，連自己也分不清是不想知道，還是不知道。
易珠笑道：“泰寧君去了王府，不但不懼，反而痛心疾首地搶白了一頓，說信王妃不顧姐妹情義，更不顧做人的信義，一味地逞強好殺，連玉機姐姐都險些害死。還說，若王妃問她施大人的事，她只知自己的夫君荷太宗與先帝厚恩，一切秉公而斷，既不縱放真兇，也不偏聽謠諑。若王妃還要問，不若立刻拿繩子勒死她，免得日後親眼看見施郎死在信王手中。說罷便氣得不說話，一面又哭。聽說信王妃的臉色很難看，終究也沒問出什麼來，只得放泰寧君出府了。”
采薇情急痛斥之後，只說施哲，卻不提我。啓春慚愧之餘，只當采薇擔心夫君的安危，卻並不知道施哲與人合謀，更不知道啓春疑心施哲與我合謀，甚是符合一位貴夫人所應有的態度和知悉的範圍。這必是施哲事先調教過的說辭和情緒。我不禁笑道：“這件事妹妹是怎麼知道的？”
易珠道：“泰寧君是在妹妹之前被請去信王府的，出府後特意派人將此事一五一十地告訴妹妹，好讓妹妹有個防備。”
我嘆道：“是我連累了兩位妹妹。”
易珠盈盈一笑：“姐姐言重了。倘若信王妃真要對我用刑，我熬刑不過，至多實話實說。只可惜我說實話也是無用，信王妃在姐姐面前已是一敗塗地，這都是姐姐素日用心的緣故。姐姐的七竅玲瓏心，我自愧不如。”
我哼了一聲，淡淡道：“我若真的用心，又何至於到今日這步田地。如今是失了先手，苦思爭劫罷了。”
易珠掀開碧紗籠，纖長的手指拈起一枚白子，神色轉而清冷肅穆：“當年我雖不得寵，卻也不忍見太宗的江山落入弒君惡逆之手。爭劫雖難，卻並非全無勝算。姐姐切不可灰心。”
我先落一黑子，揚眸道：“我不會。”
清晨入宮太早，往章華宮候着，卻得知芸兒還沒有起身，於是先往濟寧宮看望玉樞。後花園的聽雪樓沐浴在晨光之中，一半金紅，一半鐵青。草木都籠上一層淡淡的紫煙，池水倒映長天，宛若紫晶。樓下站着三個小宮女，挽着袖子細細擦拭道旁的樹葉。壽陽的乳母下樓來，將夜晚喝剩的殘茶潑在樹根下，旋即掘土草草埋了。衆人見我來了，都笑着行禮。我問那乳母：“我都來了好大一會兒了，怎不見你們娘娘下樓來？”
那乳母笑道：“回君侯，我們娘娘一早便去益園散步了，這會兒不在宮裡。”
我笑道：“這倒奇了，濟寧宮這麼大一個園子不逛，去益園做什麼？”
乳母稍稍遲疑，眸中現出憂色：“奴婢也不知道，娘娘已經連着三日出宮逛去了，也不告訴奴婢們爲什麼，只是每常回來，眼睛紅紅的，像是哭過。娘娘不叫奴婢們跟着，奴婢們也不知從何勸起。”
我與綠萼相視一眼，都不明所以：“也罷，我就在這後花園散散步，一面等你們娘娘回宮。”乳母目送我走遠，這才轉身上樓。
轉過聽雪樓，向北望去，但見山石下一片石榴花開得正好，倒映在清流之中，似一線煌煌流動的烈火。過了橋，忽聽石榴叢的深處，似有女子在哭泣。重重深翠讓出一條通幽曲徑，榴花明晃晃地照着，不覺生出一絲“盡日傷心人不見，石榴花滿舊琴臺”[103]的寥落之感。
綠萼輕笑道：“定是哪個丫頭受了委屈，躲在這裡哭。”我點一點頭，正欲回身過橋，綠萼忽又道，“這哭聲甚是耳熟，倒像是婉太妃。婉太妃不是在益園麼？如何躲在這園子裡哭？”
我示意她噤聲，一面鑽入石榴花叢中。轉過兩道彎，只見一個身着淡墨色紗衫的女子，獨自坐在青石板上垂頭抹淚。深灰落寞的側影，像是被如火的榴花燒穿的餘燼。我問道：“何事哭泣？”那女子猛地擡起頭來，正是玉樞。
玉樞見了我，愈發委屈起來，抱着我哭個不住。綠萼遞了帕子，勸慰道：“娘娘別傷心，有什麼話，只管對姑娘說。”
玉樞將哭得半溼的帕子藏在袖中，接過綠萼的帕子胡亂拭了淚，一面甕聲甕氣道：“你不是去了青州麼？怎麼又回來了？”
我笑道：“母親不放心姐姐，所以命我回京。我本不想回京，誰知一進宮便看見姐姐在哭，可見母親的憂慮是對的。”
玉樞白了我一眼，回身坐在青石上，背轉過身：“我已經愁死了，你還笑我。”
我揮手令綠萼在路口守着，與玉樞並肩坐下：“再愁也要躲在聽雪樓裡哭，這副模樣，讓幾位太妃太嬪看見了，才笑話呢。”
玉樞嘆道：“你不明白，我正是不敢在聽雪樓裡，才一個人來這兒。”
我撫着她背，柔聲問道：“究竟何事？”
玉樞嘆息愈深：“前兩日我心血來潮去外面閒逛，路過內官們的監舍，忽然聽見裡面傳來小孩子的哭聲。初時我以爲是新進宮的小子捱了打罵，也不以爲意。誰知越聽越是耳熟，一時好奇便進去瞧了一眼。看見——”玉樞忽然停了下來，接着不可抑制地抽泣起來，“我看見濮陽郡王捧着一隻髒兮兮的麪餅在哭，身邊也並無乳母宮人服侍。”說着淚珠撲簌簌地掉落在裙上，擦也擦不斷。
濮陽郡王高曄是昱貴太妃的獨子，昱貴太妃被誣謀反時，高曄被降爲樅陽侯，軟禁在監舍中。昱貴太妃平反後，高曄也回覆了郡王爵位。聽了玉樞的話，我也吃了一驚：“濮陽郡王爲何竟不在宮中居住？”
玉樞卻答非所問：“我問他爲什麼哭，他說麪餅掉在土裡，那幾個內監卻不肯給他換一個。他思念母妃，故此哭泣。所以這兩日，我每天早晨都去瞧一瞧他，給他送些吃食，好在這兩日他再沒有哭過了。”
我又驚又怒，一時說不出話來。玉樞忽而轉身，連聲發問：“不是已經爲昱貴太妃平反了麼？不是恢復了郡王爵位麼？爲何信王還要如此對待他？那孩子纔不過十歲，又沒了親孃，太宗的皇子便這樣讓他忌憚麼？日後我的晅兒會不會也如此命苦，被關在見不到孃親的地方挨餓受凍？”
玉樞越說越是倉皇焦慮，雙目赤紅，滿臉是淚。我不忍看她，更不忍騙他，便轉頭望着曲折幽深的來路，合目道：“我也不知道。”
玉樞一怔，哭得更加厲害：“昨日沈太妃與我說起，她的兒子雖然繼嗣睿王府，可睿王親自去公堂作證，又收留華陽與祁陽二位公主，日後性命前程如何，也難說得很。太宗皇帝何等英武，如今他的子孫卻任人宰割。”頓一頓，忽而舉目向天，切齒憎惡，“若太宗有靈，就殺死信王！”玉樞素來溫柔軟弱，從來不曾這般疾言厲色。這幾個字短促有力，彷彿用盡了一生的恨意。
皇宮早已密佈信王的耳目，只怕濟寧宮也不例外。我不假思索道：“姐姐慎言！”玉樞的目光忽而變作兩道灼熱的劍光：“怎麼？難道你捨不得信王死麼？”
我不願與她爭吵，於是淡淡道：“並沒有。”
玉樞忽然緊緊捉住我的雙手，急切道：“跟着你的劉鉅不是功夫很好麼？派他來了結信王也就是了！”
我搖頭道：“沒有這麼容易。”
玉樞的目光霎時間變得冰冷而狐疑，面色鐵青，開始口不擇言：“我近來聽見宮外的好些閒言碎語，都說你與朱雲甘爲信王爪牙，助他取得皇位。我瞧你這般捨不得他死，想來是真的了！？”
我心中有氣，不覺冷笑：“上次我來，姐姐疑心我害死了朱雲，這會兒又疑心我與信王合謀。姐姐究竟是怎樣想的？”
玉樞彷徨道：“我也不知道。我只知道，我的晅兒絕不能與濮陽郡王一般！”
我撥開她黏在臉頰上的髮絲，指尖被淚水與晨風浸得冰涼：“如果眼淚能殺死信王，姐姐便只管哭吧。”說罷自袖中取出絲帕，拭淨了手上的淚漬，起身離開。
玉樞提高了聲音道：“他們不是你的孩子，你當然不在意！”忽覺背後有東西拂過，轉身看時，卻是玉樞將帕子丟在我背上。雪白的帕子落在草間，又溼了幾分，再分不清楚是露水還是淚水。四目相對之間，玉樞的目光瑟縮起來，訥訥道：“妹妹，我……”
我頭也不回地鑽出石榴叢，卻聽玉樞愈加猛烈的哭聲。雙目迎上剛剛掠過宮牆的陽光，微微刺痛。我揉一揉眼睛，深藏淚意。綠萼從橋頭迎了上來：“奴婢纔剛站在路口都聽見了，婉太妃怎麼能這樣說話？”
我微笑道：“沒什麼。姐姐整日坐在宮裡，聽信一兩句謠言也是有的。”說罷撫着耳下一道細細的傷痕，嘲諷道，“這樣也好，信王聽說姐姐大罵了我一頓，大概也不會逼問得太厲害了。”