熙平這才揚起臉，佯裝欣喜，口吻不徐不疾：“孤與玉機許久未見，想不到玉機竟變得如此貪玩，真叫人有些捉摸不透……”說罷微微俯身，右手虛扶，“是不是？”
熙平潔白纖細的手指在我周身畫了一個圈，笑盈盈道：“這身衣裳穿在玉機身上，當真令人有‘往者不可諫’之感。”
這話分明有譏諷之意，提醒我不要忘記了昔日長公主府奴婢的身份。我莞爾一笑：“詩曰：‘周雖舊邦，其命維新。’[81]君子‘剛當位而應，與時行也’[82]。殿下所言極是。”
這話卻是在提醒熙平，今日之朱玉機已非昔日之朱玉機，今日之時勢更非昔日之時勢。熙平大笑一聲，撫掌道：“說得好！”
我屈一屈膝，揚揚自得道：“殿下過獎。”
熙平笑道：“苗佳人難產，你不在府裡等消息，竟還有心思扮成小丫頭出去逛夜市。好不容易回家來，也不在家中陪一陪母親，實在不合你平素篤敬守善的本性。”
熙平開門見山，我也不好隱瞞：“實不相瞞，玉機剛纔是出門去看望一位朋友。”
熙平已年近不惑，可是她好奇的眼神依舊如少女般明快生動，令人生恨：“玉機整日在宮裡坐着，汴城之中，也有玉機的朋友麼？”
我坦然一笑：“自然是有的。”說着斟了一杯茶，雙手奉上，“天黑風大，殿下夤夜駕臨，不知有何賜教？”
熙平淡淡笑着：“風夠大，纔有消息被吹出來。孤聽聞苗氏難產，睿王府裡又沒人，你出宮瞧她來了。孤想，你也許會回侯府看望太夫人，所以特來撞一撞，誰知竟沒撞着。”
我微笑道：“這實是玉機的過錯，玉機當去給殿下請安纔是。”
熙平道：“你的那位好朋友必定更要緊，否則怎麼連母親也不見，卻巴巴地去見他？”
我沉靜一笑：“事情緊急，不得不見。請殿下恕罪。”
我雖不肯說去了黃門獄，卻也沒有砌詞掩飾。熙平不追問，反而露出了滿意的笑容：“罷了。孤今夜來，是有件要緊事和玉機商議。”
我將擋在我和她之間的燭臺移開少許。燭光黯淡的一瞬，她面孔的輪廓忽有累贅的線條，不知是因衰老還是憂慮，“殿下是爲了信王世子而來麼？”
熙平故作平靜的眼波被窗外的大風晃得粉碎，眼底沁出一抹焦痛的潮溼。她緊緊攥着竹紋芭蕉紈扇，淡淡的竹影在地上搖晃，枝葉臨風戰慄。她側過頭去：“不錯。”
在我面前，熙平素來冷靜得近乎冷酷，如此情態我還是第一次見。若不是真心疼愛高暘，也不會以長主之尊，來到昔日奴婢的家中問計。然而連王妃和高曈都不知道的事情，我自也不能隨意向旁人泄露。原本想將此事說與朱雲知道，現下也不得不改變主意。我寬慰道：“世子殿下的罪其實不算什麼，削爵免官，罰銀外放，究竟不失富貴。殿下不必太過擔憂。”
熙平眉心一蹙，搖了搖頭道：“孤知道罪不至死，只是十分奇怪，苦思多日，不得要領。”
我笑道：“殿下以爲，世子是故意犯下那些罪行的麼？”
熙平合目深深吸一口氣，睜眼時，眼底的霜白迅速消散，只餘青白月光下的荒涼冷厲：“他是孤一手教養大的，自小就有分寸。就算再貪戀美色，也不會去逼害同僚女眷，何況他還帶了劉氏上任。加上之前的兩宗罪，如此一心一意地陷自己於大罪之中，究竟爲何？”
我笑道：“想必殿下已去獄中瞧過世子，難道世子沒有告訴殿下麼？”
熙平嘆道：“這孩子在獄中安靜得很。連他母親問他，他都不答，更別說孤這個姑母。”
就像我初聞高暘在西北胡作非爲，也並不以爲意。只要不是謀逆的大罪，對這樣一個不成器的親王世子，皇帝樂意寬宥。直至看了“劉靈助”的上書，這纔有幾分深切的憂慮。對最親近的人而言，無知能減少許多煩惱，說不定還能免去殺身之禍。我搖頭道：“既如此，玉機也不能說。”
熙平牙關一顫：“這樣說，你知道？”
“略知一二。”
熙平雖然焦急，卻默然而矜持。好一會兒，我輕輕搖了搖頭。熙平這才道：“也罷，你既不肯說，孤便不問。你……你們心中有計較，孤就放心了。”
心下驀然一軟，其實熙平待高暘，猶如母親待我，“殿下待世子，既是慈母，亦如知己。”
熙平苦笑：“他那不成器的父王、孤的糊塗兄長，只知道混賬胡鬧，也不做官，也不好生過日子。可憐他母親爲人軟弱，自己身子不好，還常被侍妾欺侮。他只好整日在孤這裡混賴，都是無可奈何罷了。”說罷愈加好奇和擔憂，“想不到對他母親和孤都瞞下不說的事，倒肯與你商議。”
我坦然道：“是玉機自己猜出來的，並非世子告知。”雖不說去掖庭獄的事情，這樣說倒也不算扯謊。
熙平一怔：“你如何能知——”隨即恍然，含一絲嘲諷的笑意，“是呢，你整日侍奉聖駕，自然知道些旁人無從知曉的隱秘之事。”
如此看來，熙平是真的不知道天子氣之事。我不禁笑道：“玉機纔出宮，殿下便來了。殿下在宮中耳目靈通，朝中動向乃至聖意如何，殿下也當一清二楚纔是。這樣要緊的事，如何來問玉機？”
如此反脣相譏，熙平卻無一絲惱怒：“宮裡的消息好打聽，無非是結交一二內官的人爲我所用，花些銀子就能尋到忠心的人，然而傳出來的消息也不過是帝后妃嬪的去處。朝中之事也容易知道。唯有聖意難測。這些年他對孤諸多防範，可謂‘望之儼然，即之也溫，聽其言也厲’[83]，孤怎敢貿然刺探？更不敢妄自揣測。”說着眼中現出隱隱柔情與癡惘，“自從你父親和奚檜、翟恩仙等去了，孤身邊已無可靠之人。”
堂堂之言偏偏用得如此詭異，我不禁一笑。轉念一想，熙平對皇帝分明懷有深深的懼意，這懼意非只一日。然而，在一切屈辱和死亡面前，恐懼都是最無用的情緒。
我淡淡道：“既然眼下無事可用功，殿下何不安養神志？”
對我的嘲諷、勸誡和不滿，熙平佯裝不懂，只殷切道：“望玉機看在往日的情分上，幫他一幫。”其實熙平並非無人可用，現成就有屯田郎中裘玉郎、平西校尉文泰來和參知政事蘇令。想來蘇令於內情一無所知，熙平方來尋我。
她雖自矜身份，眼中的懇求之色到底令人動容。我嘆道：“玉機若要幫世子，也只是報答長公主殿下的教養提攜之恩。”
熙平甚是欣慰，眉間一寬：“無情卻有義，方是玉機。如此，不知玉機有何打算？”
五月二十一，胭脂山發天子氣的那日清晨，高暘仍在武威城。即便他利用自己“嗜殺好色”的名聲故意犯罪，即便他令“劉靈助”迷惑皇帝的耳目，也不能抹殺這個事實。他的生死，全在皇帝的一念之間。熙平緊緊地盯着我，恨不得在我臉上讀出文章來。我極力剋制紛亂而力不從心的思緒：“玉機還要仔細想一想。”
熙平眼中的失望和希望像兩條蛇一樣緊緊糾纏：“有心便好。如今還未提審，你慢慢想。不過有一件事情孤想提一提。”
“玉機恭聽殿下教誨。”
熙平目光一寒，似沁滿了金沙池的雪：“當年愨惠皇太子和三位公主之事，玉機還記得麼？”
提起此事，我甚是厭惡，遂不情不願道：“記得。”
熙平道：“可知道爲何孤選在那時動手麼？”
作爲熙平羅網的一目，成爲她的兇器，害死了三位公主和愨惠皇太子，恐將成爲我一生的噩夢。我很清楚她爲什麼選在那時動手，卻不願回答：“玉機愚鈍。”
熙平微笑道：“你明明知道，卻不肯答，可見你對這件事深惡痛絕。你若恨孤，孤不怪你。”
我淡淡道：“玉機不敢。”
熙平素來驕傲，一個昔日的奴婢對自己的愛恨喜憎可說微不足道。她微笑續道：“鹹平十三年，高思諺親征北燕，周氏耽於往昔父母之仇，留下三個兒女，也跟隨去了北方。”
熙平竟然不稱“聖上”而直呼皇帝的名諱，我心中一凜，急促喚道：“殿下……”
熙平卻不理會，續道：“周氏的事想必你也聽過不少。高思諺自幼跟隨周氏，學了一肚子的狡猾善變。只要他二人中有一人在京中，孤幾乎無得手之可能。即使僥倖得手，事後也必死無葬身之地。”
她侃侃而談，我卻心驚肉跳，聲音也艱澀起來：“是。玉機本想將捉拿小蝦兒的功勞推給李瑞，好置身事外，誰知僅憑一封奏疏，周貴妃便識破了玉機的本意。幸而貴妃萬念俱灰，離宮出走。倘若她一心一意地追查下去……玉機不敢想。”
熙平笑道：“你當年還太年輕，不是老奸巨猾的周氏的對手。可是……”說着目光堅毅不可撼動，“‘自天佑之，吉無不利’[84]，是天意要成全孤，孤便敬謝不敏。”
我嘆道：“若非長公主殿下提點，恐怕玉機也想不到是小蝦兒……”
熙平笑道：“你不是想不到，而是情願相信幾位公主溺斃金沙池一事是個意外。你就是這樣好心腸，倒不像是讀慣了權謀之書的人。”
我淡然道：“玉機自幼遍閱經史，不是爲了看權謀之術的。史書中包羅萬象，玉機見得最多的是守死善道、篤志而體的君子，‘見善如不及，見不善如探湯’。似玉機這般愚笨的逐惡小人，不敢妄稱自己讀過聖賢書。”
這話是在罵自己，也是罵熙平。她的神色變了又變，終是恍然無聞：“這樣說起來，孤的書倒是白讀了。”
“玉機失禮。”
熙平道：“想學古仁人君子，也沒錯。然而你固是好心，高思諺的疑心卻大。”
我心中一動：“不錯。當年陛下在含光殿看我和穎妃娘娘記錄的案宗，卻不傳我去當面詢問，大約就是不想被我的思路所牽制。”
熙平道：“正是。與其等高思諺自己查到小蝦兒，不如將此功勞送給你。況且，孤知道你想救於錦素，卻苦於不得門道。”
若非熙平當年暗中指引，我不會那麼快想到是小蝦兒在水下殺了三位公主，也許錦素會早一年被處死，而封若水和蘇燕燕也已不在世上。一念之差，天翻地覆。我嘆道：“多謝殿下。”
熙平道：“高思諺聰敏冷靜，萬不可低估。詩曰：‘他人有心，予忖度之。’[85]你做決定時，不妨多想想這句話。”
她這樣諄諄囑咐，我倒有些慚愧起來，遂低頭道：“是……”
熙平又道：“近墨者黑。陸瑜卿本是書香門第，幼時孤時常見到，十分文靜老成。嫁給高思諺之後，竟也變得聰明起來了。若非她兩個愚蠢的長兄和長姐，要扳倒她着實不易。”
夷思陸皇后死於熙平的陷害，死於皇帝的猜忌和薄情，死於我的不遜。我自覺慚愧，默然不語。熙平卻興奮起來，燭火在她眼中映成幽藍的兩道：“那一日，就是正月初三，孤一早起身便聽見她死了。這一天大約是自從高思諺登基以來，孤最歡喜的一天了。後又聽說，她死之前見的最後一個人是你。你果然不負厚望。”
我侷促不安：“過去之事又何必再提？”
熙平感傷道：“當年爲了扳倒她，孤用盡了所有的力氣，連你父親都——”她提起父親，纔有幾分真切的柔情與痛心。我和她同時低下了頭，又同時望着天心的月亮，各懷心事，卻爲同一人。倘若父親在，他也許能告訴我當怎樣行事吧。
默然之間，忽見朱雲跳了進來，草草向熙平一揖，焦急道：“二姐，母親來了！”
我大吃一驚，不悅道：“如何驚動了母親？”
朱雲哎呀一聲：“現在問這個有什麼用？好生迎進來磕頭請安要緊。”
熙平笑道：“孤也許久沒見朱嫂——高淳縣夫人了，今夜正可一見。玉機快迎進來吧。”母親雖不知父親究竟如何死去，卻也隱隱知曉是因爲熙平，故此心中深恨。自從搬出了長公主府，便極少拜訪舊主。有時爲了躲避她，專程挑選熙平出門的時候前去。母親若見熙平在我房裡，還不知要如何怨我。
我默默地看了熙平一眼，她卻渾不在意。她笑意殷勤，眸光卻是冷的。我也無暇理會她，忙轉身迎接，卻見母親已疾步走了進來。一見熙平在此，她驚詫之下，眼中閃過隱隱幽恨，隨即化作冷漠的敬意。只見她身着灰褐色中衣，披暗紅外衣，遠看宛若裹着緇衣，顯得枯瘦憔悴。母親向熙平行了大禮，恭敬道：“不知殿下駕臨，妾身未克遠迎，還望恕罪。”
熙平笑道：“孤與夫人是多年的舊識了，何必多禮？其實，連玉機也不知道孤要來的。”
我十分心虛，怯生生地向母親行了一禮，母親向我冷冷道：“倘若我不來，你便一直不告訴我你今夜回來了麼？”
我的下頜抵在胸前，囁嚅道：“請母親責罰。”
熙平笑道：“夫人別怪玉機，是孤不讓她說的。因孤有要緊的事情要和她商議，又不想旁人知道，這才做了不速之客。”
母親忙道：“妾身失禮。”
熙平笑道：“玉機沒說，夫人卻仍舊知道女兒回家來了，此正是母女連心，令人欽羨。既如此，孤便不擾了，就此告辭。”母親正要送，熙平又道，“外面風大，夫人請留步。”
母親向我和朱雲道：“你們姐弟兩個好生送殿下出府。”
我和朱雲領命，一溜煙跟着熙平去了。到了後門，只見慧珠隨一乘小轎走了過來，默默扶過熙平。熙平稍稍猶豫，拉起我的手懇切道：“要成事，更要保身。凡事三思，冷靜要緊。”我點了點頭，她又叮囑道，“拿銃打人固是痛快，但嗜慾遂性，中道而亡，這個道理你最是清楚不過。切記切記。”
我的心悚然一跳，慚愧道：“玉機謹記殿下教誨。”
熙平滿意地一笑，登車而去。我和朱雲相視一眼，都長長吁出一口氣。
送過熙平長公主，朱雲與我一起回到房間。只見母親仍在燈下坐着，右手裡捏着一串念珠，銀杏和善喜一左一右筆直地站在她身後，也不打扇。母親的額頭有一層亮晶晶的汗意，卻一動不動，似在合目冥想。紫檀念珠嗒的一聲，被撥入母親的手心，安心得彷彿要陷入長眠。不知何時，連風也停了，我披着斗篷，慢慢燥熱起來。朱雲早已是滿頭大汗。