綠萼笑道：“姑娘說笑。奴婢們的去留哪裡由自己說了算？還不是看上面的意思？”
我冷笑道：“既不久之前才調她去服侍沈嬪，爲何又突然轉而服侍別人？就算慧貴嬪強要她過來，難道沈嬪娘娘就不說幾句？何況漱玉齋這個地方，最不缺的就是新人。她塞兩個舊人來，也太惹眼。”
綠萼道：“新人難免服侍得不周到，總是要舊人教一教的。”
銀杏道：“錢公公所言和沐芳姑姑自己說的並沒有差別。莫非姑娘信不過這位姑姑的話？”
我嘆道：“去年八月這個時間也太巧了，不由不讓人起疑。”
綠萼道：“這日子並無特別之處，姑娘爲何疑她？”
我冷笑道：“去年九月，聖上下詔，將於本年正月有事於泰山。想來八月的時候，宮裡就知道聖上要封禪泰山的消息了。這個時候把沐芳從內阜院調出來，是爲了什麼？”
綠萼哎呀一聲掩口道：“是不是慧貴嬪一早猜到聖上去了泰山，泰山離青州那麼近，姑娘很可能會回宮來，所以就把沐芳先從內阜院調出來，在文瀾閣待一陣子，好掩人耳目？”
銀杏道：“這位慧貴嬪竟然能預見到姑娘回宮來，是個聰明人。”
我哼了一聲，起身坐到妝臺前。火光在鏡中顫動，一張臉映成了黃、白兩片，親密無間地彼此揶揄，沉默而瞭然：“我信不過沐芳和采衣，也不想費心思應付她們兩個。你們就多看着些，少讓她們到我面前服侍——尤其是沐芳。”
綠萼婉轉笑道：“如此倒也乾脆……只是姑娘從不是這樣沒有耐心的人。”
銀杏拿起青瓷瓜形水注，突突地澆在銅盆底，預備浣手梳頭。聞言笑道：“誰說姑娘沒耐心，姑娘只是沒耐心去應付她們罷了。”
我笑道：“正是如此。”又向鏡中忙着拿玫瑰香胰子的綠萼道，“梳好了發，就傳午膳。備好朝服，我要去定乾宮謝恩。”
午膳後小憩片刻，銀杏服侍我換過朝服。她揀了一枚玉扣比在我的腰間，一面快手快腳地繫上，一面笑道：“內阜院當真是盡心，這麼幾日，連玉佩都備下了。奴婢瞧那盒子裡還有許多，各種顏色花樣的都有。”說着輕輕撫一撫朝衣上的金絲藻紋，讚歎道，“姑娘穿這件朝衣很好看，又端莊又華貴。”
我一怔，彷彿很久以前有人說過這話：“姑娘如今又美麗又威嚴，不愧爲女官之首。”當年我整理朝服時，是誰笑盈盈地奉承我？眼底驀然一熱，“衣不如新，人不如故。”
銀杏低了頭。我這才察覺自己失言，忙道：“你別多心，我不是說你不如舊人——”
銀杏稍稍釋然，眸中又有了笑意：“姑娘纔多心。奴婢並沒有那樣想。何況芳馨姑姑是爲姑娘豁出命的人，奴婢比不得。”
我拉起她的手，微笑道：“若論豁出性命，難道你沒有麼？不要妄自菲薄，咱們主僕的日子還很長。”
銀杏的眼睛一紅，忙從櫃中捧了象牙笏出來，又道：“姑娘先坐着喝茶，奴婢去安排跟姑娘去定乾宮的人。”
剛踏進定乾宮的門，早有一個三十來歲的姓陶的內監迎了上來。我見他身着綠袍，圓領下露出白綾中單，服色只比小簡低一等，原來是新升的副都知。想來李演病後，便是這位陶公公與小簡輪換服侍。此人長臉方頤，倒也算得相貌堂堂。小陶躬身道：“陛下得知大人今日就回宮了，很高興。說若大人午後來謝恩，便命奴婢引去謹身殿。”
我詫異道：“謹身殿？後宮女官如何去前殿？”
小陶微笑道：“大人協理政事，也不是一兩日了。去一去前殿有什麼要緊？聖上這會兒在謹身殿和幾位大人、才子飲酒談天，恐怕快要回宮了，大人若現在去，還能聽個尾聲，見一見我大昭的美郎君、秘書郎宇文君山，還有白衣才子胡不歸。”
綠萼又興奮又好奇：“胡不歸只是一個寫戲文的，又沒有官職，也能入殿侍宴？”
我笑道：“胡大才子可不是寫戲文的，這只是他閒來無事的消遣而已。想來他是敬獻了高論著作，聖上讚賞有加，這才召進宮侍宴的。”
小陶道：“可不是麼？胡大才子寫了一本《用械》給小書房，封女史呈上，聖上愛得很。”
我沉吟道：“《用械》？‘行海者，坐而至越，有舟也。行陸者，立而至秦，有車也。秦越遠途也，安坐而至者，械也。’[198]是這個意思麼？”
小陶忙道：“是是是……陛下也是這麼說的，還有，什麼巧不巧，罰啊廢的，奴婢也不知道是什麼意思。”
我笑道：“‘器械不巧，則朝無定’‘器械巧，則伐而不費’[199]。”
小陶一拍手道：“正是這話！大人既樣樣都清楚，何不快些去，還能和才子說上兩句話。大人請——”說罷伸手請我先行。
謹身殿就在定乾宮南面，聳立在三層石臺之上。九脊頂如金雲迭降，下檐低垂，如眉睫承意。潔白的大理石鋪成御道，連接定乾宮正門與謹身殿，如天街雲衢。我微微一笑：“既然準我去，我便敢去。”
從後右門穿出，但見謹身殿前銀戟森立，兩排內監一聲不響地立在檐下，如泥塑木雕。殿中有極輕細的琴聲漫出，柔如涓流，飄若浮雲。午後春風溫軟，踏上高臺，如漫步雲端。
小陶帶着我們一行四人徑直走到殿外，對守門的內監低聲說了句話，那內監眼也不擡，立刻轉身進殿。好一會兒，琴聲止歇，只聽皇帝笑道：“胡卿的曲，師樂的琴，當真妙不可言。”
一個男人厚重的聲音道：“陛下謬讚。”
進殿稟報的內監這才道：“啓稟聖上，女錄朱氏覲見。”
皇帝笑道：“朱女錄來得正好，她也是愛樂之人，從前也沒少去梨園聽師樂彈琴。宣她進來。”
那內監又跨出門來，高聲喊起我的姓名和官職。我將綠萼等人留在殿外，雙手持笏，垂頭趨步而進。金磚光亮細緻，牙笏潔白的倒影拖出長長一道柔光，我清亮的聲音迴響在泥金彩繪的棟樑之間：“女錄朱氏參見聖上，聖上萬歲無疆。”說罷跪拜叩首，禮畢謝恩，“微臣避居山野，今蒙徵辟，實慚屍素，有愧厚恩。”於是再拜。
皇帝端坐如山：“卿在御案旁，於朕實有裨益。望卿勉之，不負朕望。”
我朗聲道：“遵聖意——”於是三拜，這才起身。
皇帝笑道：“朱大人不必如此拘束。列座。”兩個小內監無聲無息地搬來一張交椅，一人引我坐下，我這纔敢慢慢擡起頭來。
皇帝穿一件棗紅圓領袍子，斜倚在金漆鏤雕龍椅上。面前擺了長長一溜果品酒菜，小簡和另一個小內監分列兩旁佈菜斟酒。七扇整雕雲龍屏風翅列兩翼，皇帝裹在一團金光之中，階前香菸繚繞，瞧不清他的容貌和神情。柱下兩列坐着五個男人，老少皆有。我左手邊坐的正是施哲，與我相對的，乃是一位白胖書生。
皇帝隨意拿起一個黃橙橙的柑橘，丟給小簡剝着，向我笑道：“這幾位大人想來你還不認得，待朕告訴你。”我連忙站起身，恭恭敬敬地把牙笏比在鼻尖。皇帝失笑，“你把笏放下，平常飲宴而已。你看他們，連朝服也沒有穿。”我慢慢放低牙笏，環視一週，果然大家只是穿着尋常華服。我對面的白胖書生，還是一身青色布衣。
皇帝指着他右手邊第一人道：“這位是李司政。”李司政花白頭髮，一張國字臉，眸中黑白分明，眼下兩片青黑，頜下鬍鬚有半尺長，正笑眯眯地打量我，神色慈善可親。
皇帝指着左手第一人道：“這位是中書門下平章事封大人，便是封女史的父親。”封羽一張鵝蛋臉，膚色白皙，甚是儒雅。他父女流放嶺南之時，我將封若水從前送給我的珍寶都還給了她，使他們免於路途風霜之苦。封羽於座上欠身還禮，目中充滿驚喜與感激。
皇帝指着右手第二人道：“這位是檢校御史大夫、司納施大人，你認得的。”鹹平十四年我剛剛認識施哲時，他不過二十三四歲，如今已近而立之年。脣上兩道淡淡的鬍鬚，面頰上還有被小兒抓破的血痕。
皇帝指着左手第二人道：“這位是秘書省秘書郎宇文君山，你不認得他，卻認得他的夫人，便是從前弘陽郡王的侍讀劉女史。”宇文君山二十五六歲年紀，杏眼修眉，鼻若懸膽，雙脣天然含笑，頗具風情。劉離離並非美貌女子，嫁的夫君卻着實俊俏。怨不得小陶喚他“我大昭的美郎君”。
皇帝指着左手第三人道：“這位便是久負盛名的京中才子胡不歸。”胡不歸的名字我早早便聽過。胡諺玢，字不歸，因避皇帝的名諱，故以字行世。他大約三十七八歲年紀，中等個頭，大腹便便，倒像個做官的。
我一一行禮。皇帝指着右手第三人——也就是我——笑道：“這位便是女錄朱氏。你們在十年前就當聽過她的名字，還記得麼？”
李司政捻着銀鬚，呵呵一笑：“自是難忘，十年前陛下在太學聽博士們辯論經義，當着三百太學生的面贊朱大人博涉經史，能出妙音新聲，一時傳爲佳話。”
我一怔。紫藤花下，一卷《新語》，數行落英，虛談兩句“無爲而治”的道理。那時慎妃還是皇后，乳母王氏敢借着皇后威勢對皇長子高顯和陸貴妃無禮。不久後，我將她攆出宮去，只留乳母李氏在高曜身邊。如今李氏已命喪掖庭屬，王氏卻因禍爲福，依舊無恙。
一時出神，似乎宇文君山也說了什麼，我沒有聽見。皇帝拈着一枚柑橘指指點點：“朱大人來得正好，朱大人是後宮女學士，今日宴上的詩，也拿給朱大人品評品評。”
【第三十七節 天下有道】
早春午後，溫暖宜人。日光落在中和殿的圓頂金色琉璃瓦上，灑落一片溫柔明媚。中和殿，殿名取自“致中和，天地位焉，萬物育焉”[200]，規制取自“上圓下方，八窗四闥，佈政之宮，在國之陽”[201]。坐在謹身殿向外望一眼，頗有終始如環，生生不息，自有永有，更古無傷之意。
再向南，便是高高在上的奉先殿。十年前，我和錦素各自牽着高曜和高顯，在守坤宮的大門前眺望奉先殿和謹身殿的勾檐鎮瓦，銅鈴大吻。“秦川雄帝宅，函谷壯皇居。綺殿千尋起，離宮百雉餘”，這裡雖非長安，因着南北一統的雄圖霸業，終於也頗具氣象了。我從未想過有一天我會看得這樣真切，又這樣恍惚。紫藤花下偶然的相遇，是這迷夢的開始。
小簡早已捧過幾張詩作，輕輕地喚了我一聲。我這纔回過神，站起身雙手接過。一一看去，都是些歌功頌德的肉麻詩章，乏善可陳。我笑道：“詩詞一道微臣不甚通曉，不敢妄論各位大人的高作。”
皇帝笑道：“不擅作詩也會看。只管直說。”
我恭恭敬敬道：“微臣以爲，宇文大人的一句‘酒若春水綠，月如秋霜白’最好。讓微臣想起了北魏常景詠司馬相如的詩作中，有一句‘鬱若春煙舉，皎如秋月映’[202]，詞句彷彿，意境也有交疊。”
宇文君山一怔，忙起身道：“大人讀過北魏詩？”
我笑道：“《魏書》中錄了這首詩，覺得好，便記下了。”
宇文君山道：“實不相瞞，在下的這一句，正是臨摹此句之意境，然而終究是平實無趣了。”
皇帝笑道：“原來是詠司馬相如的詩作。司馬相如爲武帝首倡封禪事，宇文卿也曾參與擬定封禪的禮儀。真是巧了。”
宇文君山道：“臣聞‘天下有道，則禮樂征伐自天子出’[203]。陛下囊括八方、一統六合，諸夏蠻夷，同沐皇恩。微臣讀書，專攻《禮記》，就是爲了有朝一日昭天朝仁義於天地，明聖君功業於兆庶。且微臣讀司馬相如傳，向感其忠款，欽其持節，愛其文采，嘆其遠見，因此凡與司馬相如有關的文章詩詞，微臣特別留意。”
皇帝甚是滿意：“宇文卿矢志不移，得償所願，有司馬相如的忠款與遠見，朕心甚慰。傳旨，賜宇文卿物百段，銀百兩。”話音剛落，門外一個聽旨的小內監一溜小跑去傳旨了。
宇文君山謝恩道：“是陛下不以臣才具淺薄，臣方得略效犬馬。”
皇帝呵呵一笑：“添酒。”
宮女添了酒，宇文君山持觴出座，下拜叩首：“蠻夷寇邊，百姓呼號慘怛，無不舉目延頸，祈望聖恩。陛下發憤，激策天兵。龍駒馳轡，天狼伏鏑。今宗祀泰一，神樂四合，陛下登告岱宗，功德彰顯。天下幸甚！臣君山奉觴再拜，上萬歲壽。”於是再拜。
皇帝甚悅，道：“敬舉君之觴。”宇文君山舉觴，待皇帝飲過，他陪了一杯。在座都舉杯飲盡。君臣莞爾，其樂融融。
皇帝道：“‘酒若春水綠，月如秋霜白。’願春水秋霜，君臣永如今日。”衆人齊聲稱是。
我笑道：“若論詩詞才學，宮中首屈一指乃是封女史，若封大人在此，定然另有一番妙評。”
皇帝笑道：“這有什麼？謄抄一遍，拿回後宮去，請封大人品評罷了。”小內監收起詩篇，退了下去。皇帝又向封羽道，“封愛卿與令愛俱是朕之股肱，傳揚出去，亦是君臣佳話。”
封羽舉觴道：“聖上謬讚。聖上繼絕拯溺，俾臣轉死溝壑之軀，得效犬馬微勞，伏惟聖恩，感泣沾襟。臣羽奉觴，敢上萬歲壽。”於是起身再拜，衆人陪飲。
皇帝放下銀盃，像是忽然想起什麼，長嘆一聲，頗爲懊惱：“論起來，封女史是名動京城的才女，她的詩作，朕卻從未讀過。朱大人與封女史是同僚，想來是常切磋了？”
我會意，忙道：“啓稟聖上，當年殿選女巡時，封女史一句‘屬鏤空自夜夜鳴’，鏗鏗然既清且厲，足以警示後世君臣。微臣直記到如今。”
皇帝道：“這詩卻沒聽過。”
我曼聲道：“楚人慼慼姑蘇行，心腹高論奉吳君。萬艦舉桅出瀛洲，三軍擁旌走艾陵。伯嚭豈惜珠寶器，夫差珍重美人情。當時無端怨西施，屬鏤空自夜夜鳴。”