我素來不耐煩與人談論男女情事，便別過頭去，將絲帕覆在臉上。玉樞推了我兩下，見我不理會她，便也翻了個身賭氣假寐。朦朧中只聽見院子門口有一個女人的聲音輕聲喚道：“玉樞姑娘！”玉樞從躺椅上翻身起來，輕手輕腳地走開去。只聽得玉樞和那女人輕細的說話聲，春雨般綿綿落在我明亮而荒涼的夢境中，漸次開出一片片五顏六色的野花。我有許久沒有在夢中見過那樣鮮明而龐雜的色彩了，於是欣欣然、飄飄然，越走越遠，終於對周遭的一切聲響都充耳不聞。
待我被朱雲喚醒時，已是午正。綠萼在樹下襬下一大盤蒸饃和幾碟菜餚，朱雲已然坐在石桌邊，由善喜服侍洗手。我坐起身，斜了他一眼道：“你倒學起宮中的做派來了。”
朱雲笑道：“我見綠萼姐姐以前就是這樣服侍二姐的，好歹讓我也受用受用。”
善喜抿嘴笑道：“玉機姐姐別惱，是我要和雲哥這樣玩的。”
我笑道：“小心你這樣服侍慣了，這輩子都脫不了身！”
善喜雙頰一紅：“姐姐胡說！雲哥是最講理的。”說罷端着銅盆跑開了去。朱雲叉着兩隻溼漉漉的手，喚道：“快拿幹幅子來！”卻見善喜潑了水，自往廚房裡去了。
我笑道：“該！”便將自己覆臉的帕子往他懷中一扔。朱雲笑嘻嘻地擦乾了手，提起筷子夾起一片蒸饃。我一拍他的手道：“母親還沒有回來！”
朱雲道：“母親在賬房裡被絆住了，不回來吃飯。大姐被府裡的苟媽媽央去幫忙，也不在家吃了。只我們四個在家吃飯。”說着已將饃咬在口中，又夾起一大筷子蕨菜放在自己碗中。
我起身就着陰溝旁竹管中傾出的流水浣手，一面問道：“哪個苟媽媽？”
朱雲道：“還有哪個？自然是府上掌管歌舞倡伎的苟媽媽。”
我奇道：“玉樞正在孝中，不能歌舞。苟媽媽煩她做什麼？”
朱雲道：“今天上巳節，兩宮在汴河邊祓褉遊玩。長公主殿下本來預備了歌舞助興，誰知有個舞姬忽然發了急症，只得臨時叫大姐頂上。”
我不悅道：“玉樞並非府中的舞姬。難道便沒有別人了麼？”
朱雲道：“大姐自然不是舞姬。可是今日的歌舞卻是大姐一手編排的，臨時叫個人，也不能那樣純熟。況且這件事情是告訴了母親的。長公主有事，母親也卻不過面子，只得讓大姐去了。”見我面色不豫，便又寬慰道，“聽說只是在汴河上搭起個浮臺，遠遠在河中心一舞便完事了，不到天黑必能回家來。”
我哼了一聲，不耐煩道：“你不懂……”
午後，朱雲仍舊出門騎馬。我拿着一冊書坐在梨樹下發呆。讀了片刻，只覺得睏倦，閉上雙眼，卻遲遲不能入睡。因今日是上巳節，汴河邊人煙輻輳，熱鬧非凡。綠萼和善喜兩個耐不住寂寞，自出府去逛了。我心神不安地呆坐了一下午，直到渾身冰涼，這才驚覺太陽已然西斜，於是起身披衣。家中一個人也沒有，我百無聊賴，只得獨自一人掃起落花，衝淨了留做香囊。
忽聽外面響起一陣又快又重的腳步聲，我不禁捧着一簸箕落花出去查看。剛到門口，忽見綠萼一頭撞在我的身上，溼漉漉的梨花全撲在我的胸口。接着小丫頭善喜也奔了過來，三人撞成一團。綠萼見我胸口溼了一大片，忙掏出帕子爲我擦拭。我望着一地被踐踏的梨花，蹙眉道：“什麼事這樣慌張？路也不好生走！”
善喜笑道：“玉機姐姐，玉樞姐姐就要做貴妃了！”
我大驚，一把拂開綠萼的手，喝道：“你說什麼？！”
善喜被嚇了一跳，頓時斂了笑容，怯怯道：“玉樞姐姐要嫁給皇帝了。”我不可置信地看向綠萼，卻見綠萼緩緩點了點頭。
我深吸一口氣，冷冷道：“這是怎麼回事？”
綠萼上前稟道：“回姑娘，這是奴婢親見的。”自從我回家，我便讓綠萼不可自稱“奴婢”。現下她害怕起來，“奴婢”二字脫口而出。她扶我回房，又打發善喜去燒水做飯，方纔垂頭道：“姑娘，此事千真萬確，奴婢親眼所見。”
我嘆息道：“你細細說來。”
綠萼道：“奴婢和善喜貪玩兒，午後跟着苟媽媽和大姑娘去了汴河。大姑娘和七個舞姬在汴河中心舞了一回，滿城的百姓都擠在岸邊看。奴婢和善喜卻是在河上等着大姑娘。陛下本來正和美人說說笑笑，聽聞是長公主殿下精心準備的歌舞，便也停下來用心觀看。一曲舞完，本來衆人要上船回家的，卻被陛下叫了過去領賞。奴婢在船上只看見陛下拉着大姑娘問個不住，連美人也不理了。還怕她在河中心吹了風覺得冷，將自己的氅衣脫了下來披在大姑娘身上。後來，便親自帶她入帳更衣了。因此府裡的人都說，朱大姑娘要做貴妃娘娘了……”
我的憤怒如潮水涌過，抓起一隻茶杯狠狠摜出了房門，冷笑道：“好……很好……”
綠萼嚇了一跳，連忙跪下，抱着我的腿道：“姑娘息怒！陛下肯定是因爲大姑娘是姑娘的姐姐，容貌與姑娘酷似，纔多看了兩眼的。”
我一怔，哭笑不得：“是麼？”
綠萼滿臉是淚，拼命點頭。我扶她起身，怒極反笑：“我知道了。你下去吧。”綠萼不敢多言，起身擦了眼淚，一步三回頭地退了下去。
天全然暗了，綠萼和善喜在廚房忙碌，庭院中的煙火氣逸入房間，沉沉地嗆在心頭。我點了燈，尋出幾片布頭，細細縫了兩個布囊。不久，外面便起了震天響的炮仗聲。我站在房門口觀看，但見小簡帶了兩個內監送母親和玉樞走了進來，門外有一大羣男女伸長了脖子觀望。
小簡親自提着一盞硃紅宮燈，宮燈照亮了玉樞腳上嶄新的若綠色梨花繡鞋，踏住一地殘花。絲光妖嬈，像嫵媚的火在腳尖跳舞。玉樞一身縹色宮裝，籠罩着春日明媚的珠光。她的雙頰帶着醉人的酡紅，如醇酒般漾起異香撲鼻的笑意。這樣的笑容，是我在宮中從未見過的。我有一瞬的震驚。玉樞是真心覺得歡喜和幸福的。
只聽小簡笑道：“娘娘與夫人今晚安心歇息，明日聖旨一到，娘娘便要入宮了。”
玉樞欠身道：“簡公公辛苦了。”
小簡正要告退，忽然看見了我，忙上前行了一禮，笑嘻嘻道：“朱大人恐怕還不知道呢，令姐已經被封爲婉嬪了。真是好福氣！”
我微笑不語。小簡見我不理會他，便訕訕地向玉樞告退。玉樞不敢看我，只拉着母親回房。母親回頭望了我一眼，喜憂參半。不久朱雲回家，因怕母親責怪他偷偷出去騎馬，又見我面色不好，便不敢說話。於是一家人默默用過晚膳，各懷心事，各自歸寢。
正要熄燈就寢，只聽玉樞在門外輕聲喚道：“玉機，你睡了麼？”
我忙起身開門，只見玉樞散着頭髮，赤着腳，身上只穿了素帛中衣，披着一件半新不舊的蔥白色外衣走了進來。我自向牀上坐了，掀起被子示意她坐進來。玉樞有些意外，怔了一怔，這才坐進帳子。我丟了一隻枕頭給她：“還沒有恭喜你做了貴妃。詩曰：有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮。[25]陛下定是覺得你美麗柔順，才爲你取了這個婉字做封號。”
玉樞頓時羞紅了臉，將頭埋在枕頭上，好一會兒才怯怯道：“你……不怪我麼？”
“怪你什麼？”
玉樞道：“我奪了陛下的寵愛。”
原來玉樞和綠萼一樣，都以爲我的憤怒是因她得了皇帝的恩寵。我笑道：“你奪去的是嘉媛和昱嬪的寵愛，不是我的。”
玉樞目光一閃：“這樣說，你不怪我？”
我冷笑道：“我怪你。他身邊有那麼多女子，你嫁給他，就不怕來日死無葬身之地麼？”
玉樞道：“我知道後宮險惡……但如此良機，我實在不想放過。”
我嘆息道：“姐姐，他不是你的良人。”
玉樞遲疑半晌，忽然滿臉通紅地別過頭去，囁嚅道：“我和他在帳中換衣裳的時候，就已……我是不能不嫁了。”
我哼了一聲。玉樞仍舊不敢回頭，只哽咽道：“你是不是覺得我不知廉恥？”
我冷冷道：“你大約不知道，你今日去頂替那個舞姬，並非偶然。這是長公主早就安排好的。她當初讓你學歌舞，就是爲這一天。可恨我今天睡着了，否則我絕不讓你隨苟媽媽去。”
玉樞一怔，低頭思忖片刻，方纔鼓足勇氣道：“你不要怪長公主，是我自己想入宮。”
我嘆道：“我知道你想入宮。”
玉樞道：“你怎知道？”
我笑道：“五年前你穿起隱翠的時候，我便知道了。”
玉樞掩口而泣：“是，我想進宮。我和你自小一處長大，你書讀得好，會哄柔桑縣主高興，長公主和父親都喜歡你。你入宮又出宮，便什麼都有了。你有官位，有學識，有長公主的信任，有世子的傾慕，還有陛下的愛重。連常日和你往來的人，也都是公侯小姐與妃嬪女官。連母親都只聽你的不聽我的，弟弟也對你唯命是從。”她低頭看了看自己的左右手，空空如也，“可是我什麼都沒有，我什麼都不如你。我學歌舞，也是盼望長公主能薦我入宮做個教習。如今我做了妃子，陛下答應將宮中的文樂坊交給我，還說他會每天都陪我看歌舞。這樣不是很好麼？”
我望着她熱切的眼神，只得道：“好。”
玉樞又道：“我知道，家仇得報，都是你和弟弟的功勞。在這個家裡，我是最沒有用處的。我所有的，不過就是這個身子罷了。我知道我入宮也只是做你的影子，可入宮後我好歹對家中還有些用處，對不對？”
她是我的影子？那我是誰的影子？我們是誰的影子？我拿起帕子拭去她臉上的淚水，自己也有些心酸：“傻玉樞。說來說去，都是些無趣的理由。其實你不明白，我們這樣奔走忙亂，就是爲了你能自由自在，不用守着規矩在那不得見人的地方捱日子。嫁人，究竟還是要兩情相悅纔好。”
玉樞垂頭道：“他……對我很好，我也喜歡他。”
我微微一笑，撫着她的鬢髮道：“想不到我出了宮，你又進了宮。但願他以後對你都會像今天這麼好。”玉樞如釋重負，伏在我的膝頭痛哭了一場，方將枕頭扔了回來，與我並頭而眠。
鹹平十五年三月初四，聖旨下，朱玉樞被封爲婉嬪。我親手爲她穿上隱翠，送她上轎。從前我沒有做到的，她做到了。
【第八節 歲不我與】
汴城尹查明瞭父親的“冤情”，玉樞又被冊封爲婉嬪，皇帝當即補了一道聖旨，贈父親爲長安令，封母親爲正七品恭人。因玉樞不願我們遠離京城，於是皇帝又賜了田宅塋地。不久，我們一家便離開了熙平長公主府，來到汴城外的一處村落居住。
初時很平靜，每日不過是打掃墳塋和讀書。自從朱雲和村中的佃戶熟識之後，便漸漸有孩子們來念書，家中才變得熱鬧起來。我常常坐在小溪邊古槐下的青石上唸書，孩子們則隨意盤坐在草地上，三三兩兩。先哲的教誨像陽光下的溪水一樣明澈而溫暖，好奇而專注的目光是那三年平淡生活中最閃亮的回憶——就像那日浸沐時，我對芳馨所說的夢境一樣。
點曰：“暮春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”夫子喟然嘆曰：“吾與點也！”[26]
吾終與點也！也算實現了一個微不足道的夢想。
日常往來的人只有啓春和采薇。她二人在玉樞入宮後便各自成婚。桂陽郡太守剿匪不力，被調回京師問罪，高暘便領了此缺，往桂陽郡上任去了。因信王多寵，林妃多病，啓春便留在王府中侍奉翁姑。采薇被封爲泰寧君，嫁給了施哲。每月初三，我去白雲庵尋昇平長公主談講。有時她爲我講解佛經，有時她靜修不見。
偶爾穎嬪也會派人來看望我，玉樞的消息便源源不斷地傳來。玉樞初進宮時是專房之寵。因爲玉樞擅長歌舞，宮中日日舉觴不盡，夜夜絲管不絕，處處盈風舞袖，室室絃歌雅意。在那些日子裡，皇帝因耽於享樂，惑於女寵，數次不能按時早朝午筵。或白日酒醉，不見羣臣，或精神不濟，說話間便睡了過去。這是登基以來從未有過的事情。一時間朝野風議，都說後宮進了一個水蛇精化成的女子，吸去了皇帝的精元。母親日夜擔心，生怕玉樞年少氣盛不知收斂，卻又鞭長莫及。她痛心疾首起來，會責備我和朱雲對玉樞漠不關心。我們姐弟對此一笑而過。如此數月之後，終於傳來了玉樞有孕的消息。
鹹平十五年六月廿八，昱嬪邢茜儀生下了皇三子高曄。鹹平十六年五月初七，婉嬪朱玉樞生下皇四子高晅。鹹平十六年七月，穎嬪史易珠、昱嬪邢茜儀和婉嬪朱玉樞俱晉封爲妃，封號如舊。而嘉媛曲氏早就在玉樞進宮之初便失寵了。直到玉樞生下皇子晅，母親懸着的心才落入腹中。
鹹平十七年九月，玉樞再誕皇六女真陽公主。十月，父親被追封爲高淳縣候，諡號恭烈，置墓園，百家守冢，四時祭祀不絕。朱雲當即陪着母親回京謝恩，就此搬回京城居住。我堅持住在墓園，陪伴父親最後幾個月。
日子像一潭靜水，緩緩流盡而不自知。我的恨意被眼前的繁華如碧綠悠長的水草層層纏繞，靜靜沉在水底。自從真陽公主出生，我便常想，父親殺了他的孩子，玉樞卻爲他生了孩子。如果漫長的時光和鮮活的生命足以平息海一樣深闊的血仇，那麼我當年初驚聞玉樞承幸時的憤怒便是多餘的。玉樞執意入宮，或許是對的，倒是我自己的心智僵化，行事不合時宜了。
日月逝矣，歲不我與[27]，轉眼便到了鹹平十七年的臘月。還有幾個月我便二十歲了。玉樞已然是兩個孩子的母親，我卻依然孤身一人。母親爲此憂心不已，卻也無可奈何。京中顯貴雖然知道婉妃的妹妹待字閨中，卻無人敢來提親。一切總要在我二十二歲出宮時方見分曉。
臘月十四，朱雲親自接我回京。十五日，聖旨下，我被封爲正四品女錄，入宮爲御書房書佐女官。朱雲授龍衛右廂副都指揮使，領指揮使俸秩，入太學讀書。