綠萼見左右無人，忍不住輕聲問道：“姑娘很怕信王知道麼？”
我嘆道：“‘矜僞不長，蓋虛不久’[104]，信王……遲早會知道的。”
芸兒做了皇太后，卻一直沒有遷宮。章華宮的正門與側門都有侍衛把守，身穿皮甲，手執長槊，直立如木雕泥塑。見了我也只欠一欠身，回身默默開了門。只見幾個宮女正閒坐在廊下縫衣裳，見我進宮，都流露出驚喜的神情，一個年長的宮女丟下針線轉身入殿通報。我緩緩上前，在窗下站定，只聽偏殿傳出潺潺水聲，芸兒輕哼着一首兒歌，還有小兒的咿呀笑語。
乍離玉樞的怨責，芸兒母子的歌聲笑語像苦夏的一片細雨，浸潤每一寸燥熱的肌膚。本以爲章華宮一片愁雲慘霧，不想竟如此安寧，這般無所事事地聽着，竟發起呆來。好一會兒，歌聲止歇，皇太后宣我入殿。
芸兒一身白衣，依舊以輕紗覆面。小臂上一道道橫紋褶皺，顯是剛剛放下衣袖，裙上沾了水漬，洇出幾點暗青色。長髮隨意綰着，幾絲碎髮貼在頸後。
我正要上前行大禮，芸兒的眼中沁出笑意：“這裡只有我和玉機姐姐，大禮可免了。”
我依舊行了一禮，這才起身問道：“皇太后與聖上可都安好麼？”
芸兒命人賜座，一面道：“尚可。總算母子兩個在一處，不曾分開。”說話間乳母將高朏抱了出來，因剛剛沐浴完，高朏只裹了一條細棉布，殿中頓時泛起潮溼的香氣，不覺心中一軟。雖然芸兒被軟禁，但她的臉上卻沒有分毫憂慮沮喪，望着高朏的目光，比往日更加慈愛與流連。
不一時乳母拿了一套小衣裳來，芸兒親手爲他一件件穿好。高朏心滿意足地勾着母親的脖子，把大拇指放在口中吮吸，一面靜靜地打量我。芸兒向我笑道：“玉機姐姐也抱一抱。”
數月前高朏還是整日熟睡的嬰兒，如今已變得活潑愛動。望着他嬌軟的肌膚，我有些不知所措，不知從哪裡插手去抱，又生怕指甲太利，擦傷了他：“微臣笨拙，怕損傷龍體。”
芸兒笑道：“怕什麼？”說罷笑吟吟地招手令我上去。
小宮女捧了銅盆來浣了手，我摘下小指上的寶石戒指，拿銀剪齊根斷去一雙半寸長甲，方纔小心翼翼地接過高朏。高朏卻不樂在我懷中，一扭身又撲向母親。芸兒柔聲道：“皇兒讓玉機姑姑抱一抱，玉機姑姑疼皇兒。”
高朏依然扭着身子向母親伸出雙手。芸兒故意退了一步，高朏叫了一會兒，終於大哭起來。芸兒忍着眼淚看他哭了兩聲，這才接過高朏，乳母上前拭淚，一面做鬼臉逗高朏笑。好一會兒，高朏止住了哭聲，伏在母親的肩頭一動不動。芸兒輕拍高朏的背，在鳳座下緩緩踱步，不一時便將孩子哄睡着了，這才命乳母抱下去。
殿中只餘我和芸兒兩人。手心裡還有溼漉漉的奶香，乳母的撥動搖鼓的聲音清晰得像長夜不眠的更漏。不待我問出口，芸兒便答道：“玉機姐姐，令弟是我寫密信向施大人告發的。你若怨我，我不怪你。”
【第三十三節 似人實鬼】
哪怕高暘並不相信芸兒，哪怕她弄巧成拙，哪怕她連累我丟了性命，我也不會怨她。我早已知曉她的用意，本以爲淡淡聽過，略略問過也就罷了，誰知她一提起，我仍是酸鼻。章華宮多高暘的耳目，我不敢十分表露，於是順勢跪下，感泣道：“朱雲弒君，十惡不赦，微臣感宗族之罪，焦首痛心，五臟煎沸。賴皇太后仁聖明斷，微臣方能暫延殘息，微臣伏仰天顏——”
不待我說完，芸兒便笑着打斷：“玉機姐姐不怪我就好。”說着扶我起身，輕紗遮住笑顏似纖雲蔽月，兩彎笑眼澄若秋水，“是呢，若玉機姐姐怪我，大約也不會進宮了。虧他們還說玉機姐姐也是弒君的同謀，我是萬萬不信的。”
我含淚道：“微臣惶愧，直至今日才進宮向皇太后請安，實是罪該萬死。”
芸兒拉起我的手，雙手緊一緊，再緊一緊，滾燙的手心鼓動着急促的脈搏。她緩緩道：“何必萬死，只要玉機姐姐答應我一件事就好。”
“微臣候旨。”
“如今我得罪信王，被困在宮中寸步難行，只怕命不久長。”芸兒不過二十二三歲，正當妙齡，說起生死卻有歷經滄桑的淡然無畏。我正要阻止她作此不祥之語，忽而想起她曾經在御史臺南獄歷經過煉獄般的折磨，生死之事早已在她的腦海中百轉千回，她既肯說實話，我又何必籍詞虛慰？只聽她又道：“若我不在了，姐姐能代我好生照看皇兒麼？不怕姐姐惱，我知道姐姐身子不好，那就把皇兒當作自己的孩子來教養，好不好？”
芸兒望着高朏的眼神，不但有慈愛與流連，更有望不盡的貪婪。她已有必死的決心。
我嘆道：“皇太后何必作此悲音——”
芸兒急切道：“姐姐肯答應我麼？”
我凝眸屏息，鄭重道：“微臣謹遵皇太后旨意。”
芸兒的手稍稍一鬆，淚水奪眶而出：“如此，我便放心了。”說罷擡袖拭了淚，又道，“自我做了這勞什子皇太后，便一直稱疾不見人，唯有今日，才見玉機姐姐進宮來。姐姐不是回青州去了麼？如何又能進宮？”
我如實道：“是信王準微臣進宮的。”
芸兒一面賜座，一面嘆道：“果然……外間的傳聞是真的，信王待姐姐格外不同。”她的語氣含一絲欣慰之意，目光拋向庭院中團團簇簇的丁香花，出神良久。紫雲金芒，箕張如蓋。那是十六年前，高曜、芸兒和我同住在長寧宮時，庭院中最常見的花樹。
初入宮的那個春天，長寧宮的小丫頭將毽子踢落在院中的丁香花樹下，我急急忙忙去撿，五歲的高曜捧着一隻小皮鞠跑到我面前，仰頭道：“玉機姐姐，我們踢鞠吧。”
只這樣呆了一呆，忽覺雙眼一熱。於是忙問道：“微臣一回京，便聽說冊封大典的事。實情究竟如何，還望皇太后賜教。”
芸兒亦收回神思，從容道：“實情便是我寫了那封告密信，弒君之案是薛景珍查清的。先帝駕崩那一夜，他不在宮中，正是被我遣去畋園了。”
我一怔，這才發覺芸兒的心腹內監薛景珍竟一直沒有現身，不覺心中一沉：“薛公公去了何處？”
芸兒搖了搖頭，目光中看不出悲喜：“薛景珍已然失蹤好些天了。生不見人，死不見屍，恐怕凶多吉少。”想來薛景珍是被高暘拘了去細問，一番酷刑只怕是免不了了。然而芸兒甚是鎮定，從她的眼中甚至看不見一絲惋惜。
我嘆道：“太后爲何要將此事公之於衆？”
芸兒傲然道：“我是先帝的遺孀，當今聖上的生母，只要能查出弒君的真兇，下了黃泉，總算交代得過了。”忽然起了大風，飄落幾點丁香雨，落在階前，被來往的宮人碾入塵埃。芸兒起身，憐惜地伸出手，丁香花卻打一個旋，飄飄揚揚地去了。芸兒目送落花飛遠，這才轉眸淡然，“我既然做了，便不怕說出來。”
若芸兒不參與此事，高暘登基後，寡母弱子，或許還有一線生機。然而她竟是這樣奮不顧身，不論高暘信或不信，她都逃不脫這條死路了。但見她白衣勝雪，隱沒在滾滾天光之中，我的心中竟生出一絲訣別的壯烈。我起身拜下：“微臣卑懦慚懼，有負先帝聖恩。”
陽光透過芸兒覆面的薄紗，照亮脣角平靜的笑意：“我知道玉機姐姐那一日受了很重的傷，姐姐不必自責。”說罷扶我起身，“還記得小時候，我和姑母被王氏壓着一頭，當時真以爲這樣的日子永遠也沒有盡頭。那一日玉機姐姐進宮了，姑母便對我說，咱們終於能出頭了。我問爲什麼？姑母說，讀書人畢竟不同，命我好生跟着玉機姐姐學。還有那一年在獄中，我與姑母被關在兩處，死生不通信息。若不是玉機姐姐教了我那麼多道理，只怕我支撐不住。姐姐的恩德，我是不能報了。”
“恩德”二字，她說得沉緩。我知道，這“恩德”絕不是我當年善待她與教她讀書的恩德。“太后言重，微臣愧不敢當。”
芸兒道：“反倒是我的皇兒還要煩姐姐照料，不求榮華富貴，只求先帝一脈，能留一線。”
我答道：“微臣遵旨。”
辭出正殿，芸兒立在柱下望着我走出十數步，這才轉身進殿。值房中的兩個老宮女早早迎候在宮門邊，見我走近，兩人一道上前行禮：“奴婢恭送君侯。”這兩個老宮女甚是眼生，並不是章華宮慣常服侍的。其中一個長臉三角眼的宮女最是沉不住氣，目光不斷在我和綠萼之間瞄來瞄去。綠萼不明其意，被她看得久了，心頭生出恚怒，雙頰微紅。
我笑道：“二位姑姑放心，皇太后並沒有賞賜給我什麼。你們若不相信，也可以解了我的衣裳查。”我身着銀灰色的交領長衣，裡面是白色中單，脫去中單，便只剩貼身小衣了。腰繫素帶，褶無環珮，兩袖清風，裙不曳地。綠萼也衣着單薄，一望便知難以貼身藏匿物事。
那長臉老宮女正要答話，另一個一扯她的袖子，當先道：“奴婢不敢。奴婢恭送君侯。”
我笑道：“那就好。回頭信王查問起來，可別說沒有瞧過。”兩人連說不敢，我漠然一笑，拂袖而去。
一徑出了修德門，綠萼終於忍不住問道：“奴婢不明白，這兩人究竟要做什麼？”
我笑道：“也沒什麼，不過是怕咱們帶了些東西出章華宮罷了。”
綠萼蹙眉道：“這倒怪了，皇太后賞賜姑娘東西，也甚是平常。難道皇太后被信王軟禁，竟連章華宮的物事也不準帶出宮？”
我嘆道：“你不懂。”
綠萼一怔，扁一扁嘴：“奴婢是不懂，奴婢只知道，這兩個老貨即使奉了信王的命令，也不敢對姑娘用強。南子睿的下場，還擺在那兒呢。”
南夏因我而死，與我親手所殺無異。我嫌惡地擰起眉頭，綠萼頓覺失言，垂頭不敢再說。車伕響亮地甩起一記馬鞭，車重重一顛，隆隆車聲化作一線尖銳的耳鳴，似無數冤魂在我耳邊唸唸有詞。陽光猛烈，我卻周身發冷。有一個聲音在我耳邊低低道：你望似人，實是鬼，無論在哪一朝，都是如此。
出宮後，我便出了城，往仁和屯居住。父親和芳馨墓前的菊花叢，才幾日無人打理，便生了好些雜草。閒着也是無事，於是換上一身短衫，挽起袖子，親自將野草除盡。起身擡頭，已是夕陽滿天。流霞拂過父親的墓碑，照進槐樹林的深處，在我看不見的地方，朱雲的肉身已化作白骨。脊骨截斷之處，滲出青鋒的森冷無情。
沒有父親，我永遠只是一個奴婢。他受盡酷刑，以身殉志，更犧牲了自己唯一的親生孩子的性命。他固然騙了我，可是他對自己，更加狠辣和決絕。熙平長公主高思語亦是如此。他們以死明志，我也完成了父親與高氏所託，扶助高曜登基，可謂各得其所，彼此無怨無尤。
後半生，我是我自己的。
兩日後，便是我與高暘約定的日子。小錢從地窖中搬出一小壇自釀的葡萄酒，先往父親和芳馨的墓前祭奠過，這才搬回下廚裝壺整杯。綠萼特地從箱底翻了一隻水晶杯出來，細細洗乾淨了，又用滾水燙過。銀杏倚着門笑道：“綠萼姐姐，你固是爲了討信王的歡喜，可是咱們姑娘最是驕傲不過，姑娘心裡是怎麼想的，姐姐可知道麼？”
此時我正坐在窗下讀書，聞言不覺愣住了。只見綠萼笑道：“葡萄美酒夜光杯，沒有夜光杯，用水晶杯也抵得過了。這不是哄誰高興，而是過日子細緻，你年年跟着姑娘遊歷，自然不懂。我還知道姑娘是不飲酒的，特備了這隻白玉杯給姑娘飲茶，也算與水晶杯相稱了。”
銀杏嘻嘻道：“是是是，整個府裡就只有姐姐的日子過得最細緻。”
家中一個年長女人正站在梯子上掛竹簾，忍不住插口道：“兩位姑娘多少年也不見一次，好容易見了，就只是拌嘴。”她一轉頭，梯子一晃，驚叫一聲，連忙扶着柱子站穩了。
綠萼笑道：“您老人家還是專心掛簾子，摔下來我和銀杏妹妹都是沒有手扶的！”
那女人笑着低低說了句什麼，我也沒有聽見。竹簾垂下一片陰涼，耳畔只有綠萼和銀杏明晃晃的笑聲。許久沒有聽見這樣的笑聲了，霎時間填滿了字裡行間的落寞，又隨着捲了邊角的書頁瑟瑟翻成了過去。
四月十四，月亮將滿而未滿。我在塘邊的柳樹下呆坐着，就像那一夜在陳橋驛的船上，無聊地等高暘來。忽憶當年曾與柔桑在這棵樹下並肩說着體己話，她穿着淡黃色的衣裳，我還替她綰了簪子。朱雲就在身後笑吟吟地看着，連善喜小小的嫉妒都像夏日青澀的果子，在燦爛的陽光下閃閃發光。
我真蠢，我竟沒想到當年這一對小兒女的情愫會與一樁驚天逆案有關，我更沒想到，朱雲是熙平長公主對女兒的獎賞。
月色朦朧，被柳條遮擋了大半。池塘中央一輪明月，比天上的月亮更圓。天上和水中的月亮都在光燦燦地恥笑我的後知後覺，於是我也跟着笑了一下。忽聽高暘的聲音道：“我來遲了，累你久等。”
我連忙起身行禮，請他入座。我一身素衣，而高暘則身着湖藍色銀絲暗鎖子紋長衣，玉冠華履，手持摺扇，風度翩然，就像許多年前在熙平長公主府，柔桑縣主的陪讀朱玉機偶遇信親王世子高暘一般。恍惚間竟生出一絲柔情。
綠萼和銀杏捧着銅盆與手巾過來服侍，高暘一面浣手一面笑道：“在想什麼，一會兒歡喜，一會兒發愁。”
我緩緩斟了酒，將水晶杯隨意推了過去：“想起了當年柔桑縣主來仁和屯的事。”
高暘絲毫不在意我的失禮之處，微微一笑道：“表妹竟然來過這裡？”
柔桑本不願入宮爲後，她的心也從未變過。爲親生母親所利用，竟至毀卻一生，想想也甚是可憐。我嘆道：“柔桑縣主在景靈宮，可還好麼？”
高暘道：“衣食周全，只是不得自由。再者懷孕辛苦，似乎是睡得不大安穩。”我低低嗯了一聲，便無話可說了。高暘又道：“你若真關心表妹，便去景靈宮看看她，她一個人在那裡，寂寞得很。你是她腹中孩子的姑母，又是舊時相識，你去了，她就好了。”