我笑道：“勞姑娘回稟娘娘，就說‘楚殺子玉，晉文公喜’[178]‘宋殺道濟，而魏人慶’[179]。商總管是當年皇后娘娘一手提拔上來的，對皇后娘娘感恩戴德，與娘娘可謂一氣同枝。且商總管並非有心，娘娘一時意氣用事懲治他，只會讓親者痛仇者快。再者，他是掌管賬房的，若急了，轉而投向慧媛……所謂‘逐客以資敵國’[180]。娘娘是最聰明不過的，不會不明白這些道理。”
淑優聽懂了大半，恍然道：“原來如此。奴婢一定回稟娘娘。奴婢先行告退。”芳馨親自送了出去。
我喚了商總管出來，笑道：“商公公放心，穎妃娘娘一時半會兒不會趕你出內阜院了。”商總管將信將疑，我又道，“天色已晚，公公請回吧。”商總管感激涕零，又行了一個大禮，這才退出玉茗堂。
一時芳馨回來，見我發呆，便道：“好好的興致，就這樣讓慧媛毀了。果然這些姝媛女御，一個也不安生。”
我冷笑道：“哪裡是她不安生！分明是聖上。”
芳馨不解，囁嚅道：“姑娘說什麼？”
我起身拂袖道：“還是回去收拾衣裳吧，宮裡的事情，回來再說。”
天色慾明未明，我便出了修德門，但見一輛熟悉的翠頂油壁車停在高牆之下。綠萼笑道：“姑娘，一定是府裡來接您了。”
入宮多年，從修德門回家也不過四次，每一次都是這輛車來接我，每一次掀開簾子，都能見到高暘。數年不見，它裝載着陳舊的期盼、忐忑和喜悅停在我的面前。我忽而有些恍惚，彷彿掀開簾子，就能看到一個少年時夢寐以求的笑容。
晨光緩緩掃了過來，所有的事物都褪去了矇昧的色彩。高暘再不可能來接我，自然，也不會有任何夢寐以求的笑容出現在我的面前。
還未走近，車廂中便跳下一個面色黧黑的十六七歲的少年，笑嘻嘻迎上來行了一禮：“龍衛右廂副都指揮使朱雲敬問女錄大人安好。”
我還禮笑道：“勞將軍動問，將軍安好。母親大人可好麼？”
朱雲笑道：“母親很好，只是想念兩位姐姐。”只見他穿一件圓領大袖的素色襴衫，純然是一副太學生的模樣。身長八尺，腰圍等長，整個人像小山一樣魁梧，氣勢非凡。我不禁道：“幾個月不見，你似乎又健壯了。”
朱雲嘿嘿笑道：“也不知道怎麼了，這幾個月府裡就不停地給我做衣裳，母親都有些不耐煩了。”
我笑斥：“胡說！母親是最疼你的。回頭我將這話告訴她，請她老人家評評理。”
朱雲忙道：“好二姐，我不過一時口快。看在我早早來接你的分上，千萬別告訴母親。”說罷親自扶我上車，自己也上了車。他一進來，便笨拙地塞滿了本就不寬敞的車廂，馬車吱的一響，我的身子也晃了兩晃。我笑道：“你下去騎馬，換綠萼上來。”
朱雲輕快笑道：“我不下車，就在車上陪着二姐。”
我笑嘆：“你坐着便坐着，可別亂動，我怕車子翻了。”
朱雲笑道：“二姐放心。”說罷向外道，“起行。”車緩緩而行，陽光透過窗紗落在袖口孔雀綠絲線所繡的回紋上，曲折細密的紋路似承受不住晨光的暖意，豁然延展開去，將其中幽冷的色澤都撇在了地上淡淡的影子中。既回家，就暫且放下宮中惱人的事情，安心侍母吧。
忽聽朱雲道：“二姐看上去悵然若失，是因爲小弟坐在這裡，二姐覺得所對非人麼？”
我一怔，這才明白過來，笑斥道：“你又胡說了。不過宮裡事情太多，想想都有些無趣罷了。”
朱雲關切道：“二姐回宮後，先是坐牢後又遇刺，母親和我聽了都又悲又急，卻一點氣力也使不上。如今一切可水落石出了麼？”
我搖頭道：“哪有這樣順利？不過只要以後再沒有這些事情也就罷了。”
朱雲見我不願意透露宮中事體，便也不追問，只幽幽嘆道：“我就說，二姐所對非人。若是世子哥哥坐在這裡，二姐大約還願意多說兩句。”說着扁一扁嘴，垂頭喪氣。
我忍不住笑道：“好端端的，還提他做什麼？”
朱雲道：“二姐不覺得這輛車眼熟麼？實話告訴二姐，這車是信王府上的。世子哥哥臨去西北前說，以後但凡二姐出宮回家，就讓我代他用這輛車來接你。他還說，這是他當年答應二姐的事情，雖然不能親自來接，但讓小弟代爲，也能讓二姐‘觀其所恆’[181]。”
高暘總是這樣執拗。我微微嘆息：“他這麼快就去西北了麼？”
朱雲道：“是。世子哥哥剛送了小王妃出城遊歷，轉身就出京去了西北。二姐——”他欲言又止，兩隻手不安地摩挲着膝頭，唉聲嘆氣。
我微笑道：“直說吧。”
朱雲鼓一鼓腮：“實話告訴二姐，待世子哥哥從西北迴京，王妃遊歷回府，二人便會和離。二姐何不——”
我打斷他：“你見過啓姐姐麼？啓姐姐現下如何？”
朱雲一怔，只得答道：“小王妃出城的那一日，我和世子哥哥一道去送的。小王妃倒還好，世子哥哥卻有些不大高興似的，當天練武甚是暴躁，折斷了好幾柄長槍。唉……連我也弄不清楚了。”
我笑道：“他二人要和離這種事情你都知道，還讓你一道去送，可見你和他親近得很。”
朱雲爭辯道：“我是代二姐去送小王妃的——”
我不聽，只自顧自嘆道：“人都走了才難過，還有什麼意思？”
朱雲正色道：“世子哥哥一直對我很好，我的馬、書、火器都是世子哥哥所贈，沒有這些，我如何能做上這龍衛右廂副都指揮使？我知道，世子哥哥對我好是因爲二姐的緣故。”
我笑道：“所以你想我在啓姐姐走後嫁給他，爲你報恩麼？”
朱雲啞然，頓時漲紅了臉：“二姐怎麼這樣說？我難道是要二姐替我報恩？我和母親一樣爲二姐的終身大事擔心。世子哥哥至今不忘當年的許諾，可見他心裡有二姐，他既然要休妻——”
我擺一擺手，嘆道：“不必再說了。”
朱雲試探道：“二姐……會嫁給世子麼？”我搖了搖頭。他愈加侷促不安，“難道二姐要和長姐一樣，嫁給皇帝麼？”
我又搖了搖頭。朱雲露出不解的神情：“那二姐你究竟——”
我笑道：“好了！堂堂男子漢，整日說這些小兒女的事情，有什麼意思？”
朱雲道：“並不是我想說，只是母親整日憂心，二姐回家了定要說起此事。況且，母親常說二姐一個人在宮裡辛苦得很，長姐雖然在宮裡，卻是什麼都幫不上。”說着懇切道，“我雖是個男子，心再粗，也盼望兩位姐姐都能嫁得好，一輩子順心如意。似二姐這般，雖然一時顯赫，終究不是長遠之計。”
他的臉上露出兒時特有的委屈神情。小時候，我和玉樞總欺負他，他便鼓着圓圓的腮幫子自己生悶氣。我感動地拉起他的右手，但覺觸手堅硬粗糙：“我明白你的心意。不過我覺得現在這樣很好。橫豎還有兩年纔出宮，到時候再說不遲。”
朱雲還要再說，我卻搶在他前面道：“我有分寸，你放心。”說着拍一拍他寬闊的手背，“如今還是每天去太學唸書，回家練騎射麼？可往軍中去了？”
朱雲無奈，遂笑道：“唸書不過是點個卯，二姐知道的，我最不愛念書了。騎射倒是天天練，可是世子哥哥去了西北，剩我一個人，練起來也不大有勁頭了。至於軍中，聽說禁軍裡各個都是騎射的高手，我這個都指揮使雖是個掛名，但往軍中一站，各個本事都比我好，豈不是惹人恥笑？又給長姐和皇帝姐夫丟臉。我還是再練兩年再去軍中，反正皇帝姐夫也沒催我。”
我哭笑不得：“你一口一個姐夫，姐夫是你能叫的麼？”
朱雲一伸舌頭：“兩個外甥都生下了，怎麼就不能叫姐夫了？”
我正一正他的衣帶，微笑道：“‘君子以慎言語’[182]，親友之間尚且如此，況是君臣？”
朱雲疑惑道：“二姐在皇帝面前說話，也這樣小心翼翼麼？”
我淡淡道：“這是自然。不但要小心，還要想着如何討他的歡喜。”
朱雲道：“皇帝不是很喜歡二姐麼？如何還要刻意討他的歡喜？”
我笑道：“他是高高在上的天子，掌生殺大權。時刻牢記君臣之道，纔是常道。要得到他的信任，在定乾宮立足，並非易事。”
朱雲笑道：“難道說話討人歡喜就能得到君王的寵信？”
我笑道：“知道漢公孫弘的事情麼？‘夫知臣者以臣爲忠，不知臣者以臣爲不忠’[183]，如此而已。”
朱雲大笑：“原來二姐要學公孫弘。可是我彷彿記得，公孫弘還陷害過董仲舒和主父偃，二姐也要學麼？”
我笑道：“子曰：擇其善者而從之，其不善者而改之。”[184]
朱雲頷首，想了想，忽而問道：“姐姐在宮裡可曾像公孫弘這樣，陷害過什麼人麼？”
皇后。心中愧疚，笑容虛浮，對着自己的親弟弟，也不得不用謊言回答：“沒有。”
朱雲的身子隨着車廂左右搖晃，目光卻靜得出奇：“這樣說來，長姐就更不會害人了。”
我淡然一笑：“玉樞在宮中一向與人爲善，妃嬪之間和睦相處。”
朱雲聞言，心思彷彿飄到了別處，笑意忽而輕佻起來，就像那一夜皇帝說到李演爲他安排女御侍寢的事情：“這是自然，皇帝姐夫——一顆心權衡天下事，這天下事中，自然也有後宮之事。”
我一怔，肅容道：“後宮之事不可妄議。”
朱雲忽而紅了臉，湊過身在我耳邊悄聲說了一句。我先是愕然，隨即失笑：“當初我命你將銀杏帶入府中，可不是爲了這個。不過，論年紀，論樣貌，論性情，倒還配得上，就留在府中給你做妾好了。”
朱雲忙道：“我不要她。”
我更奇：“這是爲何？難道她不好麼？”
朱雲忸怩的樣子甚是好笑，像一頭猛虎一張口卻發出了貓的嬌聲：“她就是太好了，我可不敢要。”
我笑道：“何來好卻不敢要？”
朱雲道：“銀杏的年紀還比我小着一歲，可是樣樣事情都很有主意——太有主意了。前些日子有一位夫人因給家裡的兄弟買田宅，欠了咱們家的銀子，拖欠不還。雖然那幾日府裡剛好缺銀子使，母親卻不好意思催債，還是銀杏自行去那府上等了大半日，把錢要了回來，解了府裡的燃眉之急。還有，銀杏粗通醫術，識得各樣藥材。有一次家中有人病了，她隨手抓了些藥回來，就將那人調理好了。母親爲此讚不絕口，已將她看作左右手了，倒將善喜擺在一邊。如今家裡人都有些敬畏她。”
我笑道：“即便人人敬畏，你是主人，難道也——”忽而明白過來，拖長了音調道，“哦……是善喜不喜歡她，所以你不敢要銀杏，對不對？”
朱雲身子一跳，提高了聲音叫道：“二姐，當真什麼都瞞不過你！”
我搖頭笑道：“罷罷，你們小孩子之間的事情我不想理會。我只想知道，母親向來善於理家，家裡怎麼會缺錢使？”
朱雲道：“母親是善於理家，可是擱不住今年開府，皇帝賞下了許多奴婢和女樂。奴婢倒還罷了，不喜歡還能賣掉或放還家中免爲庶民。可女樂便不同了，皇帝賞的不能遣出去，只得養着。姐姐知道那些女樂還要請教師，要置辦行頭，還要發保姆們和她們自己的月錢。幸而喪月裡不能歌舞，否則夫人小姐們都要來見識一番，酒菜賞錢，錢就跟大水一樣淌出去了。咱們家通共那幾畝薄田，封邑只有幾百戶，又遠在千里之外，俸祿官例又少，自然是應付不過來了。若像熙平長公主府這樣，自然什麼都不怕。”
我笑道：“果然大也有大的難處。我這幾年守墓，俸祿都沒有花，積攢起來也有上千了。若家裡沒錢，只管派個人來宮裡拿好了。”
朱雲笑道：“這怎麼成？母親說，再沒錢也不能要兩位姐姐從宮裡貼錢出來。”
我驀地想起慧媛在內阜院查賬的事情，微笑道：“那你便不要讓母親知道，自己派人進宮來就好。反正我在宮裡也用不着錢，攢多了也生是非。”
朱雲察言觀色：“二姐這話似乎不是泛泛所指。難道有人在銀錢上給二姐使絆子了麼？”
“是穎妃，不過將我略提一筆罷了。”話一出口，便覺失言，忙掩飾道，“宮裡的事情，我自會應付，你不必擔心。”
朱雲沉吟道：“穎妃？是從前的皇商史氏麼？”
我頷首道：“正是。”
朱雲嘿的一聲冷笑：“二姐，我從世子哥哥那裡聽說了一些事情，你聽了一定會大呼有趣的。”說罷示意我俯身過去，如此這般說了一番。我心頭一震，大驚道：“竟如此膽大包天？”
朱雲笑道：“二姐你猜，穎妃知道這件事麼？”
我思忖半晌，嘆息道：“恐怕不知。”
【第四十節 但論勢耳】
在正屋拜見過母親，又向父親的靈位磕頭。我拿出一雙青布靴子恭恭敬敬放在靈前，又請母親坐在南窗的塌下，俯身爲她換上我新縫製的繡鞋。母親側轉身子，伸出左腳，但見鴨卵青的緞面上，繡着殷紅和黛紫的纏枝花卉，深沉清明卻不失嬌豔。
母親微笑道：“花樣子好，手藝也很好。一看就知道不是你繡的。”
我臉一熱，“女兒不善刺繡。這是芳馨姑姑代女兒做的。”
母親慈和道：“你在宮裡忙，哪有工夫做刺繡？有心就好。”
但見母親的雙頰在南窗的日光下愈發顯得鬆弛而粗糲，積年的哀傷和憂心已使她花容凋萎，望去年近半百。其實母親還未滿四十。心中有雙倍的愧疚，有我的，也有父親的。一擡眸，不禁滿眼熱淚，哽咽道：“母親——”
母親微微一笑：“你什麼都不必說，我都知道。”說着伸出左手輕輕撫着我的面頰。她的掌心粗糙綿軟，淚水頓時沁滿了她的掌紋。
我心中大慟，忍不住伏在她的膝頭痛哭失聲。母親輕輕撫着我的頭髮，嘆息道：“你十二歲就被長公主送進宮了，母親沒別的怕，只怕你在宮裡過得不好。你的確過得不好。但若認真想來，你現下已經是女尚書，女官之中貴無可貴。究竟是母親低估了你。以後你只管放心行事，我和你姐姐、兄弟，我們一家——生死在一處。”