朱雲跳起身來，呵欠連天地道：“母親，兒子在城外也一宿沒閤眼。”
母親嘆一口氣：“你們姐弟倆都去吧，睡到幾時起來都不打緊。”
於是我倆行禮退下。朱雲挽起我的胳膊，輕聲道：“二姐，我們去你屋裡說。”說着與我一道踏出門就往左拐。忽聽母親在身後道：“雲弟，你的屋子在右邊。”朱雲回身道：“二姐的丫頭不在，我送二姐回房。”
回到舊時屋中，朱雲立刻掩了門道：“二姐當真要辭官？”
我淡淡道：“奏書都寫出去了，難道還有假？”
朱雲道：“我知道二姐不在意榮華富貴，可是二姐在宮中就沒有在意牽掛的人麼？”
我坐在舊時的妝臺前，打開小時慣用的紋彩蝶填漆梳頭盒子，但見幼時心愛的嫩黃色髮帶被母親卷得齊齊整整，像秋後的枯草，萬分寂寞地蜷在一角。一枚碎玉攢成的花釵曾是我最珍視的，現在看來雜亂而簡陋。連鏡中亦生了一兩點鏽，像漫漫長路上最先到達的兩座不起眼的路碑——原來我已走出那麼遠。大局已定，是時候離開了。
我將珠花別在鬢邊，對鏡道：“我最牽掛的，是我從前服侍過的弘陽郡王殿下。但他立志爲母親守陵，也不在宮中了。”
朱雲嗐了一聲道：“二姐不是喜歡皇帝麼？”
我周身一顫，毛髮倒豎，花釵頓時掉了下來。朱雲右手一抄，接在手中。我不動聲色地從他掌心中取過花釵，放入盒中，緩緩掩上蓋子，“是誰這樣說的？”
朱雲低了頭道：“是……世子哥哥。”
我搖頭道：“兩個大好男兒，騎在馬上就談這些女兒家的情事？連我都不屑去說。”
朱雲頓時紅了臉，好一會兒才涎皮賴臉道：“好二姐，你別生氣，我再也不說了。”見我不理會他，他又變了顏色，怏怏不樂道，“只是二姐這等人品見識，不做女官可惜了。我還想長大了和二姐一道建立一番事業，這下還有什麼指望？”
我又好氣又好笑，“我和你？”
朱雲道：“就像衛青和衛皇后……”
我斥道：“不許胡說！”朱雲伸了伸舌頭，不敢再說。我斜了他一眼，嘆息道：“我倦得很，還請你快告訴我詳情，好讓我安心睡覺。”
朱雲道：“此事說來話長。二姐，你先叫那四大金剛去沏壺茶來，解解渴，也提提神。”
我一怔，才明白他說的“四大金剛”就是小簡從宮裡帶出來的四個內監，也不禁好笑。於是開門吩咐茶水。不一時茶水點心齊備，朱雲請我坐在上首，自己在下相陪。他定了定神，恭敬道：“二姐容稟。父親去後，府衙來人勘驗了屍首，所言與曹駙馬相同。我只覺蹊蹺。二姐請想，那夥歹人將父親擄了去，若是求財，何必將父親打成這副模樣？他們是想從父親口中逼問出什麼，這才用了酷刑。據我猜想，他們多半什麼也沒有問出來。”
“何以見得？”
朱雲嘖的一聲道：“二姐想，倘若父親招認了什麼，他們要麼留着活口對質，要麼打死埋了，豈不是人不知鬼不覺？何必又上藥又穿衣裳，還在父親身邊生火，好像生怕父親有個什麼閃失似的。最要緊的是，他們做成一副劫殺的樣子，當真費人思量。”
我滿意道：“甚好。”
朱雲道：“什麼‘甚好’？”
我微微一笑，“你肯仔細想，且有所得，甚好。”說着親手搛了一塊酥皮茶點在他面前的小瓷碟中，“這是二姐賞你的。”
朱雲道：“多謝二姐。”他的牙齒剛剛在酥皮上磕出兩片碎屑，忽而目光一閃，放下竹箸道，“二姐這樣誇讚我，可見是胸有成竹。倒要請二姐指教。”
我搖頭道：“我並不知你在城外查到些什麼，如何教你？你且說你的，我幫你一起想就是了。”
朱雲道：“是。”說罷吞下茶點，又道，“當時世子哥哥也來了府裡，他說傷心無益，讓我帶着他手下十幾個心腹出城查探。趁事情還沒過去多久，天又亮着，說不定能查到些端倪。於是我趕忙出城，兵分兩路，我帶一路去了父親失蹤的李家鋪子，另一路去了發現父親的石屋。”
我又道：“甚好。”
朱雲道：“前一次我帶着衙差們去李記是晚上，到處黑黢黢的也沒仔細瞧。這一次我將李記裡裡外外都細細看了一遍，終於在一堆散亂的圓木下發現了父親所佩戴的荷花錢袋，五十兩白銀一錠不少。錢袋掉得並不深，這些歹人卻沒有撿去，我猜想，他們多半志不在求財。”說罷眯起雙眼覷着我，似乎在等我說“甚好”。
於是我說道：“甚好。”
【第四節 鮮克有終】
朱雲接着道：“我又去李湛之小解的茅廁站了一會兒，果然看不到院中情形。又命他們大聲叫嚷，聽得倒是清楚。但李湛之卻說他從未聽到過任何聲響。我想，要麼是他在說謊，要麼便是那夥歹人手腳太快，父親來不及叫嚷。我又查看了後院土牆下的足跡，一無所得。想來那時還是早晨，霜雪凍着，地還是硬的，留不下足印。於是又查看牆上的衰草，並沒有折斷的痕跡，土牆也沒有崩缺。後院的門栓和鎖都是舊物，沒有破壞和更換過的痕跡。說明這夥歹人並不是越牆而入，也不是破門而入。我猜他們是假扮客商經由鋪面從前門進來，趁父親不備，掩住了父親口鼻，父親無法出聲示警，只得丟下錢袋。二姐，你說我想得對不對？”
我頷首道：“甚好。”
朱雲道：“這也解釋了那李記鋪子的掌櫃爲何逃得影兒都不見，定是心中有鬼。時間緊迫，我也無暇去尋他出來細問。於是揣了父親的錢袋，趕往石屋。我趕到石屋的時候，門口只有一個人等我。說其他人已經順着石屋前最新的車轍，追到蘆花渡去了。我在石屋中細細查看了一番，裡面乾淨得很，連一絲血跡都沒有。父親躺過的乾草排得齊齊整整，火盆卻不知被誰拿走了。石屋門口只有一道又長又清楚的車轍，這定是晌午留下的。”
“何以見得？”
朱雲道：“早上土地都被凍硬了，只有晌午太陽高了，天氣暖了，泥土纔會鬆軟，如此才能留下那麼清楚的車轍印子。而父親被發現的時候，正是晌午。可見他們將父親扔下不久，我們就到了石屋。”說着一拍大腿道，“我真恨我自己，我若早到半刻，就能遇上了！”
我輕輕揉搓着他的手心道：“你若是趕了個正着，也未必能問出什麼，說不定還要和他們追打。這些都是亡命之徒，若一時性起，傷了你可怎麼好？你是家中唯一的男丁，萬不可有一點兒閃失，讓母親傷心。以後遇事也要多思多想，萬不可衝動。子曰——”
朱雲擺手道：“罷了罷了。我只聽二姐的，不聽子的。小弟都記下了，二姐放心。”
我在他手心輕拍一記，道：“甚好。”
朱雲道：“我沿着那車轍趕到蘆花渡，也只有一個人在等我。他說其他人都被他打發去上下游的渡頭打探消息了。只留他在蘆花渡細細詢問停靠的船隻，有沒有誰看到從船上擡下一個人來，裝進了馬車運走的。此時已是傍晚，天快黑了，許多從汴城水門出城的船隻停靠過來，都說沒見過。做買賣的早上駕船進城，傍晚纔出城，而父親被擡上車的時候，是晌午時分，再加上快過新年，水面上自然沒什麼船，實屬常事。此時天已黑盡，派到別的渡頭的人也都回來了，紛紛說沒有問到。就在絕望之時，水面上冉冉一盞孤燈飄了過來，在我們面前停下。我拿燈上前一照，原來是個沿街賣臘貨的中年男人，身着灰布棉直裰，腰裡掛着兩串髒兮兮的臘腸和兩隻臘鴨，額角和顴骨還帶着傷。他見我拿燈照他，頓時沒好氣起來，罵我晃了他的眼睛。照我平日的脾性，我定要把他按在地上捶兩下才解氣，但此時父親的事情要緊，況我還有事要問他，故此忍着氣聽他罵了好一會兒。原來此人在城中逗留太久，出水門時已經遲了，被兩個小兵爲難，問他要沒有賣出去的臘腸和臘鴨，他不給，那兩個小兵便打了他兩下。後來又抱怨他的婆娘，說早起絆了半日的嘴，才誤了進城賣貨的時辰。他進城本來就遲，還在渡頭看到船上擡下一個死人，晦氣得很，怪不得一天都沒運氣，貨沒賣完不說，還吃人一頓拳腳，回來還要被人晃眼睛。我一聽，連忙將父親錢袋中的一個十兩的銀錠子拿出來，讓他說明擡死人之事。”
我聽得入神，不覺微笑道：“你爲他轉運了。甚好。”
朱雲道：“那人說，他快晌午才趕到蘆花渡，剛剛駛離渡頭，便見兩艘竹篷小船迎面駛了過來，在渡頭停下，擡下來一個半死不活的男人，塞進馬車便走了。因他好奇多看了一眼，還被人扔了石頭，險些砸中了腦袋，因此一天沒好氣。”
我問道：“那船從哪裡來？什麼模樣？”
朱雲道：“既然是迎面駛來，多半是從水門中出來。聽那男子說，船是最常見的竹篷小舟，分別刷着‘丁子’二字與‘丁丑’二字。應是汴城船埠可隨意租借的小船。”
我忍不住道：“這農人竟然認字。”
朱雲微笑道：“當時我也是這樣問的，他說‘丁’‘子’‘醜’三子簡單，才能認得住。若換個‘戊戌’號開到他面前，還不要了他的命？”
我亦忍俊不禁：“貧嘴。”
朱雲道：“可惜當時城門已關，我和衆人只得尋個村店住下，又將錢袋中剩下的銀子都分給了衆人。好歹隨我辛苦一場，也不能讓他們吃虧。”
我合目讚許道：“甚好。”
朱雲得意道：“今早我一進城來，便將船埠的老闆從牀上拖了起來，詢問他昨日是誰租借了丁子號和丁丑號船。那人本來沒好氣，被我一頓打服帖了，纔將賬簿拿來我看。原來租借丁子號和丁丑號船的，是一個叫作張武的人。此人身材粗壯，一臉橫肉，右手手背上有一道長長的刀疤。”
我悚然一驚，蘧然睜目，左手一顫，茶盞一歪，茶水傾在桌上，瀝瀝滴在我的繡鞋上。“父親在天有靈！果然是他！”
朱雲驚詫道：“二姐認識此人？”
我又往他碟中放了一枚菊花糕：“你既查到此人，與我所思全然一般。甚好。雲弟，你辛苦了。”
朱雲的眼睛瞪得碗大：“二姐，你不但認得此人，而且早就知道咱們的仇人是誰，是不是？”
我微笑道：“你且別問那麼多。我要差你去做一件事，若天可憐見做得了，怎麼也能出一口惡氣。只是這件事要膽大心細，你敢不敢？”
朱雲道：“請二姐吩咐。”我便在他耳邊輕聲說了幾句。朱雲站起身大踏步就向外走，“我這就去尋。”說罷，人已在一丈開外了。
只聽得門外玉樞的聲音道：“小弟，你去哪？你不是要歇息麼？”
朱雲大聲道：“我有要事出門一趟，我不睡了！”聲音漸杳，終不可聞。
一覺睡到午後才起身。芳馨已經把小蓮兒並兩個小丫頭遣出宮來服侍。用過午膳，小蓮兒端了一碗藥汁進來攤着。只聽靈堂中傳來低沉的梵唱，木魚的嗒嗒聲響像雨點一樣四散飄逸，浸潤着父親一生所有的喜怒哀樂和思想抱負。衆女的哭聲此起彼伏，如海浪般將父親的苦痛和執念送達彼岸，在春雨般的安撫中歸於平靜。
我問道：“這些僧衆是從哪裡請來的？”
小蓮兒道：“是從宮裡來的。”
我端過藥碗來緩緩吹着：“我昨晚出來得急，陛下後來怎樣了？”
小蓮兒道：“陛下在玉茗堂坐了一會兒，出來時臉色很不好，轉頭便去了守坤宮。聽說在宮宴上，陛下和皇后連話也沒有多說一句。且因爲一道菌湯不合口味，當衆把穎嬪娘娘說了兩句。穎嬪娘娘當時並未怎樣，聽說回到宮裡哭了一宿呢。”
一線苦熱貫穿胸腹，我嘆息道：“我早就告訴過她，讓她去定乾宮做女御。她不聽，至有今日之辱。”
小蓮兒道：“原來姑娘早就料到了。後來陛下回宮了，只叫弘陽郡王殿下陪着。父子倆下了半夜的棋。殿下回去後，陛下連夜宣了掖庭令施大人入宮，密談了半夜，天快亮時才睡了片刻。今日散朝後便命明光寺的僧衆來這裡唸經超度，恐怕一會兒還有聖旨要下來。”
我又問：“芳馨姑姑可有話說？”
小蓮兒道：“姑姑說，姑娘傷心歸傷心，自己的身子是要緊的，況且這世上沒有姑娘看不透的事情，最要緊是寬心、靜心。”我心中一暖，舌頭也不覺得苦了。小蓮兒又道，“纔剛姑娘睡着的時候，信王世子來拜祭過了。綠萼姐姐讓奴婢回稟姑娘，說已經將東西還給世子殿下了，殿下什麼也沒有說便收下了。請姑娘放心。”
我一聲嘆息，沉默不語。孟子曰：“雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如逢時。”[8]我和他，時乖勢寢。常煒說：“直道受戮，死自分耳。”[9]我和他，就死無恨。詩曰：“靡不有初，鮮克有終。”[10]我和他，亦算有始有終。
小蓮兒見我發呆，便遞了一個帖子過來，“還有一事。剛纔撫軍將軍府的家人送了一張帖子來，說請姑娘後天去撫軍將軍府赴宴。”
我這纔想起，今天是正月初一，是啓春十七週歲的生辰。過去四年，我每逢正月初三都要和蘇燕燕一道去她家中小聚，通常啓春都會命家人送請帖過來。我展帖看過，嘆道：“這會兒我也沒心思回信給她。你尋個人去將軍府走一趟，就說我熱孝在身，不能去了。”
小蓮兒道：“這還用姑娘吩咐麼？綠萼姐姐早就遣人回信了。”
我微微一笑，將藥飲盡：“那就好。扶我去給父親磕頭吧。”
小小的靈堂中跪了十幾個女人，母親跪在靈牀邊垂頭哭泣。八九個白衣僧人坐在中間合十唸經，上首一位老僧不徐不疾地敲着木魚。我拈香拜過，正要在母親身邊跪下，忽聽院門外傳來沉重雜沓的靴聲，府中一個好事的小廝跳了進來大聲道：“朱嬸嬸，朱嬸嬸，皇帝老爺派人來送東西了！”