我笑道：“昨日與兄弟起了些口角，他賭氣跑了，今日卻又來這裡撞我。有這般費力的工夫，爲何昨日不肯好好說話。”
采薇笑道：“姐姐的兄弟用慣火器的，脾性自然也烈些。”說着望了望天色，“既然姐姐有事，那妹妹便先回城去了。”我也不虛留她，於是親自送她到官道，看她上了車，這纔回轉。
天已經全黑了。我和銀杏一人提了一盞風燈，踏着永遠也追不上的黯淡光暈深一腳淺一腳。我問道：“朱云何時有這樣好的脾性？竟巴巴地來這裡等我。”
銀杏嘻嘻笑道：“姑娘當真以爲是公子？這是奴婢編出來把泰寧君哄走的。”
雖然在我意料之中，畢竟還是有些失望。“我說呢，他哪裡識得那麼名貴的器物，竟還能拿出來用。那舊屋裡的人究竟是誰，莫非是哪家的夫人攔着我送禮？”
銀杏道：“姑娘且猜猜。”
我駐足：“在白雲庵參了半日禪，回來還要和你打啞謎。你再不說，我也不去了。”
銀杏忙道：“姑娘別生氣，奴婢說就是了。是信王殿下。”
我愕然：“是他？”
銀杏道：“信王殿下說他今日出遊，路過仁和屯，就進來拜祭一番。不想姑娘也來了，當真是巧。”
我冷哼一聲，轉過身去：“帶着這麼名貴的器物路過仁和屯。真是巧。”
銀杏急了：“姑娘莫非不想見殿下麼？”
我疲憊已極，加之腹中空空，身上也漸漸冷起來：“我要回府歇息了。”
銀杏道：“姑娘，便見一面又如何呢？”
我嘆道：“我和信王之間早已無話可說。你代我去見他，就說我多謝他對父親和姑姑的心意，改日一定去王府拜見信王妃。我在車裡等你，你快去快回。”說罷疾步而行。銀杏無奈，只得去了。
夜風撲在臉上，連腦府深處都是冷的。這樣埋頭疾行，就好像我不堪的前半生，不能回頭，亦無前路可望。既已陌路，就該不聞不問，讓我靜靜走完這條死路。
走出百來步，忽聽身後響起一陣馬蹄聲和鑾鈴聲。有人騎馬追了上來，遠遠停住。他下了馬，朗聲道：“君侯留步。”
七年不聞，高暘的聲音亦變得厚重而蒼涼。我只得轉身行禮：“玉機拜見信王殿下。”
高暘早已過而立之年，西南的戰事與瘴氣，在他臉上留下金石一般硬朗堅冷的痕跡。一張臉清癯骨瘦，偏偏笑意柔和，帶着數度穿越生死的淡然無畏。一身白綠衣衫，整個人都灰濛濛的，像一竿偷生的枯竹。初見的一剎那，我的確有些認不出他了。七年間，我們都老了。
高暘還了一禮，笑道：“做了君侯，便變得這般無情。明知故人就在故居盤桓，竟不肯現身相見。”
我淡淡道：“殿下恕罪。天黑了，該早些回城纔是。”
高暘笑道：“也是。那孤送一送君侯。”說罷親自牽着馬上前幾步，伸手請我先行。
我只得低了頭與他並肩前行。我一路默然，不肯先開口說話。鑾鈴細細，馬蹄悠悠，就像那一夜在汴河邊偶然相遇。年少時的情義，會隨時間散去。待彼此容顏凋零，曾經以爲是久別重逢，其實不過是陌路相識。相見爭如不見。
眼見村口的車馬已隱隱可見，高暘這才道：“孤與君侯，自舊年在汴河邊一別，已有七年未曾相見。君侯一切可好？”
“多謝殿下記掛，玉機一切都好。不知太妃是否無恙？啓姐姐和安定縣主都好麼？”
“託君侯的福，一切都好。春兒舊年在西南又生一女，陛下賜號安寧。”我忽然想起，高暘早年在桂陽時，曾與一個叫作智妃的女子生下一子。後智妃病死，那孩子便養在啓春膝下。屈指一算，那孩子也該有八九歲了。不知不覺間，他也是妻妾成羣、兒女成雙了。真好，總算沒有像我一般，蹉跎半生。
我笑道：“恭喜殿下。”
高暘卻不以爲然：“孟子云：‘行之而不著焉，習矣而不察焉，終身由之而不知其道者，衆也。’[43]孤所踐，亦不過衆生常道，無可悲喜。”
我本想反駁兩句，客套兩句，再寬慰兩句。誰知話到嘴邊只剩淡淡的幾個字：“無可悲喜？也是呢。”
【第十三節 如有王者】
走出村口，車伕和家中幾個小廝早已套好車馬等着我了。又是一陣長久的靜默，漆黑的風把車前的羊角燈吹出一線冷煙，寒意自骨髓散入肌膚。我周身一顫。
高暘忙從掛在馬鞍左側的包袱中取出一席黑氈斗篷，舒臂欲爲我披上。我下意識地格開他的右臂，道：“殿下不必費心。”因這些年隨劉鉅學過三招兩式，這一下用力過猛，竟令他的右臂甩開半尺，斗篷飄落在地。高暘頗爲意外，呆了好一會兒才無奈地拾起斗篷。
他輕輕撣去塵土，垂目苦笑：“這五年不在京中做官，君侯的脾氣和力氣都見長。”
我忙道：“殿下恕罪。”又退步行禮，“玉機這便告辭了。”
高暘忽然伸臂攔住我，冷笑道：“孤不明白。七年前孤與君侯在汴河上說話的時候還相安無事，久別重逢，當高興纔是。君侯因何冷淡至此？”
銀杏和跟隨高暘的幾個小廝遠遠地站在岔路口，各自提着燈焦急等候，安靜得不知所措。我的口氣微涼：“玉機不過循禮罷了。”
高暘冷笑道：“禮？堂堂新平郡侯也要循禮行事麼？”
京中盛傳新平郡侯將要嫁給一個江湖浪子，種種猜測不堪入耳。不想連高暘也來嘲諷我，我既覺失望，又感哀涼：“殿下此言何意？”
高暘的目光並無閃避：“所謂‘循禮’，無非是說，孤已有妻兒，不當再與君侯多親近。只是七年前孤便已有妻兒了，那時君侯爲何肯冒死將孤從黃門獄中救出來，爲何與孤在汴河上長談？當年天子氣之事，君侯爲救昌王險些病死，又費心周旋於先帝父子之間，爲此流言鼎沸，至今不熄。好容易到今時今日，君侯再不必畏懼人言，倒說要循禮？究竟是何道理？”
我揚眸坦然道：“當年有幸爲殿下略效綿力，是受熙平大長公主所託。再者，舍弟感慕殿下的恩情，也曾囑咐過玉機，一定要盡力搭救。與殿下在汴河上長談，是因爲殿下問也不問便上了船，玉機正是循禮，纔沒有無禮驅趕。至於昌王，玉機沒有這樣大的本事救他，是太后——”
高暘哈哈一笑：“你當真以爲我什麼都不知道？芳馨是怎麼死的？你身邊的錢挺是如何重傷的？當年你在含光殿抗旨，在雨中跪了一夜，險些病死，難道都忘記了？你敢說，你抗旨不是爲了於錦素和苗氏？！你若循禮，又何必將自己置於瓜田李下的境地，一力承擔他所有的怒氣？！”
爲昌平郡王抗旨的內情，除了綠萼和小錢，我再沒有向第三個人提起。我頗爲震驚：“殿下是如何知曉此事的？”
高暘道：“你不必理會我是如何知道的。旁人不知道你的苦，難道我也不知？七年了，你我好容易才能見一面，你竟要與我‘循禮’？當真好笑！”說罷迫近一步，“你今日這般，究竟是爲何？孤要知道實情！”
心中驀然痠軟。我的風光與榮耀，上至母親，下直府中灑掃的僕庸，哪怕是我的仇敵，都可分享一二。然而我的艱辛、苦楚、煎熬與骯髒，除卻父親與芳馨，也只有眼前之人，才明白些許。燈光灑亮裙角，不想這幽寒的初冬之夜，還有這樣一捧溫暖的火光。
我嘆道：“殿下要聽實情，也無不可。五年前啓姐姐來瞧我，勸玉機嫁入王府，玉機沒有應承。啓姐姐性子雖直爽，心思卻深。我與她多年情分，實不忍她猜度與傷懷。故此殿下與玉機還是不見爲好。”
高暘甚是詫異，不禁擰起了眉頭：“竟有此事？！”
我亦愕然：“難道殿下不知？”
高暘道：“孤並不知曉此事。春兒竟然——”
我嘆道：“事過境遷，不提也罷。玉機告辭了。”說罷行了一禮，頭也不回地登車遠去。
車行了許久，也沒有聽見馬蹄聲和鸞鈴聲。銀杏撥開紗簾，筆直一線黑暗衝破眼簾。銀杏嘆道：“信王殿下是不準備回城了麼？”
我不理會她，只問道：“我與泰寧君去白雲庵的事情，是誰多口告訴了信王？”
銀杏眸光一顫，笑容有些僵硬：“姑娘說笑了。咱們府裡的人怎麼能和信王殿下說上話？想來是公子來問，他們才說的。”
我冷冷道：“那便回去查清楚是誰和朱雲說了這些話，罰他半年的月例，永遠不許他進二門。”
銀杏倒吸一口涼氣：“爲了這樣一件小事，姑娘何至於生這麼大的氣？姑娘對奴婢們從來不曾如此嚴厲。罰半年的月例，還教人怎麼活？”
我哼了一聲：“我就是太寬和了，他們纔敢如此沒規矩，擅自泄露我的行蹤。告訴府裡，再有下次，就攆出府去。橫豎有高淳縣侯府接着，餓不死。”
銀杏還要勸，我冷冷道：“這是家規，不得異議！”
回到興隆裡，已近亥時。奔波一日，身心俱疲，一回府便和衣倒在西耳室的榻上一動不動。屋裡顯是燒過了火盆，還透着陳皮清苦酸香的氣息，不一會兒，領口已出了一層汗。綠萼帶着兩個丫頭輕手輕腳地走進來，道：“奴婢服侍姑娘洗漱，姑娘早些歇息吧。”
我懶懶地坐起身，微微鬆開斗篷的衣帶：“今日府中有事麼？”
綠萼一面折起斗篷，一面柔聲道：“姑娘，今日簡公公來傳旨，明日陛下要去祭掃思幽皇后，命姑娘前去伴駕。”
我奇道：“明天也並不是什麼大日子，聖上怎麼忽然想起來要出宮祭掃？莫非是特意帶新後前去拜祭母后？”
綠萼道：“簡公公說了，皇后不去，後宮也無一人跟着去，只有姑娘一人伴駕。”
我愈加不解：“簡公公難道沒有說，聖上因何突然想出宮拜祭？”
綠萼道：“簡公公說，只因陛下午間夢見思幽皇后一言不發地站在面前，渾身溼漉漉地滴水。故此心中不安，要去瞧一瞧。”
腦海中驀地閃過三位公主渾身溼透的情景。白衣浸染成陰雲，透着金沙池水陰慘慘的綠。六顆眸子空洞深黝，散出無數飛芒刺入心頭。我一時窒悶，嫌惡道：“渾身滴水？好端端的，怎麼忽然做這樣的夢？”
綠萼道：“姑娘這些年一直在外面，所以不知道。也是奴婢疏忽，竟忘了和姑娘提起。前兩年有守陵的民戶上書小書房，說思幽皇后的陵墓有些滲水。經查屬實，陛下一怒之下，殺了好些匠人和監工，連少府監都吃了牢飯免了官。依奴婢看，恐怕是聖上日有所思，纔會做這樣的夢。”
這夢既是有本而來，心頭這才一鬆，“原來如此。”轉念一想，這樣一個無稽的夢，我爲何竟會心生懼意？難道裘皇后的魂魄真的浸了金沙池的水，代三個公主來索高曜的命麼？年深日久，竟心虛至此，可笑又可悲。
綠萼道：“簡公公說，請姑娘明日一早從朱雀門進宮，再與陛下一道出宮。”
朱雀門是外官入宮的必經之路，清晨又是上朝下朝的時間。而我自入宮以來，一直從玄武門或修德門入宮。“從朱雀門入宮？”
綠萼笑道：“簡公公就是這樣說的。奴婢猜想，從玄武門入宮要穿過整個後宮，姑娘若不向貴太妃和皇后娘娘請安，似也不大好。所以從朱雀門入宮最省事。”
我不覺失笑：“你的猜測有理。如今連你也會揣摩上意了。”
綠萼笑道：“‘蓬生麻中，不扶自直。白沙在泥，與之皆黑’[44]嘛！”
我笑道：“你是說，你是白，我是黑？”
綠萼嗔道：“姑娘怎麼不說前半句？姑娘是麻，奴婢是蓬。”
我笑道：“好啊。這些年你不但讀書長進，還學會了辯詰嘲諷！”
綠萼見我有了笑容，這才鬆了一口氣，一面俯身除下我的繡鞋，一面又道：“奴婢纔剛聽銀杏妹妹說，姑娘在仁和屯遇見信王殿下了。”
“是遇見了。”
“信王殿下還和從前一樣麼？”
我嘆息道：“他老了。”
綠萼的聲音帶着溫柔的嚮往：“好在殿下待姑娘的心並沒有變，都十五六年了吧。”
我嘆道：“我知道你又要勸我了。只是‘君子動則思禮，行則義，不爲利回，不爲義疚’[45]。即便我不介意爲人侍妾，終究也對不住啓姐姐。啓姐姐待我很好，我不想她難過。”
綠萼一怔，垂頭嘆道：“姑娘怎麼這樣死心眼。男女之情上，還說什麼義和利呢？”
我不願再說，趿拉上睡鞋，一徑往後面去了：“明日一早還要進宮，早些洗漱了安寢吧。”
清晨，我自朱雀門入外宮，再由縉雲門入內宮，徑直走到定乾宮門口等候。入朝時辰已過，宮牆下溜邊幾排官轎車馬，車伕轎伕們袖着手低聲說笑。從中和殿往南，一路都靜悄悄的。唯有謹身殿傳出爭辯的字眼。
高曜下了朝，見我在定乾宮門口恭立等候，不禁笑道：“怎麼不去月華殿坐着等？寒風裡站着，小心又病了。”
我忙道：“微臣不敢。”
高曜道：“你去南書房坐一會兒，待朕更衣，就來與你說話。”
登基五年，高曜仍舊在日華殿南端的小書房中處置公務。書房比五年前更爲狹小，到處堆放着書籍和奏疏，像潮水一般涌到門口，堵了半扇門。西窗下的簿冊層層積澱，遮住了半截窗。屋子裡清冷昏暗，墨香濃郁得近乎發臭，一攤半乾的硃砂墨觸目驚心。這裡無處可坐，我只得站在角落裡發呆。
不一時，高曜來了。他已脫下華貴的裘袍，換了一身素色袍子，臉色黯淡得像這間散亂蕪雜的書房：“你有好些年沒來了。”
我行了一禮：“是。還是陛下登基的那一年微臣來過一次，一晃竟有五年了。”說着環視一週，兩個小宮女正忙着開窗透氣，“日華殿這樣窄小，陛下爲何不用儀元殿的御書房？”
高曜坐在書案後，把筆一根根撥正擺齊：“朕已經習慣了，又何必費事？不過倘若你願意像過去一樣進御書房做個書佐女官，代朕處置奏章，那便換過去也無妨。”
我微笑道：“陛下不是早已有書佐女官了麼？如今誰不知道，陛下倚重封女典。”
高曜笑道：“朕再倚重封大人，也不能與當年父皇倚重你相較。若你願意入御書房，便還像從前那樣，坐在龍案旁執筆，以備朕時時諮詢，可好？”