華陽笑道：“其實入山查案這等勞碌差事，朱大人全然不必自己去做。朱大人身邊有一文一武兩位得力的屬下，文的便是銀杏姐姐，武的叫作劉鉅。聽聞那劉鉅武功甚高，又執神兵利器。朱大人一向體弱，就派這二人入山便好了，何須親自去？不但皇兄不忍，孤聽了也不免心疼。”
我笑道：“天子腳下出現這等惡徒，微臣不敢懈怠，親自處置自是義不容辭。何況劉鉅並不是微臣的屬下，只是一位志同道合的俠士，微臣不敢隨意驅使。”
華陽佯爲驚詫：“不是下屬，竟是俠士？”說着長長哦了一聲，恍然道，“是了。託那說書人李萬通的口，朱大人與劉鉅仗劍江湖的佳話，早已傳得滿京城都是了。若非俠士，何來如此逍遙？”此話已頗具挑釁意味，其中含義更不應從她一個未婚女兒的口中道出。
柔桑微微沉了臉：“今夜無酒，皇妹倒先醉了。去端一碗醒酒湯給長公主。”
華陽恭恭敬敬地施禮謝恩：“謝皇嫂賞賜。”
我坦然一笑：“說書自然有夸誕之處。實則劉鉅是微臣一位故人之子，機緣巧合之下，才隨微臣出遊的。殿下說微臣與劉鉅仗劍江湖，呵……微臣連劍也不會用，談何‘仗劍’？”只見華陽緩緩飲着醒酒湯，對我的話恍若無聞，眼也不擡一下。 щшш¸ ttКan¸ ￠O
高曜道：“這劉鉅既然劍術高明，又是故人之子，白白閒着也不好，朕便給他一個官做好了。”
我笑道：“微臣謝陛下恩典。只恐劉鉅閒散慣了，不願爲官。”
華陽笑道：“‘男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥牀上在兒女子手中邪？’[28]都說劉鉅一身好本領，卻整日隨女子悠遊度日，只怕盛名之下其實難副。”
柔桑的臉色愈加難看，正待開口。我忙笑道：“自古以來，山澤林藪，幽隱之間，
頗多名士，不願爲官的也多。人各有志，何必勉強？何況人生苦短，醉心於兒女子手中，那也算不得什麼。馬援是千古名將，豈能常有？劉鉅隨微臣數年，也破過好些大案懸案，論起來也是於國有功之人。南樑名將馬仙琕曾言，‘丈夫爲時所知，當進不求名，退不逃罪’[29]。劉鉅爲人坦蕩，盛名之下如何，不勞旁人論斷。”
柔桑這才鬆一口氣。高曜笑道：“既是於國有功，朕便不能不見。朱大人便揀一日，帶他進宮來，朕要親自褒獎他。”
我笑道：“啓稟陛下，劉鉅自隨微臣出了鳳凰山，便獨自向西去了。微臣也不知他去了何處，也不知何日回京。陛下的恩典，只怕他無福領受了。”
高曜甚以爲憾：“這樣一個人才，竟不得見。”
如此一番說話，衆人都隱隱有感，因此不便多話，加之無歌舞美酒，坐了一會兒高曜便吩咐散席。於是衆人依次退下。
一出延秀宮，玉樞便不滿道：“這華陽也太沒規矩了，怨不得皇后生氣。”說着哼了一聲，“你也是，華陽年少，讓着她些又有何妨？何必與她針鋒相對？”
當年我從壽光回京來，華陽避而不見。現在她長大了，膽子也大了起來。她是尊貴的長公主，自然想到什麼便說什麼。我笑道：“姐姐所言甚是，是我魯莽了。”
玉樞神色稍霽：“說起來，這劉鉅究竟是什麼人？你整日帶着他在京城進進出出，也要避一避嫌纔是。”
不想連自己的親姐姐都這樣說，我一怔，不知如何作答。忽聽幾點輕巧而急促的腳步聲，小簡趕了上來，在我身後道：“朱大人留步。”
我和玉樞齊齊轉身，小簡腳步雖急，氣息卻穩。他才三十多歲，已是中官首領，這些年深得高曜寵信。我笑道：“簡公公，許久不見。未知何事？”
小簡這才慢慢擡起頭，笑意端和，頗有李演當年的風度：“陛下召大人在延秀宮覲見。”
玉樞忙道：“既是聖上召見，那你快去吧。我先回濟寧宮了。若是天晚了不便出宮，便來聽雪樓和我一處歇息。若出宮去，也派個人來說一句。”
我笑道：“好。姐姐不必等我，若倦了，就先歇息。”於是目送她帶着孩子們向北走了十來步，這才轉身隨小簡向南行，一面問道：“天晚了，聖上怎的還不回寢宮歇息？”
小簡笑道：“恕奴婢多嘴，今日本是家宴，論理大人不該來。可是陛下特意囑咐奴婢一定請大人進宮。皇后娘娘與貞妃娘娘都回宮去了，延秀宮已備下美酒。大人快些請吧。”
回到延秀宮，但見廊下襬了小小一桌菜餚，桌上擺着一隻青白釉粘花執壺。卷葉交錯，騰起虛浮的月光，教人眼花。高曜淡墨色的背影似一抹凝輝，清澈而慵懶。他握着一隻白瓷酒杯，似乎在發呆。小簡示意我一人上前，又擺一擺手，於是環侍在高曜身邊的人都悄悄退了下去。
紫墨色的紗衣緩緩拂過玉階，似流水淌過這五年亦真亦幻的時光。我上前行了一禮：“微臣朱玉機參見陛下。”
高曜在另一隻白瓷杯中親自斟酒，又將酒杯推到我面前，淡淡笑道：“平身，賜座。”於是我告了罪，在他對面落座。
雖然長久不曾單獨交談，今夜相對，依稀還有幾分年少時的親切。隔數尺相看，這才發覺他的脣上已有淡淡的須。脣邊笑意似夜色沉寂，透着幾分疲憊。
我笑道：“不知陛下喚微臣來，有何見教？”
高曜舉杯道：“喚你來敘舊罷了。且久別經年，正該盡情飲幾杯纔是。”
周遭宮人忙着撤下宴席。月輝透過雪白的裙裾，似曇花無聲綻放。五年的時光，像一條越來越寬的河，消磨着到達彼岸的勇氣。一切都如此虛冷，唯有手中的酒是熱的。
與高曜默默飲過三杯，竟不知該說什麼。待宮人都退盡了，高曜這才嘆道：“才這麼幾年，朕與你便生疏了。”
我欠身道：“微臣離京數年，禮數都荒疏了。還請陛下恕罪。”
高曜微笑道：“無妨。朕當你亦師亦友，今日只作久別重逢，不必理會君臣禮數。”
我恭敬道：“多謝陛下。”高曜雖只弱冠，神色間已有爲君的疲態。凝視片刻，不禁慨然，“當年微臣離京之時，陛下剛剛即位，還沒有大婚。不想久別重逢，皇長子都滿月了。”
高曜笑道：“舊年芸兒有孕，忽然得知朕就要做父皇，也甚是不慣。可是一想，朕最年長的皇妹華陽都已到了待嫁的年紀。”
“微臣恭賀陛下，江山後繼有人。”
“得知此事，最高興的是皇祖母。她老人家重病之下，還親自喚貞妃去濟慈宮，叮囑良多。又說待孩兒出生，不論男女，皇祖母都要親自賜名。言猶在耳，不過數月，她老人家便已仙逝。”說着微微嘆息，“父皇去了，周貴妃去了，含光劍也去了。朕知道，皇祖母是累了。”
因劉鉅劍術高超，又是周淵的弟子，我便將含光劍贈給他。太皇太后聽聞寶劍配俠士，也甚是欣慰。“劉鉅攜含光劍遊歷甚廣，微臣以爲，劉鉅不負名劍，更不負太皇太后。”
高曜道：“劉鉅不但於國有功，更寬慰皇祖母的心。似這等人物，竟不能爲朕所用，實是憾事。”
我笑道：“劉鉅在京中是一日也坐不住的，陛下便隨他去吧。”
高曜好奇道：“你說他是故人之子，卻不知他究竟是何來歷？”
因劉鉅不願公開自己的出身，因此我從未向外人提及，更嚴令小錢等人不準泄露一句。“微臣與劉鉅有言在先，絕不泄露他的出身來歷。陛下恕罪，微臣不能失信於人。”
高曜一怔，隨即釋然一笑：“罷了。‘相與信爲任，同是非爲俠’。你遵守承諾，雖不執劍，卻也深諳‘任俠’一道了。”
我微笑道：“微臣不敢。劉鉅保護微臣數年，微臣心存感激，因此不願食言。”
高曜笑道：“那便只能待時機到了，再行賞賜。只是這些年，你寫書入京，詳述民風民俗，揭發貪蠹暴戾。朕每每派欽差去查，都能令他們措手不及，各個伏地待罪，當真痛快。朕的耳目能達千里之外，你功不可沒，這件功勞必得好好賞賜。金銀粟帛、女樂奴婢自是不在話下，還要加封邑五百，晉封郡侯，以彰巡按之功。”
我不禁失笑：“陛下之所以能令貪官污吏措手不及，皆因他們不知微臣密奏。陛下若大加賞賜，豈不是將此事宣之於衆？此後微臣還如何代陛下巡行天下呢？”
高曜笑道：“你辛苦了這些年，也該在京中歇息幾年了。巡行天下之事，自有御史。你畢竟是女子，一向身子也不好，朕不忍你奔波勞碌。”
我淡淡一笑：“這天下非但是陛下的天下，亦是太祖太宗的天下。微臣雖遠離朝闕，國事不敢一日或忘。既享爵祿，敢不用命？”
高曜道：“朕明白你的忠心，只是身子要緊。你在府中也好，入宮與婉太妃作伴也好。都隨你。”說起“入宮”二字，他的神色中有一絲不易察覺的踟躕與不安。
也許他隱隱知道，我拼命逃離皇宮、逃離京城的原因。“微臣謝陛下關懷。只是微臣漂泊數年，早已不慣在京中長住，更不適合回宮了。”
這五年來，每年元日向高曜匆匆請安，他都如此挽留，我都如此拒絕。他彷彿早已習慣，只笑嘆：“這也罷了。如你所言，人各有志。只是你答應了朕，過了新年纔出京，這卻不能食言。”
我忙道：“微臣遵旨。”
【第九節 不如同父】
月亮越來越高，酒也漸漸涼了。宮人換上新燙的梨花白，白瓷蓮花溫酒注子中的滾水也換了兩回，熱氣騰起又熄滅，將月光散成縹緲的五色。說起我的去留，沉默亦是司空見慣。高曜吞下熱酒，鼓起勇氣問道：“這五年來，你爲何不嫁？”
五年裡，這是他第一次這樣問我。我一怔，下意識地就像應付母親一般隨口答道：“微臣病殘之軀，恐無人可嫁。”
高曜不禁笑道：“這話分明是賭氣了，京中想攀附新平縣侯的公子哥要多少有多少，你只管慢慢挑選便是。”
我笑道：“大約如此。只是他們究竟是想娶朱玉機，還是想娶新平縣侯呢？”
高曜哈哈一笑：“女帝師、正四品女錄、新平郡侯、封邑八百戶，就如你的聰明美貌一般，早已不可分離。迎娶玉機還是攀附郡侯，並無分別。只有小女子纔會在意這些，玉機怎的也落了俗套？”
我亦笑：“陛下所言甚是。即使是尋常女子，她的出身與性情容貌，也是不可分離的。是微臣矯情了。”
高曜遲疑着試探：“或者你瞧不上那些世家子弟，若真是如此，只要你喜歡，朕可以賜婚。”
我明白，他說的是要賜婚於我和劉鉅。我搖頭道：“多謝陛下。微臣有母弟相伴，心滿意足。微臣……不想嫁人。”
高曜稍稍放心：“難道你還在思念父皇？”
這麼多年來，從來沒有人這樣問過我。我也沒有這樣問過自己。五年的時光順理成章，便這樣平鋪直敘地踏在腳下了。我一時不知該如何回答，只得道：“太宗皇帝德被蒼生，覆養天下，仁聖睿哲，功業無儔，普天之下，誰不感念——”這樣說着，忽覺得舌尖生澀，輪轉不靈。想一想，這歌功頌德的話，這些年只在筆下，不在口中。
我停下來，雙頰一熱，恍惚一笑，竟答非所問：“微臣……慣了。”
高曜悵然，又有一絲早知如此何必多問的懊惱。然而他自幼坎坷，早已磨鍊出堅毅而豁達的性情。於是自嘲一笑：“時節如流，大約只有你從未變過。”
我忙轉了話題：“時節如流，歲月不居。適才陛下還說連華陽長公主已到了待嫁的年紀了。微臣聽聞，今夏回鶻使者入京，爲他們的新可汗錄晟求婚。”
高曜道：“正有此事。只是皇室中有封號的公主和宗女不多，適齡的就更少。這卻有些難了。”
我問道：“不知陛下屬意於哪位宗女？”
高曜笑道：“睿王的長女松陽郡主，信王有兩個庶出的妹妹，當年封了亭主的，三人年紀都在十七八歲，倒也合宜，只是聽回鶻使者的意思，是想朕把華陽嫁過去。”當年睿王的董妃薨逝，太皇太后曾將六歲的松陽郡主接進宮撫養，又讓已故的信王高思謙兩個庶出的小女兒進宮陪伴，事後均封了亭主。仔細算來，宗女中只有她們三個年紀合宜。華陽尚未及笄，稍嫌年幼。
我忙道：“華陽長公主還只有十五歲，況且她是陛下的親妹妹……”
高曜淡然：“華陽固然是朕的妹妹，難道松陽便不是了麼？何況松陽是睿皇叔的獨女，董妃留下的唯一骨血，當年太皇太后最疼的。至於信王的兩個庶妹……可汗入朝，享親王禮，她們的身份做媵妾倒還罷了，做王后，略低了些。”
華陽長公主幼失雙親，即便身份再尊貴，她的命運卻還是操縱在並不疼愛自己的異母皇兄的手中。心中不自覺地生出幾分惋惜，“陛下真的要將華陽長公主嫁去回鶻？”
高曜微一冷笑：“有何不可？當年父皇不也將同母胞妹、朕的昇平姑母嫁去北燕麼？昇平姑母可是皇祖母的獨女。華陽皇妹乃夷思皇后所生，身份高貴，足顯我大昭和親的誠意。且華陽皇妹自幼習武，性子也爽快果決，想來錄晟可汗會喜歡的。”
他的笑意令我心寒。然而“無言不讎，無德不報”，當年華陽在高思諺面前搬弄是非，力陳高曜不可立爲太子，她和她身後的勢力，想必高曜早已深惡痛絕。多年來，陸愚卿仍身居高位，不失富貴。如今只打發華陽嫁去回鶻，已算高曜寬宏大量。我嘆息道：“陛下若將一位亭主封爲公主，也是很尊貴的。”
高曜笑道：“公主是生出來的，不是封出來的。”
我垂眸嘆息：“陛下聖明。”
高曜看了我一眼：“莫非你以爲朕在挈怨報復麼？”
是，也不是。華陽當年有勇氣詆譭高曜，今日就必得有承受惡果的勇氣。我坦然道：“微臣不敢。當年太宗皇帝收復西北六州，回鶻也曾派數千騎兵相助，論起來，回鶻於國有功。且回鶻強大，又與我大昭新近接壤，理當修好。回鶻的王后，自當與陛下同心同德。詩云：‘豈無他人，不如我同父。’[30]華陽長公主和親，甚是合宜。”