我曲肱枕臂，依舊合上雙眼：“武姜是齊國公主，嫁給鄭國的鄭武公，生了兩個兒子。因生長子時難產，所以起名寤生。鄭武公欲立寤生爲嗣，武姜卻偏愛小兒子叔段。寤生即位，就是鄭莊公。叔段厲兵秣馬，來攻打鄭莊公，武姜便做了叔段的內應。”
芳馨一驚：“都是自己的親生兒子，怎能如此厚此薄彼？”
我笑道：“大約是因爲寤生使武姜難產的緣故吧。可惜叔段不得人心，封地的人背叛了他，他逃到鄢地，又被哥哥擊敗，後來死在共地。鄭莊公將母親武姜軟禁在穎城，發誓說，‘不及黃泉，無相見也’。幸而潁考叔從中周旋，這才母子和好如初。”
芳馨怔怔道：“真的會和好如初麼？何況這‘初’，其實也並不好。”
我笑道：“誰知道呢？反正史書上是這樣寫的，歷代讀書人也就這麼信了。畢竟武姜只剩了這一個兒子可以依靠，還是春秋一霸，也許她是真的悔悟了。”
芳馨許久沒有說話，手中的紈扇也停了下來。珠簾低垂，日光如煙如霧，星星點點的落在簟上，身上竟隱隱有了汗意，我不覺張開眼睛：“姑姑？”芳馨驚醒，忙又動了起來。我笑道，“姑姑似乎很有心得。”
芳馨的臉一紅：“奴婢有個不好的念頭，不說也罷。”
我笑道：“姑姑不說，怎麼知道這個念頭是好還是不好？”
芳馨細細想了片刻，似在羅織語言：“都說是母子天性，武姜卻偏偏幫小兒子殺大兒子，可見她心中是極其厭惡鄭莊公。雖然最後與鄭莊公和好，恐怕只是迫於形勢。既然情勢威逼可以換來所謂的母子親情，那麼權位、金錢，也是可以的吧。”
我靜靜回味片刻，嘆道：“孝悌之情乃聖王治理天下的根本，姑姑小心禍從口出。”
芳馨立刻心領神會：“是。那麼竇皇后又是誰？”
我續道：“竇皇后是漢文帝的皇后，生景帝劉啓和樑孝王劉武。樑王深得兩宮寵愛，常與兄長景帝同乘。竇太后希望景帝百年後將皇位傳給樑王，再由樑王傳給景帝的子孫。”
芳馨笑道：“這天下的太后，恨不得自己的兒子各個都做皇帝。”
我幽幽嘆道：“春秋時宋宣公臨死時不傳位太子與夷，卻傳給了弟弟和，也就是後來的宋穆公。宋穆公死時，便想將君位還給與夷。大臣孔父卻說：‘羣臣都想立您的兒子公子馮。’宋穆公卻堅持傳位給了與夷，這便是宋殤公。後十年，華督攻殺孔父嘉，弒殺宋殤公，迎立公子馮，便是宋莊公。”[87]
芳馨道：“這宋穆公倒不負哥哥。”
我笑道：“宋穆公有兒子，卻堅持傳位於哥哥的兒子，殊不知這兄弟情義就是國家的禍亂之源。宋穆公尚且是有良心的，那樑武王真的會依照竇太后所言，百年後將皇位傳回給景帝的子孫麼？即使傳了回去，又會不會如宋殤公一般，都難說得很呢。”
芳馨感慨道：“婦人之私心，是國家之亂源。”
我笑道：“此事竇太后一個人說了不算，漢景帝又含糊不應，竇嬰和袁盎卻是極力反對。爲此，竇嬰被逐出竇氏宗譜，袁盎被樑王的刺客暗殺了。朝廷追查到樑王王宮，在樑相軒丘豹和內史韓安國的勸說下，樑王才交出兩個主謀——公孫詭和羊勝的首級。後怕做皇帝的哥哥仍不原諒他，朝請時也不敢公然入京，只乘了布車帶兩個騎兵悄悄進城，藏在姐姐竇太主劉嫖的家中。漢使迎不到樑王，竇太后便大哭道：‘帝殺吾子！’景帝又怕又憂，不知所措。樑王見時機成熟，便伏斧鑕於闕下謝罪，於是母子三人‘相與泣，復如初’。然而景帝與樑王究竟是疏遠了，從此兄弟再不同乘。”
芳馨道：“果然並不能‘如初’。”
我淡淡道：“子貢曰：‘駟不及舌。’[88]口舌之爭尚且如此，何況是已經做出來的事，自然永遠也追不回。班固一面寫‘復如初’，一面又寫‘帝益疏王，不與同車輦矣’[89]，也不知他是不是有意嘲諷竇太后與樑王。”
芳馨埋頭思忖，手下的風愈加幽涼：“太后提及這兩個人是什麼意思？”
“一個在長子在位時幫助幼子謀反，另一個妄圖爲幼子爭得儲君的名分，姑姑自去細想。”
芳馨的聲音極輕，含糊得像囈語：“太后難道想做武姜和竇後？”
我嘆道：“姑姑大約還不知道，昌平郡王被人連參了好幾本，其中一條罪名是通敵謀反，現在在蘭州城大獄中待審，施大人已經去了西北了。若蘭就是忽然得知此事，驚痛交加，難產而亡的。”
芳馨大吃一驚：“謀逆？昌平郡王如何會謀逆？他可是聖上的同母弟弟！是誰說王爺謀逆，可有憑證麼？”
憑證？回宮前我在仁和屯官道邊的酒肆中偶遇若蘭，便誘問出昌平郡王與一位西夏將領交往甚密的事。雖然我從未向旁人提過，但此事在西北早已不是秘密：“通敵的罪證確鑿，無可抵賴。是不是謀反，卻是聖上說了算。”
芳馨默然，似陷入久遠的回憶。我幾乎都要睡着了，才聽她緩緩道：“聖上對王爺一向苛刻，王爺卻從不服軟。從前王爺在西北貪圖敵將的金輦，聖上就很生氣。賴夷思皇后周全，總算只是降爵，王爺終究沒有認過錯。後來在於姑娘的事情上，聖上又大大惱了王爺，連王爺在京中過新年也不許。王爺三年沒有回京，爲此太后深怨。所以這些年兩宮一直不冷不熱的……”說着音調微顫，“莫非太后真的要幫昌平郡王——”
我輕哧一聲：“昌平郡王若要謀奪皇位，現成有四條路可選：起兵、弒君、挾制太后廢帝、太后自願廢帝，姑姑說昌平郡王會走哪條路？”
芳馨忙抄起枕邊的帕子掩住我的脣：“姑娘瘋了麼！什麼弒君、廢帝的，這些話如何能說出口？！”
我撥開她的指尖，笑道：“姑姑不妨先回答我。”
芳馨道：“這……奴婢如何懂得？”然而終究不敵自己的好奇，壓低了聲音問道，“姑娘說呢？”
我淡淡道：“廢帝？太后廢不了。弒君？昌平郡王沒機會。即便成功了，名不正言不順，這皇位他坐不穩。”
芳馨道：“如此，唯有起兵了。王爺久在軍中，想必會有人擁戴的。是了，姑娘不是說大角星有兵相麼？莫非就是應在昌平郡王身上麼？”
我幾乎沒聽見她在說什麼，心思早已飛遠。待了好一會兒，方冷笑道：“其實還有第五條路的，就是婁後之路。”
芳馨恍然道：“婁後是誰？”
“婁皇后……”小時候看到婁皇后的故事，深爲她的知人之明和堅毅果決所折服，又欽羨她與夫君的恩愛綢繆、甘苦與共。長大了深想一層，高歡素來沉穩、喜怒不形於色，他的幾個兒子卻酷虐不堪，這性情焉知不是來自於他們的母親？“竟比作婁皇后麼？那是非殺不可了。”
【第十八節 不有君子】
話自我口中輕飄飄地逸出，整個西廂都籠上一層淡淡的清冷肅殺之意。彷彿有風自角落盤旋而起，吹起白瓷碗中的焦黑的紙屑。芳馨似聽清楚又似沒有聽清楚，想問又不敢問。
我嘆道：“我猜，聖上忽然起意去景園，就是不想太后聽見昌平王爺被彈劾和下獄的消息。”
芳馨一驚：“如此說來，是太后突然知道王爺獲罪下獄，以爲聖上要處死王爺，所以母子兩個才爭吵起來麼？”
“從前王爺無論如何犯錯，聖上也只是斥責，至多降職削爵，過後仍舊重用。下獄，這還是頭一回。太后怎能不急？”
芳馨道：“如此說來，太后越是着急，聖上就越是賭氣，一氣之下便搬了這三位皇后出來。”
我嘆道：“前兩位倒也罷了，這婁後可非比尋常。婁後是北齊神武帝高歡的皇后，是高歡貧賤時的原配，甚得高歡的敬重。說起來，倒是一個傳奇女子呢。”
芳馨推一推我的肩，笑道：“姑娘就別賣關子了。”
我失笑，索性坐了起來：“婁氏，名昭君。是贈司徒婁內幹之女。少年時聰明美貌，名門望族爭着上門提親。但她偏偏看中當時在城牆上服役的高歡，驚歎道：‘此真吾夫也。’於是讓婢女前去致意，又出私財，令高歡到府裡提親。婁氏的雙親本不同意，見女兒堅持，只好允諾了這門親事。高歡後來傾產以結豪傑，婁後一直參與謀劃，家中事無大小都取決於婁氏。婁氏生養甚多，有六男二女。”
芳馨驚歎不已：“這樣多！？不過，生養衆多才說明夫妻恩愛，就好像當今太后和周貴妃一樣。那高歡有侍妾麼？”
我笑道：“身爲帝王，怎能沒有侍妾？只是神武帝十五子，婁氏一人就生了六子。史書中說她待諸姬之子視如己出。”
芳馨抿嘴一笑：“當真？”
我笑道：“史書這樣寫，我便這樣讀。至於這後面的實情如何……那些妻妾之爭、嫡庶之別，比起青史留名、流芳百世，微妙得不值一提。”
芳馨有些不以爲然：“她能青史留名，不過是因爲她嫁給了皇帝又生了皇帝罷了。”
我笑道：“別的皇后也許是這樣，但婁後絕不是。一來高歡靠婁後的嫁資起家，二來高歡的大志，亦是婁後的大志。正因胸懷大志，方能拋開雜念，克己隱忍，恩被內外。”
芳馨沉吟道：“拋開雜念……”
我笑道：“有一次婁後夜產龍鳳胎，遇到難產，情況危急，左右想稟告高歡。婁後卻說：‘大王統兵在外，怎能因爲我的緣故輕離軍幕？生死有命，回來了又能如何？’高歡聽說，嗟嘆良久。
“還有一次，高歡爲了北方邊境的安寧，正在猶豫要不要娶柔然公主，婁後勸高歡道：‘國家大計，願不疑也。’後柔然公主進了門，婁後避正室讓公主。高歡十分慚愧，親自向婁後謝罪，婁後卻說：‘小心公主發覺，願大王與妾斷絕往來，切勿顧念。’”
芳馨張口結舌：“待自己心狠的，待旁人恐怕會更加狠辣決絕吧。”
恍惚之間，彷彿聽見我和高暘的聲音如遊絲縈繞。“殿下待自己當真狠心。”“我不想等死，只能以死求活。與其等他處死，不若自己尋死。”是呢，高暘對吳省德、對喬致、對佔據藍山縣的南蠻、對智妃、對西夏戰俘、對李元忠的侍妾，甚至對啓春、對自己的母親又何嘗不狠心？
忽覺手背一片滾燙，卻是芳馨的手搭了上來：“姑娘……”
我幾乎能感覺到她手心的熱度似燭火一跳一跳，目光中充滿探詢之意。她畢竟還是希望能聽見高暘的消息。我忙收斂神思，微笑道：“姑姑這話，說得很有道理。春秋時易牙將自己的兒子蒸了請齊桓公品嚐，豎刁自行閹割入後宮侍奉。所以管仲臨終前對齊桓公道：‘今夫易牙，子之不能愛，將安能愛君？今夫豎刁，其身之不愛，焉能愛君？君必去之。’[90]齊桓公先是答應了，後又將易牙和豎刁召回。齊桓公死後，齊國因易牙、豎刁等人大亂，再不復往昔日九合諸侯的雄風。”
芳馨笑道：“明明只聽‘一簍姜豆’的事情，偏偏連宋國和齊國的事情也一道聽了。”
我笑道：“世上的事，道理都是相通的。前人犯過的錯誤，後人往往無視，如此才又被後來的人一再聯想。其實……”我忽而心念一動，“於婁後來說，受困於女兒之身，唯有慧眼識英雄，才能進入更廣闊的天地。與其說是高歡借婁後的嫁資起家，不如說婁後借高歡獲得了江山。”
芳馨笑道：“這個說法倒新鮮。”
我又道：“夫婦之間，相敬相愛都容易，唯有相互成全是最難的。神武帝高歡與婁後，也算獨一無二了吧。”
芳馨笑道：“姑娘既說婁後寬待高歡的姬妾和庶子，那還有誰能讓她狠心相待呢？”
我笑道：“正要說到這個。婁後所生的六個兒子中，有四個做了皇帝。其中次子文宣帝高洋在位時十分暴虐，婁後的三兒子孝昭帝高演常常勸誡哥哥。有一次，高洋把前朝的宮女賜給高演，自己卻忘記了，酒醒後說高演擅取，親手把高演打成重傷，過了一個多月才漸漸好起來。高演從此再也不敢勸諫。婁後日夜哭泣，卻又無可奈何。”
芳馨道：“高洋爲何對親弟弟這樣狠。如此說來，聖上對昌平郡王是極仁慈的了。”
我頷首道：“是不是仁慈，的確要對比了才知道。高洋是出了名的荒淫暴君。屠戮前朝宗室，虐殺股肱大臣，肆行淫暴，姦污亡兄文襄帝高澄的皇后元氏，這還不算，他連自己的同宗姐妹也不放過。獸行堪比桀紂。”
芳馨道：“桀紂？他倒沒有做亡國之君。”
我冷笑道：“那是他死得早罷了。他身後的武成皇帝高湛與後主高緯，都和他一般荒唐，所以不到二十年便亡國了。他若活得長些，只怕亡得更快！高洋在位時，婁後一直提心吊膽，他一死，恐怕婁後還要拍手稱快呢。所以高洋之子高殷即位，婁後便和自己的三兒子高演一起，殺了輔政大臣尚書令楊愔等，廢高殷爲濟南王，立高演爲帝。”
芳馨嘆道：“婁後竟這樣憎恨高洋，所以也不顧惜孫兒麼？”
我淡淡道：“孫子畢竟不比兒子親。再說廢少帝而立長君，倒也不算太壞。然而說到底都是家務事罷了。後來鄴城出了天子氣，高演以爲應在濟南王高殷，便秘密鴆殺了他。”
芳馨倒吸一口涼氣：“姑娘是說……”
我點點頭，取過小几上的涼茶一口氣吞了下去，只覺胸腹間一墜，心也變得又冷又沉：“不錯，這第五條路，便是聖上駕崩後，太后廢孫子，立兒子。”
芳馨頓時笑了出來：“這如何可能？聖上正在盛年。”
我口角一揚，懶懶地又倒了下去：“武姜和竇皇后都是在長子在位時爲幼子籌劃，甚至竇皇后只是出於婦人溺愛幼子的天性，無理取鬧罷了。唯有婁後，哪怕在次子死後太子已經即位，也要爲心愛的三子奪取皇位。可惜，高殷死後，高演心中愧疚不安，不出數月也駕崩了。”
芳馨忙道：“那皇位傳給了誰？”