第269章 女帝師四(63)

十月初六,又是休沐之日,我照舊從金水門出內宮。只是這一次踏出金水門時,分明有了一些別的企盼。回首東望,綿延的高牆之內,是與後宮隔絕的桂宮,碧瓦深翠,如瀚海凝波。

桂宮在皇城的東北角,出入自有通道,不與後宮連通。後宮妃嬪女官,不能隨意去桂宮。高曜五日一朝請。皇帝不願他耽誤學業與政事,又懶怠早起應對虛禮,於是高曜只在寢殿中問了安,便依舊回桂宮去,至今來定乾宮不過三次,每一次我都不在。因此自高曜入住桂宮,我還從未見過他。

上車後,我忽然想起一事,忙問綠萼道:“太子殿下進桂宮也有一段時日了,芸兒也進宮了麼?”

綠萼道:“奴婢聽說,李佳人雖然封了太子孺人,還依舊在舊府邸中住着。想來是怕自己的容貌與身世不容於太子的後宮吧。”

我嘆道:“這孩子也是太倔。不入後宮,又如何容於後宮?”

綠萼不平道:“聖上半句話,芸兒就殘廢了。換了奴婢,奴婢也不願意進宮來。”

我輕斥道:“越發愛胡言亂語了!”

綠萼伸了伸舌頭:“姑娘若還想着芸兒,何不趁今日去太子的舊居瞧瞧她?”

我搖了搖頭,嘆息道:“不必了。上一次隨太子一起去瞧她,也沒有親見。她喜歡避世,那就隨她去吧。橫豎等到新君登基,她必得進宮。”

如此在家盤桓一日,母親對明虛之事隻字不提,朱雲卻趁母親不在時繪聲繪色地描述明虛抵賴、被人扯着衣領拖出侯府的情景,得意起來哈哈大笑。母親聽見了,便坐在佛堂裡不出來。我想誇讚朱雲,又怕母親不悅。銀杏和綠萼兩人在家中足足憋了一天的笑,出了府,都嘰嘰咯咯的直不起腰來。如此回到宮中,已是晚膳時分。

一路行到金水門,天色已黑。忽見高牆下逸出一線燈光,一個矮胖敦實的青年內監飄然上前:“奴婢小東子拜見朱大人。”

小東子是自小服侍高曜的貼身內監,兩年前奉命從西北送信給我,後與乳母李氏、芸兒一道,入御史臺南獄遭受酷刑。他身子雖重,腳步卻輕,謙卑沉默中自有一股沉穩與傲骨。也是,今後他便是李演一樣的人物,如今在桂宮也是炙手可熱。九死一生的人,是有資格驕傲一些的。

我笑道:“東公公安好。”

小東子道:“奴婢奉命在此守候多時,太子殿下有請大人去桂宮敘話。”

冬夜的風乾冷無情,我的淚卻是滾燙。並非只是他等待了這數個時辰,我爲這一刻的相見,已足足等待了十年:“聽聞殿下連日忙於政事,今日怎的得空?”

小東子道:“太子殿下知道今日大人休沐,這才命奴婢來請的。平日裡大人在後宮,太子殿下也不便相請。”說罷一讓,躬身道,“桂宮裡已備下大人最愛的碧螺春,只待大人前去品嚐。大人請。”

桂宮雖大,卻十分安靜。想是宮中沒有太子妃亦沒有妾侍的緣故,連僕從都很少。一眼望去,宮女尚不及漱玉齋多。寥寥幾盞宮燈稀疏懶散地照射庭院,彼此不能相望,整座宮殿清冷而昏暗。桂宮主殿邇英殿闊七間,深三間,上設寶座香爐。殿中一絲熱氣也無,行路帶起的微風中有殘存冷香,想是許久沒有人待過了。

小東子推開西暖閣的門,一陣暖風輕柔地撲在臉上:“請大人稍坐,奴婢這就去請太子殿下過來。”

我奇道:“難道不應該在邇英殿等候殿下麼?”

小東子笑道:“大人有所不知,太子殿下日常起居都是在西殿,只有羣臣來議事時,纔在邇英殿坐上一會兒。不過大人怎同尋常臣子?太子殿下不忍以君臣之禮來約束大人。”說罷躬身退了下去。

西殿的北榻稍大,堆疊着青綢被和白瓷枕。那定窯白瓷枕是高曜的舊物,從出宮守陵時就帶在身邊的,上面繪着母子嬉戲之圖。青綢被也是半舊的,針腳已經發毛。窗下的南榻上丟着幾頁空白稿紙,小几上還有墨漬。高曜隨手把玩的青玉珠撩在榻角,幾顆珠子垂在榻沿。

銀杏連忙捧起玉珠,端端正正放在小几上,細緻地把珠串一粒粒地撥正。將稿紙收起,用茶盤壓住一角。眼見條案上的瓶子歪了,又連忙扶正。我笑道:“太子宮不是漱玉齋,何須如此忙亂?”

銀杏輕笑道:“這太子宮的奴婢們也太粗心了,奴婢都看不下去了。不過這正說明太子平易近人,不理會這些瑣事,也就不會苛待奴婢。姑娘說,是不是?”

我淡淡一笑:“你看得很仔細。太子殿下自小如此。”

兩個十五六歲的少女帶着四個小丫頭走了進來,捧着銅盤、沐巾、瓷匜、香胰、漱盂、茶盞、蛇油等物,服侍我漱口淨手。爲首的少女一面跪在地上往我手背上塗蛇油,一面忍不住偷眼看我。但見她容貌端莊清麗,眉眼處頗有幾分像芸兒,打扮也格外出挑,顯是高曜的新寵,定是內阜院精心挑選出來服侍太子的。

一時銀杏也淨了手,衆人退去。銀杏摩挲着手背,若有所思道:“這裡的宮女這樣美貌,若李孺人還不進宮來,三五個月後,恐怕太子宮便沒有她的立足之地了。”

我吹散了茶沫:“慧貴嬪對太子當真是很用心。”

【第四十六節 死而不朽】

忽聽門外一陣急匆匆的腳步聲,西廂的門被大力推開,高曜疾步地走了進來。我連忙起身行禮:“女錄朱氏參見皇太子殿下。”

高曜身着象牙白團龍紋圓領袍,金絲小冠上嵌着一顆深藍寶石,以青玉簪束髮。面如冠玉,脣若施脂。眉如遠山,目若朗星。他俯身扶起我,袖口的金絲緊緊貼住我的掌緣,挺闊粗硬,透着新貴的剛強與勃發。近一年未見,他已經整整高出我一個頭。

尚未開言,俱已含淚。高曜道:“孤早就想去看望姐姐了,奈何後宮重地,不能隨意踏入。幸好姐姐和百官一樣,有休沐之日。否則,真不知道何年何月才能再與姐姐相見。”

我哽咽道:“玉機恭賀殿下得償所願。”

高曜緊緊握住我的手,凝視片刻,忽然退了兩步,深深一揖:“孤能有今日,全賴姐姐多年來的教導扶持。”我大吃一驚,正欲上前扶起,卻聽他續道,“姐姐身負母親託孤之請,因此姐姐的教導扶持,便是母親的教導扶持。還請姐姐莫要推辭,受孤一拜。”

於是我縮了手,端端正正還了一禮:“微臣不敢——”於是再說不下去,各自起身,唏噓流涕。

小東子在一旁笑道:“啓稟殿下,一會兒宮門就要下鑰了,朱大人還得趕回宮去。好不容易見了,如何只顧着哭?”說罷把手一揮,宮女們捧上銅盆、熱巾等物。

高曜笑道:“正是,孤有好些話要和玉機姐姐說。”於是各自淨面,小東子忙吩咐換茶來。

高曜道:“之前孤在府裡,聽說父皇已經命人擬詔策孤爲太子,孤還不相信。當時真想派人進宮來問一問姐姐。可是爲了免生事端,終究連芸兒也不敢告訴。終於等到這一日,像做夢一樣。”

我正要再次相賀,忽而一奇,轉口道:“殿下並沒有在中書任職,卻知道聖上幾時擬詔?是誰告訴殿下的?”

高曜笑道:“就知道姐姐要這樣問,自然是中書省的一位大人告訴孤的。”見我仍有詢問之意,忙又道,“不過此人是誰,姐姐還是不要知道的好。”

我垂眸一笑,嘆道:“太子還沒有冊封,有人便忙着要討殿下的歡喜了麼?”

高曜道:“這也是人之常情。論理,他泄露省中機密,應當被貶出京城纔是。不過,還是留待以後慢慢處置,這個時候,孤不忍令父皇煩心。”

我愈加驚奇:“殿下竟要處置此人?”

高曜笑道:“這是自然。‘同事之人,不可不審察也’[244],父皇最不喜歡這樣三心二意的臣子,父皇不喜歡的,孤也不喜歡。”

我嘆道:“也罷,‘智而用私,不如愚而用公’‘一心可以事百君,百心不可以事一君’[245],這樣的人,一味趨奉主上,的確不堪大用。日後殿下將他遠遠地打發出京城,也就是了。不過……”我斟酌着道,“殿下如果現下就告發此事,也許會更得聖心。”

高曜笑道:“聽聞玉機姐姐險些爲人所害。”

我不明白他爲何忽然提起此事,不覺一怔:“玉機終究也沒有……這件事情殿下是如何知道的?”

高曜笑道:“那一日施大夫來議事,說起祠部遣還僧道的事,孤因此知道姐姐家中的事。那慧貴嬪着實膽大。”

究竟連施哲這樣以清廉公正著稱的官員,都向皇太子表明忠心了麼?我不禁笑嘆:“殿下連慧貴嬪都知道了,想來施大人說得仔細。”

高曜笑道:“姐姐別怪施大人,是孤急於想知道姐姐府中的情形,所以問得仔細罷了。”

我欠身道:“多謝殿下關懷。然而此事尚未細查,並不見得是慧貴嬪。”

高曜滿不在乎道:“無妨,孤就當是她了。”想是室中燥熱,他鬆了鬆頷下的紅纓,道,“孤請問姐姐,既然那明虛說有宮中人主使她誣陷高淳縣侯府,姐姐爲何不讓施大人追查下去?如此輕易放過此人,萬一她再生事,那該如何是好?”

我隨手拿起銀杏擺正的青玉珠串:“大約和殿下暫不處置那名官員的理由一樣,不想陛下因此事煩心……或是多心。”

高曜笑道:“到底是姐姐最明白孤。若在從前,孤不敢不向父皇告發他,如今終於有一些進退騰挪的餘地了。”

我嘆道:“其實殿下出宮以後,慧貴嬪一直將歷星樓打理得很好。不但派人辛勤打掃,且慎妃娘娘寢殿中的陳設,也一直都保持原樣。玉機瞧着,太子宮的事,她也是用心張羅的。這些無憑無據的舊事,還請殿下不要放在心上。”

高曜道:“姐姐竟如此寬宏大量。也罷,就念在她對母親還有幾分敬意的分兒上,饒過她吧。”

我本以爲高曜有要緊的事情告訴我,誰知自踏入太子宮到現在,不過說了些前朝後宮的瑣事:“殿下喚玉機來,就是爲了說這些閒話的麼?”

高曜笑道:“沒錯。在桂宮裡,閒話比大話可貴。可惜姐姐就要回宮去,否則真想留下姐姐,好好說一日閒話。”

我微笑道:“日後盡有說話的時候,只怕殿下不耐煩聽玉機囉唆。”

高曜雙眸一亮,道:“姐姐這樣說,是願意留在宮裡,像襄助父皇一樣,幫孤打理政務麼?”

我驚覺食言,沉吟道:“這……其實玉機早已到了出宮的年紀。待殿下登基,玉機想出宮去。”

高曜甚是失望:“留在宮裡豈不是好?”

念及往事,我不禁神思倦怠:“玉機承蒙殿下恩信,不負慎妃娘娘所託,得見殿下冊封爲太子,於願已足。宮中雖然富貴繁華,然而玉機畢竟老了,想出宮去過一些平淡的日子。”

高曜嘆道:“既這樣說,孤只有賞姐姐封地府邸、粟帛奴婢了?只是這些物事姐姐何曾放在眼中?倒顯得孤沒有誠意報答姐姐的恩情了。”

我淡淡一笑:“粟帛能保衣食無憂,如此足矣,別的實在不必。”

高曜笑道:“賞賜的事,慢慢說不遲。姐姐雖不想留在宮中,當下的事情卻仍不得不理會。孤手中正好有幾件拿不準的事,要來請教姐姐。”

我笑道:“原來殿下喚玉機來,竟是要參議政事。說過了閒話,還是要說大話。”

高曜道:“所以閒話才比大話可貴。”

我笑道:“天下之事,殿下一言而決。”

高曜道:“雖然如此,可這幾件事是父皇當初親自交辦的,孤不願令父皇不悅,更不想剛剛監國便忤逆聖意。”說罷揮一揮手。小東子命人上了點心、換了茶水。

於是議了幾樁政事,起身告辭。高曜親自送我到二門,這纔回轉。

還沒出太子宮,銀杏便忍不住問道:“奴婢瞧着太子殿下有爲姑娘出氣的意思,姑娘怎麼倒爲慧貴嬪說話?”

我嘆道:“‘平氏是一個沒有希望的人,沒有權勢,沒有子嗣,沒有親人,沒有自由。’我答應了陛下,不去追究她的。”

剛剛踏進益園,金水門便落鎖了。忽見小錢從梅樹下鑽了出來,銀杏手中的宮燈一晃,撫胸道:“錢公公怎的在這裡?”

燈光照亮一樹白梅,唯有小錢的鼻尖是通紅的。我笑道:“我又不是不回來了,天這麼冷,巴巴的在這裡等着我做什麼?”

小錢道:“大人打發綠萼姑娘先回宮,綠萼姑娘等了許久也不見大人回來,正急得團團轉。奴婢就出來等着大人。”

銀杏掩口一笑:“錢公公一定是嫌綠萼姐姐囉唆。”

小錢忙低了頭,訕訕一笑:“這……奴婢不敢。不過確有一件要事,須得早早稟告大人。剛剛簡公公派人來報,華陽公主去定乾宮侍疾,告了大人一狀。”

我愕然駐足:“告我?告我什麼?”

小錢道:“華陽公主告發大人休沐日私自去桂宮謁見太子。”

我更是驚異:“華陽公主的消息倒快,她是如何知道的?”

小錢道:“奴婢猜想,華陽公主雖然聰明,可年紀還小。能在宮中佈下如此耳目的,唯有慧貴嬪。想來是慧貴嬪得知信息後,告訴華陽公主的。”

銀杏恍然道:“慧貴嬪竟懂得借華陽公主的勢,借華陽公主的口。不過姑娘曾是太子殿下的侍讀,休沐日去拜見一下,有何大不了的?”

我哼了一聲:“此事可大可小。慧貴嬪很聰明,華陽公主是聖上的愛女,無論她說什麼,聖上都不會怪罪。那聖上怎麼回答公主的?”

小錢道:“陛下說,是自己讓朱大人閒來去桂宮與太子一道參詳政事的。何況今日休沐,想來只是敘一敘舊日的師生之情罷了。”

他是曾這樣說過,當時我拒絕了。今日這樣盼着能見高曜一面,倒是我自己口是心非了。然而他依舊在華陽公主面前維護於我——這是第二次了。我滿心慚愧與感動,低了頭說不出話來。益園的風清冷安靜,魚兒都沉在池底睡了。西門的兩個老宮女揚起宮燈,向我們頻頻招手,彷彿在召喚我回家。

銀杏以爲我憂慮,便道:“只怕明日陛下會問姑娘,姑娘可要想好,該如何應對。”

燈光如暗錦華麗,照出若隱若現的一片胭脂紅的梅骨朵,像是誰瑰麗而綽約的情意。我的心平靜而酸楚,嘆道:“西門也要下鑰了,快走吧。”

然而皇帝並沒有問我,我也再沒去過桂宮。

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