【第二十三節 權勢斤斧】
回到靈脩殿，我脫去外袍。一身燥熱頓時化作冷汗從身體的每一個毛孔中沁出，膩膩的，濡溼了薄薄的中衣。我雙腿一軟，坐倒在書案前。芳馨忙跟了進來，問道：“姑娘自出了御書房，面色便很不好。聖上究竟問了什麼？”
我隨手拿起一支紫竹羊毫筆，卻發現右手顫抖得厲害，根本寫不下字。芳馨愈加急切：“姑娘怎麼了？”
我微一苦笑道：“我也不知道我怎麼了。原本我只想在陛下面前承認，我一時大意，錯看了內史。可是，我張口便替皇后開脫求情。”
芳馨掩口驚道：“那陛下怎麼說？”
想起御書房中乾燥溫暖的氣息和如芒在背的目光，我嘆道：“陛下說，他自會派人查證，便趕我回來了。”
芳馨頓時鬆了一口大氣：“奴婢在門外看到陛下神色如常，倒並沒有不高興，姑娘大可以放心。”
我亦吁了一口氣，苦笑道：“是了。他說會派人查證此事，恐怕是一句戲言。陛下一向心意如鐵，怎能輕易更改。如今還未查實便將皇后軟禁，連二殿下也不能去請安。若有心去查，又怎會如此？”
芳馨道：“若陛下並未將姑娘的話放在心上，那便最好。”
我重新握起筆，合目長嘆，顫聲道：“只怕我再無勇氣諫言。我實是個懦弱之人。”
滿腹心事，連書也看不下去，只是站在院中發呆。御書房的那對玄色金絲龍靴總是在我眼前晃來晃去，梅香陣陣也未能驅散那抹迫人的龍涎香。午後下起雪來，紅芯爲我披上簇梅織錦斗篷：“太冷了，姑娘可要進屋去？”
我答非所問：“紅芯，你還記得舊日我所居住的院中有一株梨樹麼？”
紅芯笑道：“如何不記得？記得長公主府中，小姐妹們最羨慕的便是姑娘能獨居一院，且院中有這樣一棵梨樹。每到春天，姑娘總是有新做好的梨花香囊佩戴。”
我輕輕一嗅梅香，似是嗅到了故居的梨香：“可惜梨花只在春天開，我和姐姐自過了年，便眼巴巴地看着梨樹，只盼望它早些開花。如今在宮裡，一年四季自有花房送來新鮮花朵，可是我盼着開花的心境，卻不見了。”
紅芯似是不解：“可是奴婢卻覺得，宮裡四季常有鮮花，比府裡好多了。既然四季都有花開，又何須盼花開？只管好好觀賞便是了。”
我心中一動：“四季都有花開……”
紅芯笑道：“奴婢過去在長公主府，只是做些雜事。雖然自在，還時常可以偷懶，可是像奴婢這樣的丫頭，根本進不了長公主和柔桑縣主的屋子，任何露臉或是得賞賜的事情，從來沒有奴婢的分。進宮之後雖然多了許多主子，又要守着規矩，每日也着實辛苦，但奴婢還是覺得進宮跟着姑娘更好。就好比……爬山雖然辛苦些，可是山頂的風光畢竟更好。”
我大爲驚訝，轉身問道：“這些話，是誰教你的？”
紅芯笑道：“對做奴婢來說，本就是如此。好比慧珠姑姑，日日服侍長公主，自然比不得奴婢這樣自在，可是在府裡，人人都要敬着她，月錢也是獨一份的。奴婢可不想永遠都只在二門上混着。”
我一怔，不覺失笑：“想不到你還很有志氣。”
紅芯紅了臉道：“奴婢的這點私心讓姑娘見笑了。奴婢這一輩子，永遠都只是奴婢罷了。”
我拉過她的手，微微一笑：“你多心了，我並沒有取笑你。你說得很有道理。是我一時耽於春愁秋恨，見識竟然短了。”
紅芯身子一跳：“姑娘的手這樣冷，還是進屋吧。這梅花在屋裡也能看到。”
回到靈脩殿，一時間仍心緒難平，手中摩挲着書卷，眼中只見小字如麻。綠萼上前奉茶，說道：“姑娘，思喬宮的車大人來了。姑娘見是不見？”
紅芯聞言道：“她來做什麼？平常只會告狀挑撥，正事好事全沒她的份。況且她從來也沒來過咱們長寧宮。”
綠萼笑道：“姑娘還沒說話，你倒是倒核桃車子一樣說了這麼些。”
紅芯道：“她害得於大人還不夠慘麼？姑娘費了多大的心思纔將於大人救了下來？這樣的人，多半沒安好心。”
我笑道：“無妨。請車大人進來吧。”
只見車舜英一身柑色水雲紋織錦長衣，外罩一件油光水滑的黑貂皮氅衣。她一進屋子，便放下兜帽，但見她原本細小的五官愁苦不安得結成一團，似是麪餅上沒有撒勻的芝麻。她從未來過長寧宮，如今情勢大變，她的來意我也能猜到幾分。
我走下書案，含笑行禮：“車大人今日怎肯勞動玉趾，到我這裡來？”
見我還有幾分熱情，她神色一鬆：“玉機姐姐知道麼，皇后娘娘竟然被軟禁守坤宮，這可如何是好？”
三位女巡之中，以我的年紀最長。然而車舜英素來只稱我爲“朱大人”，今日若非情勢窘迫，她也絕不肯尊稱一聲“姐姐”。我不答，親自引她入座。還未坐定，她又追問：“皇后究竟因何事觸怒陛下？”
我一笑：“難道陸貴妃沒有告知車大人麼？”
車舜英紅了臉道：“昨夜陸貴妃從定乾宮回來時，妹妹已經睡下了。今晨陸貴妃方告訴我皇后軟禁之事，只是內中緣由，貴妃沒有多說。連服侍平陽公主的乳母都不告訴我。故此妹妹一無所知。”
我把玩着花鳥紫銅手爐的花苞蓋扭，微笑道：“軟禁皇后是聖意，你我僅知這一點便足夠了。內中因由倒也不必追究。”
車舜英頓時有些不知所措：“姐姐難道一點不擔心麼？娘娘被軟禁，這……你我該當如何？”
我笑道：“你我？照平日一般便是。”
車舜英頓時語塞，強抑住眼中的焦灼，訥訥道：“我……沒有姐姐這般有定力。還望姐姐指點一二。娘娘究竟何時會被解禁？”
我微笑道：“車大人，我是真的不知，也無從推測。但若車大人肯聽我的，玉機倒有一言奉告。”
車舜英忙道：“玉機姐姐快請說。”
我隨手自白瓷瓶中抽了一枝臘梅出來，瓶中水寒，點在掌心。花色慾明，花香欲冷。“若娘娘在小年之前還不能解禁，我勸大人，還是辭官爲好。”
車舜英一驚，怔了片刻，微生怒氣：“我爲什麼要辭官？”
我不欲爭辯，只澹然一笑：“趁陸貴妃還沒有臨盆，快辭官吧。”
車舜英自知在宮中不得人心，默然片刻道：“玉機姐姐也會辭官麼？”
我搖頭道：“我不會。”
車舜英冷笑道：“人人皆知朱大人乃是皇后最信賴的女官。”
我將臘梅拋回瓶中，起身笑道：“車大人此言不確，皇后最爲信賴的女官難道不是車大人麼？若論忠心殷勤，我遠不如車大人。我沒有攛掇皇后治妃嬪的罪，也沒有苛待過公主，更沒有告密害死過人家的母親。我心裡有什麼怕的呢？”
車舜英面色大變，霍然起身，恨恨不語。我站在靈脩殿門口，以爲送客之意：“我說的都是好話，望車大人三思。”
車舜英眼睛一紅，強忍淚水，草草行了一禮，疾步出門。我吁了口氣，心中五味雜陳。芳馨進來一面收拾茶盞一面道：“奴婢在外面都聽見了，姑娘仁慈。”
我自嘲道：“我？仁慈？”
芳馨微笑道：“可不是麼？這位車大人素來與姑娘不睦，又做了好些不光彩的事情。姑娘大可冷眼看她被罷官驅逐。又何必讓她辭官？這難道不是爲了保住她的體面麼？”
我嘆道：“她被皇后選進宮來時，足足小了我們一歲，書也不曾多讀。爲的不過是在思喬宮監視陸貴妃的一舉一動，皇后也未必十分信她。這樣爲官，很是可憐。更可憐的是，她尚不自知，得罪了兩宮貴妃。我雖不喜歡她，也不忍見她受罪。話已說過，聽不聽隨她去吧。”
芳馨道：“若她肯聽，是她的造化。”
我澀然道：“人微言輕，終是無用。過去我總以爲，只要我自己胸懷坦蕩，便無懼風雨。可是我明知皇后的冤屈卻沒有勇氣再諫，方纔明白自己的無用。坦然無懼，卻又無用之極！在這宮中，我唯一可憑藉的，不過是我的心智和口舌，可是任憑我怎樣費盡心思，都比不過權勢如山。所謂‘權勢法制，此人主之斤斧也’[55]。掖庭屬杖死了曾娥是這樣，陛下令皇后百口莫辯亦是如此。”說着冷笑不已，“胸懷算得什麼？權勢才最要緊！”
芳馨嘆道：“姑娘深恨自己無法搭救皇后，故此纔不忍看車大人落難。姑娘剛纔說到權勢，奴婢以爲，權勢能殺人，也能救人。姑娘雖然無權無勢，何妨借些來？”說着向西面一指。
一語點醒了我，我脫口而出道：“皇太后！”
芳馨微笑道：“太后向來仁慈，姑娘好好想想法子，說不定還能有些眉目。”
一顆心莫名興奮起來，憤恨抑鬱頓時掃去大半。“姑姑說得不錯。我怎麼沒想到。”
芳馨笑道：“姑娘身處迷局之中，難免看不清楚。奴婢只知道太后是陛下的親孃，太后若開了口，陛下也不好違拗的。只是太后向來不干預後宮之事……”
我忙道：“我明白。保住後位，可說十分渺茫。如今我能做的，不過是讓皇后少受些苦楚罷了。我要好好想想這件事。”
芳馨一笑，端了茶盞躬身退出。
過了幾日，皇后仍沒有解禁。守坤宮正門緊閉，側門也都上了鎖。偌大的宮苑只剩了皇后、惠仙和商公公三人。連桂旗和桂枝等執事宮女，都被李演帶人趕了出來。一向花團錦簇的正宮，如今只有四面高牆圍繞着三個形同鬼魅的可憐人。好在只有兩個內官守在正門，另外兩個側門各有一人把守。
守坤宮後花園的北牆之後便是益園。天黑後益園東門、西門、東南角門、西南角門和北門都要落鎖，整個益園便空無一人，正是架梯潛入守坤宮的好時機。梯子是現成的，只是還不夠高。另外如何事先將人和梯子藏入益園，又不被人發覺，卻是頗費思量。
這一日晚膳後，小錢興沖沖地進來稟道：“奴婢方纔在花園裡又查看了一番，發現有個藏梯子的好地方，保管巡夜的人瞧不見。”
芳馨道：“是什麼地方？”
小錢道：“益園的南牆下是遊廊，廊頂與南牆之間正可以藏梯子。奴婢悄悄地窩在廊頂上，待關了園門，便架梯子神鬼不知地潛入守坤宮。豈不甚好？”
我想了想道：“不錯，守坤宮北牆下是一排花房，竹梯雖短，卻也夠用了。”說罷，又擔憂道，“如此，你不是被鎖在園裡了麼？”
小錢笑道：“這個大人不必煩惱，守坤宮的後花園裡多的是墊腳的石頭木頭，奴婢趁夜從東牆爬出。出門便是長寧宮側門，大人記得給奴婢墊兩個凳子，留着門便好。事不宜遲，大人可要奴婢今夜就去麼？”
我站起身，肅容道：“我要和你一道去。”
芳馨大驚道：“這怎麼行？姑娘萬金之軀，怎能去爬牆？若摔傷了可怎麼好？”
我微笑道：“有小錢在，我不會摔着的。何況皇后正在受苦，我若不去看看她，心裡總是過不去。姑姑不必攔我，我答應姑姑，只此一次，下不爲例。”
芳馨唸佛道：“這一次就夠奴婢懸心的了，難道還有下次？還是讓奴婢想想，有沒有別的法子。”說着又怪小錢，“你這猴兒，讓你想想怎生見到皇后娘娘，你便只知道爬牆！”
我忙道：“小錢這個主意好。這是最不驚動人，最簡單可行的法子。待二殿下寫完了功課，咱們便去益園。”
芳馨道：“如此奴婢也要去。不然奴婢等在宮裡，非得急死不可。”
我搖頭道：“姑姑不能去，姑姑得爲我們留門。”
芳馨咳了一聲，甚是不悅：“當真荒唐！”
我畢竟年少，想到此生竟然還有翻牆越禁的時刻，心中興奮不已：“姑姑不必憂心，我和小錢很快便會回來。此時剛交一更，二更之前，我定會回來。”
不多會兒，天完全黑了下來。我心不在焉地陪高曜寫了兩篇字，便藉口頭痛打發他回去了。長街上冷風如刀，空無一人。此時巡夜的內侍正在西一街，隱約聽見他敲響了一更。芳馨悄悄地將我和小錢送到長寧宮後院的西側門，出門二十步便是益園的東南角門。小錢往北望了望，便回身扛起梯子，一溜煙進了益園。芳馨仍是不放心，我雖然抱着手爐，她仍是又塞了一荷包素炭給我。我兜起褐色斗篷的風帽，快步穿過角門，藉着月光，只見小錢已在南牆下架起了梯子。
益園一片漆黑，最後一班巡夜要過一刻鐘纔來關園門。小錢在下看我攀着竹梯爬上了遊廊之頂，他自己也輕手輕腳地爬上來，將梯子收了上來。我們兩人靠着南牆蜷在廊頂上。益園格外溼冷，幸好沒有風。池邊小徑上，皇后最爲鍾愛的紫藤架子已被拆掉，幾棵禿柳枝椏上的殘雪在月下瑩瑩有光。忽聽小錢在輕輕搓手，我忙將手爐往他懷中一塞。小錢不及推辭，只得笑着接了。
不一時，巡夜的宮人鎖了五門。萬籟俱靜，偶有積雪掉落樹梢的輕響。我和小錢架起梯子，爬上牆頭，又將梯子抽起，放到牆的南面。守坤宮後花園的北牆下是兩排花房，梯子恰好夠長。
我們將梯子藏在花房中，沿着小徑向前院走去。路上的積雪尚未掃去，已結了厚厚的冰。周圍一片晶瑩茫然，春日裡姚黃魏紫競相開放的盛景已是昨日春夢。我心跳得厲害，停下喘息片刻。小錢嚇了一跳，以爲我腳下打滑，趕忙扶住了我。
前方仍是一片漆黑。我站直了身子，深吸一口氣，胸中似有森然劍意。幸好後院的角門沒有上鎖，擡眼只見皇后的寢宮內一點燈光如豆。
小錢輕聲道：“奴婢去敲窗。”
我忙止住他：“別急。且看定了再說。”
我二人悄悄走到皇后寢殿的北窗下。窗沒有關嚴，室內的融融暖意自窗隙中撲面而來，安息香的寧靜香氛緩緩逸出。我心頭一鬆，看來皇后雖被軟禁，但並沒有在吃穿用度上受到苛待，寢殿中用的仍是上好的銀炭。惠仙將一個湯婆子埋入龍鳳呈祥的錦被後，便走了出去。整個寢殿空無一人。我慢慢打開北窗，率先翻了進去。
悄悄走到東偏殿的門口，已能聽見皇后說話的聲音。守坤宮已是人去樓空，只在近南窗妝臺處點了幾盞琉璃燈。我身處一片昏暗之中，皇后的輕語在寬闊的偏殿之中顯得分外清晰：“采采，這些年我是不是老了許多？”
我正自納悶這“采采”是誰，卻聽惠仙說道：“小姐正在盛年。”
皇后的語氣中含一絲惘然：“是麼？那爲何他總是不喜歡我？”
惠仙道：“聖上……是十分敬重小姐的。”