我笑道：“玉機記得娘娘是越州德清人氏。越州富庶，天候又暖，比汴城好得多。”
沈姝悵然一笑：“罷了，她們既回故鄉，妾身便修書回家，請家父多多照應二人。”
我笑道：“娘娘果然不忘故人舊情。”
沈姝垂眸嘆息：“山水恆在，草木復生，唯有故人難尋，舊思難忘。”
我微笑道：“舊思難忘？”
沈姝的目光似越過千山萬水，向東南而去：“妾身在家時，與老父燒瓷爲生。老父所燒的白瓷，潔淨光亮，色若白玉，曾翻山越嶺，也曾棹海浮槎。家中雖算不得累資鉅萬，卻也吃穿不愁。當年妾身所思所想，不過是憑讀書女紅，賺個有些身份的夫家，三從四德，相夫教子。入宮之後，常隨昱妃娘娘讀書，自覺昔日在家讀書，竟是全然不得要領。”
我順着她的目光望去，頗有興味：“這話怎麼說？”
沈姝微笑道：“耽於章句，不通大義。好比一個燒瓷賣瓷的手藝人，只一心一意想着如何將白瓷燒得更白，卻全然不理會海上的風起雲涌。殊不知出海之日揀選不慎，便會被惡浪擊碎，不論多白多亮的瓷都只會永沉海底。入宮之後，妾身漸漸明白，盛衰時勢便是浪頭風雲，匹夫匹婦不過滄海浮舟。雖說‘永言配命，自求多福’[121]，可若生在亂世，便如何‘自求’，也無計‘多福’。大人說是不是？”
我淡淡一笑道：“前人有詩云，‘一劍乘時帝業成，沛中鄉里到鹹京。’[122]娘娘睿智。只不知娘娘想‘乘時’而求的是什麼？”
她一轉頭，絹花中垂下的兩串米珠瀝瀝作響，如猝然驚亂的神思。她幽深的眸底透出幾點鍼芒，隨即隱去：“妾身所求，不過是波瀾不起，一生平安。對自己、對皇子，都是一樣的。”
我只作不覺，依舊遙望：“當今盛世，娘娘定會如願以償。”
走出文瀾閣時，太陽已經偏西，風起時已有涼意。芳馨一面走一面問道：“姑娘和沈姝在樓上盤桓了好些時候。”
我微笑道：“她問了問秋蘭和銀杏。”
芳馨道：“沈姝倒還關心這兩人？”
我笑道：“秋蘭和銀杏是因她而坐牢，因她而被逐，但凡有些良心，怎能不問？不過，她說這兩人是因盜藥入獄。她究竟知不知曉真相，卻也難說。”
芳馨笑道：“怎麼？連姑娘都瞧不出來麼？”
我搖了搖頭：“要麼她是真心不知，要麼是掩飾得太好，沒有破綻可尋。”
芳馨道：“爲了榮華富貴，她連自己的親生孩子都捨得出去，足見精明心狠。姑娘只是不想拆穿她罷了。”
我笑道：“連天子都沒有怪罪她，我拆穿她做什麼？不過我試探了一下，她倒也沉得住氣。況且她爲子所求，並非左道。慈母之心，情有可原。”
芳馨道：“奴婢不明白，就算是姑娘做了貴妃，這孩子養在姑娘的膝下，又能有多少分別？”
我駐足回望，文瀾閣二樓的小窗依稀可見。小小一扇窗，只因更上層樓，望出去的景緻便全然不同。我笑道：“漢明德馬皇后一生寵敬不衰，只是無子，於是養賈貴人所生的五皇子劉炟爲己子，‘盡心撫育，勞悴過於所生’。又道：‘人未必當自生子，但患愛養不至耳。’[123]永平三年，馬皇后被立爲中宮，劉炟也被立爲太子。劉炟並非皇長子，只因養母尊貴有寵，便登儲君之位。春秋之義，子以母貴，母以子貴。[124]姑姑明白了麼？”
芳馨驚歎：“奴婢先前以爲她只是想爭一爭皇子的吃穿待遇，爲了這些將兒子送給別人養，有些不值得。不想她竟有這番心思！”
我笑道：“然則姑姑以爲值得麼？”
芳馨道：“這……奴婢說不好，也想不清楚。”
我挽起她的手臂，笑道：“沈姝卻已想得清楚。”
芳馨低着頭走了好一會兒，方遲疑道：“其實奴婢以爲，沈姝的意思對姑娘也是好的。姑娘別怪奴婢多嘴，姑娘自己也說，如今朝野上下，都當姑娘是女寵，嫁與不嫁，無甚分別。姑娘若能養沈姝之子爲己子，也算終身有靠了。說不定……”她壓低了聲音，怯怯道，“若天可憐見，如馬皇后般，也算意外之福了。”
我淡淡道：“姑姑說的自是明路，我豈能不知？只是不合我的心意罷了。當年曹操與袁紹相拒官渡，曹操兵少糧絕，有退兵之意。荀彧寄書曰：‘公以至弱當至強，若不能制，必爲所乘，是天下之大機也。’[125]曹操以奇兵劫奪袁紹糧草，終於大勝。愈是艱難，愈不能退，退一步，心就散了。”
芳馨嘆道：“姑娘何必如此自苦。”
我笑道：“我早說過，我並不覺得苦。”
回到漱玉齋，綠萼迎了上來道：“姑娘這一去，竟與太后說了這麼久。”
我笑道：“太后今日待客，不得閒見我。我和姑姑去文瀾閣逛了逛，那裡如今是學堂了，那麼多青春貌美的姑娘坐在裡面讀書，真是後宮一景。比比她們，我真真是老了。”
綠萼隨我跨進玉茗堂，抱起我除下的斗篷，笑道：“姑娘又胡說。姑娘正當盛年。”
我漱了口，笑道：“人總是會老的，多想也無益。我不在的時候，漱玉齋可有什麼事麼？”
綠萼道：“慧媛娘娘來過了。”
我奇道：“慧媛？可有話留下？”
綠萼道：“慧媛娘娘一來探病，二來請罪，三來是有事請教。”
我放下茶盞，起身從櫃中尋出一張畫紙，笑道：“請罪？”
綠萼忙上前潤筆研墨，一面道：“是。慧媛娘娘說，王氏和鄧氏無知，擾了姑娘養病。王氏是她所薦，理當同罪。”
清涼的筆桿抵着下頜，腦府一片幽冷。我笑道：“這也太小心了，她是她，王氏是王氏。即便真的怪罪，也用不着來漱玉齋請罪。你怎麼答她的？”
綠萼微笑道：“奴婢就說，我們姑娘不認得王氏和鄧氏，此二人也並沒有驚擾姑娘。娘娘若爲這一點小事來請罪，不知情的還以爲咱們姑娘刻薄，壞了姑娘與慧媛娘娘相識在先的情義了。”
恰逢芳馨進來尋東西，聞言笑道：“答得好。”
我隨手畫了兩筆，笑道：“一日裡慧媛沈姝、娘娘女御的都鬧不清楚，以後還想安靜度日麼？”又問道，“她還有什麼事？”
綠萼道：“是關於爲華陽公主選侍讀的事。”
芳馨微微一驚，一隻盛藥的小青瓷盒子從懷中滑了下來，在地上跌成兩半：“王氏才被驅逐，聖上竟將此事交給了慧媛？”
綠萼道：“可不是麼？能拿住聖心，這纔是慧媛的本事。也不知道穎妃娘娘聽說此事會不會吃心。”
筆一頓，洇出豆大的墨點，如草莖上的病節：“她既有心，明日便請她來坐坐好了。”
【第三十二節 吾與爾篡】
三年不見，太后依然貌美，可眉目脣角之間，已不免有哀老之相。她以長簪挽發，一身青白襦衫，披一件素白煙霞紋薄短襖，斜倚在榻上與若蘭閒話。寬大的袖子微微褪下，露出藕白的小臂，託着瑩白瓷盞的手白膩如脂。意態嫺雅，恰如牆上那幅臨水浣劍的肖像。那畫是鹹平十四年春夏之交，周貴妃離宮的那一日，我在這裡爲太后所繪。一轉眼，竟已四年。
我伏地叩首，若蘭亦起身行禮。太后拉着我的手，命我坐在她的腳邊：“一回宮就病了一個多月，比三年前更見清瘦。年紀輕輕的，可要好生調養纔是。”
指尖但覺溫暖乾燥，如冬日暖陽下柔滑的錦緞。如此平常的一句問候，似多年未聞，如白雲悠悠，鎖斷千山。我鼻酸眼熱，垂頭緩緩道：“是……謝太后。”
太后的手緊了一緊：“受得住磨難，才能成大器。”
眼中望出去一片模糊，裙上的暗紋虛浮如星光散漫。我忙道：“是。太后教誨，微臣謹記。”
太后滿意道：“往事不必再提，只看來日便好。”
閒聊片刻，太后命若蘭送我出來。若蘭身着月白長襖，四個月的身孕，身形微顯，臉也越發圓胖。我親自扶着她慢慢走下玉階，笑道：“上一次在城外見到你，一別數十日，一切都還好麼？”
若蘭恭敬道：“勞姑娘動問，都很好。”
我笑道：“現在你也是御旨冊封的佳人了，還要叫我姑娘麼？喚我玉機便好。”
若蘭道：“若蘭將姑娘看作於姑娘一般，雖然有幸冊封，但山高高不過天，奴婢不敢稱呼姑娘名諱。”
我又何曾不是將若蘭看作錦素？“好，都隨妹妹。王爺可還好麼？如今是在京中還是回了軍中？”
若蘭道：“王爺早就回關中了，如今王府中只剩若蘭一人。太后說，待若蘭生產，就請陛下召王爺回京陪伴。”
我合住她的手，叮囑道：“你懷孕辛苦，府中事務能不管就不要管，丟給管家便是了。”
若蘭道：“是。太后也說，要安心靜養，閒時漫步，這樣生產時也能少吃些苦。”
我問道：“太后常召你入宮麼？”
若蘭道：“太后時常派人來王府詢問打賞，偶爾也召若蘭入宮閒談。大約是心疼王爺總不在京中，所以格外眷顧若蘭。”
我笑道：“那你便安心待產，我等着你的好消息。”說罷放了她的手，走出濟慈宮的門。忽聽若蘭在身後喚道：“姑娘……”
我在階下轉身，但見若蘭迎着陽光亭亭而立，一身月白渙散如煙，十足似錦素的清冷蕭疏。若蘭屈膝行了一禮，道：“宮中險惡，請姑娘好生保重。”
恍惚是那一日在掖庭屬與錦素對質，那樣刻意地果斷和決絕，不曾好好道別——和錦素，也和少年相伴的情義。我心中一酸，轉頭疾步而去。
回到漱玉齋，卻是芳馨和芸兒一道上前行禮。我連忙扶起芸兒，向芳馨道：“我遣姑姑去長寧宮問安，怎麼姑姑沒去，倒是芸姑娘來了？”
芸兒笑道：“奴婢來漱玉齋的路上，竟在益園中遇見姑姑。兩下一問，才知道姑姑是奉了大人的旨意去長寧宮問候王爺，奴婢是奉了王爺的旨意來漱玉齋請姑娘飲酒的。王爺和大人都想到一處去了。”
我笑道：“飲酒？”
芸兒道：“大人一回宮，王爺就想接風洗塵的。誰知大人一病便是二十多日。好容易好了，王爺又病了，待王爺病癒，大人又倒下了。如此七上八下，總不能湊在一處。昨日聽聞大人去濟慈宮了，想來是痊癒了，這便立刻差奴婢來請。長寧宮早就備好了美酒佳釀，單等大人了。請大人這就隨奴婢去吧。”
芳馨在一旁笑道：“姑娘去吧。漱玉齋今天沒有備姑娘的飯，姑娘不去就要餓肚子了。綠萼姑娘帶兩個人好生跟着，把姑娘的藥也拿上。”
一個小丫頭在芳馨身後屈一屈膝，笑道：“早就照姑姑的吩咐，都備好了，只等姑娘和綠萼姐姐回來。”於是我也來不及更衣，便又被衆人推出了漱玉齋，簇擁着去了長寧宮。
白親自引我進了靈脩殿的南廂，一桌一椅，俱如昔年我居住的樣子，劉離離的痕跡，竟蕩然無存。我拿起榆木架子上的青金石童子雕像，轉頭問白道：“難道劉大人已經出宮回家了麼？”
白道：“劉大人是前天出宮的，因大人病着，不便打擾，就沒去告別。”說着親自奉茶，“大人請坐，奴婢這就去請王爺過來。”
我忙道：“該當我先拜見王爺纔是。”
白微微一笑道：“這是王爺的意思，大人安心歇息片刻便好。奴婢告退。”
我在榻上坐下。小几上的白瓷瓶中供着幾枝臘梅，金黃燦爛，一室飄香。我忍不住嗅了幾下，抽出一枝在手中把玩，冰涼一點水珠滾落在掌心，不覺心念一動。此情此景，彷彿親歷，又恍如隔世。窗外隱有松濤之聲，明紙身上映着兩對雙丫，靜日生煙，閒閒無語。連書案上的書都是我從前常讀的。坐在窗下一目十行地看過，薄脆的紙張緩緩翻過，如在審視往昔歲月。
忽聽門口有一個少年人生澀的聲音喚道：“玉機姐姐。”
我忙拋下書，起身拜下。高曜道：“何必多禮。此是姐姐舊居，如常便好。”說罷輕輕一擺手，美酒餚饌魚貫而上，須臾擺了一桌，都是我素日愛吃的。高曜示意我入席，芸兒親自燙酒佈菜。
我微笑道：“雖是舊居，到底是五年前的事了。究竟是劉大人住的時日長。”
高曜道：“劉大人做孤的侍讀五年，有三年都是在宮外居住的，在靈脩殿不足兩年，並沒有姐姐居住的時間長。”
我一怔，道：“是呢，險些忘了。”
高曜一指青白瓷雕花執壺：“這是前朝佳釀，孤回宮的時候，父皇賞賜的。”
我忙道：“現居國喪，如何敢飲酒？”
高曜笑道：“姐姐糊塗了，三十六日服喪之期已過。私宴上稍稍飲酒無妨。”
酒香醉人，已分不清今夕何夕。我訥訥道：“都過了三十六日了麼？”
高曜道：“母后崩逝，已有三十七日。”
我在袖中掐指算罷，方纔道：“果然過了三十七日了，想一想彷彿只是昨天的事情。”
高曜道：“獄中病中，歲月匆匆，待得驚覺，物是人非。”雖是從容之語，卻透着自傷。他親自爲我斟酒，“姐姐回宮，孤便想着與姐姐痛飲一番。不想遷延至今，孤爲姐姐備下的接風酒竟成了孤的餞行酒。”
我微微一驚，道：“餞行？”隨即省起，“殿下這便要出宮了麼？”
高曜道：“父皇已經爲孤選定了王府，過幾日便要出宮了。”
我嘆息道：“殿下的身子還沒好，何必這樣着急離宮？”
高曜笑道：“父皇妃嬪漸多，孤不便霸着長寧宮。”
只見他面頰豐腴了許多，只是還有些蒼白浮腫。一襲象紋素色錦衣略略寬大，衣袖處卻有些短促。我心下甚慰，舉酒微笑道：“也好。在王府中休養，只怕還更自在些。如此，玉機恭祝殿下龍騰雲，虎乘風，鵬程萬里，一逞生平夙願。”
高曜舉酒，我倆相對一飲而盡。辛辣火熱的一線貫穿胸喉，悲愴豪氣頓生。高曜笑道：“姐姐酒量很好。”於是連飲三杯，高曜便不再勸。芸兒爲高曜斟滿酒，便拉着綠萼一同退下。
南廂中只餘了我和高曜兩人，一時間默默無語。彷彿還是昔年他正當髫齡的時光，來靈脩殿與我一道用膳，礙於“食不言”，也是相對而坐，一言不發。