不過數日，宇文君山繼任荊州大都督長史的聖旨下達，劉離離隨夫君去往江陵。她將乘船沿惠民河向西南，渡潩水、潁水、汝水、滍水，從白河進入漢水，順漢水到達江陵。十月的天氣驟然寒冷，惠民河上凝了薄薄的冰，晨光掠過，叮咚作響。我揮一揮帕子，向站在船頭的劉離離作別。忽然指尖一滑，帕子一徑向南，乘風無影無蹤。
汴城的冬天這樣冷，送過劉離離，我也該南下了。
回到府中，綠萼端上母親親手整治的點心：“這是老夫人今晨過這邊來，親自下廚做的，姑娘最喜歡的百果糕。姑娘快嘗一嘗。”
我笑道：“母親還在府中麼？”
綠萼道：“老夫人做完糕也不見姑娘回來，就先回去了。”
白膩軟糯的糕裡，揉着各樣乾果和蜜餞，五彩斑斕，煞是動人。“百果糕是夏日用的糕點，母親怎麼忽然想起來做這個？”
綠萼白了我一眼：“自然是因爲老夫人希望姑娘不要忘記孃親的味道，到了該吃百果糕的季節，千萬要回家看看。姑娘這樣聰明，卻問這種無聊的問題。”
我也顧不得浣手，拿銀籤子籤起一塊糕：“‘孃親的味道’？說得好。”說罷嚐了一口，想是冬日裡食材不齊，這糕太過甜膩，清爽不足。可是我仍是一口氣吃個半飽。
綠萼見了甚是欣喜，又道：“纔剛姑娘出城的工夫，信王府裡來了人。”
銀籤子微微一頓，百果糕被撕開一個大洞，再也籤不起來了。不知怎的，竟覺有些掃興，“是送了東西來，還是啓姐姐或是林太妃有話交代？”
綠萼笑道：“來人說，華陽長公主近來得了一柄名劍，要去王府與信王妃共賞，長公主與王妃請姑娘也去。”
我放下銀籤，漫不經心道：“若說是火器，我還能說出些門道。神兵利器，該找劉鉅去看纔是。”
綠萼掩口一笑：“姑娘說對了，華陽長公主還真下了帖子給劉鉅，請他去觀劍呢。”
我愕然：“華陽長公主下帖子給劉鉅？帖子在哪裡？拿來我瞧瞧。”
綠萼轉身自架上取下黃檀木刻花裝帖盒子，掀起金黃燦爛的銅釦，取出一張淡水紅色的薄帖子：“華陽長公主常出宮隨王妃習劍術，得了名劍，自然要帶去王府請王妃觀賞。”說罷遞上帖子。
我輕聲念道：“君有‘含光’，天然煅成，無見無有，經物不覺。妾得‘宵練’，晝影夜光，其觸物也，隨過隨合。然寥寥數年、區區小技，恐致辱名劍。若能觀君一舞，睹神兵切磋，妾實幸甚。君素雅達，必不令妾徒勞往返也。”
綠萼越聽越奇：“‘妾’？長公主竟然自稱‘妾’？！當真謙遜得緊。這不是長公主對平民說話的口氣，倒像是江湖中人……”
請帖中的字清奇有力。我又看了兩遍，這才合起：“這便是華陽長公主的聰明之處。都說劉鉅是江湖浪子，豈會理她是公主還是民女？客客氣氣地邀請，他還有可能會去。居高臨下地召見，想必是要吃閉門羹的。”
綠萼道：“華陽長公主從未涉足江湖，怎麼也會這一套？”
我搭上銅釦，淡淡道：“這一套又不難學。喚銀杏來，讓她把帖子送過去。”綠萼擺一擺手，侍立在門外的小丫頭扭身去尋銀杏了。
綠萼笑道：“長公主何等尊貴，劉鉅竟也不怵？”
我笑道：“《禮》有云，‘儒有上不臣天子，下不事諸侯’[49]。田子方亦言：‘夫諸侯而驕人則失其國，大夫而驕人則失其家。貧賤者，行不合，言不用，則去之楚、越，若脫躧然，奈何其同之哉！’[50]。儒與貧賤者尚且如此，況俠乎？”
綠萼一怔，隨即無不嘲諷道：“是是是，劉大俠誰的賬也不買，單隻願意跟隨咱們新平郡侯府，跟隨姑娘。”
我坦然道：“那是因爲我視他如朱雲一般，待他如親兄弟，從無一絲一毫的輕忽與怠慢。”
綠萼頓時語塞。恰逢銀杏進來，綠萼連忙把黃檀木盒子往她懷中一塞：“姑娘使你送信呢。”銀杏一臉茫然。
我笑道：“這是華陽長公主給鉅兄弟下的帖子，請他明日去信王府賞劍。府裡只有你知道鉅兄弟的家在何處，只得勞煩你去送一趟了。”
銀杏奇道：“華陽長公主？”
綠萼笑着推一推銀杏：“問這麼多做什麼？路上只管打開盒子自己瞧便是了。我這就給你備車去，再派兩個丫頭兩個小廝跟着你，這樣到了你鉅哥哥和他孃親面前，也顯出你的尊貴和體面。”
銀杏頓時滿臉通紅，瞪起眼睛怒道：“誰要你備車？難道我自己不會僱車去麼？！”說罷向我行了一禮，疾步去了。
我又好氣又好笑：“你比銀杏長好幾歲，何苦這樣擠對她？”
綠萼笑道：“奴婢也是盼望銀杏妹妹早日嫁得如意郎君。只是瞧他兩個的樣子，怕是神女有心襄王無夢了。”
我把綠萼適才送給我的白眼又還給了她：“偏你這樣多事！”
綠萼嘻嘻一笑，問道：“姑娘會去王府賞劍麼？”
我笑道：“既然是啓姐姐邀請的，我自然要去。”
綠萼擔憂道：“姑娘知道，這哪裡是王妃邀請，分明是長公主設下的鴻門宴！”
我嘆道：“啓姐姐派人來請，別說鴻門宴，便是刀山火海，也不得不去。”
“姑娘就不怕華陽長公主——”綠萼櫻口微張，忽然猶豫起來，似乎不知當如何說下去。
華陽長公主自幼習劍，明日若神兵在手，綠萼自然會怕。我按下隱憂，道：“有啓姐姐在，諒也無妨。”
綠萼道：“若劉鉅也去，那就更加萬無一失了。”
我笑道：“那就要看銀杏能不能勸得動他了。”又吃了兩塊糕，連午膳也吃不下了，於是起身往後面去，一面道：“許久沒有去看啓姐姐，空手去也不好，何況還要拜見林太妃，別忘了備一份禮。”
綠萼笑道：“信王府勢大，如今又備受寵信，要什麼沒有？姑娘平素又不好奇珍，也不收禮，臨時去找，只怕沒有送得出手的。”
我想了想，只得道：“那就從御賜之物中挑幾件珍品送給太妃。”
綠萼道：“也只能這樣了。姑娘且小睡片刻，一會兒奴婢揀選好了，請姑娘過目。”
我笑道：“如今這府裡你說了算，不必讓我看了。”綠萼一怔，遲疑着答應了。我又道：“你也不是頭一次爲夫人小姐們備禮了，莫非還有難處？”
綠萼搖了搖頭：“並不是有難處。只是奴婢覺得，姑娘待啓妃與往年不同了，啓妃待姑娘也是。”
我不禁駐足：“何以見得？”
綠萼道：“想當年，姑娘剛回宮便進了掖庭獄，前途不明，生死未卜，啓妃是唯一一個敢來看望姑娘的人，連婉太妃這個親姐姐都沒這個膽量。如今，姑娘回京都好幾個月了，啓妃也沒來過，姑娘也沒去過。就是姑娘晉了爵，啓妃也只是派了個姑姑來賀一賀。如此看來，不是與往年大不相同了麼？”
我笑道：“太皇太后崩逝，衆人都在宮裡守靈，哪有空閒串門子？再說啓姐姐如今是親王正妃，身份比我貴重得多，以尊臨卑，於禮不合。終究是我該去看望她纔是。”
綠萼笑意幽涼：“啓妃這是搬了石頭砸了自己的腳。明明深愛信王殿下，明明不願與旁人共侍一夫，還要違心請姑娘嫁給信王。姑娘這邊呢，又發誓又賭咒的，說絕不嫁給信王。奴婢想了這幾年，啓妃大約是太瞭解姑娘了，所以故意這樣說，引得姑娘自絕於信王殿下，她才能放心。姑娘與啓妃，俱是‘白珪之玷，猶可磨也，斯言之玷，不可爲也’[51]，爲一個男人，白白玷污了這麼多年的姐妹情誼。大約只有姑娘嫁了人，啓妃纔會放心些。”
這話何其冰冷透徹。我不置可否，只淡淡道：“嫁人就不必想了，離京也是一樣的。”
綠萼扁起嘴，不屑道：“出京出京！姑娘只想着出京！如此避重就輕，當真有用麼！？”
我笑道：“怎麼沒用？避久了，重的便成了輕的。一切只在時間罷了。”
綠萼頓時氣結。
晚膳時分，銀杏這纔回府覆命：“啓稟姑娘，奴婢已經把帖子送到鉅哥哥手中了。鉅哥哥說，長公主鄭而重之地下了帖子，不去似乎也不大好。”
綠萼聽了，上前打趣道：“這哪裡是因爲長公主的帖子，分明是看在銀杏妹妹親自送帖的分上，這位劉公子想也不想便答應了。”
銀杏索性得意起來：“這是自然。我的話，鉅哥哥一向是聽的。”
綠萼颳了三下臉蛋：“是是是！你的話比姑娘的話還要有用。羞也不羞！”
銀杏不甘示弱：“綠萼姐姐整日在府裡坐着，哪裡知道咱們在外面的事！”又向我道，“鉅哥哥說，今明兩日家中還有些瑣事未了，因此不來侯府與姑娘同去了，各自持帖去王府就好。”
我頷首道：“也好，都隨他。”
第二日，我早早便到了信王府。一進二門，啓春便帶領家下僕婦迎下階來。只見她身着暗雲氣紋窄袖織錦白袍，雲氣騰飛如火焰，清貴而張揚。烏髮束起，不飾釵環，只戴了一條小指寬的淺金色抹額，垂下明珠三顆，瑩白光澤點在眉心有剛毅的冷色。
我連忙上前行了一禮：“玉機參見王妃殿下。”
啓春笑吟吟地扶起我：“好妹妹，你總算來了。”
我微笑道：“玉機回京數月，諸事纏身，未能早些來看望姐姐，反倒勞姐姐相請，是玉機禮數不周。”
啓春也不客氣：“在這件事上，妹妹的確有錯。妹妹一回京便晉了爵，府裡一直不安靜。我本想着你閒下來定會來瞧我，不想你兄弟又說，你不日就要出京。等了幾日你還不來，我這才藉着賞劍的情由請你過來。好好一頓接風酒，倒成了餞行。你自己想，該是不該？”
時隔五年，信王府的確是我不願踏足之處。若啓春不派人來請，多半我也就不來了。“是妹妹錯了，姐姐別生我的氣。”
啓春坦然一笑：“莫非是五年前我請妹妹嫁給王爺的話惹惱了妹妹？才致妹妹不敢上我的門？”
我一怔。五年不見，啓春的銳利和坦誠一如當年，且主動相請，顯得光明磊落。反倒是我，多年腹誹，如今又遷延耍賴，成了慼慼然陰冷沉鬱的小人。我微微苦笑，也懶怠否認：“實不相瞞，姐姐當年真不該說那樣的話。”
啓春道：“當年我確是出自一片真心，想給妹妹一個好歸宿，不想卻令妹妹不快，險些害了你我多年的友情，實是我思慮欠妥，還請妹妹擔待。不知事隔五年，我收回此話，還來得及麼？”
一進王府，啓春便將多年的心結剖陳分解，比之我一味逃避，其坦誠氣度令我又感動又慚愧。我鼻子一酸，嘆道：“姐姐言重。都是玉機心胸狹窄。”
啓春攜起我的手，懇切道：“好妹妹。”說着細細打量一番，“五年未見，妹妹的容貌當真分毫未改，氣色也好了許多。”又向我身後瞧了瞧，問道，“怎的不見劉公子同來？”
我笑道：“他自從家中過來，並不與玉機同行。”
啓春愈加好奇：“怎麼？劉公子不在妹妹府中居住？”
我笑道：“劉鉅在京中自有去處，雖然常來，但並不居住在妹妹家中。何況人中龍鳳，妹妹家中並無梧桐芝草可供棲身。”
啓春一怔，慨然道：“如此也好，君子之交，有事相應，無事各安。可笑外面都傳妹妹要嫁給此人，如此荒唐不經，多拜那說書人李萬通所賜。”
我淡然一笑，反握住啓春的手：“我與劉鉅都不甚在意，姐姐也不要放在心上。”
晨風清寒，自下車便一直在門外站着，說了幾句話，身上頗有寒意。我與啓春四手交握，最微小的震顫也逃不出她的感知。她哎呀一聲道：“我一見妹妹，便只顧問這問那的。妹妹還請上座。”
我忙道：“玉機當先去向太妃磕頭纔是。”
啓春笑道：“太妃自入冬，便去白雲庵居住了，至今已有半月。妹妹是不得見了。”頓一頓，又道，“本來王爺也想留在府中賞劍，奈何近來軍中夜訓，昨夜便不在府中，這會兒還沒回來。想來是無緣觀賞名劍了。”
我笑道：“當真是可惜了。其實玉機前幾日還曾去白雲庵探訪寂如師太。早知太妃也在庵中，當去拜望纔是。是玉機疏忽了。”
啓春道：“白雲庵這麼大，那麼多禮佛的夫人小姐在那裡住着，哪裡知道誰去了誰沒去？況且去白雲庵就是躲清靜的，拜來拜去，禮儀煩瑣，只怕菩薩見了也不耐煩。”一句話說得衆人都笑了起來。
一時分主賓坐定。獻茶畢，啓春依舊拾起門外丟下的話頭：“自妹妹回京，外面傳言不少。我自不會將流言蜚語放在心上，只是我終究還是想知道，這劉鉅究竟是何許人？竟得妹妹如此青眼？”
整個房間忽然靜得出奇，碧螺春的香氣曲折濃郁，在無數的好奇心中悠然散漫。我微微一笑道：“若是旁人問起，玉機是一個字也不會答的。但仔細想來，劉鉅的身份，姐姐也是知情之人。姐姐不妨猜上一猜。”
啓春啞然失笑：“妹妹讓我憑空猜想？這我如何能知？”
我笑道：“姐姐只管往八年前去想。”
啓春一怔，沉吟道：“八年前？鹹平十七年……十八年……”繼而恍然大悟，“莫非他便是當年在景靈宮用三棱梭救了妹妹的那位少年英俠？”
我頷首道：“姐姐聰慧。”
啓春欣喜不已：“當真是他？妹妹是幾時認得他的？”
我搖頭道：“慚愧，起先並不認得劉鉅。只因無意間施恩於他的父母，他想見一見我這個恩人生得什麼模樣。恰逢我從玄武門出宮去景靈宮拜祭夷思皇后，所以才遠遠跟了過來。不想他這一番好奇心，卻救了我的性命。也是五年前他出師下山，纔來府中通了姓名。”
啓春慨然道：“當真是‘困而不失其所亨，其唯君子乎？’[52]只是妹妹尋了他這麼幾年，他竟一直不肯現身，卻是爲何？”
我笑道：“當時劉鉅學藝未成，告假回京探母，不過數日便回山去了，因此不得在京中露面。”
啓春笑道：“恕我直言，他既救過妹妹的命，人又英俊正直，妹妹倘若真的以身相許，也是一段佳話。”
若不是與啓春多年交情，知她不是作僞之人，我定會以爲她在譏諷於我。我頓時失笑，語帶灰心之意：“姐姐也知道，我身子不好。一副殘軀，說什麼以身相許呢？這一生，只怕也就如此了。”
啓春本想寬慰兩句，怔了片刻，改口道：“這一生還長得很，哪裡便能如此定論？何況女子之中，唯有妹妹能自主婚姻。妹妹嫁不嫁、嫁給誰，在宮中，或出京去，都由得自己。妹妹多年辛苦，不就爲的這一日麼？”
十數年來，唯有啓春能如此說罷了。於哀涼之中復生幾許暖意，我淡淡一笑道：“姐姐所言甚是。”
正說着，丫頭進來稟告：“啓稟王妃，啓稟君侯，華陽長公主駕到。”