施哲微微苦笑：“其實在下早就想將弒君的真相公之於衆了。即使沒有昌王兵諫的上書，只要證據確鑿，信王爲撇清弒君的嫌疑，也必得殺掉高淳郡公。若早一些，或許還能救下邢陸兩家數十口人的性命。”說着目中現出極爲痛苦與自責的神色，“好過現在，冤魂滿城，人頭遍地，卻只能眼睜睜看着。”
我本以爲我會心痛，撫一撫左胸，掌心並無一絲搏動，胸中早已空無一物：“大人所言甚是。昔日司馬昭殺成濟，朱溫殺氏叔琮[83]，將皇帝困於股掌之上，尚且畏懼弒君之名，何況信王。沒有昌王兵諫，朱雲多半也活不成。既如此，大人爲何不早些行事？”施哲並非沒有聽出我的嘲諷之意，卻無一絲慍怒，只緩緩道：“因爲君侯一再叮囑，在下不敢誤事，所以隱忍不發。其實昌王也可早些上書，延至今日才發作，想必也是因爲君侯的緣故。否則，昌王如何能知道皇太后與高淳郡公的秘事，上書逼迫信王廢殺太后？”
我如實道：“是我命劉鉅半道攔下昌王，對他吐露實情的。”
施哲毫不意外，只是嘆道：“可憐天下才太平了四十年，又要陷入戰亂了。”
我冷笑道：“大人在責怪玉機麼？”
施哲忙起身行一禮，道：“當其時，昌王若回京，只怕連同睿王一門也會被一網打盡。君侯重傷之餘，當機立斷，不但查明真兇，更佈下羅網。‘民者固服於勢，寡能懷於義’[84]，君侯苦心孤詣，在下欽佩之至。反倒是在下，困守中樞，一籌莫展，實是無用之極。施哲愧對太宗，愧對先帝。”
苦心孤詣？說得甚好。我亦起身還禮：“大人言重。玉機的這點用心，全賴大人成全。”
施哲直起身子，語氣急迫而不安：“只是……當真能阻止信王登基麼？”
夜色清寒，隔着燭光暈染的薄脆窗紙，愈顯杳然無盡。他的問題，我答不上來。我撥一撥燭芯，雙目被熱氣薰得酸澀，遂反問道：“大人以爲呢？”
多日以來，我刻意讓自己不去想施哲所提的問題。隔着半透的紗帳，我仰面呆望着樑上的蜘蛛穿梭不住，稀薄的網亦是“苦心孤詣”。銀杏正要熄燈，我竟莫名心慌起來，於枕上轉頭道：“留着吧。”
銀杏一怔：“點着燈如何能睡好？”
我微笑道：“我從前愛點着燈睡，無非費些燈油火蠟罷了，不妨事。”
銀杏遲疑片刻，終究把燈移得遠些，又掩上紗罩。燭光溫和了許多，似兵燹燃起的一縷火焰，刻意塗抹了煙花的柔糜與美好。銀杏道：“奴婢服侍姑娘這麼幾年，從不知道姑娘有這樣的習慣。”
我合目道：“有好些年了。那時候你還沒到我身邊。”
銀杏知道我不喜歡說起昔日在宮中的事，因此也不多問，只坐在帳前道：“這位施大人也太過小心，明明說好的，還要特來問一問。既無益處，還給姑娘添了煩惱。”
我嘆道：“這是掉腦袋的事，若不親自問一問，自是不能放心。”
“掉腦袋？”銀杏呆了片刻，忍不住問道，“其實施大人說得有理，姑娘若早一些揭發公子，邢陸兩家當不會滅族纔是。”
我笑道：“你是說，是我害得邢陸兩家滅族的麼？”
銀杏一扭身，瞪起眼、扁起嘴道：“姑娘明知道奴婢不是這個意思。姑娘做什麼都有姑娘的道理，奴婢只是問一問罷了。姑娘想答便答，不想答，奴婢不問便是了。”
我亦覺好笑，不覺側過身子，曲臂爲枕：“你曾問過我，爲什麼信王夫婦不遲不早，偏偏挑了我留在京中的時候刺殺先帝。”
銀杏道：“姑娘一直也沒有答奴婢。”
我笑道：“因爲若早了，一來皇長子沒有出生，若是兄終弟及，如何能讓信王掌權？更不可能禪位於信王。二來太皇太后若在世，即便皇長子即位，也輪不到皇太后代上行禪讓之事。需等這一生一死，方能成事。”
銀杏恍然道：“原來如此。若再晚一些，恐怕先帝廢后。所以信王挑了這個時候動手，而姑娘剛好就在京中。”
我嘆道：“無論何事，都要挑合宜的時機。尤其是處在暗中的人。”頓一頓，又道，“論起時機，咱們也該去青州了。”
銀杏笑道：“那奴婢明日就收拾物事，到時候綠萼姐姐被打發回城去，只怕要不高興呢。”
三日後，我離開仁和屯，揚言要去青州。母親與朱雲送我上了船，便帶着綠萼回城去了。行船十數裡，我吩咐靠岸，命銀杏繼續乘船東行，我則孤身一人易服改裝，坐易珠的車回城。
我本以爲易珠會派心腹家人在岸上接應我，不想她親自出城來。易珠一改平日的盛裝華服，只穿了一件青灰色布衣，以逍遙巾裹髻，愈發顯得肌膚明淨，風姿卓犖。我亦改扮作男裝，青衫磊落，與她遙遙呼應。易珠輕搖摺扇，春風動發：“姐姐特意讓我來此，就是爲了坐我的車回京？這般掩人耳目，卻是爲何？”
我笑道：“有些要事，必得留在京中。只怕還得在妹妹府中叨擾幾日。”
易珠一面請我上車，一面笑道：“姐姐住在我家中，正求之不得。姐姐若真的去了青州，我那五千兩銀子還不知問誰討去。”
我拂一拂袍角的露水，掀開紗簾望着銀杏的船順流東下。朝陽如錦，柳絲如煙。原野村落如畫，乘風緩緩遊移。我拉着易珠坐定了，方笑道：“多虧妹妹接濟，否則我的新平郡侯府，當真是支撐不下去了。”
易珠笑道：“真算起來，這五年姐姐應該得了不少賞賜，況且府中的人少，綠萼又是能幹的，如何竟入不敷出，來問我借銀子？妹妹很是好奇呢。”
我笑道：“我在外面開銷大，放手撒錢也沒有算計，自然入不敷出。”
易珠倒轉扇柄向我點了兩點，笑道：“姐姐這話哄旁人倒還罷了，休想哄我。罷了，姐姐自有姐姐的用途，若不夠，我這裡還有。”
我笑道：“多謝妹妹，錢已儘夠了。待我週轉過來，讓小錢送到妹妹府裡去。”
易珠笑道：“好啊。不知姐姐能不能添上點利息？”
我一怔：“利息？不知妹妹日常放貸，利息是幾釐幾分？”
易珠道：“銀錢上的利息有什麼稀罕？便是不要本金也沒什麼。我要的利息，只怕姐姐不肯給。”
我心中一動，微笑道：“這利息肯不肯給，要妹妹說了我才知道。”
三月廿一日，是已故信王高思謙一週年的忌日，信王太妃與高暘夫婦去了墓園，又去城外的寺廟做法事。汴城府和大理寺的官兵衙差都被差去城外搜尋要犯。清早起身，還未更衣，便聽兩個小丫頭在外間議論，李萬通又要進城說書了。
易珠將我單獨安置在後花園的小樓之中，並派自己的心腹淑優並四個丫頭兩個小廝來服侍。小丫頭捧着鏡子，淑優在一旁調弄胭脂，一面笑道：“李萬通進城，今天西市所有的買賣都不必做了。”
我低頭把玩着淑優親自穿好的米珠紅瑪瑙珠花，微微一笑道：“李萬通的名聲竟傳到深宅大院裡來了，連你們都知道他幾時進城了。”
淑優笑道：“李萬通慣說宗室權貴、豪門大戶的逸聞，每常說中，聽的人自然就多。深宅大院的人家，也才更關心別的深宅大院有什麼短處和私隱好拿捏，因此恨不得請到府裡來說呢。只是那李萬通不肯罷了。”
我笑道：“這也有理。”
淑優又道：“自君侯回京，足不出戶已有數日，想來悶得很。不若去樊樓坐上半日，聽聽那李萬通說些什麼，聊解煩悶。”
我頷首道：“也好。只是一個人去未免無趣，不知你家夫人可有興致同去？”
淑優笑道：“這有何難？待奴婢遣人去問一問。”於是我依舊換上青衫，以襆巾裹發。不一時，小丫頭回來稟道：“夫人說連日悶在家中也是無事可做，李萬通好容易進城一次，自然要去聽的。這會兒夫人已換好了衣裳，車也備下了，單等君侯過去呢。”
於是我與易珠早飯也不吃，徑往樊樓去了。樊樓恰剩了最後一間臨街的雅閣，我和易珠連呼幸運，立刻付清了銀子，興沖沖地往樓上鑽。
鹹平十七年的冬天，我便是坐在這裡，聽李萬通說高暘在桂陽任上屠滅藍山城、與妙尼智妃相戀生子的故事。八年前的啓春，以“悍妻”自居，肆無忌憚地嘲弄自己年少時的真情。回頭看，都是黑暗中的摸索與磨鍊，帷幕拉開，有豁然明朗的驚喜和慨然。陽光貫穿整個西市，整條街漫漫散射着晨光，充滿了溫暖明麗的繁華氣息。三三兩兩的人影浸泡了春光，似悠然自得的魚，相遇又相忘於江湖。
用過早膳，易珠掰着指頭笑道：“這李萬通，說過信王府的事，又說過文泰來夫婦的事，還說過妹妹的事。不知他今日要說什麼。”說着指一指窗外，“姐姐瞧一瞧下面的人，早早就坐在那裡等着了。”
對面茶肆旁坐了上百人，圍着空蕩蕩的一副桌椅，像朝覲般虔誠。“自七八年前便是如此了，哪一次不賺個盆滿鉢滿呢？”
易珠笑道：“我倒是有些奇怪，這李萬通整日揭發高門權貴的私隱與短處，這麼些年竟還能安然無恙。難道就沒有人來報復他麼？沒有官兵來捉他麼？”
我口角一揚：“第一，李萬通是收了錢財才曝人短缺，真要怪，也怪不到他的頭上。第二，李萬通還說過輔國公莫槿的事，莫槿的生母便是周貴妃，爲此太宗皇帝還請李萬通進宮說了一次書。太宗禮敬的人，多少有三分臉面。第三……”我想起劉鉅，笑意更深，“只怕沒人捉得住他。”
易珠瞟了我一眼，依舊望着樓下：“那倒也是。若沒本事，也吃不下這口飯。”
【第二十五節 入幕蕭郎】
直過了未時末，李萬通才帶着孫女姍姍來遲。
五年未見，當年的稚齡少女早已長成身材高挑的美貌女郎。只見她一身茜色布衣，兩綹烏髮垂於胸前，一枚雕花青玉牌以紅絲帶系在鎖骨下，越發顯得項下肌膚白膩如脂，甚而有些冶豔而詭秘。李萬通依舊灰衣草鞋，銀髮蕭蕭。
人潮迅速讓開一條通道，向兩邊推涌，衆人延頸企踵，發出潮水一般的轟鳴。李萬通一徑走到茶棚下坐了，少女進屋燒了一壺茶出來。照例拿起斗笠，圍着祖父轉了幾個圈，圈越繞越寬，不一時，銅錢與散銀已堆成了小山。少女將錢倒入小竹筐之中，接着飄身躍起，拋出斗笠將樓上拋下的散錢一一囊括入懷。掌聲暴起，彩聲震得耳鼓嚶嚶鳴響。斗笠中有好些銀錠子，少女瞧也不瞧，依舊倒入竹筐，這才擺下摺扇、汗巾、茶水等物。李萬通一拍醒木，人潮次第安靜。
易珠笑道：“這李萬通，一年比一年的聲勢大，這比御駕出行，百姓跪迎也不差什麼了。”
我抿一口茶：“百姓整日爲生計奔忙，沒有奇聞逸事，何以消遣？”
整條西市大街都安靜下來，連隔壁雅間的客人剝瓜子、嚼奶酥的聲音都聽得見。李萬通用熱茶漱了口，這才緩緩言道：“今日要說的一回書，名字叫作‘皇太后委身舊蕭郎，攝政王覬覦新君位。’”
易珠一驚，險些摔了手中的茶盞：“這……雖然朝野俱如此猜測，可李萬通也太露骨了些！”
我以摺扇遮住口鼻，緩緩推動雅閣的窗櫺。但見紅衣少女端立在祖父身旁，揚起下頜，妙目環視，正與我目光相對。我縮了手，窗戶慢慢合攏：“不露骨的，也沒有這麼多人聽。”
易珠道：“這是皇家秘事，我怕他還沒說完，就被官軍抓了。”
我不屑道：“這人山人海的，官軍若不是有飛天遁地之能，只怕捉他不到。”
易珠深深看了我一眼：“姐姐……似乎知道這李萬通要說什麼似的。”
我笑道：“我若知道，便不來聽了。難道在這裡等着官軍捉拿麼？”不待易珠說話，我又道，“這一回書如此驚心動魄，妹妹就不好奇麼？”易珠向樓下望了一眼，終是不語。
只聽李萬通朗聲道：“自古色字頭上一把刀，是剜肉剔骨的利刃。今日所說的這位少年郡公爺，因‘色’字而起，又因‘色’字落敗。誠可謂：帝師牆內鶺鴒鳴，椒房貴戚等閒做。蕭郎半醉入幕來，飛燕一笑終身錯。”說罷長嘆一聲，暮春的風捲起漫天飛絮，紛紛揚揚如飛蛾撲火，迎着斜陽飄遠。整個人羣都陷入了惋惜與悵惘。
少女笑吟吟道：“爺爺，您老人家說的到底是誰呀？”
李萬通又一拍醒木，一字一字道：“今日要說的，便是當今高淳郡公爺朱雲！”
人羣譁然如沸。易珠留意我的神情，微微一笑道：“我說什麼‘帝師’‘椒房’，原來說的是姐姐的兄弟。”
我冷笑道：“我的兄弟，難道說不得？”
易珠把玩着腦後的髮帶，笑道：“這李萬通說書我也聽過幾次。若是爆人短處，總是託言前朝，或改名換姓，或改易官爵，總要給人留些顏面，也給自己留條生路。似這般不加掩飾，還是頭一次。”
我哼了一聲，垂頭不答。只聽李萬通續道：“高淳郡公朱雲，長公主府大管家的獨子，本是僕庸廝役，一世出不了頭的。不想小公爺有幸，生來便得了四位貴人相助，不但生得英俊魁偉，更學得武藝騎射、使炮放銃的好本事。年紀輕輕，便拜將封侯，統領千軍萬馬。可謂少年得意，風光無限。噯，究竟是哪四位貴人呢？衆位看官且聽小老兒慢慢道來。
“這第一位貴人，自然是朱小公爺舊日的主人家，熙平長公主。小公爺自小討長公主的歡喜，長公主便一力栽培他，把他當王孫公子一般教養，更命他與信王府的小王爺作伴，否則如何能養成這一身的貴氣，又如何能有這樣好的本事？
“這第二位貴人，是信王府的小王爺，如今已襲了父王的爵，一手掌握軍政大權。便是朝野傳言高小官家即將禪位的那一位。信王常肯提攜小公爺，否則小公爺纔不過二十五歲，如何就做了郡公？
“這第三位貴人，是小公爺的自家人，便是他的長姐、太宗朝最得寵的妃子——婉妃。當年正因婉妃辛苦誕育皇子，小公爺的先公才被追封了爵位，小公爺襲爵，方做了高淳縣侯。