我也自覺好笑：“天下的女子若不能進這個墳墓，世人便將她看作死無葬身之地。可見，進墳墓遠不是最差的。”
芳馨忙道：“姑娘自己都還沒有嫁呢，便說這樣不吉利的話！快啐了重說。”
我作勢啐了一口：“隨口一說。姑姑若不慣，還是喚采薇妹妹爲施夫人好了。”
回到漱玉齋，只見采薇正在鞦韆架上晃得老高，水紅紗裙似紅雲彌散。我上前笑道：“才下了雨，鞦韆上浸了水，妹妹就這樣坐着，小心寒氣侵體。”
采薇命丫頭停下，跳下鞦韆，笑盈盈地拉着我的手道：“玉機姐姐，你可算回來了。”
我看見她平坦的肚腹和輕鬆自如的笑意，不覺恍然道：“近來忙得很，連妹妹喜誕麟兒這樣的事情都沒有來得及派人去慶賀。”
采薇笑道：“我還沒有說，姐姐怎麼知道我生的是個男孩兒？”
綠萼親自拿了兩個坐墊放在花圃邊的石凳上，我和采薇對面而坐，石桌上一應茶水點心都備好了。我一面浣手，一面笑道：“瞧妹妹神清氣爽，可不是喜誕麟兒麼？”
采薇臉一紅，嗔道：“胡說！是女兒我也很高興。若她長大了像姐姐一樣聰明美麗，比不中用的男孩子強一百倍。”
我嘆道：“女人活在世上不過是嫁人生子罷了，無甚樂趣，不生也罷。”
采薇不以爲然道：“姐姐可是當朝赫赫有名的女尚書，如何還說這樣喪氣的話？”
我搖頭道：“近來莫名覺得灰心，妹妹別往心裡去。”遂以別話岔開，“妹妹今日怎麼進宮了？兩宮都去景園了。”
采薇笑道：“我就是聽說宮裡人都去景園了，打聽到姐姐還在，這才進宮的。旁人倒也罷了，那個邢茜儀我是不樂意見的。”
我笑斥：“無禮！該稱昱貴妃纔是。小時候鬥氣的事情還記着呢！”
采薇半是玩笑半是認真道：“一輩子也不能忘記。”
邢茜儀的性子已有五六分似周貴妃，安靜平和，再不復八年前的目中無人。我都快要忘記八年前粲英宮比劍的小小不快，而采薇竟不肯放下。我不明所以，不禁道：“那又何必？記人之功——”
采薇忙擺手搖頭：“罷了罷了，何必引經據典的，我也聽不明白。總之，我不喜歡她，就是不喜歡她。她再好我也不喜歡她。”
【第十二節 天子之氣】
采薇雖已是兩個孩子的母親，但一張圓臉，容色嬌美，連耍性子時微微翹起的脣角和撲閃的長睫毛都和未成婚時分毫不差。當年理國公府的變故和白雲庵枯燥乏味的生活，都在施哲盡心的愛護下隨時光淡去，她又回覆了往日的嬌憨明快。一個人沉浸在足以令人窒息的愛意中，她的任性不過是驕傲地探出頭來透個氣而已。
肆意的愛與恨，都需要足夠的愛去支持。
采薇察言觀色，自己也有些不好意思：“玉機姐姐，你是不是覺得我太固執了？”
我搖頭道：“怎會？你有你的理由，‘君子和而不同’嘛。我只是羨慕你罷了。”
采薇笑道：“羨慕我？”
我笑道：“誰有你這樣的好福氣，想喜歡誰就喜歡誰，想討厭誰就討厭誰？我們在宮裡多少身不由己。”說着支頤調弄茶水，“不說也罷。說了這麼久，妹妹此番進宮是……”
采薇笑道：“我自然是專程進宮看望玉機姐姐的了！姐姐不知道，這次進宮來着實費事。”
我笑道：“昨天內阜院、掖庭屬和宮禁衛尉都在忙兩宮去景園的事情，你要進宮，自然要費些事。”
采薇道：“可不是？我昨晚派人告訴內阜院我要進宮，今天才能安排。纔剛經過值房，帶進宮的物事又被檢查數次。那些奴婢毛手毛腳的，把我帶給姐姐的帕子給勾破了。姐姐瞧！”
采薇的丫頭打開包袱，捧了幾方帕子出來，只見其中一方勾破了一角。我拿起帕子，向侍立在我身後的芳馨笑道：“姑姑瞧，采薇妹妹的針線越發精巧了，這紅蝴蝶似要從勾破之處飛去一般。”
芳馨湊趣道：“泰寧君繡了好東西，從來都不忘記咱們姑娘。”
采薇臉一紅：“近來府裡忙得很，我也很少繡了，手都生了呢。這幾方帕子是我這幾個月零零碎碎繡下的，就都送給姐姐。來日我閒了，再好生繡一身朝服給姐姐。”說着指一指那方勾破的帕子，“這個我先拿回去。”
我忙道：“這是什麼話？只要是妹妹繡的，哪怕只剩下一根線，我都喜歡。妹妹也不必怪責他們。只因兩宮不在，慧貴嬪特意交代要小心宮禁物事，所以他們比平時還要殷勤謹慎。”說罷向芳馨道，“好生收在櫃子裡，過年過節好用的。”
采薇目送芳馨走遠，這才壓低聲音，好奇道：“這樣看來，這慧貴嬪倒有幾分威嚴。”
我一面斟茶，一面笑道：“慧貴嬪畢竟出生大賈之家，這點管家的本事還是有的。”
采薇愈加好奇：“我瞧姐姐提起她來也並不生氣，可是外面卻傳姐姐和她勢不兩立呢。”
我擡眼一瞥：“哪裡就到了這般田地？如今漱玉齋上下的吃喝用度還是從她手裡出呢，不然就都要餓肚子。”
采薇道：“難不成她還想把漱玉齋餓死不成？聖上第一個不放過她。”說罷笑了起來，“我還想，能把姐姐都惹得大發雷霆的人，一定是十惡不赦了。”
我笑道：“她好歹是妃嬪，宮裡耳目衆多，妹妹說話可要小心些。”
采薇道：“我和慧貴嬪全不相干，她知道又如何？況且準姐姐用火器打她，就不准我說？”
我忍住笑：“虧你也是讀過書的，豈不聞，‘耳目，心之樞機也，故必聽和而視正’[60]。子曰：‘君子欲訥於言，而敏於行——’[61]”
采薇急了，伸手虛掩我的脣：“罷罷罷，姐姐要說什麼就直說吧。子曰詩云的，我聽不懂！”
我笑道：“直說呢，就是君子怕三件事，一是亂聽，二是多言，三是無能。即使這三樣毛病都沒有，也不要自矜。所以許多事情，就可行而不可言了。”
采薇待了好一會兒，蹙眉道：“我雖然沒讀兩天書，但夫子也教過《論語》。似乎並不是這樣解的。”
我瞧她認真的神氣，極力忍住笑：“不論怎麼解，都是少說多做的意思。”
采薇道：“姐姐都把我弄糊塗了。罷了，反正我不喜歡腐儒們假模假式的這一套。能做的就能說，這樣不好麼？”
我終於撐不住笑了起來：“妹妹說怎樣好便怎樣吧，說笑罷了，怎麼還當真了？”
采薇一怔，揚起帕子甩在我的肩上：“姐姐越發的壞了，這是欺負我讀書少麼？”
我一躲，笑道：“妹妹可不能惱。”
采薇低頭理着絲帕，扁扁嘴道：“偏偏姐姐心眼兒多，說笑也要給人下套子，也不知道將來有誰能吃得消。”
我笑道：“這個嘛，不勞妹妹擔憂，至多不嫁也沒什麼了不起的。”
采薇擡起頭，眼中閃過歉意和憐憫。她垂頭半晌，方緩緩道：“我聽施郎說，朝臣們知道畢司徒和明州太守崔憲因爲姐姐的緣故，一個得以從輕發落，另一個仍在原職，都說姐姐不但剛烈，且公正有仁心。朝臣們如此讚譽，姐姐日後定能從中覓得如意郎君的。”
這寬慰的話聽在耳中甚是刺耳，我黯然而潦草地一笑。轉念一想，頓時警覺：“崔太守和畢颺德，聖上和我是曾議論過。但這是御前所言，當時御書房中再無第三人，朝臣是如何知道的？”
采薇見我神色一緊，忙道：“姐姐別多心！這話是陛下和幾個年輕的臣子飲宴時，自己說的。”
我這才鬆了一口氣：“陛下還說過什麼？”
采薇道：“施郎說陛下也只是在提到對畢颺德和崔憲的處置時偶爾提到了姐姐，並沒有多說。姐姐放心，既是陛下自己說的，誰也不能說姐姐半句不是。”
我這才放心，思緒卻已經不在采薇這裡了。采薇柔聲道：“即便不是聖口親言，定乾宮那麼多奴婢，也還有別人傳出這話。怎麼都不能斷定是姐姐向外說的，姐姐又何必多心？”
我嘆道：“妹妹不知道，我就怕陛下以爲我和朝臣們往來勾結，沽名釣譽。”
采薇正要答話，忽聽漱玉齋外面一陣喧嚷，都是女子的聲音。我素來好靜，不覺提高聲音問道：“怎麼回事？”
芳馨聞言從鳳尾竹照壁後轉了出來，恭敬道：“回姑娘，是五六位女御忽然上門。”忽然外面又靜了下來，芳馨笑道，“想來綠萼姑娘已經把她們支開了。”
我奇道：“我素不與女御往來，她們來漱玉齋做什麼？”
芳馨道：“這些都是不得寵的女御，在宮裡也是閒着無聊，當家的一走，難免多事。必是些雞毛蒜皮的無聊紛爭，姑娘不必理會。”
“那也罷了。”說罷輕輕一擺手，芳馨退了下去。
采薇這才道：“其實姐姐現在在朝中名聲很好，姐姐當高興些纔是。”
我笑道：“有什麼值得高興的？”
采薇想了想道：“朝政的事情我可說不清楚。不過施郎說，只要朝中認爲姑娘是個好人，至少就能少上兩篇摺子彈劾姐姐，姐姐的耳朵能清淨許多。”
我搖頭道：“彈劾是免不了的。朝政本不是女人該染指的，當年皇后監國，臺諫官也沒有閒着，連天象災異都用上了，就是不準女子干政。我不過是小小的女錄，自然更不能倖免。”
采薇道：“施郎還說，以後若再有官員獲罪，肯定會來求姐姐。姐姐可趁此發一筆橫財了。”
施哲竟然說這樣的話？轉念一想，應是他故意說給采薇聽，借采薇來敲打我，如此也算是一片苦心了。我笑道：“這在妹妹眼中難道是好事？”
采薇笑道：“我倒覺得，能發財，至少也算半件好事。對不對？”
我失笑，正不知如何作答，忽見綠萼從外面進來，我招手問道：“剛纔都是誰來了？究竟什麼事？”
綠萼恭敬道：“是東北角的藍女御和周女御她們，大約五六個人，爲了幾副耳璫爭執不下，找姑娘評理來了。姑娘放心，奴婢已經把她們打發走了，以後她們再也不會來了。”
采薇道：“這可奇了。玉機姐姐既然從不與女御們往來，她們怎麼到漱玉齋來評理呢？”
綠萼道：“兩宮和娘娘們都不在宮裡，只剩下咱們姑娘了，不來漱玉齋又去哪裡評理？”
采薇笑道：“那綠萼姐姐是如何打發她們走的？”
綠萼道：“自然是哪裡痛就往哪裡戳了。奴婢對她們說——”忽而口吻變得威嚴而強硬，“‘你們被留在宮裡，沒有跟着去景園，說明聖上根本想不起你們，這比丟了一百副耳璫都要嚴重。虧你們在這裡爲一副不值錢的耳璫鬧到漱玉齋來，有這個工夫，爲何不好好修飾儀容，讀書明理，像慧貴嬪一樣博得恩寵，將來封妃封嬪都有你們的份兒。你們爭到這副耳璫就有出息了？這種不值錢的小玩意兒漱玉齋有的是，你們若喜歡的話我做主一人送一副也無所謂，你們要不要？’她們聽了奴婢的話，還哪裡敢要漱玉齋的東西，於是都悶悶地走開了。”
采薇拿帕子捂着嘴咯咯笑了起來：“我竟不知道綠萼姐姐的一張嘴竟這樣厲害！果然是姐姐調教多年的好丫頭，見識不俗。”
我讚許地看了綠萼一眼，笑道：“她讀書讀不成，只能應付這些女御了。”
采薇笑道：“姐姐自己喜歡讀書，就必得讓丫頭也考個狀元回來？這樣的丫頭還不好，乾脆送給我使好了。我身邊的丫頭婆子，都沒有綠萼姐姐這樣的爽辣和口才。”
我笑向道：“綠萼，你願意麼？”
綠萼一襲綠衫似雨後新碧，舒展而羞澀。她似乎是認真想了想，這才道：“奴婢多承泰寧君青眼擡愛。終此一生，奴婢只願跟着姑娘，服侍姑娘。”
采薇想不到她回答得如此鄭重，不由有些訕訕。我甚是感動，笑道：“你放心，便是采薇妹妹拿了八擡轎子來接，我也不放你走。”
綠萼微微一笑，向采薇道：“該用膳了。泰寧君便留在漱玉齋用膳吧。”
采薇望一望天色，十分不滿：“我好不容易進宮，查車、查人、查東西就耽擱了好久，害得我和姐姐都說不上幾句話。”
我笑道：“那妹妹便留下來用晚膳好了，便是晚上不回去，也就是一句話的事情。咱們姐妹聯牀夜話，如何？”
采薇道：“我只是進宮來看看姐姐，見到姐姐安好，我便放心了。施郎不在家，我還得趕回家去照料他們姐弟呢。”
我笑道：“你家中又不是沒有保姆乳母的，好不容易進宮一次，就這樣匆忙？”
采薇道：“我一個時辰不見那兩個孩子，心就慌得很。待姐姐自己做了母親，就知道了呢。”
綠萼神色微變，偷偷地打量我，見我無異，這才鬆了眉頭。我笑道：“好。我不勉強妹妹，改日再來也是一樣的。”忽心念一動，“不知施大人因何不在家中？”
采薇嘆道：“聖上讓他做了欽差，去了西北，隱約聽說是和信王世子有關。聽說信王世子下了獄，是真的麼？”
我笑道：“你的施郎是御史中丞，這樣的事情，倒要問我？”
采薇翹起雙脣：“施郎做官的事情，很少和我說。剛纔的那些，我是聽他和父親私下裡談起，這才知道一些。”
我笑道：“‘君子慎密而不出也。’[62]朝政國事，本不當與不相干的人說。”
采薇感傷道：“其實我也不是想打聽信王世子的事情，我只是想，如果信王世子真的下了獄，啓姐姐會回來麼？自從啓姐姐離開京城，連一封信也沒有來過。”
我握一握她的手，篤定道：“世子下了獄，啓姐姐一定會回來的。”
采薇猶自不能相信：“真的麼？”
我點點頭：“聽聞王妃在府中，備受姬妾庶子欺凌，孤掌難鳴。世子和啓姐姐還沒有和離，且啓姐姐一向重義氣，她會回來的。”
采薇甚是欣慰：“嗯，我相信姐姐的話。”
雨連下數日，常常是風聲雨聲，水聲蛙聲。雨停了，土壤中便騰起溼熱的腥氣，裹挾了草木香撲面而來。紅花楹細碎的葉粘滿地，歷星樓前的紫薇林裡早是厚厚一層紅肥紫瘦。那風味，像燠熱繽紛的晚唐詩。陽光如新織的白練，在水中浣洗得紋理均勻，提起來飄逸如風。