【第三十二節 子路結纓】
文瀾閣的執事韓復從前是一個殺過人的死囚，被一個姓王的行商人家贖了命。因他讀書識字，來了文瀾閣，這麼多年熬下來，終於升作執事。去年皇后懷疑他協助翟恩仙溺死徐嘉秬和紅葉，暗中授意當時的掖庭右丞喬致嚴刑拷問，雖大難不死，一雙修書的巧手終是廢了。從此他也不大往文瀾閣來，只一味躲在監舍中飲酒。我在文瀾閣向少見他，偶爾碰見，他也總是滿身酒氣。我一直想問他徐嘉秬一案的真相，然而——不問也罷。
樓下的呼聲像彈子的嘯聲此起彼伏。忽聽綠萼喝道：“好啦！我們姑娘有病在身，經不得你這樣大呼小叫的。你進來回話。”
我扶着芳馨的手匆匆下樓，只見是韓復的徒弟小棒子，滿臉的驚慌失措，一迭聲道：“師傅喝醉了酒，不知怎的，上了西北角樓，坐在屋檐上發酒瘋，若掉下來——”
芳馨打斷他道：“韓管事發酒瘋，你們當去回內阜院和掖庭屬纔是，來漱玉齋有什麼用？”
小棒子忙跪了下來，叩頭泣道：“內阜院和掖庭屬，只管息事寧人，哪管人命死活？”說罷膝行上前抱住我的小腿，“去年夏天，師傅在掖庭屬受了那樣大的委屈，是朱大人搭救師傅出來的。朱大人在文瀾閣校書，也知道師傅這兩年是如何度日的。奴婢是沒有辦法了，纔來求大人的。聽說朱大人什麼都懂，想必也知道師傅的心事——”
芳馨哭笑不得，斥道：“你糊塗了？你師傅的心事，我們姑娘怎麼會懂？”小棒子涕淚橫流，全沾在我新換的華服上。芳馨甚是不悅，彎腰一推他的肩：“你還是快回去吧。今天御駕回宮，大人要在漱玉齋候命！”
小棒子側倒在地，一咕嚕彈起來又抱住了我的腿。芳馨向守在玉茗堂外的小錢使了個眼色，小錢一溜煙進來，擡腳就往小棒子肩頭踢去。我心中不忍，忙止住小錢，雙手扶起小棒子道：“我隨你去。”
芳馨焦急道：“鑾駕想必已到宮門，若陛下回宮來看見姑娘——這成何體統？”
我嘆道：“總歸是一條性命。”
芳馨牽住我的袖子還要再勸，我輕輕掙脫了她，取過斗篷披在肩上。斗篷的衣帶上繡了密密的桃花，打結時不甚順暢，我連結了兩次，都沒有結好。芳馨嘆了一聲，只得上前爲我係好衣帶，一面又勸：“姑娘三思。”
我嘆道：“小事罷了。即便被他看見也沒什麼，橫豎我也沒有非分之想。”
芳馨輕聲道：“韓管事在俆女史一案中是被皇后刑訊過的，這會兒在角樓上尋死覓活的……奴婢以爲，姑娘還是不要沾染的好。”說罷面色一變，聲如蚊蚋，“依奴婢看，就由他跳下來倒更好。”
我一驚：“姑姑說什麼？！”
芳馨忙道：“奴婢失言，姑娘恕罪。”
我嘆道：“姑姑多慮。皇后疑心我父親和韓管事也不是一兩日了，小棒子既已尋上門來，若是見死不救，反倒礙眼。按常理行事便好。”
芳馨滿臉通紅：“姑娘所言甚是。”
我和芳馨匆匆穿過西門，一路向北，趕到內宮西北角的角樓前。角樓前後三進，左右三進，建在高高石臺之上，足有四層。韓管事開了最高層的窗格爬出，抱着酒瓶坐在屋檐上。雙腿一蕩，左腳的青布鞋滑了下來，在下層檐上一激，翻了個身，滑落人羣中。人羣如波浪翻涌，驚呼聲中，向後退卻。
芳馨朗聲道：“朱大人來了！”
衆人稍稍一讓，我排衆上前，卻見掖庭屬左丞李瑞正一臉愁容地仰面望着。雖在冬日，他卻滿頭大汗。見我來了，李瑞詫異道：“這會兒陛下回宮，朱大人不當在縉雲門接駕麼？”
我也顧不上解釋，只問道：“究竟怎麼回事？”
李瑞從袖中掏出一塊絹帕，抹一把臉道：“聽說是吃醉了酒，發了酒瘋。下官已派人去勸了，只是他擰得很，下官等也不敢貿然拉扯。下官已派人去搬厚厚的被褥子來，墊在地下，即便他摔下來，也不會髒了皇城的地。”說着愈加焦急，“遲不遲早不早的，偏偏在今日。這是要掖庭屬腦袋搬家呀！”
韓復坐在角樓最高處，哪裡是在發酒瘋，分明是在尋死。也許他怕皇后再將他捉到掖庭屬去，施以酷刑。小棒子雖不明所以，但與他日夜親近，卻也知道他心中藏有不可言說的秘密。
整日爛醉如泥，卻對宮中的形勢一清二楚，果然不能小覷。然而酗酒數年，意志終是坍塌了，竟然糊塗到選了今日來尋死。有一瞬，我恨上心來，只覺芳馨所言不虛。然而我終是不忍見他殞命，此時更是什麼也顧不得了，遂上前一步，將雙手合在口邊，朗聲道：“韓公公，你下來。”
韓復放下酒瓶，居高臨下地斜我一眼，復又灌了一大口酒。一個藍衣侍衛從他身後的窗格子裡躬身爬出，伸手扳他的肩頭。韓復身子一斜，那侍衛撲了個空，若非用麻繩攔腰繫住，定會滑下屋檐，摔個粉身碎骨。韓復回頭看了一眼，輕蔑一笑，挪了挪身子。失了鞋子的左腳擡起，抵住法翠瓦當，右腳垂得更低。人羣發出一陣壓抑的輕呼，又往後退了半步。
我又道：“韓公公，你我同在文瀾閣共事，你若有難處，玉機願略盡綿力。”
韓復仍是不理。李瑞道：“他醉了，哪裡能聽得懂大人的話。”說着向樓上的侍衛揮揮手，那人爬出窗子，踏上屋檐，伸手去拽韓復的後領。韓復回頭看了一眼，又往右邊移了尺許。那人腰中的繩子一緊，指尖離韓復的後頸終是差了數寸。
我狠一狠心，向上道：“韓公公，你的心事我全都知道。你先下來，萬事好商量。”
韓復怔怔望着我，張了張空洞的口，呵出一團乳白色的酒氣。去年他在掖庭屬熬不住酷刑，咬掉了半截舌頭，因此這兩年連話也很少說了。
小棒子在我身後直哭，但有我和李瑞在前，他不敢貿然向上，只是一味嗐聲跺腳。韓復的目光中似有一線求生慾望，我見他猶豫，忙又道：“韓公公，你別動，我這就上去。”
忽見韓復向遠方一瞟，目光驟然一冷。他左手一鬆，酒瓶從屋檐上滾落，在地上砸得粉碎。人羣驟然散開，我依舊在原地一動不動。瓷屑激飛，在我眼角邊擦過，我伸手一拂，指尖上驟然多了一絲血色。芳馨一聲驚呼，我擺一擺手令她退下。
忽聽人羣中有人輕聲道：“皇上與皇后來了！”
我回頭一望，果見一線明黃色的鑾輿沿宮牆逶迤而來。雖然還遠，但衆人已分列兩旁，無聲恭立。李瑞看了看身後，又看了看我，終是低了頭退在一旁。連樓頂的侍衛亦縮了回去。我再也顧不上旁的，只提着裙子踏上石階。
在我低頭的一瞬，只聽身後幾個宮女驚聲尖叫。仰頭看時，韓復已縱身躍下。他張開雙臂，像一隻向水面俯身的翠色水鳥。四個侍衛繃緊了青色的大被子，疾步上前，想要接住韓復的身子。我的耳目忽而變得像鷹隼一樣敏銳，一顆心幾乎要從口中跳出來。
我分明看見韓復的眼角飛出淚滴，脣邊卻掛着心滿意足的微笑。他眼風如電，充滿悲憫，像羽化的仙人望向惡濁的人間。角樓如山巍峨，欲與青天比高。他這一躍，如鷹擊長天，魚躍龍門，是奮死遂志的一躍。我代他欣喜，勝過恐懼。
他終是解脫了。可我呢？
韓復的右手輕輕一撥下層屋檐，身子陡然向左飄出數尺。他並沒有落在棉被上，而是在我腳邊轟然落地。我轉頭欲看，芳馨奔上前，伸手遮住了我的雙眼。我撥開她的手，最後看了一眼韓復。腳邊紅白二物散成一片，像瓜瓤散了一地。酒香四溢，鞋尖的梨花醉成一片水紅。
耳邊霎時靜了下來。十一月初四，慎妃自縊；十一月十九，紫菡歿；臘月初五，韓復墮樓。華陽公主的生辰和皇帝迴鑾的強顏歡笑像潮水褪去，露出灰敗死寂的真相。酒氣和血腥氣充塞胸臆，化作無盡的憤怒和恐懼。我不忍再看，只側轉了身子，恍惚見到韓復的雙腿彷彿還在抽搐。積聚多日的悲怒在腹中翻涌，化作一聲淒厲的長哭，和鮮血一道從口中噴薄而出。
天旋地轉。那道明黃色化作一堵高牆向我逼近，我推開它，無力地靠在芳馨身上。眼光一掃，只見高暘和林妃並肩立在護送鑾駕的人羣之後。高暘雙眉緊蹙，隱有淚光。林妃緊緊挽住他的右臂，不讓他進前一步。
我就要死了，我還怕什麼？我向高暘伸出右手，就像我每一次夢見他那樣滿心歡喜地向他伸出右手，並報以熱切的眼神。他神色一動，似乎向前跨了半步。然而一股陌生的氣息和那道明黃色迅速掩了上來，只聽芳馨輕呼道：“陛下……”
一個低沉的聲音在耳邊急切喚道：“玉機。”
我頓時清醒過來，像從美夢中驚起，滿心的失望和厭惡。我深藏好憤恨的眼神，凝思片刻，方展眸喚道：“陛下。”
皇帝不忍不滿又不解，“你來這裡做什麼？快回去歇息吧。”
我無力從他懷中站起來，淚滴沾溼了他胸口的金色龍鬚，像日光下的劍戟沾染了殷紅的血珠。我心中一動，牽起他的衣袖，生硬細密的繡紋貼在手心，心頭愈加清醒。他伸出右手握住我的手——他的手心滿是冷酷的燥熱，無一絲顫抖。
冷淚滑落，我顫聲哀告：“求陛下，不要再問下去了。”
皇帝展袖拭去我脣邊的鮮血，心痛道：“好。朕不再問了。”
我喜極而泣：“君無戲言。”
皇帝復又握住我的手：“君無戲言。”說罷命李瑞上前，“傳朕的旨意，掖庭屬不必再過問慎妃之事。”又對小簡道，“將朱大人擡回漱玉齋，請太醫診治。你就在漱玉齋守着，隨時稟報。”
我被扶上座輦，又輕又快地回到了漱玉齋。片刻的清明難以爲繼，心頭絞痛不已，腸胃翻覆，將午間所用的食物全部嘔了出來。芳馨等手忙腳亂了好一陣子，方爲我除下染血的裙子和繡鞋。沉沉一覺，到了晚膳時分才醒過來。
天已全黑，紅燭燃到了盡頭，火焰筆直得像蘸飽了胭脂的畫筆，在牆上落下彤色暗影。綠萼和小蓮兒一個伏在桌邊，一個伏在牀邊，都睡着了。寢室靜得像殺戮過後的修羅場，窗外的黑暗是無窮無盡的衆生之苦。我動一動身子，發現還有力氣坐起來，默默地起身，將腦後的長髮攏在胸前。我的手竟也有一種冷酷的燥熱，且無一絲顫抖。
精神尚好，還能思考。這一副殘軀竟還能承託我的思想，這便夠了。
過了一會兒，芳馨輕手輕腳地拿了一支新燭進來，猛見我一言不發地坐在青紗牀帳的陰影中，頓時嚇了一跳，立刻拍醒了綠萼和小蓮兒，輕聲呵斥道：“姑娘都醒了，還只是睡不夠！”
我忙道：“她們守了半日，也甚是辛苦，姑姑不必苛責。”又對睡眼惺忪的綠萼道，“你們下去傳膳，這裡有姑姑就好了。”
芳馨秉燭照了照我的氣色，欣慰道：“姑娘雖然臉色不好，卻還有力氣說話，奴婢也就放心了。”說罷斟了一杯溫水，“剛纔方太醫來瞧過了，還責怪姑娘怎能由着自己傷心動氣。”說着別過頭去拭淚，又道，“不過好在陛下已經答應再不追查慎妃之事了，姑娘從此可放寬心了。”
滿口的苦澀，只覺得杯中的清水也是甜的。我哼了一聲：“陛下只是傳旨，命掖庭屬不必過問。可並沒有說御史臺和刑部也不能過問，更沒有說他自己不能過問。姑姑高興得也早了些。”芳馨吃了一驚。我嘆道：“已經死了這麼多人，他不會善罷甘休的。這一次，是我自己思慮不周，一廂情願了。”
芳馨含淚道：“姑娘明明不喜歡陛下，又何必如此自苦？奴婢看見信王世子的臉色很不好——”
我的心已經麻木到不會痛了，口角牽出一縷冰冷和譏諷的笑意：“隨他去吧，不必理會。”
芳馨呆了半晌，訥訥道：“姑娘太苦了。”
我狠狠地扯開發端糾結的一團，有痛快的撕裂聲響起，幾根斷髮飄落在錦繡之間。“姑姑放心，我不覺得苦。”
晚膳後，我早早便歇下了。翻了個身，見芳馨正要熄燈，忙道：“姑姑留着燈。我睡不着。”
芳馨道：“姑娘睡覺本來就輕，若點着燈睡，哪裡還能睡得好？”
我伏在枕上無奈道：“太黑了我反而睡不着。姑姑若不放心，就留下燈，待我睡着了再將燈拿走。”芳馨只得將燈留下。
自那兇險萬分的一夜，我忽然發現自己在暗中無法安然入睡。惡念沉在心底化成的一片泥沼，一個久不見光明的人甘心沉淪黑暗之中。沉淪得越深，越嚮往頭頂一線若有若無的星光。這點奢侈的嚮往，足以令我心安。想起數年之前，得知裘皇后被軟禁守坤宮，我心煩意亂。是芳馨對我說，奴婢也好，女官也罷，在這宮中，屬於自己的唯有一夕夢境。
至少這夢境還是我自己的，倒也不算太壞。