我笑道：“那些在青史上留名的人，或以言，或以功，或以惡行，即使在後妃列傳和列女傳中，也沒有‘情’之一字的立足之地。讀得多了，便只覺生於虛空，死歸塵土。人活一世，都只爲了取悅一副軀殼罷了——‘情’之一字，也並非什麼超脫之物。姐姐若想透了這一層，不但於別人是好的，對自己也更好。”
玉樞定定地看着我：“我竟不知道你如此冷靜，如此無情。”
我嘆道：“世上的道理，大多是冷冰冰的像刀子，‘情’也不例外。”
玉樞沉默良久，忽而問道：“妹妹不肯嫁給，就是因爲已經想透了麼？”
團扇微微一滯，流蘇拂在裙上沙沙地響。我已經顧不得體味自己是不是口是心非，只望着她的明亮的雙眸，微微一笑道：“不，是因爲我從未傾心於他。”
午膳後整整睡了半日，晚膳後才聽說皇帝去長寧宮看慧嬪了。臨寢時，芳馨坐在牀沿與我閒話，說起此事，語氣中充滿了譏諷和得意：“慧嬪得知陛下來了，也不顧腳疼，連忙更衣梳妝，還由丫頭扶着出去迎駕。一瘸一拐，走得也慢，聽說陛下雖沒說什麼，卻直皺眉頭呢。也是，誰耐煩陪着一個瘸子走路呢？”說着掩口一笑。
我伏在枕上昏昏欲睡，含糊道：“後來怎樣了呢？”
芳馨道：“慧嬪只一味地請罪，聽聞陛下甚是憐惜。”
我嗯了一聲：“不見也就罷了，見了面總歸有幾分情義在。”
芳馨沉吟道：“依姑娘看，陛下會不會心一軟，又重新加以寵愛？”
我緩緩睜開雙眼：“只看來日六宮大封的時候，如何‘厚待’她便知道了。我猜……她應該不會被封爲妃。”
芳馨微微鬆一口氣道：“若真是如此，慧嬪可算是一敗塗地了。”
聽聞此話，我睡意全無：“姑姑知道她爲何會一敗塗地麼？”
芳馨道：“是恃寵而驕麼？”
我笑道：“不是恃寵而驕，而是隻恃寵而驕。”我特意在“只”字上咬得很重，“這後宮有位分的，或誕育了子女的，哪個不曾得到過寵愛？哪怕是齊姝和沈姝，當年也曾是得寵的女御。想在宮裡立足，有帝王的恩寵便足夠了。可要借帝王權勢一逞己願，只有恩寵便不夠了。慧嬪便是一個例子。”
芳馨凝神半晌，忽而道：“陛下是明君。”
我笑道：“姑姑怎麼忽然這樣說？”
芳馨道：“難道不是麼？只有昏君才全然按照自己的喜好來做事。”
我笑道：“不錯，明君不以一己之喜惡行賞罰黜陟之事，對身邊親近的人，處置尤應慎重。文王‘刑于寡妻，至於兄弟，以御於家邦’[25]，如此則天下治。”
芳馨抿嘴一笑：“陛下明明是偏幫着姑娘的，姑娘偏偏還要說這些大話，奴婢都聽不下去了。”
我笑道：“不過是這個道理罷了。”忽然想起一事，“咱們該賠給長寧宮的銀子賠了麼？”
芳馨道：“今早簡公公來的時候便都拿去內阜院了，想必內阜院已經賠給慧嬪了。”說着似有所悟，忽然微微一笑，“咱們賠了二百兩銀子，從內阜院手中滾一道，也不知道還有沒有二百兩了。”
我微微冷笑：“銀子已經給了，她的腳值不值二百兩，和漱玉齋無干。從內阜院滾一道也好，省得姑姑還要去長寧宮，小心慧嬪生吃了姑姑。”
芳馨嘆道：“她的腳斷了，姑娘也爲此賠了銀子坐了牢，連最心愛的火器都被沒收了。漱玉齋和長寧宮的仇怨，恐怕再也抹不去了。”
我冷哼一聲：“我既然敢打她，就不怕與她爲敵。就算她真的做了皇妃，我也不怕。”
芳馨道：“她若做了皇妃，姑娘見了她倒要先行禮。”
我傲然道：“區區一個皇妃，算得什麼？在時勢不在虛名。豈不聞‘天地盈虛，與時消息，而況於人乎’[26]。時勢顛倒，連帝王都能被廢去，何況一個女寵！當年漢武帝遠征大漠，打得匈奴四分五裂，一蹶不振，幾百年都翻不過身。可見唯有動兵，才能讓敵人有切膚之痛。慧嬪若要挑釁或報復，得要先摸一摸自己的腳長正了沒有。”
芳馨道：“她以爲婉妃娘娘嬌弱，姑娘又是讀書人……”
我冷笑道：“最初文臣武將是不分家的，那些善於用兵的將軍，哪一個不是讀書人？連孔夫子都善射，也曾在齊魯夾古之會上命有司將優倡侏儒‘手足異處’。讀書人從來狠心。”
芳馨道：“倘若奴婢是慧嬪，下一次若不能一擊即中，便不會輕易出手。”
我將穿了三棱小梭的青絲繩繞在指尖，淡淡一笑道：“我等着她。”
【第六節 君子蓄德】
六月，昱妃邢茜儀晉封爲貴妃，封號如舊，入居周貴妃曾經居住過的遇喬宮。穎妃史易珠和婉妃朱玉樞雖未晉封，卻增俸秩一等。齊姝被封爲淳嬪，沈姝也晉爲嬪，只是沒有封號。我也趁此機會官復原職。
原本後宮妃嬪只有五等，皇后之下依次是貴妃、妃、嬪、媛、姝，皇帝特意在正三品妃和正五品嬪之間增設一級正四品貴嬪。慧嬪被封爲慧貴嬪。
大封后的第二日，穎妃來漱玉齋看我，因說起此事，不覺嘲諷道：“因人設位，這也是本朝頭一回，可見陛下器重她。”
我從天青色的磁盤中撿出兩顆一般大小的珠子，丟在鋪着乾涸玫瑰花瓣的錦盒中，眼也不擡地道：“妹妹難道不知道‘名以制義’[27]的意思？貴嬪……果然是位份高，恩寵深，旁人如何能比？”
穎妃笑道：“就怕她這輩子要在貴嬪的位份上終老了。”說着拿起榻上繡了一半的小兒衣裳，“能封貴嬪已是厚待。這一道聖旨，當真是妙不可言。姐姐不知道，現在長寧宮比遇喬宮熱鬧一百倍呢。”
“這也平常。昱貴妃閒來讀書練劍，幾乎不理會後宮紛爭，本就好靜。”說着搶過她手中的小衣裳，“我的手藝難看得很，妹妹還是不要看了。”
穎妃笑道：“我說呢，這不像是芳馨或綠萼的針線，原來是你繡的。真是犬牙交錯。”
我看了看疏密不均的針腳，無可奈何道：“我不常動針線，妹妹就別笑我了。”
穎妃拖過天青瓷盤，滴裡裡的撥着珍珠：“我記得妹妹每年回家送給雙親的鞋襪都是芳馨和綠萼代繡的，誰有這麼大的福氣，竟讓姐姐拿慣了筆的手甘心拿起繡花針，還親自挑珍珠鑲在衣裳上？”
我拖回瓷盤，瞟她一眼：“明知故問！”
穎妃坐直了身子假意嘆道：“唉呀，真是親疏有別呢。當初我被慧嬪逼得無路可走，不得已竟要交出內阜院，妹妹也不替我出氣，反而勸我忍着。婉妃姐姐稍稍受了委屈，姐姐的彈子就上膛了。可見我這個妹妹，終究是假的。”
“妹妹這話就不公道了。且不說那是陛下的意思，退一萬步說，即便陛下不理會，難道妹妹會怕一個區區的慧貴嬪？玉樞的心智，如何能與妹妹相比？”停一停，我又擡眼笑道，“待妹妹有孕，我也爲妹妹的孩子好好做一身衣裳，用更名貴的料子，更大的珍珠，好不好？”
穎妃哧的一笑，一臉半真半假的不屑：“姐姐的心意我領了，姐姐那點三腳貓的手藝就不要糟蹋布帛了。還是把布帛拿來，我自己送去文繡坊的好。”
我求之不得，笑道：“那也好。只是別抱怨我親疏有別就好。”
穎妃幽幽嘆了一聲：“倘若你不在她身邊，她要如何過日子呢？”
我一怔，這才明白穎妃說的“她”是指玉樞：“我不在家的五年，姐姐歌舞有成。後來她進了宮，我偏偏出了宮，那三年姐姐不也過得很好麼？”
穎妃道：“別以爲我不知道。姐姐不在宮裡的這三年，姐姐的丫頭歸她使喚，姐姐的姑姑由她揉搓……我好幾次看見芳馨從粲英宮出來，一副疲憊不堪的模樣。她們都是代你守着她。”
小指頭尖大小的珍珠似露珠渾圓，儘管知道日頭一出來就要消失，仍然奮力張得滾圓，不肯辜負這短暫的清晨。我合上錦盒，淡淡道：“倘若我真的不在她身邊，就請妹妹代我好生照料她。”
穎妃道：“我和她同是妃嬪，你不怕我……”
我誠懇道：“妹妹自有妹妹的心意，我不強求。”
穎妃一怔，緩緩道：“我也不敢說，只盡力罷了。其實婉妃姐姐一直聖寵不衰，又有一位皇子和一位公主，眼見又要有孩子了，只怕是我要求她庇護呢。”
我嘆道：“妹妹和玉樞誰庇護誰對我來說都是一樣的。不過……”說着指一指她的小腹，“你自己也要多留心些，得空好生保養身子，這樣才能早日生下皇子。”
穎妃臉一紅：“你還沒嫁人呢，就操心這些。”
我笑道：“我沒有嫁人，就不能關心妹妹了麼？”
穎妃迷茫道：“實不相瞞，前些日子我還有些着急，現下……由他去吧。”
我嘆道：“慧貴嬪的恩寵已經大不如前了，妹妹……”
穎妃道：“我知道，陛下風流，沒有孩子終究是地位不穩。只看慧貴嬪便知道，腳傷的這些日子，他也只去看過兩三次罷了。可憐她還要強，不肯好生養着，還一味忙內阜院的事。”
我微微一笑：“妹妹可憐她？”
穎妃感傷道：“我是可憐我自己。看到她如今這個樣子，我才知道自己從前是什麼樣子的。越是沒有恩寵，就越是鑽營，越是鑽營，就越是茫然。”
我笑道：“她如何能與妹妹相提並論？陛下可是以國士待妹妹的。”
穎妃哼了一聲道：“當年不過是無人可用，才讓我管少府的。我本也是蠅營狗苟，在姐姐面前也無須粉飾。”
我淡然道：“無須粉飾，可也不丟人。”
穎妃道：“不丟人，可也虛度了。”
我笑道：“胡說！妹妹曾掌管國事數年，也算達成了生平所願。既是聖意令妹妹退下，妹妹何不好好體味聖寵？兩相比較，才知道自己更愛什麼。”
穎妃嘆息：“更愛什麼？我也這樣問自己。人心真是苦不知足。”
我笑道：“非也。‘君子以多識前言往行，以畜其德’[28]，無言無行，何以多識？又如何畜德？妹妹隨遇而安，凡事都放心去做便是。”
穎妃一怔，從天青瓷盤中撿了一粒珍珠向我臉上拋來，笑道：“偏你亂讀書，愛歪解！”
我舉手將珍珠抄在掌中：“這不過是開解妹妹的玩話罷了。說回正事，妹妹真該回去好好琢磨如何多生幾個皇子了。”
穎妃雙頰一紅，揀了一顆最大的珍珠丟在我的肩頭。生疼。
六月初六，我照例休沐。一大早，我便回府看望母親。母親得知我打傷慧貴嬪的前因後果，倒也沒有多說，只含淚顫聲道：“唉，我是越發不懂你們三個了。母親沒有別的指望，只要你將來能活着回家就好。早些回宮去吧，不必在這裡了。”說罷起身往後面去了。我在父親靈前跪着，慚愧得無地自容。
母親走後，銀杏走進來扶起我：“二小姐別傷心，夫人的氣消了就肯和二小姐說話了。”
我坐在榻上，一面緩緩揉着膝蓋，一面問道：“母親這些日子很生氣吧？”
銀杏道：“奴婢以爲，夫人對二小姐是擔憂過於生氣，對公子纔是生氣呢。”
我這纔想起朱雲今早並沒有來接我：“雲弟替我張羅火藥火繩，又教我點銃，母親可不要生氣了麼？雲弟這會兒在做什麼？”
銀杏道：“夫人得知公子爲二小姐做了這些事情，大發雷霆，親自打了公子幾十藤杖，現在還臥牀不起呢。”
母親向來溫柔隱忍，從小到大，從未打過我們姐弟三個一下。我微微一驚，焦急道：“快帶我去瞧瞧！”
銀杏一路引我向後，竟一口氣走到了後門。出了門，只見朱雲牽着馬候在門前。見我出來，笑吟吟地喚道：“二姐！”說着向身後揮一揮手，家裡的車伕駕着馬車緩緩上前。
我一怔，頓時醒悟過來，沒好氣道：“不是說你臥牀不起麼？”
朱雲笑道：“母親能有多大力氣？況且我是習武之人。我若不是假裝臥牀，母親準又一頓好打。”
我用歉疚而責備的目光瞪了他一眼：“你現下牽着馬是要去哪兒？不怕母親尋你麼？”
朱雲道：“母親這些天都不理會我，她哪裡知道我的傷好了沒有？”
我嘆道：“罷了。套我的車，送我回宮吧。”
朱雲笑得鼻子都皺了起來：“這會兒外面正熱鬧，回宮去豈不是錯過好戲？”
我疑惑道：“什麼好戲？”
朱雲道：“二姐先上府裡的車，待看過了好戲，小弟再送二姐回宮。況且，我還有些很要緊的事情要和二姐說。”
我無奈，只得帶綠萼和銀杏上了車。朱雲騎上馬，徑直將我們帶到了東市的樊樓——半年前我聽李萬通說書的地方。一行人坐在臨窗的雅閣裡，看着對面樓下熟悉的茶肆，我笑問朱雲：“莫非李萬通又有什麼新鮮事要說了麼？”
朱雲探出頭去，用馬鞭指一指東面，笑道：“二姐你看。”
時近正午，日光直挺挺地落在街道上，騰起細細的熱浪，如水紋渙渙。久違不見的一灰一紅兩道身影從東方來，淡如墨，薄如紙，輕盈穩重，面目模糊。路人好奇的目光如山嶽夾峙。於是尋張覓李、呼朋喚友，一時間人羣聚成一個極大的浪頭，撲到了茶肆前。待酒菜齊備，茶肆前已被擠得水泄不通。
我用清涼的溼巾摩挲着手背，眼也不擡地道：“你倒知道他要說什麼？”
朱雲道：“略有所聞。”
我嗯了一聲，微微嘆息：“是誰告訴你的？你可知道這李萬通祖孫是什麼來歷？”
朱雲笑意幽微：“跑江湖的人，自然聽見什麼說什麼。誰給的賞錢多，就順他的耳說他愛聽的。如此而已。”
我心中一沉：“他要說什麼？”
朱雲道：“自然是時下京中傳得沸沸揚揚的事。”
我隱隱猜到幾分，不覺變色道：“荒唐！”
朱雲道：“荒不荒唐，二姐不妨先聽聽。”
人羣洶涌如潮，轟響不絕。李萬通坐在竹篷下飲茶，閒閒搖着蒲扇，閉目養神。他那穿紅衣裳的孫女早已收了滿滿一斗笠銅錢和碎銀子，在李萬通的耳邊晃了一晃。李萬通聽過丁零數響，這才心滿意足地站起身來，向着人羣坐定。人羣次第靜了下來，只聽李萬通被兌了冰的涼茶激得微微沙啞的聲音道：“今日小老兒要說的，是宮裡一位女官的事。”