綠萼搖了搖頭：“奴婢沒有娘娘想的這樣好。奴婢……奴婢只是想找藉口見施大人一面，奴婢從沒想過銀杏與劉鉅能這樣快破了懸案。早知會害死施大人，奴婢便忍着不去尋他了。”說罷低下頭，不敢看我。
我越聽越奇。原來高曜的死因偶然大白於天下，卻是因爲綠萼對施哲難以抑制的相思之情。倒也不奇怪，畢竟在這皇城中，每一件情事，都勾連着國事。對綠萼，我心中有愧。
掙了片刻，我只得道：“你沒有錯，是我誤了你。你若願意，就代我去施府拜一拜施大人。如果泰寧君不反對，你就多留幾日也無妨。活着不能在一起，死了便盡一盡心吧。你也該好好想一想以後的路。”
綠萼怔怔道：“什麼以後的路？”
我微微一笑：“你不必像我一樣，明明心中憎惡，卻還要在皇城中度日。你可以選你喜歡的路走。”
綠萼焦急道：“姑娘這是要趕我走麼？”
我嘆道：“你知道每天精心服侍一個仇人，對他強顏歡笑是何等難過？直可說度日如年。我這一生，已無可轉圜。而你，大可不必。”
綠萼道：“姑娘——”
我笑道：“我可以爲你指一戶好人家。如果你不喜歡嫁人，我可以安排你去越國夫人府。若泰寧君願意，你就留下來服侍她也好。畢竟施大人已經不在了，多個人懷念也沒什麼不好。”
綠萼囁嚅道：“服侍泰寧君？”
我與綠萼俱是一怔。恍惚還是那個夏日清涼的午後，采薇對綠萼讚賞有加：“這樣的丫頭還不好，乾脆送給我使好了。我身邊的丫頭婆子們，都沒有綠萼姐姐這樣的爽辣和口才。”綠萼認真道：“終此一生，奴婢只願跟着姑娘，服侍姑娘。”采薇本是玩話，這一番回答卻讓她訕訕說不出話來。
如今想來，那拒絕的答案不知承載了多少深情，纔會變得不合時宜的沉重。八年過去了，她的回答從未變過：“奴婢與娘娘自幼相伴，卻遠不如銀杏懂得娘娘的心思，直至今日奴婢才體會到娘娘的煎熬。奴婢要陪着娘娘，這輩子都在娘娘左右。”
我欣慰道：“好。我們永遠在一處。”
景祐元年就要過去，下一個年號是太平。“創本之君，須大定而後正己，篡統之主，必速建以系衆心”[141]，新君受禪，心中最渴望的是一個“平”字，尚且不夠，還要在前綴一“太”字，方纔有永世安穩之意。
元日乃啓春三十歲的壽辰，我早早備了壽禮，除夕那日命銀杏送去。銀杏回來道：“奴婢去的時候，皇后正在和皇長子看姑娘繪的肖像，想是皇長子裱了獻給皇后的。母子倆和樂融融，兩位公主也在膝下又說又笑。皇后一高興，還賞了奴婢好些東西呢。”說罷翻出荷包，卻是金錁子。金光燦燦的半袋子，鑄成四時花樣，絲帶吊在指尖，勒出淺淺一道暈紅。
我笑道：“壽禮是按製備的，並沒有多餘。皇后卻如此重賞，真好闊綽。”
銀杏道：“奴婢以爲，這是皇后感念姑娘彌合他們母子親情的善意。”
我笑道：“皇后沒有皇子，說不定將來還要倚靠這個養子的。爲着夫君的皇位，她已付出太多，自然一步也不能走錯。你既說她有善意，那你就好好收着。”
銀杏繫緊細帶，隨手將荷包丟入屜中：“奴婢要它做什麼？還是娘娘收着吧。奴婢以爲，皇后當日要殺娘娘，多半還是忌憚娘娘，怕娘娘壞了事。事後皇后也曾向娘娘謝罪，多少還是顧念舊情的。再者，后妃不和，聖上整日在後宮，也不會高興的。”
我笑道：“你既這樣說了，我就姑且收着。彼此都有善意，日後皇太子被廢了，也好過些。”
銀杏聽聞“皇太子”三個字，面上僵了一僵，斟酌道：“娘娘說皇后事事小心在意，唯恐得而復失。奴婢斗膽也問一問娘娘，這一入宮，除卻皇太子，娘娘就真的不在意別的了麼？”
錦繡華袍，織紋蜿蜒，委蛇盤踞，綿綿不絕。死死裹住被玷污的殘軀，衰敗到骨髓。我淡然：“我出身卑微，身無長物，從來就沒有什麼可付出的，自也沒有什麼可在意的。唯此一身，唯此一命，都交予先帝。”
除夕夜宴擺在了延秀宮。家宴清靜，服侍的樂工也只五六人而已，絲竹悠悠，清音嫋嫋，和風暢暢，香氛鬱郁。母慈子孝，夫婦恩愛，其樂也融融，其樂也泄泄。我不過略坐一坐，便告病回宮。
銀杏一面扶我登輦，一面道：“娘娘怎麼不多坐一會兒，奴婢看聖上眼巴巴地看着，就指望娘娘多留一會兒呢。這會兒回宮了也沒有好酒吃。”
我笑道：“難道我是爲了喝酒？人家有兒有女的一大家子，我坐在那裡算什麼？皇后也未必喜歡我坐着，礙眼得很。”恰逢小錢依命來接我，我便問他，“菜餚點心都送去北宮了麼？”
小錢的臉被火光照得通紅，笑嘻嘻道：“金水門下鑰前就送去了，簡公公收了。貞德皇后還賞了奴婢幾口熱酒吃。”
我嗯了一聲，一路無話。回到昭陽殿方纔囑咐小錢道：“我不便總去北宮，你要多聯絡着小簡，常通聲氣纔好。只是也要記得長話短說，別惹出閒話。”
小錢躬身領命。卻聽銀杏嗔道：“這話娘娘都說了一百遍了。”
小錢笑道：“娘娘放心，奴婢識得分寸。比如今日晌午，前面的小任說，要來遇喬宮給娘娘磕頭，奴婢就代娘娘賞了，一面回絕了他。”
“小任？”我一怔，“便是那個服侍李演終老的孩子麼？”
小錢道：“正是。李公公死後，他就在謹身殿侍奉宮宴，如今整個膳房，他管着一大半。”
那夜，朝中正爲春宮正位而飲宴歡歌，宮中亦望趁着主君歡喜，多得些賞賜。只有小任守着重病垂危的李演，直到他死去。因這件功勞，他被調入謹身殿侍奉，七八年下來，竟也成了執事。我記得他矮小而白秀，不知穿上內侍供奉官的服制，是什麼模樣。我笑道：“侍奉宮宴是個露臉的好差事，讓他好好服侍。請安就不必了，你就代我好好賞他。服侍得好，來日自有相見的時候。”
小錢應了。忽報方太醫來了，於是把脈望色，戰戰兢兢忙了半日，確認我無事，又絮絮囑咐了一番，這纔回家。銀杏笑道：“宮裡明明有當值的太醫，方太醫好端端在家裡過年，卻被聖旨急召進宮。都是娘娘一句告病的不是。”
小錢道：“娘娘的病素來是這位方太醫看的，藥也是方太醫配的，換一個大夫也不知道娘娘的病歷，自然不放心。這是聖上心疼娘娘的地方。”
我一哂。忽見眼前一亮，卻是宮外菸花的餘輝灑在了窗紙上。也是這樣的除夕之夜，我和熙平對面坐着，暖閣外是瑩瑩昏燭與茫茫縗絰，歡聲笑語間雜哀哀哭泣，新的一年卻沒有新的期盼。綠萼有三日沒有回來了，此時她與采薇相對而坐，會說些什麼？或許什麼也不必說，清醴素香間，一齊懷念深愛之人。懷念，也是一種新的期盼吧。
第二日是元日，又是啓春的生辰。清早，隨帝后一道拜見過林太后，又去守坤宮拜壽。呆坐着無話可講，磕了兩個頭便出來了。忽而想起，這便是宮中妃嬪太少的壞處了，沒有足夠多的笑容和閒話支撐起皇后的雍容和貴妃的靜默。一妻一妾閒坐着，平分秋色。啓春請我午間來椒房殿宴飲，我照舊推身子不舒服，婉言拒絕了。
整個上午，內阜院與各宮的管事依次往守坤宮與遇喬宮拜年。我命銀杏放賞，來人一律不見。正歪在榻上讀書，忽覺有人推了推我的腿，我支起身子一瞧，只見高暘笑吟吟地站在榻旁，一身赤色團龍錦袍，粲粲如旭日東昇。我正要下榻行禮，高暘按住我道：“罷了。聽太醫說，你也沒什麼病，好好的不見人，分明是犯懶。”說罷在我腳邊坐了下來。
我索性掉過頭，倚在他肩上，照舊捧着書看。高暘將書一抽：“我來了，你也不陪我說話。”
我搶回書，拿過一枚銀葉子，夾在書頁中：“能與陛下在一起就好，何必多話？”
簾幕半卷，沉香細細。西偏殿雪光黯淡，恰好只能照亮一頁書並高暘微青的下頜。我揚手摸了摸，順勢鑽入他的懷中。高暘嘆道：“你本就好靜，又不肯見人，這樣一來就更孤單了。我命人接你母親進宮陪你可好？”我搖了搖頭。他又道：“你不肯去定乾宮，我也不能天天來，這樣恐怕悶壞了你。”
我柔聲道：“我知道你在我一牆之隔的地方坐着，便怎麼都好。故人相知，何需朝朝暮暮？”
高暘的心跳陡然沉重，他長長嘆了一聲：“說起故人相知，我想起一個人來。當年我在西北，他與文泰來一道彈劾高思誼，還替我將僞造的書信發回京中，若沒有他，太宗未必就這般輕易地放過我。皆是因爲他家與熙平姑母交好的緣故。我與他也算是故人，他卻要反我。”
他在說裘玉郎。我只做不知：“陛下處死他了麼？”
高暘道：“我本不想殺他，奈何他不肯歸降。得到了天下，卻得不到人心。”這話聽不出悲喜，亦聽不出惶怒，卻有一絲淡淡的愧意。
我聽他喟嘆人心不服的悵然，我心中竟有些許安慰。或許他日後會是一個好皇帝吧。
我寬慰道：“‘山藪藏疾，川澤納污，瑾瑜匿惡，國君含詬’[142]，做國君的，就是要有一副好肚量。天長日久，天下人的心，遲早都是陛下的。”
午間的時光溫暖而沉靜，檐下冰凌融化，滴滴答答的聲音清晰可聞。昭陽殿的華光鋪展出去，又翻卷回來，重重光影，如千燈一室。我在暗中窺望，彷彿置身大千世界之外，連影子也不會留下一抹。伏在他的懷中，便是貼住了大千世界的琉璃粉光，省去了許多遣詞造句的力氣。
只聽高暘在耳邊娓娓道：“有你在我身邊，自是不怕得不到人心。前幾日高朠的事，我都聽說了。太后聽了，也很歡喜。早就想來告訴你，就是朝中事體太繁。”
我懶怠回答，合上眼睛輕輕嗯了一聲。他又道：“你姐姐上了一道密摺，你知道麼？”
他左肩一動，我綰一綰鬢髮，緩緩坐直了身子：“密摺中說什麼？”
高暘道：“密摺中說，她情願將東陽郡王繼嗣廢驍王一脈，請更名高晆。”
我一怔：“哪個晆字？”
高暘道：“左日右圭。”晆，乃離別之意。高晅離別宗室，玉樞離別皇城。從日的字那樣多，玉樞偏偏選了這個，無情而貼切。高暘問道，“這個字只偶然在人名中見到，究竟是何意？”
我如實道：“是離別之意。這道密摺，陛下準了麼？”
高暘道：“東陽郡王畢竟是你的親外甥，你說呢？”
我微笑道：“請陛下就準了。”
高暘笑道：“這主意是你給她出的吧。”
我笑道：“是。晅兒是太宗之子，我不想他的名分爲別有用心的人所利用。”
高暘脣角微揚，也不知是讚許還是嘲諷：“你怕我殺了他。”
我搖了搖頭：“若真有那麼一日，有人擁戴晅兒謀反，哪怕陛下有心饒他一命，我也會勸陛下殺了他的。”
高暘道：“胡說！我們自幼在一處，我絕不會害玉樞的孩子。”
我坦然一笑：“驍王逆案已過去近三十年，孤魂滯魄，無人祭祀，甚是可憐。他是陛下的伯父，陛下理應對此事有所處置。高晅繼嗣驍王，既杜絕反臣之心，又使驍王飄魂血食，不是兩全其美麼？我不想陛下日後公私兩難，還請陛下做個決斷吧。”
高暘嘆道：“驍王是逆黨，雖可矜恕，不能翻案。即便開恩恢復屬籍，也不過是個庶人。你姐姐的孩子若繼嗣驍王，從此也只能是個布衣，你捨得麼？”
我欠身淡然：“全憑陛下聖裁。”
高暘在遇喬宮睡了半個時辰，方纔去守坤宮赴啓春的壽宴。
午膳用得晚，午後起身，日光已西移。掀開帳幕呆坐片刻，白茫茫的一面窗，照得人頭暈目眩。時光像黏膩的麥芽糖，被扯得稠密而細長。我的耳目不知爲何忽然靈敏起來。周遭靜得怕人，室內有和軟的風，吹破光幕，露出難以察覺的殘破。我緩緩走到窗前，舉手摸索。日光與雪光包裹住手指，勾勒出薄脆的骨相。忽有細冷的風鑽入掌心，原來窗紙已不知何時破了一條縫。縫隙向下彎折，像不悅的脣角。下脣噗噗顫抖，風像蛇信子，一下一下舔舐着掌心。
這在遇喬宮的執事采衣看來，是不可饒恕的錯誤。在我看來，卻甚是蹊蹺。糊窗的紙雖然薄，卻也不是一指頭就能戳破的。破損的邊緣如此齊整，線條對稱如刀切一般，分明是利器所爲。
我披了衣裳四下尋找，終於在正對着破損之處的金磚地上、熏籠的獸角邊，發現一枚亮閃閃的物事。拾起一瞧，竟是一枚黃銅三棱梭。
自劉鉅與華陽走後，除了那一枚用絲帶穿着的三才梭還系在銀杏胸前，不論是在壽光、仁和屯、新平縣侯府還是宮中，都沒有留下他們一星半點的痕跡。我喚銀杏的聲音不免顫抖而尖銳。銀杏連忙進來，問道：“娘娘醒了。奴婢催水去。”
我將三棱梭遞與她瞧：“這是你的？”
銀杏吃了一驚，忙自領口掏出絲帶穿好的三棱梭：“不是。奴婢的在這裡呢。”
兩枚三棱梭在她雪白的掌心中並排躺着。從景靈宮到新平縣侯府，從鹹平十八年至今，一枚是繫了繒帶的老舊羽箭，一枚是砥鏃磨光的新造利器。我與銀杏相視一眼，齊聲問道：“這一枚是哪裡來的？”
銀杏將兩枚三棱梭攥於掌心，忽然眼中一亮：“是鉅哥哥回來了？”說罷又不可置信地搖了搖頭，“不，他不是已經與華陽公主離開京城了麼？”
我問她要過那枚三棱梭，與窗上的裂縫比對了一番，看了看落地之處，又撥開縫隙望一望對面的高牆，方轉頭微微一笑道：“誰說離京了就不能回來？”
銀杏掩口道：“莫非鉅哥哥想通了？要來殺了——”
我搖頭道：“鉅兄弟言出必行，既說過不會行刺，那就不會。可是他不會，不見得旁人不會。”
銀杏怔了半晌，失聲道：“華陽長公主！”