封若水上前行了一禮，笑道：“姐姐總算回宮來了。”只見她一身象牙色暗雲紋對襟窄袖長衣，袖口露出窄窄一段青灰色的襯衣，似高天上飄着幾朵泫然欲泣的雲彩。秀髮蓬鬆，只簪了一枚翠玉珠釵，凝練而飄逸。
我笑道：“妹妹一切可好？聽說妹妹在文瀾閣教皇子公主們讀書，宮裡連侍讀女官也不用請了。大家都尊稱妹妹爲學士，妹妹果然成了宋若昭一般的人物。”
封若水笑道：“多年不見，姐姐一見面就打趣我。”
不一時，昱貴太妃、沈太妃與淳太妃帶着孩子們都來了。孩子們都長大了，濮陽郡王高曄已經十歲有餘，幾乎與母親昱貴太妃等高。三位太妃保養得宜，與往年並無不同。三人都淡淡的，帶着寧靜慈和的喜悅笑容。玉樞帶着三個孩子和乳母丫頭，浩浩蕩蕩地最後纔到。當下昱貴太妃與玉樞坐在上首。昱貴太妃以下依次是淳太妃、沈太妃、華陽長公主與龔佩佩。玉樞以下依次是我、封若水與慧太妃。祁陽長公主隨華陽長公主一處，其餘皇子公主都隨母親落座。
【第八節 未盛之明】
時辰到，帝后並肩上座，貞妃李芸坐在高曜的身側。高曜一身淺墨色銀絲龍紋交領長袍，束着墨玉冠，烏髮下一張臉略顯蒼白。笑容滿溢之時，顯現出他的母親思幽皇后裘氏的輪廓中特有的硬朗。高曜如今是二十歲的青年，君臨天下已有五年，轉眼又做了父親。裘皇后泉下有知，定然欣慰。
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高曜與柔桑並肩落座時，我忽然想起十五年前，高思諺和周淵一同來長寧宮靈脩殿看望高顯和高曜時的情景。夫婦二人並肩坐在榻上，笑吟吟地聽高顯和高曜兩兄弟各自誇耀。高顯頑皮，還故意藏起了父皇的龍紋白玉佩，高思諺一笑了之。那時裘皇后還是皇后，錦素躊躇滿志，我卻爲乳母王氏煩惱不已。十五年的時光，便這樣過去了，座上璧人已換做高曜和柔桑。
我是真的老了。只要我一坐在宮中，總會覺得最初的日子纔是最好的。
柔桑身着淺秋色重練廣袖長衣，挽着絳紫披帛。鬢髮如霧，疏疏垂下幾縷赤金流蘇。雖沒有盛裝，質樸沉穩中，卻更見高貴端莊。年輕的好顏色如黃昏的天際透着最後一絲日光的流雲，藏也藏不住地光彩照人。
衆人行禮罷，乳母便將皇長子抱了上來。柔桑接過，抱在懷中。高曜笑道：“今日家宴，不必拘束。”話音剛落，高曄和真陽等五六個小孩子便忙不迭地圍住柔桑，貪看她懷中的孩子。孩子們第一次看見才滿月的小小嬰兒，都十分新奇。真陽、壽陽、溧陽三位公主更是忍不住去摸孩子的臉。壽陽遠遠向玉樞道：“母親，皇長子身上好香。”衆人相視而笑，席間頓時歡快起來。
貞妃李芸一身紫灰衣衫，依舊以淡青絹紗遮住口鼻。她安安靜靜地端坐在一旁，目光卻伸得極長，關切地望着柔桑懷中自己的親生兒子。貞妃雖是生母，孩子滿月，卻須在嫡母的懷中受賀。
皇長子睡得正好，忽然被吵醒，不情願地大哭起來。孩子們被嚇了一跳，一鬨而散，依舊回到母親身邊坐着。高晅與真陽飛快地佔住玉樞左右，壽陽腿腳慢，觀望了一陣，竟在我身邊落座。我甚是歡喜，忙令乳母把壽陽的杯碗放到我的面前。
柔桑柔聲哄勸，輕輕搖着臂彎。不多時，皇長子便安靜下來。於是依舊交給乳母，帶回側殿歇息。高曜讚許地看了柔桑一眼，目送皇長子下去，這才感慨道：“今日皇長子滿月。可惜皇祖母竟沒等到這四世同堂的一日。”
柔桑道：“陛下所言甚是。若皇祖母能見到皇長子降生，說不定病就痊癒了。”
高曜嘆道：“本想請皇祖母爲皇長子賜名，不想皇長子竟沒這個福氣。”
柔桑笑道：“今日良宴，就請陛下親自爲皇長子賜名吧。”
高曜擡眸望一望天，光燦燦的大半個月亮把他的眸子照得晶亮：“今夜月色甚好，就取名爲朏吧。月出爲朏，皇后以爲如何？”
柔桑一怔，微有赧然：“月出爲朏？臣妾慚愧，讀書不多，這個‘朏’字有些便不大認得。還請陛下賜教。”
高曜笑道：“宮裡現放着一位女學士。皇后還是請教封大人的好。”說罷伸手一指封若水，衆人的目光齊齊向她掃了過去。
柔桑笑道：“請女學士指教。”
封若水從容站起，屈一屈膝，微笑道：“陛下聖明。《說文》中說，‘朏’，乃‘月未盛之明’[25]。光明柔和而未滿，有‘進退之利，屈伸之用’[26]。南朝就有一位才子叫作謝朏，是遠近聞名的神童。其祖父太常卿謝莊曾撫着謝朏的背道：‘真吾家千金。’[27]‘千金’喻於人便從此來。微臣竊以爲，皇長子名朏，寓意極好。”
柔桑笑道：“果然是光明柔和的字眼，更難得的是合乎情境。皇長子名朏，日後念及，便總能想起今日衆人在月下思念皇祖母的事。皇長子朏日後定是個孝順孩子。”
高曜笑道：“皇后所言甚是。”
於是衆人紛紛舉杯，賀皇長子滿月得名。高曜這才轉頭望一眼芸兒，目光中充滿感激與憐愛。一抹酡色沿青絲絹紗蔓延開來，慢慢侵染芸兒的雙眼。她低頭泯去淚意，眼中只剩喜色。
席中無酒，幾番觥籌交錯，水越喝越冷，人也漸漸淡默下來。月亮升得高了，整個夜空張開光的羽翼。高曜用銀籤掇起一片雪白的梨，彷彿凝了一臂的月光。他看向我，笑道：“玉機難得入宮飲宴，不若說些各地見聞，以助談興。”
柔桑潔白的指尖挽着光華燦爛的金絲流蘇，一身淡秋色衣裳透出淺金的光。她忙附和道：“正是。從前朱大人只有新年纔回京來三五日，本宮那時還未入宮，一有機會，便去新平縣侯府尋朱大人談講，可究竟連半個時辰都不到，母親便催本宮回家了。聽說朱大人天南海北遊歷，破了不少懸案。今夜便說一說，讓我等深宮婦人也增長些見聞。”說罷明眸一轉，看了看昱貴太妃。
昱貴太妃一身練色紗衫，透出中單淡若無物的檀色。烏雲疊鬢，不施脂粉，肌膚卻晶瑩透亮，容色清麗無匹。自入席一來，她一直默默隨衆，此時卻微微一笑：“皇上與皇后所言甚是。朱大人往年入宮，只去兩宮請安。聽聞與太皇太后說了許多有趣的見聞，那些神斷的事蹟，連京中都傳得繪聲繪色呢。”
我忙起身道：“微臣是破了些案子，不過大多聽起來抑鬱煩悶，今晚佳宴，微臣不敢造次。”
高曜笑道：“前幾日朕在朝上聽大理寺卿葛重說，你助他破了豫章郡公權理家的殺人盜金案。其中詳情還要等他的奏表上來才能知道。朕也懶怠等他的奏表了，你就在此詳述一番，令衆人都聽一聽吧。”說罷與柔桑相視而笑。
柔桑忙道：“妾聽聞權公家的殺人盜金案轟動一時，連月不能告破。如何朱大人一回京來，便破了此案？臣妾倒是很好奇。”
乳母正悄聲哄勸壽陽多吃些東西，壽陽卻全不理會，仰起頭脆生生地問道：“姨娘，什麼是‘殺人盜金’？”
玉樞忙道：“好孩子，皇上皇后說話，不能插嘴。”想是不願兒女聽到這些狠戾腌臢之事，又向上道：“啓稟陛下，幾兄妹都睏倦了，該回去歇息了。”
高曜瞭然一笑：“‘殺人盜金’而已，小孩子也聽得。朕像壽陽皇妹這般大時，朱大人已給朕講過許多奇案，朕因此明白民間的疾苦、朝堂的壅蔽，早早便明白父皇爲何允許百姓的愁苦冤屈直達天聽。三位皇弟都深受父皇器重，日後必是社稷之棟樑、宗廟之榱桷，便聽一聽，又有何妨？”
玉樞忙道：“臣妾無知，陛下恕罪。”
高曜笑道：“太妃愛子心切罷了，何罪之有？”又向壽陽道：“‘殺人盜金’，便是殺死人，並偷盜金子逃跑的意思。”
壽陽一怔，隨即露出嫌惡委屈的神色：“殺死人還要偷金子？皇兄的天下怎能有這樣的壞人？皇兄一定要將他們關起來！”
高曜望一望我，目光似月色般寧靜：“壽陽說得沒錯，只是朕不能親自去捉拿壞人。治理天下，依靠的是賢相勇將，能臣能子。好比這一次，把兇手關起來的，便是朱大人。”
壽陽這才展顏，抱着我的右臂欣喜道：“姨娘關得好。姨娘是怎麼把他關起來的？”我撫一撫她的柔發，心中充滿憐愛。
“權大人家的殺人盜金案，原本並不複雜。不過是一個家奴盜金時被主母的貼身丫頭撞破，此賊惡從心起，將丫頭殺死後，帶着一百兩黃金逃之夭夭。大理寺在殺人現場找到了兇器，卻遲遲尋不到兇手。好在前些日子，此人在鳳凰山下被捕歸案。但因爲尋不到贓物，那惡賊又抵死不認，所以不能結案。微臣僥倖，助葛大人尋到了那一百兩黃金，此案才告完結。”
柔桑好奇道：“聽說此賊甚爲兇殘？”
我欠身道：“啓稟皇后娘娘，那惡賊盜金被撞破後，用左手從身後死死捏住丫頭的雙頰，捂住她的口鼻，並用妝臺上的一柄鎏金長簪深深刺入這丫頭的左胸。當時桌上的針線簍中明明有一柄小剪，那惡賊卻不用。長簪並不趁手，也不甚鋒利，只因夠長，他便能從後一擊刺中心臟。他沒有拔出兇器，想來是爲了防止鮮血噴濺，沾到身上。事後又將屍體放在榻上，並用棉被覆蓋，因此室中少見血跡。”
昱貴太妃道：“如此看來，此惡賊不但力大，而且果決，極有可能是個隱匿在權府中的慣犯。”
我嘆道：“貴太妃所言甚是。權大人夫婦晚間回府，於臥室之中看見丫頭的屍體，立刻去汴城府報案。可惜，那惡賊早已出城。於是權大人查問府中的奴婢，發現少了一個，這才令葛大人繪了圖貌，全國通緝，上個月總算在百里開外的鳳凰山下找到了他，當下帶回京中。然而此人拒不承認殺人，他的身上更沒有一兩金子。無論如何用刑，他只是不認。”
封若水問道：“既然不認罪，他又是如何解釋爲何要逃出權府？”
我笑道：“他說因被苛待，不願在權府爲奴，這才逃跑。原打算隱匿一段日子，再更名改姓，往別處過活。”
封若水道：“那朱大人又是如何尋到他的贓物的？”
我笑嘆：“說起來也甚是偶然。此人既然是在鳳凰山下被捉到的，葛大人與微臣都猜測他將黃金藏在山中。於是葛大人派人入山，拿着畫像挨家挨戶地搜尋，卻一無所獲。再往深處去，總算尋到一處廢棄的木屋，有人居住過的痕跡。葛大人與微臣都以爲此賊曾在茅屋中居住過一段時日，於是在四周掘地三尺，竟毫無線索。”
柔桑嘆道：“此賊當真縝密。”
我笑道：“皇后娘娘所言甚是。看似一件簡單的殺人盜金案，沒有證人，亦尋不到贓物，眼見再查無實據就要將他放出。就在絕望之時，微臣忽然想起一事，便是這件微不足道的小事助微臣尋到了贓物。”
柔桑道：“何事？”
我笑道：“之前在鳳凰山中查問過的一戶姓蔣的人家，不久前辦過喪事。於是微臣再次入山詢問，先來到蔣家。問家中的兩兄弟，近來有無異樣之事，多麼微小的都可以說。他們這才說，父親下葬前一夜，廚下曾發出一陣聲響，當時以爲是山中野獸闖入覓食，兩兄弟便結伴去驅趕，見並無特別，食物也不曾丟失，便沒有在意，依舊回來守靈。微臣又問先公棺木中可有陪葬之物。兩兄弟說，有兩個心愛的青瓷罐子。”
衆人都還不解時，封若水恍然大悟：“莫非那金子藏在陪葬的瓷罐子之中了麼？”
我微笑道：“不錯。於是微臣大膽猜測，那惡賊故意將兩兄弟引開，將黃金包裹好，藏在隨葬的陶罐之中，葬入地下。原本這只是微臣走投無路的猜測，不想將瓷罐掘出後，果然尋到了那一百兩黃金。”
封若水嘆道：“這惡賊在山中那麼久，卻從未在人前露過面，明明已到廚下，卻不肯偷盜食物，只一心藏金。此賊不但果決，而且堅忍。”
我微微一笑道：“封大人所言不錯。倘若他常去山中人家偷盜食物，行藏早就暴露。”
柔桑讚歎道：“果然是一件微不足道的小事。換做是本宮，是斷斷想不到贓物竟然藏在墓中。”
高曜道：“此賊甚是巧妙。死者爲大，大理寺便是把整個鳳凰山都掘開，見到墓碑也要繞着走。掘墓取贓，虧你想得出來。只是黃金雖尋到了，可也無法證明是那惡賊的。”
我笑道：“那惡賊抵死不認，不過是想免罪後掘出這一百兩黃金去逍遙快活。大理寺本就用刑酷烈，加之此賊頗爲自負，見贓物已經尋到，便神智潰散，不能支持。不但交代了權府的案子，還說了好些從前做下的懸案。殺人盜金，梟首於市是最輕的刑罰了。”
高曜忍不住拊掌笑道：“痛快！可恨大理寺的那些庸官，只會一味用刑。便打死了他，尋不到贓物，終究是不足。”
我忙道：“實是衆人齊心協力，才能破了此案，微臣不敢居功。”
高曜道：“朱大人辛苦。纔回京來，又要去百里開外的鳳凰山查案。”
忽聽一聲輕笑，華陽長公主放下玉杯，展一展燦若雲霞的廣袖，慢條斯理道：“依孤看來，何須如此周折？孤有一計，定然讓那惡賊無所遁形。”
高曜笑道：“不知皇妹有何妙策？”
華陽的笑意似月光般清寒：“啓稟皇兄，妹妹曾聞朱大人當年勘破小蝦兒一案時，故意將他放出宮去，這才引出了奚檜和幕後真兇廢舞陽君。既然贓物尋不到，何不效仿當年引出奚檜之事，將他放出宮去，他定能引大理寺尋到贓物。”
這已經是十二年前的舊事了。聽華陽驀然提起，我的心頓時警覺起來。這警覺陌生而熟悉，漲得左胸微微酸楚。恍惚之間，彷彿我從未離開過這座皇宮。無論我逃得多遠，也從未逃離上天遊絲一般追檄罪孽的冷峻目光。只聽華陽又加一句：“朱大人以爲，孤這條計策如何？”
我淡淡一笑：“長公主殿下的計策甚好。怎麼微臣卻想不到？想是一時鑽了死路，竟難以自拔了。”